Há milhões de anos, as árvores exsudavam resina que capturava tudo o que tocavam. Resina transformada em pedra preciosa, o âmbar é um conservante atemporal que permite instantâneos de momentos pré-históricos. As plantas e os animais parecem estar dormindo, e esses espécimes frescos têm a capacidade de mudar as esperanças e teorias comumente sustentadas sobre o passado.
10 Não Parque jurassico
Depois de testar todas as tecnologias disponíveis para extrair DNA de abelha antiga do copal (uma versão mais jovem do âmbar), os cientistas concluíram que chicotear um dinossauro tão cedo é impossível – pelo menos não a partir do enredo do mosquito em âmbar cheio de sangue que se tornou popular. pelo filme Jurassic Park .
Apesar de usar métodos altamente avançados, nenhum DNA sobreviveu dentro do copal, e é aí que morre toda a esperança de criar um T-Rex. Se os blocos de construção da vida não conseguem sobreviver no copal – que pode ter entre 60 e 10.600 anos – então há poucas hipóteses de permanecer viável no âmbar, que é muitos milhões de anos mais velho.
Ninguém sabe realmente quanto tempo o DNA permanece. A taxa de decaimento do ADN ainda não é uma ciência exacta, e uma teoria provisória sustenta que o limite é um milénio – se congelado em circunstâncias ideais.
9 Comportamento desconhecido descoberto
Nas profundezas de um pedaço de âmbar, uma tomografia computadorizada encontrou algo único. Uma mosca adulta tinha um carona nas costas: um pequeno colêmbolo era preso por meio de suas antenas. O par de 16 milhões de anos é a primeira evidência de qualquer espécie que utiliza uma mosca como passeio .
Mesclando quase 3.000 raios X, os cientistas criaram uma imagem 3D das duas criaturas. Isso proporcionou uma maneira precisa e pioneira de observar o comportamento até então desconhecido. Eles poderiam dissecar digitalmente com segurança e ver detalhes ocultos, como o colêmbolo tentando pular no momento em que a resina o matava. Como os colêmbolos são tão difíceis de definir, é muito provável que esse comportamento continue nos tempos modernos, apenas despercebido.
8 Mistério do Oxigênio
Bolhas presas no âmbar alertaram os cientistas para um mistério intrigante. As antigas cápsulas do tempo foram coletadas em 16 locais ao redor do mundo e tiveram suas bolhas eletrocutadas com um espectrômetro de massa quadrupolo. O ar preso dentro revelou que os dinossauros respiravam uma atmosfera muito mais rico em oxigênio do que hoje.
No período Cretáceo, há 67 milhões de anos, as criaturas aspiravam 14% mais oxigênio. Quando o ar foi estudado em âmbar mais jovem, os níveis de oxigênio caíram gradualmente desde o final do Cretáceo até o início do Terciário – um arco que se seguiu ao desaparecimento dos dinossauros. É possível que a atmosfera rica em oxigênio tenha sido necessária para o florescimento dos dinossauros, especialmente aqueles que pesavam mais do que uma casa.
7 Grama LSD
Os dinossauros herbívoros podem ter se perdido em um fungo psicotrópico. Chamado Palaeoclaviceps parasiticus , é comparável ao ergot de hoje, que é usado para fazer LSD.
A evidência desse pensamento assustador (imagine um saurópode enorme, embriagado e cambaleante) veio das minas de âmbar em Mianmar. Um pedaço de âmbar de 100 milhões de anos continha o fóssil de grama mais antigo já descoberto, e agarrado a ele estava o alucinógeno escuro . É provável que os comedores de plantas consumissem regularmente esta grama cheia de fungos.
Os pesquisadores não têm certeza de como isso afetou os dinossauros, mas eles podem ter sofrido os mesmos sintomas graves que os animais modernos que consomem cravagem do centeio – alucinações, gangrena, perda de equilíbrio, dor intensa e convulsões. Durante a Idade Média, milhares de pessoas às vezes morriam quando o centeio infectado com ergotina fazia pão. O âmbar de Mianmar prova que esse estranho parasita existe desde o surgimento das próprias gramíneas, e tem estado presente nas plantações e pastagens desde então.
6 Sobreviveu ao asteróide
Um opilião encontrado em âmbar pode revelar mais sobre como o evento de extinção dos dinossauros afetou os aracnídeos. Este parente específico das aranhas morreu há cerca de 100 milhões de anos e é quase idêntico aos opiliões modernos. Os investigadores estão intrigados com esta descoberta rara da Era Mesozóica porque pode revelar quantos grupos de aracnídeos conseguiram sobreviver ao cataclismo que exterminou os dinossauros.
Os dinossauros tiveram o seu destino selado pelo que muitos ainda argumentam ter sido uma colisão mortal entre um asteróide e a Terra, há cerca de 65 milhões de anos. Mais tarde, os opiliões pós-extinção são muito semelhantes a este espécime, então sua linhagem deve ter sobrevivido à antiga catástrofe . Os aracnídeos pareciam ter jogado dados com o asteróide e suas consequências e saíram do outro lado relativamente ilesos.
5 História Continental Reescrita
O subcontinente indiano separou-se da Antártida há cerca de 150 milhões de anos, permanecendo separado até abraçar a Ásia, há cerca de 50 milhões de anos. Evidências geológicas apoiam isso, mas novas descobertas de âmbar estão perturbando o carrinho de maçãs.
Quando os investigadores dissolveram o âmbar indiano que remonta ao período de isolamento, esperavam encontrar espécies que tivessem evoluído de formas únicas. Considerando que o subcontinente não teve influência externa do ADN durante 100 milhões de anos, essa era uma expectativa razoável. Em vez disso, os 700 insetos e aranhas estavam intimamente relacionados com outros fósseis encontrados na Europa, Austrália, Nova Guiné e América tropical.
Os cientistas acreditam agora que existe uma ligação ainda desconhecida entre estes locais. A fauna da Índia não evoluiu isoladamente. A matéria vegetal no âmbar também sugere que a paisagem se assemelhava às florestas modernas, e as florestas tropicais são mais antigas do que se acreditava, provavelmente datando logo após a extinção dos dinossauros.
4 Nova origem da formiga
Os cientistas só podem formar uma imagem da vida pré-histórica com as peças do quebra-cabeça disponíveis. Várias dessas peças vieram na forma de fósseis de formigas encontradas na América do Norte e no Sul da Ásia. Como nenhum foi encontrado em nenhum outro lugar, cresceu a suposição de que qualquer um dos locais era o berço das formigas. Essa suposição morreu durante um estudo aprofundado do âmbar etíope.
Entre as amostras, foi encontrada uma formiga, um sujeito minúsculo com quase 95 milhões de anos. O fóssil africano acrescentou um terceiro ponto possível para a génese das formigas e uma oportunidade para aprender como os três grupos de formigas estão relacionados.
A resina petrificada da Etiópia, do mesmo estudo, continha mais maravilhas. Vários insetos, uma aranha e um ácaro são os mais antigos a sair da África e teriam vagado pela paisagem do Cretáceo com dinossauros. Havia também samambaias, fungos e esporos nunca vistos antes.
3 Pólen pré-histórico
Há vinte milhões de anos, uma abelha morreu no trabalho. Depois de coletar pólen, ele morreu na lama das árvores e foi parar em um laboratório como um pedaço de âmbar em 2005.
O pólen foi identificado como sendo de orquídea. Isto significa que as orquídeas não são apenas surpreendentemente mais antigas do que se pensava, mas também são mais antigas do que todas as plantas com flores . A flor que forneceu o pólen tinha entre 15 e 20 milhões de anos, mas as suas antecessoras podiam remontar a 70 milhões de anos. A antiga orquídea, Meliorchis caribea , foi colocada dentro de uma das cinco subfamílias que ainda existem.
Este âmbar em particular também é valioso porque é uma prova rara de que a polinização pré-histórica não foi um negócio acidental. A agora extinta abelha sem ferrão estava coberta de pólen – algo que apenas partes especializadas de flores podiam fazer.
2 Asas de pássaro
Uma descoberta impressionante foi resgatada de um mercado de âmbar na Birmânia, onde o comércio é perigosamente casual. Quase 30% contêm fósseis valiosos do Cretáceo, mas são vistos como impurezas e destruídos pelos joalheiros. Os pesquisadores compraram duas peças contendo penas preservadas. Uma inspeção mais detalhada trouxe a chocante constatação de que eram muito mais – um par de pontas de asas.
Os ossos, músculos e penas assemelhavam-se aos das aves modernas, apenas 100 milhões de anos mais velhas. Eles possivelmente pertenciam aos enantiornithes, um grupo de dinossauros aviários.
Ao microscópio, a cor voltou às penas: prata, marrom escuro a marrom claro e até faixas brancas. Anteriormente, a plumagem dos dinossauros aviários só estava disponível a partir de impressões fósseis ou fragmentos presos em âmbar, pequenos demais para identificar a espécie. Tragicamente, parece que antes das pontas das asas chegarem ao mercado, um dos pássaros ainda estava completamente dentro do âmbar. Uma asa termina contra uma superfície cortada onde foi separada do corpo agora perdido.
1 Registro de evolução completo
Uma coisa é encontrar pontas de asas de dinossauros aviários, outra bem diferente é encontrar penas de dinossauros normais sem asas dignas de menção.
Num louco golpe de sorte, os depósitos de âmbar em Alberta produziram todos os estágios da evolução das penas dos dinossauros. As peças de 80 milhões de anos seguem a história de como fios esparsos, semelhantes a cabelos, evoluíram para a familiar estrutura dupla das penas modernas.
Só que estes não foram feitos para voar. As penas fósseis mais avançadas estavam mais adaptadas à natação, como as das aves que hoje vivem dentro e ao redor da água. Há também evidências crescentes de que a maioria dos dinossauros, mesmo os que não são pássaros, tinham plumagens de cores vivas. A velha imagem de que suas peles de lagarto exibiam apenas cores terrosas opacas está desaparecendo de estudos sérios. É uma maneira totalmente nova de ver os dinossauros, mas mesmo assim, um fofo T-Rex arco-íris ainda é assustador.
