Antes de 1847, os vegetarianos eram chamados de “pitagóricos”. A ideia romântica de que os seres humanos deveriam mostrar compaixão pela natureza e por todas as suas criaturas foi a base de muitas dietas sem carne. Parece que a curiosa era vitoriana foi um terreno perfeito para tais ideias – e parece que foram os autores, em particular, que aplicaram a perspectiva romântica aos seus hábitos alimentares. Como você verá, algumas dessas dietas eram bastante bizarras:
Forte defensor da injustiça para com as classes mais baixas, Percy Bysshe Shelley foi inspirado por Ritson a se tornar vegetariano. Ele o fez em 1810, pouco antes de sua estada em Oxford. Ele se preocupava com a transmigração de almas provocada pela ingestão de um animal e ficou cada vez mais fascinado por William Godwin e seus ataques de vegetarianismo.
Durante seu primeiro casamento com Harriet Westbrook, Shelley e sua esposa eram orgulhosos “pitagóricos” – e Shelley é frequentemente considerado o primeiro vegetariano famoso da era moderna, embora ele tenha começado a comer carne novamente mais tarde em sua vida.
Lord Byron sempre lutou com seu peso , que muitas vezes sofria de flutuações extremas devido ao seu amor por alimentos ricos em amido. Num esforço para combater esta tendência pela força de vontade, Byron desenvolveu a sua própria dieta, que se tornaria a primeira verdadeira “dieta de celebridade” da época.
Durante os anos de universidade, ele viveu de biscoitos secos e água, ou de batatas cozidas em vinagre. Ele estava convencido de que o vinagre ajudava na digestão e na perda de peso, pois mantinha as dores da fome sob controle e parecia garantir agudeza mental. Entre 1806 e 1811, Byron conseguiu perder um total de 32 quilos.
Se ele fosse forçado, por educação, a comer até se fartar em um jantar, o poeta terminaria a noite ingerindo uma grande quantidade de magnésio. Quando Byron não precisava se vestir para impressionar, ele usava camadas de lã para induzir o suor e, assim, aumentar sua perda de peso.
É um fato bem conhecido que Lewis Carroll adquiriu o hábito de fumar ópio , e muitos estão convencidos de que “As Aventuras de Alice no País das Maravilhas” são um testemunho nada sutil desse hábito. Na era vitoriana, muitas pessoas consumiam ópio diariamente, o que era um dos principais motivos da mortalidade infantil da época. Carroll finalmente começou a complementar sua dieta também com lanches de ópio, já que consumir a droga era muitas vezes mais prático do que fumá-la. Certamente não era saboroso, mas os benefícios dos narcóticos eram mais importantes para ele do que o mau hálito resultante.
Dickens era um homem que conhecia a sua comida, e esse conhecimento penetrou nas suas obras – desde a sua dieta faminta em “Oliver Twist” até à sua obsessão por maçãs assadas . Dickens convenceu-se de que comer uma maçã assada todos os dias durante as viagens marítimas evitaria enjôos. Ele até pensou que a falta de equilíbrio que você sente ao chegar à terra poderia ser resolvida com o consumo de maçãs.
O poeta inglês John Keats foi diagnosticado com “esforço mental” em 1820, e seu médico, Dr. James Clark, tentou curar suas dores de estômago e tuberculose com uma dieta de uma única anchova , mais um pequeno pedaço de pão, todos os dias. Durante o período em que seguiu essa dieta – que, obviamente, era desprovida de vitaminas e minerais essenciais – Keats também sangrava diariamente. Embora este fosse um tratamento muito comum naquela época, é quase certo que sua dieta contribuiu para sua fraqueza e piora do estado. Sem surpresa, Keats se viu sem energia alguma.
As irmãs Bronte não cresceram exatamente no luxo. Se lhes fosse dada qualquer comida num determinado dia, esta seria preparada de forma a torná-la quase intragável. Houve momentos de quase fome e dias inteiros que forneciam aos seus estômagos nada mais do que mingau queimado e um pedaço de pão.
Charlotte acabou transformando suas experiências com a comida – ou a falta dela – em um tema recorrente em seus livros. As heroínas passariam fome como um sinal de força – a essência é que o corpo não precisa de combustível, desde que o coração e a mente sejam fortes.
O explorador David Livingstone é conhecido não apenas pelas suas viagens, mas também por escrever um fascinante diário de campo que cobriu a sua viagem pela África. Ele estava acostumado com boa comida em casa, mas durante a viagem teve que viver de refeições que, na pior das hipóteses, consistiam em água e sementes de pássaros. A fome cobrou seu preço e Livingstone muitas vezes não pôde participar do trabalho de exploração devido à constante falta de energia. Ele perdeu muito peso como resultado de sua dieta de viagem e muitas vezes era forçado a fazer novos entalhes em seu cinto.
Diz-se que o dia de Walt Whitman não começou realmente até que ele comeu seu prato de café da manhã com carne e ostras . O poeta e jornalista americano dependia de sua carne como combustível e resistência, e de ostras para manter sua inteligência e mente afiadas. Isso faz você se perguntar o que ele comeria no jantar.
Darwin sofria de problemas de acidez estomacal, gota e flatulência. Ele tomava “dez gotas de ácido muriático duas vezes ao dia”, e sua dieta diária consistia em uma pequena porção de caça ou ave, omelete de ovo e queijo. Seu médico tentou persuadi-lo a comer torradas e recomendou comer mais alimentos ricos em amido, como batatas. Mas Darwin adorou o facto de a sua dieta auto-elaborada ter reduzido os vómitos e não quis ouvir nada disso.
Robert Louis Stevenson gostava de toda comida e bebida — e geralmente gostava delas em excesso . Do hábito de fumar inveterado ao consumo constante de café forte e álcool, ele teve dificuldade em abandonar o vício. Muito ao contrário de Darwin, Stevenson tinha uma dieta rica em colesterol e carboidratos e sofria de crises repetitivas de meningite. O fumo e o consumo de café aceleraram a pressão arterial e os batimentos cardíacos, o que (combinado com uma dieta rica em colesterol) não lhe ajudou em nada.
