Os dois pólos estão em extremos opostos do planeta, e muitas de suas características também são pólos opostos. Esta lista analisa dez das diferenças mais significativas entre duas das áreas mais inóspitas da Terra. Sinta-se à vontade para mencionar outras pessoas nos comentários.
A área ártica está localizada na região do Pólo Norte e tem um ciclo natural de derretimento durante o qual quase metade da plataforma de gelo derrete no verão, apenas para congelar novamente no inverno e voltar ao seu tamanho original. Durante o inverno, a plataforma de gelo ártica tem uma superfície quase igual à dos EUA. No entanto, um estudo perturbador revelou recentemente que a plataforma de gelo com 3,5 km de espessura da Gronelândia está a derreter tão rapidamente que metade dela poderá desaparecer até ao final do século. Outros estudos sugerem que toda a região do Árctico poderá ficar sem gelo durante o Verão, em menos de um século.
Por outro lado, a região Antártida, ou Pólo Sul, não apresenta o mesmo ciclo regular de derretimento porque a sua plataforma de gelo tem quase o mesmo tamanho e forma ao longo dos doze meses. Estudos recentes também demonstraram que a região da Antártida também está a derreter, não por causa de processos naturais, mas por causa dos efeitos do aquecimento global. Se todo o gelo do Pólo Sul derreter num dia (o que não acontecerá num futuro próximo), os mares e oceanos subiriam 60 metros, dizem os especialistas. Curiosamente, a região do Árctico derrete mais rapidamente porque está submersa e as correntes oceânicas aceleram o processo, enquanto a região da Antárctida é constituída por rochas rochosas que são menos ou nada influenciadas por tais fenómenos.
Existe um buraco na camada de ozônio logo acima da região Antártica que, agora, é quase três vezes maior que a superfície continental dos EUA. A camada de ozônio acima da região do Ártico também está ficando cada vez mais fina, e ainda não há buraco na camada de ozônio do Pólo Norte. É claro que um buraco na camada de ozônio não significa que ali exista realmente uma ruptura física. O termo é usado para descrever o fenômeno pelo qual a substância química, o ozônio, que envolve a Terra e a protege contra a radiação solar, foi gravemente danificada e, em alguns lugares, até desapareceu.
As perdas de ozônio do hemisfério norte são menores em comparação com as do hemisfério sul porque as temperaturas mais altas do Ártico impedem a formação de nuvens estratosféricas polares que destroem o ozônio. No entanto, as temperaturas da estratosfera do Pólo Norte diminuíram gradualmente nos últimos anos, levando a perdas significativas na camada de ozono.
O Pólo Sul é muito mais frio que o Pólo Norte. Na verdade, as temperaturas da Antártida são tão baixas que a neve nunca derrete em algumas partes deste continente. A temperatura média anual desta região é de -49˚ Celsius, o que a torna o lugar mais frio da Terra. Em contraste, a temperatura média no inverno na região do Ártico é de -34˚ Celsius, e sobe alguns graus durante o verão.
A temperatura mais baixa já registrada na Terra foi de -89,6 ˚Celsius e foi relatada na Base Vostok, perto do Pólo Sul geomagnético. A região do Ártico é uma plataforma de gelo e é isso que a torna mais vulnerável às alterações climáticas.
A maioria das pessoas pensa que os ursos polares e os pinguins compartilham o mesmo habitat. No entanto, esta é uma ideia falsa enraizada em comerciais e cartões postais. Na verdade, os pinguins vivem apenas no hemisfério sul, ou seja, na região da Antártida, onde não têm predadores continentais naturais. Se os pinguins e os ursos polares vivessem na mesma região, então os ursos polares não teriam que se preocupar com a sua fonte de alimento.
Mas isso não acontece, portanto os pinguins evoluíram para pássaros que não voam e adaptaram suas asas em nadadeiras, que são muito úteis na realização de diversas manobras náuticas. Por outro lado, os ursos polares são os maiores predadores terrestres e uma espécie endêmica do hemisfério norte. Eles dominam a área gelada do norte do Oceano Ártico e se alimentam de focas, vacas marinhas e às vezes até de baleias encalhadas.
Quase metade dos depósitos de petróleo restantes no mundo estão sob o gelo da parte norte do Círculo Polar Ártico, de acordo com estimativas publicadas pelo Serviço Geológico dos EUA. Por esta razão, a Rússia já reivindica o monopólio de uma grande parte da região do Árctico, esperando assim explorar os depósitos da cordilheira Lomonosov, uma protuberância aquática sob o Oceano Árctico. Estende-se por mais de 1.800 km e supostamente abriga até 10 bilhões de toneladas de petróleo bruto.
Os EUA também estão reivindicando a sua parte e enviando quebra-gelos para marcar o território dos EUA perto do Alasca. Pensa-se que também existam depósitos de petróleo sob a crosta continental da região Antártica, como o Mar de Ross, mas o Tratado da Antártica proíbe estritamente quaisquer atividades de exploração de petróleo na região, por enquanto.
Apesar das imagens simbólicas de exploradores ousados cavando bandeiras triunfalmente no gelo do Pólo Sul, o continente Antártico é o único lugar da Terra que não pertence a ninguém. Ainda não foram descobertos vestígios de povos indígenas e a região é governada pelo Tratado da Antártica, que estipula que o próprio território, e os seus recursos, devem ser utilizados exclusivamente para fins pacíficos e científicos.
Em contraste, mais de quatro milhões de pessoas vivem dentro do Círculo Polar Ártico, tanto em pequenas aldeias como em cidades, como: Barrow, Alasca; Tromso, Noruega; Murmansk e Salekhard, Rússia. As pessoas raramente põem os pés no território antártico e fazem-no apenas por razões de investigação e científicas.
O continente mais meridional do planeta abriga 90% de todo o gelo da Terra, o que representa 3/4 das reservas globais de água doce. Por conta disso, alguns chegaram a cogitar a ideia de cortar grandes pedaços de gelo e utilizá-los para matar a sede em áreas áridas. Na verdade, o Príncipe Mohammed-al-Faisal da Arábia Saudita planeou mesmo desalojar um iceberg de 100 milhões de toneladas da região Antártica e levá-lo para a Península Arábica. Em comparação, o Pólo Norte tem muito menos gelo que o Pólo Sul.
A região do Ártico é basicamente um oceano congelado. Em contraste, a Antártida é um continente em si, baseado em rochas e vários acidentes geográficos, como montanhas, vales e lagos, todos rodeados pelo oceano. Na verdade, a Antártica abriga o famoso vulcão ativo Monte Erebus (foto acima).
Ironicamente, do ponto de vista social e político, a região do Árctico, constituída apenas por gelo, é o local onde convergem os interesses de muitos países: Canadá, Gronelândia (parte da Dinamarca), Rússia, Islândia, Noruega, Suécia, Finlândia e Estados Unidos. Como afirmado anteriormente, o Pólo Sul não pertence a nenhum país e nunca foi colonizado nem povoado por esquimós.
Um fenómeno interessante ocorre perto dos pólos geográficos da Terra, nomeadamente o vórtice polar, que é um ciclone massivo que se forma perto das bordas verticais do planeta. Os vórtices polares estão localizados nas partes média e superior da troposfera e da estratosfera.
Eles circundam as áreas polares e fazem parte da chamada “frente polar” – a fronteira climática entre as massas de ar das áreas polares e as áreas vizinhas mais quentes de ambos os hemisférios. O vórtice polar antártico é mais forte e dura mais que o ártico. Isto se deve às grandes regiões terrestres concentradas nas áreas de alta latitude do hemisfério norte, que criam as ondas atmosféricas de Rossby, diminuindo assim a intensidade do vórtice. Em contraste, não existem muitos fatores capazes de influenciar o vórtice do Pólo Sul.
Como a Antártica é uma massa terrestre, muitos minerais podem ser encontrados na rocha: níquel, ouro, prata, platina, ferro. Obviamente, não existem tais minerais no gelo do Ártico.
Falando dos pólos magnéticos da Terra, um está próximo ao norte e o outro próximo ao sul. Quando falamos em pólo norte magnético, referimo-nos à área geográfica com o mesmo nome, embora o pólo norte do campo magnético da Terra esteja na verdade no sul, e o pólo sul do campo magnético esteja localizado no norte. Por isso, as bússolas não mostram o norte magnético, mas sim o norte geográfico do planeta. No entanto, foi estabelecido por convenção que o norte magnético está próximo do norte geográfico e o sul magnético está próximo do sul geográfico.
Os pólos magnéticos do planeta não coincidem com os seus pólos geográficos porque o campo magnético da Terra está mudando. Ao contrário dos pólos geográficos, os magnéticos realmente se movem, e isto pode ser considerado uma característica comum dos dois pólos. A diferença é que o pólo norte magnético (o sul do campo magnético) já não está localizado na região do Árctico, mas move-se em direcção a Leste a uma taxa de 55-60 km todos os anos. O pólo sul magnético (o norte do campo magnético) ainda se sobrepõe à Antártica, mas também se move para oeste a uma taxa de 10-15 km por ano.
