Em emergências locais e nacionais, normalmente recorremos aos nossos governos em busca de ajuda. Faz sentido que armazenem petróleo ou cereais para estas ocasiões, mas por vezes, mantêm reservas invulgares que podem ter efeitos dramáticos e muitas vezes não intencionais sobre o público.
10 Xarope de bordo
Para aqueles de nós que apenas jogam um pouco de xarope de bordo em uma panqueca ocasional, é difícil imaginar que alguém precise de uma Reserva Estratégica Global de Xarope de Bordo . Mas, aparentemente, a Federação dos Produtores de Xarope de Bordo de Quebec administra sua cooperativa de marketing como a OPEP. Sancionada pelo governo canadiano, esta empresa privada é gerida por poderosos produtores de xarope que dominam cerca de 75% do mercado global, que vale centenas de milhões de dólares.
Os produtores canadenses de xarope que não cooperam com o sistema de cotas muitas vezes se encontram em maus lençóis legais. Numa entrevista à Al Jazeera America, um pequeno produtor do Quebeque descreveu o que aconteceu ao negócio da sua família: “O agente que veio aqui para confiscar o nosso xarope disse: ‘Se você cultivasse erva, não lhe causaríamos tantos problemas. ‘ ”Um corretor de xarope canadense foi mais direto. “Eles são como uma máfia ”, disse ele à Al Jazeera. É uma novela tão grande que Hollywood quer fazer um filme sobre um roubo de xarope no armazém da reserva.
Por volta da viragem do século XXI, a federação criou a sua reserva estratégica para controlar a oferta e definir preços. A federação também controla o marketing. Eles querem divulgar os “benefícios para a saúde” do xarope aos consumidores em mercados como os EUA, Austrália, França e Alemanha. O objetivo deles é convencer as pessoas a substituir outros adoçantes como o açúcar branco.
Entre 2011 e 2012, os ladrões roubaram cerca de 60% da reserva, que na altura valia cerca de 18 milhões de dólares. Eventualmente, eles foram presos, mas o xarope roubado é mais difícil de recuperar. Como disse um tenente da polícia de Quebec ao The New York Times : “O xarope de bordo não tem código de barras . Não há como diferenciá-lo.”
9 Carne de porco
A economia da China depende literalmente de um cofrinho. Até cerca da década de 1990, a maioria dos cidadãos chineses comia carne tão raramente que esta representava apenas cerca de 3% das suas calorias por ano. Eles simplesmente não tinham condições de comer melhor. Agora, sendo a China um concorrente económico, o cidadão chinês médio come cerca de 40 kg (85 lb) de carne de porco por ano.
Em 2007, a doença da orelha azul matou 45 milhões de porcos na China. O aumento dos preços da carne suína causou inflação em toda a economia. As compras de pânico fizeram com que os clientes chineses literalmente se esmagassem para conseguir a escassa carne de porco nos supermercados.
O governo comunista ficou tão preocupado que estabeleceu uma reserva estratégica de carne suína para estabilizar os preços. Inclui porcos vivos e carne de porco congelada. Quando os preços estão muito baixos, o governo compra carne suína para torná-la mais escassa e mais cara. Quando os preços estão muito altos, o governo vende carne suína. Esses movimentos são mais simbólicos do que qualquer outra coisa. O governo chinês não consegue controlar suínos suficientes para afetar os preços por si só. Mas os seus sinais influenciam o que os outros fazem.
É quase uma loucura o alcance dos efeitos desses porcos. Por exemplo, estão destruindo grandes áreas da floresta amazônica. A China não consegue produzir ração suficiente para os porcos, por isso importa grandes quantidades de grãos e soja. O Brasil e a Argentina estão a derrubar milhares, e possivelmente milhões, de hectares de floresta tropical para cultivar soja para alimentar os porcos da China. Algumas espécies de plantas já foram destruídas.
Os antibióticos adicionados a esta ração estão criando superbactérias entre animais e humanos. Até os dejetos dos animais estão causando problemas. Há tanta coisa que está contribuindo para o aquecimento global.
8 Hélio
A maioria de nós pensa no hélio como o palhaço dos elementos. Você o bombeia em balões de festa para fazê-los decolar ou inala para fazer sua voz chiar. Fora isso, está simplesmente lá – inodoro, incolor, insípido. Depois do hidrogênio, é o segundo gás mais abundante no universo.
Então, por que o governo dos EUA tem um estoque federal desse produto?
Na verdade, os EUA criaram a Reserva Federal de Hélio em 1921 como forma de armazenar hélio para dirigíveis, que naquela época eram usados como armas de guerra . Mas os dirigíveis não se tornaram tão importantes para a defesa aérea como os EUA inicialmente imaginaram, por isso o programa dos dirigíveis foi encerrado.
Mas não a Reserva Federal de Hélio, que continuou a crescer perto de Amarillo, Texas, para cerca de 11 mil milhões de pés cúbicos a partir de 2013. No entanto, agora o que importa é mais o governo fornecer um produto crítico que a empresa privada não quer vender enquanto o mercado é controlado.
O hélio possui qualidades únicas que o tornam muito procurado. É um excelente refrigerante que permanece líquido até uma temperatura de zero absoluto. Embora seja excepcionalmente leve, o hélio não explode como o hidrogênio. Também possui propriedades inertes que são úteis na soldagem a arco. O hélio é usado em chips de computador, cabos de fibra óptica, máquinas de ressonância magnética, tecnologia aeroespacial e pesquisa científica.
Mas mesmo que pareça ser um elemento comum, o hélio é, na verdade, raro na Terra numa forma utilizável. Juntamente com o desejo do governo dos EUA de sair do negócio do hélio, a oferta limitada – e a procura crescente – poderão levar a preços exorbitantes para as indústrias que utilizam este elemento valioso.
7 Vinho
É Business 101 ou simplesmente bom senso. Se os consumidores passaram a comprar carros, você não produz mais chicotes para carrinhos na esperança de que algum dia as pessoas voltem ao seu produto. Você muda com o tempo ou vai à falência.
A menos que você estivesse produzindo vinho na UE de 1982 a 2008. Então, o governo teria pago você para armazenar seu produto indesejado no “ lago de vinho ” da UE, um excedente de vinho “chicote de buggy” que os consumidores não queriam, mas os produtores fui pago para continuar ganhando de qualquer maneira. Estes subsídios custam aos contribuintes da UE cerca de 1,7 mil milhões de dólares por ano .
Especialmente na França e na Itália, a superprodução de uvas que o mercado não queria fez com que a oferta disparasse e os preços despencassem. O Novo Mundo produzia os vinhos cada vez mais preferidos pelos consumidores, seja pela mudança de gostos ou simplesmente por uma melhor comercialização.
Em resposta, a UE comprou principalmente uvas de qualidade inferior para “ destilação de crise ” no álcool utilizado para álcool industrial e biocombustíveis . Isso deveria restaurar o equilíbrio do mercado. Em vez disso, os produtores subsidiados continuaram a produzir uvas indesejadas, o que manteve o lago do vinho transbordando.
Em 2008, o governo tentou uma nova abordagem chamada “arranque”, que pagava aos produtores para desenterrarem vinhas e abandonarem campos com uvas indesejadas. Em 2013, houve uma breve escassez de vinho , mas o excedente regressou um ano depois.
6 Algodão
No final de 2015, a China tinha as maiores reservas governamentais de algodão, cerca de 10 milhões de toneladas (ou 40% das reservas mundiais). Nenhum outro país poderia igualá-lo, o que é uma sorte para esses países.
As autoridades chinesas pensaram que todo aquele algodão lhes permitiria controlar o mercado, mas não conseguem fazer nada. É como se eles estivessem no topo do maior estoque de algodão do mundo com um laço de algodão apertado em volta do pescoço. Eles não achavam que isso poderia machucá-los. Mas se reduzirem demais o estoque ou tentarem pular, ficarão pendurados e serão mortos economicamente.
Originalmente, a China construiu reservas para manter baixos os preços das matérias-primas para as suas fábricas têxteis. O estoque também deveria ajudar os agricultores chineses. O governo comprou o algodão dos agricultores a um preço controlado – muitas vezes acima do preço de mercado – para garantir aos agricultores um certo nível de rendimento.
Mas é caro armazenar todo esse algodão. Para evitar aumentar as reservas, o governo chinês deixou de comprar algodão em 2013. Em vez disso, faz agora pagamentos directos aos seus agricultores para compensá-los pelos preços de mercado mais baixos.
Mas o governo chinês ainda precisa de se livrar das suas reservas num mercado saturado. Compraram o algodão a preços artificialmente elevados, por isso perdem dinheiro automaticamente quando o vendem ao preço de mercado. Pior ainda, quanto mais vendem num mercado saturado, mais baixo cai o preço e maiores suas perdas .
Ignorando esta história desastrosa, a Índia intensificou as compras das suas reservas de algodão para subsidiar os seus agricultores e fábricas têxteis, tal como a China fez outrora . Por alguma razão, o governo indiano parece esperar um resultado diferente.
5 Manteiga
Após a Segunda Guerra Mundial, as memórias do colapso económico e da escassez de alimentos estavam frescas na mente de muitos europeus. Para garantir que isto não acontecesse novamente, a Comunidade Económica Europeia (a CEE, que agora é a UE) desenvolveu a Política Agrícola Comum (PAC) em 1962 para subsidiar os seus agricultores.
Ao abrigo da PAC, o governo pagou aos agricultores preços artificialmente elevados por produtos lácteos que ninguém queria, interrompeu a sua concorrência na fronteira com impostos elevados e forçou o público europeu a pagar preços inflacionados pelos seus alimentos.
Especialmente nas décadas de 1970 e 1980, estes produtos lácteos indesejados eram armazenados pelo governo em armazéns chamados “montanhas de manteiga” e “lagos de leite”. Em 1970, os pagamentos da PAC representavam quase 90% do orçamento da CEE. Esse valor caiu para cerca de 50% do orçamento da UE em 2013, mas ainda é uma enorme quantidade de dinheiro para pagar a actividade agrícola que representa menos de 3% da economia da UE.
Apesar disso, a UE evitou quaisquer reformas sérias até à década de 1990. Para deixar de pagar aos agricultores preços mínimos garantidos por alimentos indesejados, o governo passou a fazer pagamentos directos aos agricultores para que não produzam tanto. Alguns desses pagamentos vêm com condições de proteção do meio ambiente. A UE também aliviou algumas das suas restrições às importações.
Mesmo assim, o governo regressou às antigas políticas em 2009, quando a economia estava em dificuldades. A UE alegou que se tratava de uma medida temporária que resultaria num montículo de manteiga, não numa montanha. Os críticos argumentam que os subsídios agrícolas concedidos pelas nações ricas prejudicam os países em desenvolvimento cujos agricultores não conseguem competir com estes preços artificialmente baixos dos alimentos.
4 Suprimentos médicos
Se qualquer área dos EUA for atingida por uma emergência esmagadora resultante de uma catástrofe natural, ataque terrorista ou surto de gripe, o Estoque Nacional Estratégico (SNS) pode fornecer medicamentos que salvam vidas, vacinas, antídotos para ataques químicos e biológicos e muito mais. O SNS não é um socorrista. Mas se uma agência estadual ou nacional solicitar ajuda, o SNS pode fornecer suprimentos médicos essenciais em caso de emergência.
Gerido pelos Centros de Controlo de Doenças (CDC), o SNS mantém o seu inventário dividido entre armazéns espalhados pelos EUA. Dessa forma, deverá ser capaz de responder em até 12 horas a qualquer emergência, não importa onde ela aconteça.
Se a ameaça não estiver bem definida à primeira vista – por exemplo, se um conjunto invulgar de mortes sem causa conhecida ou diagnóstico específico sobrecarregar as instalações médicas locais – o SNS envia “pacotes push”, que contêm um amplo espectro de medicamentos e outros medicamentos. suprimentos.
Assim que os conselheiros chegam com estes suprimentos ao local da emergência, a responsabilidade é transferida dos federais para as autoridades locais. Os profissionais de saúde distribuem então esses suprimentos gratuitamente aos pacientes que deles necessitam.
O programa SNS já respondeu a áreas afectadas pelos ataques de 11 de Setembro, pelos ataques de antraz no final de 2001, e pelo furacão Katrina no Verão de 2005. Depois do Katrina, o CDC percebeu que também precisava de fornecer produtos para doenças crónicas como a diabetes e pressão alta para tratar pacientes que podem ficar sem remédios em desastres de longo prazo.
3 Açúcar
As reservas mundiais de açúcar são tão elevadas e os preços tão baixos que estão a levar alguns produtores de cana-de-açúcar na Índia ao suicídio . Mesmo com uma maior procura e uma menor produção de açúcar, espera-se que o excedente no mercado do açúcar permaneça elevado durante 2016. Isso mantém os preços do açúcar baixos e os agricultores sofrem financeiramente. Ironicamente, uma das principais causas são as reservas de 86 milhões de toneladas de açúcar, subsidiadas pelo governo, que deveriam sustentar os preços e aumentar os rendimentos dos agricultores das culturas açucareiras.
Essa estratégia obviamente saiu pela culatra. Os preços do açúcar também foram prejudicados pelos baixos preços do petróleo, que reduziram a procura de etanol, um combustível alternativo que pode ser produzido a partir de culturas de açúcar. Os EUA e a China têm reservas governamentais de açúcar há anos . No início de 2015, a Índia estava a debater se uma reserva de açúcar patrocinada pelo governo ajudaria os seus agricultores a resistir à última queda nos preços.
Mas os arsenais governamentais muitas vezes causam mais problemas do que resolvem. No final de 2013, a China considerou a possibilidade de eliminar gradualmente as suas reservas em favor de pagamentos directos aos agricultores. “Temos este dilema”, disse o oficial chinês Zhao Lihua numa conferência local. “Quanto mais o governo acumula reservas quando a oferta local excede a procura, pior se torna o excesso de oferta , porque acabamos por importar mais.”
2 Borracha
Os arsenais de borracha já foram tão importantes para a capacidade de travar a guerra que os países ocidentais conceberam missões secretas para roubar esses arsenais dos seus inimigos. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, o Japão tomou a Birmânia, a Malásia e as Índias Orientais Holandesas, cortando o acesso dos Aliados a cerca de 90% do fornecimento de borracha natural.
Sem borracha suficiente para tanques, aeronaves militares e roupas militares, os Aliados corriam sério risco de perder a guerra. Nos EUA, isto desencadeou uma batalha política entre aqueles que defendiam a borracha natural e aqueles que queriam a borracha sintética.
Alguns políticos como Henry Wallace temiam que um programa de borracha sintética pudesse levar a políticas perigosas de isolamento e protecção após a guerra. Na The New York Times Magazine , ele perguntou: “Será que as políticas da borracha que adotamos agora levar à Terceira Guerra Mundial mais tarde?”
Em junho de 1940, o presidente Franklin Roosevelt criou a Rubber Reserve Company para armazenar borracha. Patrocinadas pelo governo dos EUA, várias empresas trabalharam em conjunto para produzir uma borracha sintética que salvou o país de uma escassez crítica.
Os Aliados também lançaram a Operação Mickleham no início da década de 1940, que deveria contrabandear borracha das áreas ocupadas pelos japoneses. Mas foi uma comédia de erros que falhou miseravelmente .
Hoje, a borracha é menos uma questão de segurança nacional. Em 2012, os EUA decidiram vender os seus stocks de borracha . A partir de 2015, a Tailândia, a Indonésia e a Malásia fazem parte de um consórcio que produz cerca de dois terços da borracha natural do mundo. Tentaram controlar os preços como a OPEP fez uma vez, mas não conseguiram devido ao excesso de oferta e à diminuição da procura.
1 Rodadas de bastão
Alguns cidadãos do Reino Unido ficaram preocupados quando a Polícia Metropolitana de Londres começou a armazenar cartuchos de bastões (também conhecidos como balas de borracha), aumentando o seu stock de cerca de 700 antes dos distúrbios de Londres em Agosto de 2011 para mais de 10.000 apenas alguns meses depois. De acordo com um ex-comandante da polícia numa entrevista à BBC, este aumento maciço sugeria que o Met estava mais disposto a usar cassetetes contra o público.
Revestidos ou feitos inteiramente de plástico ou borracha, os bastões destinam-se a infligir dor aos manifestantes ou desordeiros sem causar danos graves . O Ministério do Interior autorizou a sua utilização pela polícia do Reino Unido em 2001, embora as forças de segurança da Irlanda do Norte tenham começado a utilizá-los já em 1970.
Originalmente, as tropas na Irlanda do Norte deveriam disparar contra o solo a longa distância para que as balas ricocheteassem nas pernas dos manifestantes. Mas, em alguns casos, as forças de segurança dispararam contra cabeças e peitos de indivíduos à queima-roupa, o que matou ou feriu gravemente muitas pessoas.
Um dos mortos foi Stephen McConomy em uma manifestação na Irlanda do Norte em 1982. “Meu irmão tinha apenas 11 anos quando foi atingido na nuca a poucos metros de distância”, disse o irmão de Stephen, Emmett, em entrevista à BBC. . “Foi tão poderoso que o jogou na rua.” O soldado que matou Stephen não foi processado porque se acreditava ter sido um tiro acidental.
Em 2011, Tony Murray, um fotógrafo de jornal que cobria uma manifestação em Belfast, foi baleado acidentalmente na perna com um bastão. “Foi como ser atingido por uma [ marreta ]”, disse ele à BBC. “Demorou semanas e semanas para me recuperar.”
