A relação entre os seres humanos e o nosso mundo natural sempre foi complexa. Embora os ancestrais fronteiriços dos americanos tenham cultivado em nós uma mentalidade de homem versus natureza, o mundo moderno exige uma abordagem mais sutil. Os efeitos que temos no nosso ambiente – e este em nós – nem sempre são tão claros.
10 Climas mais quentes contribuem para a violência
Muitos estudos de investigação ao longo de várias décadas sugeriram consistentemente que as taxas de crimes violentos são sempre mais elevadas perto do equador em climas mais quentes. Mas nenhum deles foi capaz de determinar o porquê.
Até agora, existem duas suposições principais. Primeiro, o tempo quente deixa as pessoas desconfortáveis e irritadas e, portanto, mais violentas. Em segundo lugar, as pessoas saem e interagem mais em climas mais quentes, pelo que há mais oportunidades para conflitos violentos.
Mas investigadores da Vrije Universiteit Amsterdam, utilizando o modelo CLASH (CLimate Aggression and Self-control in Humans), acreditam que não é tanto o calor que afecta o comportamento, mas a pequena variação de temperatura nestas áreas.
Sem a necessidade de planear as próximas estações, as pessoas podem concentrar-se no presente com menos consideração pelo futuro. Esta “estratégia de vida rápida” pode manifestar-se com atitudes negligentes em relação ao tempo e, estranhamente, ao controlo da natalidade. Também pode levar a menos autocontrole e, portanto, a mais atos de violência.
9 Poluição luminosa causa início da primavera em áreas urbanas
A poluição luminosa causada pela iluminação artificial pode, na verdade, prejudicar os ecossistemas naturais . Com o tempo, as luzes brilhantes nas áreas urbanas podem ter conseguido enganar lentamente as árvores e plantas circundantes, fazendo-as pensar que a primavera está chegando mais cedo do que antes.
Num estudo de 12 anos sobre quatro espécies de árvores diferentes, os cientistas do Reino Unido descobriram que aquelas que estão mais próximas das áreas urbanas – e, portanto, expostas à poluição luminosa noturna – podem começar a brotar mais de sete dias antes das suas congéneres não-urbanas. Mesmo tendo em conta outros factores potenciais, tais como flutuações na temperatura do ar, a luz foi apontada como um factor contribuinte.
É claro que isto poderia ter um efeito cascata natural no ecossistema circundante, com ciclos de brotação e polinização desordenados, frutos e folhas caindo mais cedo e, presumivelmente, confusão em massa entre as populações de pássaros e abelhas.
8 As pontas de cigarro são uma séria ameaça à vida marinha
Dos bilhões de bitucas de cigarro produzidas todos os anos, apenas uma fração é descartada de maneira adequada e um número absurdo daquelas que não o são acabam no oceano. Na verdade, as bitucas de cigarro são o tipo de lixo mais comum nos oceanos do mundo.
Essas pontas são compostas por milhares de minúsculas partículas de plástico tecidas em fibras que se desfazem no ambiente oceânico. Um estudo mostrou que os materiais perigosos contidos em uma única bituca podem contaminar suficientemente 1 litro (0,26 gal) de água, a ponto de matar qualquer peixe que nela nada.
Embora algumas empresas empreendedoras estejam a trabalhar para implementar a reciclagem generalizada de resíduos em produtos plásticos perfeitamente seguros, o estigma compreensível em torno dos agentes cancerígenos impediu até agora que tais esforços ganhassem muito fôlego.
7 Os humanos impulsionam a evolução de novas espécies
A caça, a invasão de habitats naturais pelos humanos e outras mudanças ambientais contribuíram para levar milhares de espécies à extinção ao longo dos séculos. Mas alguns comportamentos humanos podem produzir novas espécies que de outra forma não existiriam.
Um tipo de mosquito subterrâneo nativo de Londres – com ADN e hábitos de reprodução distintos dos mosquitos normais – foi derivado de insectos que fugiram para os túneis subterrâneos construídos pelo homem durante os bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial. Não sendo mais capazes de procriar com outros mosquitos, eles constituem uma espécie separada criada circunstancialmente por humanos.
Este é um exemplo de deslocalização, um dos vários meios pelos quais este fenómeno pode afirmar-se numa grande variedade de espécies. Especialmente preocupante é a caça, através da qual a “seleção não natural” ou a eliminação pelos caçadores de animais com características desejáveis pode ir completamente contra a evolução.
6 A exposição à natureza melhora a saúde mental
Em 2013, um estudo da Universidade de Essex descobriu que os índices de depressão clínica caíram acentuadamente em 71% dos participantes após pequenas caminhadas pela natureza. Curiosamente, esses resultados foram comparados com um grupo de controle cujos participantes foram testados depois de passearem em um shopping center. Isso reduziu apenas os índices de depressão em 45%, enquanto 22% realmente se sentiram mais deprimidos.
Além disso, um estudo de 2016 da Universidade do Sul da Califórnia observou uma queda no comportamento agressivo em adolescentes mesmo com exposição de curto prazo (até seis meses) a espaços verdes num raio de 1.000 metros (3.300 pés) dos seus bairros. Isso ocorreu independentemente da idade, nível de renda, raça ou nível de escolaridade.
Bairros “bons” e “ruins” tiveram um efeito semelhante. De alguma forma, os autores do estudo chegaram à conclusão bastante específica de que o aumento da vegetação nas áreas urbanas poderia resultar numa diminuição de 12% no comportamento violento e agressivo entre os adolescentes da Califórnia.
5 O aumento do crescimento da vegetação é resultado das mudanças climáticas
O derretimento glacial e o desaparecimento gradual de plataformas de gelo de longa data, causado pelas alterações climáticas globais, produziram um efeito auxiliar. Em muitos lugares onde o gelo está recuando, o verde está aparecendo em seu lugar.
Ausente apenas em algumas áreas notáveis de derretimento significativo, a tendência de décadas foi apontada pela NASA através de imagens de satélite. Os cientistas do Laboratório Nacional de Oak Ridge analisaram estas observações através de uma série de simulações de “ modelos climáticos ” para determinar se determinados eventos ou mudanças a longo prazo, como a ecologização, eram estatisticamente mais prováveis de ocorrer em modelos que incluem gases com efeito de estufa.
Com certeza, os modelos com gases de efeito estufa acabaram se parecendo muito com as imagens de satélite da NASA. Além do recuo do gelo e das temperaturas mais altas, também é altamente provável que o aumento da quantidade de nitrogênio na atmosfera – que as plantas adoram – seja outro fator contribuinte.
4 Pessoas empobrecidas em áreas mais verdes têm menos doenças
Para uma notícia mais feliz, os investigadores da Universidade de Glasgow realizaram um estudo observacional que reforça a tese de que a exposição à natureza é benéfica para as pessoas. Excluindo o cancro do pulmão, as doenças circulatórias e as lesões autoprovocadas intencionais, eles decidiram examinar toda a população trabalhadora de Inglaterra para determinar se a desigualdade na saúde baseada no rendimento – a incapacidade de pagar cuidados de saúde e o aumento associado de problemas de saúde – é menos acentuada. em populações que vivem perto de áreas verdes.
Controlando outros fatores, a diferença foi realmente significativa. Sem outras causas subjacentes relevantes, foram encontrados níveis mais elevados de saúde e níveis mais baixos de mortalidade em todas as populações de baixos rendimentos que vivem perto de áreas verdes.
3 Mães que vivem perto da natureza dão à luz bebês maiores
Um estudo da Universidade Ben-Gurion de 2014 observou que as mães que vivem em espaços mais verdes tendem a dar à luz bebés com um peso médio ao nascer muito mais elevado . O estudo também descobriu um risco muito menor de baixo peso ao nascer, o que pode levar a uma série de problemas de saúde potencialmente duradouros. Descobriu-se que os pesos mais baixos ao nascer ocorreram em áreas economicamente desfavorecidas e com menos vegetação, que eram vagamente definidas como parques, jardins ou mesmo cemitérios.
2 As estradas podem ter um impacto positivo na natureza
Embora vital para a infra-estrutura de qualquer sociedade, a construção contínua de estradas em áreas subdesenvolvidas há muito que tem uma má reputação entre os ambientalistas. Embora a construção de estradas possa certamente ser prejudicial aos ecossistemas locais, o que importa é a localização. Uma análise de 2013 feita pelo professor Andrew Balmford, da Universidade de Cambridge, sugeriu que a construção de estradas ou a melhoria das estradas existentes em algumas áreas podem, na verdade, ser benéficas para as áreas circundantes .
Especialmente nas zonas subdesenvolvidas e adequadas à agricultura, as estradas têm o efeito distinto de afastar os habitantes e os migrantes das zonas selvagens. Isto ajuda a preservar espécies vegetais e animais vulneráveis, ao mesmo tempo que conduz os humanos para dentro e para fora da área central de forma mais eficiente. Notavelmente, este efeito é mais pronunciado quando as estradas são construídas para a finalidade para a qual são utilizadas e não tanto, por exemplo, se uma rede de explorações agrícolas estiver a ser servida por antigas estradas mineiras.
1 Alguns animais se adaptam à presença humana
Durante a Revolução Industrial e a resultante explosão populacional humana, houve um efeito na diversidade das espécies animais. Apesar da caça e da pesca, as alterações nos habitats e nos padrões de migração tiveram um efeito prejudicial sobre muitas espécies, mas não sobre todas. Alguns adaptaram-se para prosperar na presença de humanos, e estudar como o fizeram pode ser a chave para mitigar os efeitos da futura expansão populacional.
Esquilos e corvos, por exemplo, adotaram novos padrões de alimentação e armazenamento de alimentos, especificamente adaptados à vida urbana. Um estudo holandês sobre este fenómeno descobriu que nada menos que 18 espécies de aves ameaçadas nidificavam nestas áreas urbanas em parques empresariais, levando à ideia de que a sua concepção poderia ser optimizada para atrair tais espécies.
Os parques empresariais apresentam telhados amplos e planos, são geralmente isolados de áreas urbanas densas e são silenciosos à noite, o que os torna um habitat ideal para esses animais adaptativos que vivem nas cidades e um laboratório ideal para estudar como tais comportamentos se desenvolvem. É claro que os espaços verdes adicionais também têm o efeito de melhorar o humor dos trabalhadores de escritório. Então, pelo menos neste caso, todos ganham.
