Guerra é inferno. Durante qualquer conflito militar, qualquer trabalho ativo nas forças armadas será mortal. Desde combatentes da linha de frente até trabalhadores de linha de abastecimento e logística, médicos e outros socorristas, e várias outras funções de pessoal de apoio, travar uma guerra não é algo seguro ou fácil. Tudo isso deveria ser desnecessário dizer, é claro. Mas, para além dos riscos mortais que todos os soldados, marinheiros e aviadores assumem quando vão para a batalha, alguns trabalhos acabam por ser um pouco piores do que outros.
Nesta lista de hoje, nos aprofundaremos em alguns dos empregos militares mais mortíferos e perigosos da história. Essas funções foram preenchidas por homens que arriscaram tudo pelo sucesso do seu lado. Alguns caíram como heróis; muitos mais foram mortos em momentos esquecidos, há muito tempo arrastados pela corrida implacável do tempo. Mas seja qual for a forma como tudo terminou para eles, os homens que travaram batalhas cumprindo essas dez funções colocaram suas vidas em risco muito mais do que uma luta “média” na ativa. Esses eram seus deveres chocantes, tristes e absurdamente mortais quando a guerra chegava.
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10 Submarinista (Segunda Guerra Mundial)
Os submarinos já eram usados em batalhas muito antes da Segunda Guerra Mundial. Soldados da Guerra Civil da União e da Confederação fizeram experiências com vários dos primeiros submarinos. Noutros lugares, na Europa, foram utilizados e desenvolvidos durante décadas antes do final da década de 1930.
No entanto, mesmo em grandes batalhas anteriores, como a Primeira Guerra Mundial, eles não eram tão comuns como eram durante a época em que Adolf Hitler chegou ao poder na Alemanha. Com os submarinos alemães e os submarinos aliados, milhares de homens desceram às profundezas para travar a guerra muito abaixo da superfície do que nunca. Infelizmente, milhares de pessoas morreram em colisões, acidentes, explosões e ataques.
A tecnologia submarina ainda estava um tanto subdesenvolvida quando estourou a Segunda Guerra Mundial. As condições dentro dos submarinos eram lamentáveis. Os homens estavam amontoados em todos os sentidos. Acidentes, despressurização, vazamentos de gás e temidas cargas de profundidade fizeram com que as embarcações parecessem caixões subaquáticos. Além disso, a guerra ocorreu numa época em que a tecnologia submarina era boa o suficiente para ser amplamente utilizada. Assim, ambos os lados perderam submarinistas a um ritmo inacreditável durante a longa guerra, à medida que cada facção tentava tirar o máximo partido das suas novas tácticas de batalha marítimas.
Na verdade, dos cerca de 16 mil submarinistas americanos que serviram no combate, quase 4 mil morreram em combate. Uma chance de 25% de morte, mesmo em guerra, é uma loucura! Além disso, mais de 30.000 submarinistas britânicos e outros submarinistas aliados também morreram durante a luta. Mas não foi tão insano quanto o que os alemães fizeram durante o mesmo período.
Aproximadamente 41 mil homens alemães serviram em submarinos durante a longa guerra de Hitler. Inacreditavelmente, os historiadores estimam hoje que cerca de 28 mil deles foram mortos em combate. Em outras palavras, qualquer homem alemão que assumisse o papel de um submarino na luta tinha 2 em 3 chances de morrer aterrorizado nas profundezas do mar. Com certeza não gostamos dessas probabilidades… [1]
9 Trench Runner (Primeira Guerra Mundial)
Por pior que tenha sido a Segunda Guerra Mundial, do ponto de vista da pura fatalidade, a Primeira Guerra Mundial foi ainda pior. A Grande Guerra, como era conhecida na época, viu milhões de vítimas horrendas à medida que novas tecnologias varriam o campo de batalha. Desde gases nocivos sendo usados liberalmente até pilotos de caça morrendo no alto durante mergulhos com bombas (e falaremos disso em um momento), soldados de todos os lados da Grande Guerra experimentaram maneiras terríveis de morrer. Talvez a pior dessas maneiras fosse trabalhar como corredor.
Corredores foram usados para enviar sinais e mensagens de trincheira em trincheira – e de batalhão em batalhão – durante a guerra. A tecnologia de comunicação sem fio era mais uma teoria do que uma aplicação prática durante a Primeira Guerra Mundial. A pouca capacidade sem fio que existia muitas vezes falhava ao menor problema climático ou técnico.
Assim, os jovens soldados foram encarregados de se tornarem mensageiros quando as mensagens precisassem ser divulgadas. Esses homens eram quase sempre suboficiais de muito baixa patente. E todos eles tinham apenas uma característica em comum: precisavam estar fisicamente aptos. Afinal, está no próprio cargo deles.
Quando um batalhão precisava transmitir uma mensagem, eles incumbiam o corredor de correr para cima e para fora da trincheira e ir para a planície aberta. Lá, eles teriam que correr como loucos para qualquer outra trincheira que precisasse ouvir os planos de seus colegas soldados. Esses mensageiros foram forçados a aparecer na relativa segurança das trincheiras e ficaram sob fogo imediato do outro lado. A frase “não mate o mensageiro” é muito anterior à Primeira Guerra Mundial, é claro. Mas, de qualquer forma, não é como se os soldados seguissem a sugestão.
Quando os mensageiros apareciam para entregar mensagens a outras áreas, tornavam-se alvos imediatos. Soldados frustrados com o trabalho penoso e o terror da guerra de trincheiras usavam esses corredores como tiro ao alvo. Os projéteis de artilharia e os dispositivos incendiários, muito além do necessário para matar apenas um soldado, foram apontados contra esses pobres jovens.
Para muitos homens enterrados nas profundezas das trincheiras, a presença de um corredor pode ser a única ação que presenciam durante dias. Então, eles valorizaram a oportunidade de conseguir uma morte fácil. “Com um corredor”, comentou um veterano da Primeira Guerra Mundial anos depois, “era apenas uma questão de quanto tempo ele duraria antes de ser ferido ou morto”. [2]
8 Abridor de lata (Primeira Guerra Mundial)
A tecnologia submarina já era suficientemente má durante a Segunda Guerra Mundial, como aprendemos. Mas algumas décadas antes, no auge da Primeira Guerra Mundial, era muito mais rudimentar – e, portanto, ainda mais mortal. Embora não houvesse tantos homens descendo às profundezas e, portanto, não houvesse o mesmo número bruto de fatalidades, pelo menos um show na água da Grande Guerra provou ser verdadeiramente terrível. Esses homens eram conhecidos como “abridores de lata” e seu trabalho era proteger os submarinos dos interesses inimigos depois que eles foram afundados no fundo do oceano.
Basicamente, tanto os Aliados como os Alemães tinham uma tonelada de mensagens codificadas e comunicações criptológicas a bordo dos seus submarinos durante a guerra. Assim, quando um submarino era afundado por um oponente, os restos do navio tornavam-se altamente valorizados à medida que desciam para o fundo do mar. Reconhecendo isso, a Marinha Real Britânica começou a empregar equipes de mergulhadores de águas profundas para atacar submarinos alemães afundados.
A esperança da Marinha era que esses homens pudessem sair com cifras, códigos e chaves para mensagens secretas. Por sua vez, essas cifras poderiam teoricamente ajudar os britânicos a interceptar e traduzir outras futuras mensagens militares alemãs. Parece uma ótima ideia, certo? Por que não ir atrás das linhas inimigas e roubar os sinais dos submarinos? Bem, havia apenas um pequeno problema: os homens encarregados de investigar essas informações morriam com muita frequência.
Por um lado, a maioria dos submarinos foi afundada em áreas onde havia campos minados oceânicos activos. Muitos mergulhadores morreram em explosões de minas muito antes de chegarem ao fundo do mar. Para os poucos sortudos que conseguiram chegar aos submarinos afundados, a maioria dessas embarcações desperdiçadas ainda tinha torpedos ativos e outras munições reais. Um movimento errado significava uma garantia prática de ser explodido pelas próprias armas do submarino.
Deixando de lado os explosivos, o próprio ato de mergulhar profundamente no Atlântico Norte, muitas vezes a profundidades de centenas de metros ou mais, foi a sua própria jornada terrível. A tecnologia dos trajes de mergulho não era tão boa quanto é hoje. Os tubos de oxigênio frequentemente falhavam, e a pressão insuportável das profundezas forçou muitos homens a sucumbir de maneiras horríveis e terríveis. Estar tão abaixo da superfície significava que pequenos erros rapidamente se agravavam. E não havia ajuda médica nas profundezas. Esses abridores de lata tinham um trabalho importante, mas também péssimo. [3]
7 Operador de Fogo Grego (Era Bizantina)
Nem todos os deveres mortais de guerra surgiram no século XX. Na verdade, houve muitos empregos militares horríveis que os historiadores descobriram séculos antes. E muito mais da história antiga que provavelmente nunca conheceremos. Uma que conhecemos hoje é uma função conhecida como operador de “Fogo Grego”.
O Fogo Grego era basicamente um antigo lança-chamas. Foi usado pelo Império Bizantino durante suas guerras e conquistas já no século V. Os historiadores sabem agora que foi usado de forma infame várias vezes para salvar Constantinopla de invasões. Mais notavelmente, o Fogo Grego foi empregado como uma cruel defesa contra as hordas árabes que tentaram tomar Constantinopla pela força em 678 DC.
Relatos da época afirmam que o Fogo Grego era uma tecnologia de chama estimulada por encanamentos de água. Portanto, apenas outras substâncias como urina, areia ou vinagre foram capazes de apagar as chamas. Como afirmam relatos seculares, os operadores do Fogo Grego receberam ordens de atirar o líquido à base de água através de tubos de bronze contra um alvo.
Os tubos geralmente ficavam em navios, embora algumas batalhas também empregassem seu uso em terra. O líquido foi pré-aquecido e pressurizado. Então, quando era disparado para fora dos tubos, às vezes chegava a quase 30,5 metros. Através da pressurização, ele pegaria fogo ao ser disparado, liberando uma saraivada de chamas fatais.
É claro que não foram apenas os inimigos do Império Bizantino que teriam sofrido nas mãos do Fogo Grego. As tecnologias primitivas da época teriam, sem dúvida, garantido que os homens que operavam o dispositivo também caíssem constantemente em chamas – desculpem o trocadilho.
É claro que as estatísticas desse tipo de morte violenta são impossíveis de determinar hoje. Mas sabemos, com base na interpretação de textos antigos por parte dos historiadores, que o Fogo Grego era uma tática de batalha temida em toda a região. Sabemos também que os navios em que era empregado muitas vezes pegavam fogo em meio ao caos da guerra. Nesse sentido, a maior arma de guerra do Império Bizantino também provou ser uma das suas formas mais terrivelmente mortais de auto-infligir ferimentos.
Surpreendentemente, os historiadores não têm certeza de como recriar o Fogo Grego hoje. A arma foi documentada e bastante notada em tratados históricos escritos durante e após o reinado do Império Bizantino. Contudo, além de explicações gerais sobre a tecnologia de incêndio, nunca foram encontradas instruções específicas.
Também não foi muito usado na história mais recente por outros impérios. Hoje, os historiadores se perguntam se o segredo agora perdido do Fogo Grego foi simplesmente descartado porque se revelou mortal demais para os responsáveis pela arma. [4]
6 Marinheiro Mercante (Segunda Guerra Mundial)
Os marinheiros mercantes não eram combatentes da ativa na Segunda Guerra Mundial, mas mesmo assim eram frequentemente mortos em combate. Esses homens americanos foram encarregados de navegar longas distâncias para levar suprimentos aos soldados na Europa. Os navios mercantes eram abastecidos com marinheiros aptos que podiam fazer o trabalho.
Esses homens navegaram por todos os oceanos em guerra e mares perigosos. O seu trabalho era aparentemente simples: transportar suprimentos para os combatentes aliados através do norte e oeste da Europa. Mas os submarinos alemães escondidos no Oceano Atlântico Norte e em outros mares regionais muitas vezes garantiam que esses homens americanos não saíssem com sucesso.
A mais perigosa de todas as rotas da Marinha Mercante dos EUA era conhecida como “Corrida de Murmansk”. Essa viagem viu navios mercantes americanos serem empurrados para o extremo Atlântico Norte e até mesmo para as águas perigosas do sul do Oceano Ártico. Os homens deveriam levar suprimentos para a Noruega, bem como para portos controlados pelos soviéticos em lugares como Archangel e Murmansk de mesmo nome.
Mas a área estava repleta de submarinos alemães escondidos logo abaixo da superfície da água. E o frio extremo e o mar agitado do imprevisível Círculo Polar Ártico tornaram as coisas muito mais difíceis para esses homens aliados ao longo do caminho.
No final da guerra, os números contavam a história de quão terrível era a situação dos marinheiros mercantes. Os historiadores observam hoje que quase 10.000 marinheiros da Marinha Mercante dos EUA morreram no mar durante a Segunda Guerra Mundial. Considerando o tamanho relativamente pequeno daquele ramo militar durante a guerra, o número foi devastador. Na verdade, a Marinha Mercante foi, em proporção, o ramo de serviço mais mortífero da América durante o início da década de 1940.
Surpreendentemente, os marinheiros mercantes sobreviventes foram maltratados muito depois do fim da guerra. O governo americano os via como marinheiros de abastecimento e não como combatentes da ativa. Depois de anos sendo abatidos por torpedos alemães que deslizavam sob a superfície do oceano, eles não encontraram respeito em casa.
O governo federal negou a esses heróis americanos qualquer tipo de benefício aos veteranos até que um clamor público quatro décadas depois se tornou alto demais para ser ignorado. Finalmente, no final da década de 1980, os marinheiros mercantes receberam (muito tardiamente) os benefícios dos veteranos que haviam trabalhado tanto para ganhar mais de quarenta anos antes. [5]
5 Sabotador de Cerco (Tempos Medievais)
Embora os operadores de bombeiros gregos tivessem alguns dos empregos mais mortíferos do antigo mundo militar, havia um trabalho muito pior: o de sapador de cerco. Séculos atrás, a guerra era feita por meio de cercos. A coisa toda foi uma combustão mortal de homens, cavalos e armas afiadas. Mas com o tempo, um método incrivelmente engenhoso (e também absurdamente perigoso) de lutar contra os cercos começou a se consolidar.
Basicamente, um grupo de mineiros conhecidos como “sapadores” cavaria um túnel algumas dezenas de metros abaixo do solo. Eles então virariam e abririam um túnel lateral até abrirem um túnel longo, escuro e profundo que atravessava um campo aberto. Imagine uma fazenda de formigas, mas para os humanos era um pouco assim.
Idealmente, os sapadores de cerco ergueriam postes de madeira durante toda a jornada de escavação dos túneis. Esses postes sustentariam o túnel e evitariam que ele desabasse sobre suas cabeças enquanto estivessem no subsolo. Então, quando o túnel que cavaram fosse longo o suficiente, eles voltariam, deixariam o covil subterrâneo úmido e, teoricamente, retornariam para um local seguro.
Depois disso, quando o cerco começasse, o lado dos sapadores atrairia seus inimigos a correr na direção do túnel recém-cavado. Enquanto os guerreiros faziam isso, os acendedores de fogo iluminavam as primeiras madeiras do túnel. Esse fogo continuaria a percorrer toda a extensão do túnel sem controle. À medida que queimasse mais madeiras, as vigas de suporte se desintegrariam. E à medida que os inimigos avançassem sobre o túnel agora sem suporte, o solo desabaria abaixo deles, matando muitos e prendendo muitos mais.
Essa é certamente uma maneira inteligente de lutar. Pense nisso como a versão da era medieval da guerra reversa de trincheiras ou algo assim. Quando funcionava bem, era altamente eficaz em prender um inimigo saqueador e causar estragos no campo de batalha. Mas quando funcionou mal, bem, você provavelmente já adivinhou o que poderia acontecer.
Se os sapadores do cerco calculassem mal a profundidade ou o ângulo dos seus túneis, ou se as vigas de suporte de madeira não estivessem posicionadas perfeitamente enquanto trabalhavam, os túneis estavam sujeitos a desabar muito antes de o cerco começar. Muitas vezes, esses supostos túneis desabaram sobre dezenas – e às vezes centenas – desses mineiros. Milhares de quilos de rocha e terra os esmagariam num instante. [6]
4 Deminer (dias atuais)
A guerra subterrânea está longe de ser apenas uma questão histórica. Nos tempos modernos, há batalhas travadas atualmente no subsolo que são igualmente mortais e catastróficas. Eles não são exatamente os mesmos que os antigos sapadores de cerco experimentaram. Hoje, uma das batalhas mais mortíferas em todo o mundo é a de pessoas que trabalham como sapadores. Exatamente como o nome sugere, os sapadores têm a tarefa de percorrer os campos minados e desactivar e desmantelar as minas lenta, cuidadosa e metodicamente.
É claro que as minas terrestres já estão em uso há muito tempo. Eles foram usados pela primeira vez durante a Guerra Civil e em várias outras batalhas de meados do século XIX. No século 20, eles foram usados durante a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial e os conflitos subsequentes. E hoje, os campos minados em locais como o Sudeste Asiático e as ilhas do Pacífico continuam a matar dezenas de pessoas que pisam no local errado sem nunca saberem que algo está errado.
Os sapadores têm de trabalhar com rapidez, cuidado e grande concentração. Primeiro, eles levam detectores de metal para campos abertos. Rastreando cada centímetro da superfície, eles leem o que retorna e onde o metal enterrado pode estar. Quando encontram esses locais ativos, eles começam a escavá-los cuidadosa e meticulosamente. É claro que, uma vez que estas minas ainda estão em condições de funcionamento quando fazem isto, desminar um campo é como desarmar uma bomba mortal repetidas vezes.
Os sapadores são frequentemente gravemente feridos ou mortos enquanto trabalham com minas terrestres, por vezes com décadas de existência. E várias minas terrestres foram colocadas há muito tempo por várias nações e grupos, desde velhos soldados vietcongues no Vietname até insurgentes japoneses nas Ilhas Salomão. Assim, a tecnologia das minas terrestres é sempre imprevisível e variada.
Os desminadores estão fazendo um trabalho incrível nos dias de hoje, livrando as áreas rurais das minas terrestres, é claro. Mas o perigo que representam para eles próprios ao assumirem esta tarefa hercúlea é incompreensível. [7]
3 Contador de Golpes (Guerras Indígenas Americanas)
Uma grande parte da batalha se resume à honra. Isto é especialmente verdadeiro nas guerras históricas, que muitas vezes foram travadas corpo a corpo e em ambientes muito próximos. Então, naturalmente, muitas culturas ao redor do mundo desenvolveram ritos de passagem relacionados às atividades de guerra. Vejamos os feitos das tribos de muitos grupos indígenas das Grandes Planícies na América do Norte. Antes da chegada dos colonos – e mesmo depois, por algum tempo – muitas tribos das planícies se envolveram em uma batalha louca e mortal que veio a ser conhecida como “golpe de contagem”.
Para contar o golpe, um guerreiro índio das planícies tinha que cavalgar ou correr direto para um combatente inimigo no campo de batalha. Então, quando o guerreiro chegou perto o suficiente, ele teve que tocar o inimigo com a mão nua. Em algumas culturas, esse toque estendeu-se ao uso do que ficou conhecido como “coupstick”. Mas de qualquer forma, o contato tinha que ser feito.
O encontro cara a cara e o contato próximo e perigoso serviram a um propósito emocional crítico. Qualquer guerreiro que fosse corajoso o suficiente para chegar tão perto de um lutador inimigo era conhecido por ser corajoso. “Matar fazia parte da guerra”, observam hoje os historiadores sobre a prática única de contar golpes, “mas mostrar coragem no processo era mais importante para o estatuto individual”.
Para o insurgente inimigo que acabou de ser contado através do golpe, ser tocado daquela maneira durante a batalha foi uma grande desonra e constrangimento. Isso significou que a desgraça caiu sobre eles, suas famílias e toda a sua tribo. Portanto, os riscos psicológicos eram muito, muito elevados. As apostas físicas também eram ótimas.
Ficar ao alcance de um inimigo em batalha é uma ótima maneira de morrer. E quando as tribos indígenas das planícies começaram a contar golpes contra soldados do Exército dos EUA em postos fronteiriços armados com armas, o perigo mortal tornou-se muito pior. Ainda assim, a vitória potencial valeu o risco para muitos guerreiros nativos. Durante séculos, contar golpes foi uma parte central da guerra nas planícies. [8]
2 Macaco da Pólvora (Era da Vela)
A vida moderna não é exatamente como costumava ser. Houve muitas mudanças transmitidas ao longo dos séculos, mas uma das maiores delas é o reconhecimento geral de que o trabalho infantil não deve ser permitido. Eras passadas viram crianças pequenas trabalhando em empregos horríveis como limpadores de chaminés ou mineiros de carvão.
Felizmente, as sensibilidades atuais ditam com razão que esses shows simplesmente não são mais aceitáveis. E eles não são! Mas se você pensava que ser limpador de chaminés era brutal para os jovens, espere até ouvir o que eles tiveram que fazer durante a guerra marítima durante a Era da Vela!
A partir do século XVI, crianças pequenas serviram como “macacos de pólvora” em navios à vela em todo o mundo. Meninos de apenas sete anos de idade foram encarregados de transportar explosivos reais e transportar pólvora por todos os navios da marinha e barcos mercantes. A maioria desses meninos ficou órfã em algum momento da infância. Sem guardiões para cuidar deles, eles caíram nas fendas da sociedade.
Os navios navais precisavam de pessoas pequenas para movimentar cartuchos explosivos e outros materiais relacionados à guerra em torno de pequenos porões nos navios. O trabalho era mortal simplesmente pela natureza dos requisitos do trabalho, então os adultos eram sensatos em evitá-lo a todo custo. A maioria dos homens adultos também era grande demais para pequenos porões de navios. Assim, os capitães dos navios recorreram aos meninos para desempenhar o terrível papel.
Durante a batalha, esses macacos da pólvora corriam para cima e para baixo no porão do navio para pegar sacos de pólvora. Eles corriam de volta ao convés para entregar a pólvora à tripulação do canhão. Então, eles voltariam para fazer outra corrida explosiva. Como você pode esperar, estar tão perto da pólvora enquanto os canhões disparam por toda parte não é exatamente um bom lugar para se encontrar.
Mas essas crianças não tinham outro recurso e nenhum futuro de terra esperando por elas em casa. Assim, eles morreram no anonimato e em grande número – sem dúvida, muito maior do que podemos imaginar, considerando o seu baixo estatuto. Falando em status inferior, esses macacos da pólvora foram surpreendentemente usados pelas tripulações dos navios, mesmo no início do século XX. Durante a Guerra Civil, os navios da União e dos Confederados empregaram macacos de pólvora para ajudar no esforço de batalha.
Esses meninos tinham normalmente entre 10 e 14 anos. Eles eram de longe os tripulantes de status mais baixo a bordo. A maioria recebia menos de US$ 6 por mês por seus esforços desconhecidos (e extremamente mortais). E muitos morreram em batalhas oceânicas, acidentes com pólvora e explosões imprevisíveis durante todo o conflito civil. [9]
1 Piloto da Força Aérea (Primeira Guerra Mundial)
Até agora, já aprendemos tudo sobre os problemas da guerra, tanto em terra como no mar. Por que não subimos ao céu para este último acontecimento histórico? Na Primeira Guerra Mundial, a artilharia aérea era uma tecnologia totalmente nova. O desenvolvimento da aeronave apenas alguns anos antes significava que os agressores aéreos podiam voar alto, lançar bombas e causar estragos de cima. Para potências como os Estados Unidos, a França, a Grã-Bretanha e a Alemanha, que estavam presas ao terror da guerra de trincheiras no terreno, os combates aéreos pareciam muito bons.
É claro que, na prática, os ataques aéreos eram um jogo de dados total. O principal dos problemas era o fato de que a tecnologia aeronáutica ainda estava em sua infância no final da década de 1910. As tripulações aéreas eram rotineiramente mortas por acidentes durante o vôo e graves problemas de funcionamento dos aviões.
Alguns historiadores estimam hoje que a vida média de um piloto de caça da Primeira Guerra Mundial foi de apenas dez semanas, desde o momento em que assumiu o cargo até o momento em que morreu em um acidente. Muitos nem chegaram à batalha. Na Grã-Bretanha, mais de 8.000 jovens aspirantes a pilotos morreram em acidentes de treinamento enquanto se preparavam para as batalhas da Grande Guerra.
Uma vez no céu para realmente lutar contra um inimigo, a tarefa ficou ainda mais difícil. Durante a Primeira Guerra Mundial, os aviões foram construídos em madeira e lona. Seu então clássico design de asa dupla pode ter parecido simples e icônico, mas na prática era extremamente defeituoso.
As asas muitas vezes colapsavam sobre si mesmas, fazendo com que os pilotos caíssem em segundos. Se seus aviões primitivos fossem atingidos por tiros de morteiro, a construção de madeira e lona praticamente garantia que eles pegariam fogo imediatamente. Os pilotos também lutaram para controlar essas máquinas imprevisíveis uma vez no ar. Qualquer acidente menor poderia se transformar em uma catástrofe em um instante.
Havia mais uma coisa que os pilotos não tinham na época: rádio de bordo. Sem sistema de comunicação a bordo, eles não tinham ideia de onde estavam os combatentes inimigos. Uma vez que subiam no ar, muitas vezes também perdiam alvos terrestres. E como não conseguiam se comunicar com seus pupilos na base, não conseguiam explicar para onde estavam voando.
Foi uma ocorrência rotineira durante a Primeira Guerra Mundial pilotos de caça serem abatidos por seus próprios homens que simplesmente não conseguiram reconhecer seus biplanos no alto do céu. Então, se os pilotos conseguissem passar por tudo isso, eles enfrentariam a barragem de canhões de aeronaves inimigas e de artilharia terra-ar. Não é de admirar que estes homens tenham morrido em massa enquanto a Grande Guerra se desenrolava à sua volta. [10]
