Quando se trata de fósseis vivos, os répteis tendem a ocupar os holofotes. No entanto, existem mamíferos, árvores e pássaros que talvez não percebamos que também são notavelmente antigos. Alguns até caminharam com os dinossauros na sua forma atual.
10 Veado de cauda branca,
3,5 milhões de anos
Os cervos de cauda branca são as espécies de cervos vivas mais antigas da atualidade. Isso não aconteceu por acidente – estas criaturas graciosas mantiveram a sua natureza e design flexíveis durante os últimos 3,5 milhões de anos, simplesmente porque funciona.
Veados de cauda branca praticam vários truques de sobrevivência. Eles comem quase tudo. Este cervo oportunista come até carne e peixe. No entanto, a grama está fora do cardápio. Esses cervos carecem completamente dos dentes especializados e do estômago que a maioria dos outros cervos possui, o que lhes permitiria obter qualquer sustento adequado do pastoreio. Eles prosperam em habitats e climas desde o Círculo Polar Ártico até o Brasil, a maior distribuição de qualquer espécie de casco existente.
Os cervos também praticam medidas preventivas de segurança. Eles bagunçarão seus próprios rastros circulando sobre eles várias vezes. Quando perseguido, um cervo irá percorrer rotas de fuga familiares com obstáculos conhecidos e eliminá-los facilmente, o que retarda e desencoraja o predador. Pode até levar seu perseguidor a outro cervo, na tentativa de despistá-lo. Às vezes, mais patos do que cervos, eles atravessam a água para destruir sua trilha, se escondem debaixo d’água ou até mesmo remam no oceano, onde nenhum lince que se preze os seguirá.
Durante um bom ano, uma corça pode produzir gêmeos ou trigêmeos. Os filhotes são esconderijos experientes. Nos primeiros dias, eles não exalam nenhum cheiro corporal, misturam-se ao mato com seus pêlos manchados e caem como um saco de tijolos ao menor sinal de ameaça. Desde o nascimento, este cervo foi construído para sobreviver.
9 Zebra
4 milhões de anos
Esses cavalos listrados das planícies africanas já existem há muito tempo. A mais antiga é a zebra de Grevy, que se acredita ter sido a primeira espécie de zebra a aparecer e hoje é rara. As zebras se separaram do grupo dos proto-cavalos há cerca de quatro milhões de anos. Hoje em dia, as zebras galopam em três espécies e mais de 10 subespécies, todas com cabelo moicano e latidos inconfundíveis.
Embora seus territórios às vezes se sobreponham, as diferentes espécies de zebras não cruzam. Cada um carrega um número diferente de cromossomos, e as tentativas humanas de cruzar zebras de Grevy com zebras da montanha terminaram em um grande número de abortos espontâneos.
O extinto quagga era uma subespécie da espécie de zebra mais comum hoje, a zebra das planícies. Os dois se separaram durante a era glacial, cerca de 120.000 a 290.000 anos atrás. Testes de DNA realizados em restos de quagga apontam para a subespécie devido ao seu desenvolvimento a um grupo de zebras das planícies que se isolaram e desenvolveram a coloração e o formato do corpo característicos do quagga.
A coisa mais próxima que a América já teve de sua própria zebra foi o cavalo Hagerman , um animal semelhante à zebra de Grevy que já vagou pelas margens do também desaparecido Lago Idaho, cerca de três milhões de anos atrás.
8 Panda Vermelho
5 Milhões de Anos
O ameaçado panda vermelho compartilha um ancestral comum com o panda gigante, além de seu polegar falso, amor pelo bambu e algum território na China. Mas, ao contrário do seu primo preto e branco, não é membro da família dos ursos.
Esta adorável criatura parecida com um gatinho remonta a cinco milhões de anos e acredita-se que mordiscar o bambu seja uma herança antiga . Restos ainda mais antigos de animais semelhantes ao panda vermelho encontrados na Europa Oriental e na América do Norte datam possivelmente de 25 milhões de anos.
Por muitos anos, esse chamado “firefox” circulou em torno de cientistas que tentaram classificá-lo. O panda vermelho foi classificado junto com os guaxinins por muito tempo. Não é difícil perceber porquê; assim como os guaxinins, os pandas vermelhos têm rostos mascarados e caudas aneladas que os ajudam a se equilibrar quando se movimentam nas árvores. Eles também usam as patas dianteiras como mãos, enfiando-as nos rios quando vão beber. No entanto, os testes de DNA finalmente levaram os cientistas a classificá-lo em um novo grupo familiar chamado Ailuridae.
É bom que esses animais de cauda espessa também prosperem com insetos, ovos, pequenos pássaros, roedores e frutas porque seu trato digestivo está mal adaptado para processar matéria vegetal. Apenas cerca de um quarto dos nutrientes do bambu é absorvido.
7 Guindaste Sandhill
10 milhões de anos
Das 15 espécies de guindastes que ainda existem, o guindaste sandhill tem a maior população e território. O fóssil mais antigo da espécie foi descoberto na Flórida e datado de 2,5 milhões de anos, mas pode não ser realmente o mais antigo. Outro fóssil foi descoberto em Nebraska e apresenta um caso bastante convincente de que o guindaste sandhill é na verdade muito mais antigo do que se acreditava inicialmente. O fóssil de Nebraska tem cerca de 10 milhões de anos e é idêntico ao guindaste sandhill que existe hoje. Isso a tornaria a espécie de ave viva mais antiga do mundo.
De março a abril, 500 mil desses guindastes azul-acinzentados com gorros vermelhos migram para o Canadá e o Alasca, viajando até 650 quilômetros (400 milhas) em um único dia. Esses pássaros dançam elegantemente para um companheiro para toda a vida e depois começam a fazer ninhos nos pântanos e criar um ou dois filhotes.
Os filhotes nascem com os olhos abertos, são capazes de andar apenas oito horas após o nascimento e podem até nadar. Os grous adultos cuidam de seus filhotes durante a maior parte do ano – até 10 meses – protegendo-os sibilando ou chutando predadores. A espécie geralmente não é considerada sob pressão, mas os guindastes sandhill do Mississippi e os guindastes sandhill de Cuba são agora considerados ameaçados de extinção.
6 Ouriço
15 milhões de anos
Acredite ou não, este pequeno mamífero tem espalhado uma fofura espinhosa nos últimos 15 milhões de anos, e não como um ancestral vagamente familiar. Os ouriços de antigamente eram iguais aos ouriços de hoje.
Suas penas de marca registrada são pontas ocas de queratina , a mesma proteína que forma o cabelo e as unhas humanos. Os ouriços recém-nascidos têm espinhos minúsculos e pouco visíveis sob a pele e adotam sua aparência de almofada de alfinetes em poucos dias. A parte “porco” de seu nome vem dos guinchos e grunhidos semelhantes aos dos porcos produzidos quando eles procuram comida e se comunicam com outros ouriços.
Nem todos os ouriços se enrolam em uma bola defensiva ou hibernam durante o inverno. Difere de espécie para espécie. Alguns ouriços do deserto preferem fugir do perigo e só se enrolam como último recurso. Os ouriços modernos cabem quase na mão de uma pessoa, mas seu menor ancestral foi uma espécie primitiva, Silvacola acares , que viveu há 52 milhões de anos e tinha aproximadamente o tamanho de um polegar humano.
5 Flamingo
18 milhões de anos
O que já foi um lago espanhol na era do Mioceno é agora um trecho de calcário. Nele, os pesquisadores descobriram um local de nidificação – com ovos e tudo – que acreditam ter pertencido a um flamingo pré-histórico que remonta a 18 milhões de anos.
A nível microscópico, as varreduras revelaram que os cinco ovos eram muito semelhantes aos dos flamingos modernos. Houve algumas diferenças, no entanto. A forma como o ninho fossilizado foi construído – construído com matéria vegetal como galhos e folhas – difere muito das torres de lama que os pássaros cor-de-rosa constroem nos tempos modernos. Os flamingos hoje também põem apenas um ovo por ninho, e não cinco. Como o ninho era mais parecido com o dos mergulhões modernos, uma ave mergulhadora e parente próximo do flamingo, os pesquisadores também estão considerando que ele pode ter pertencido a um ancestral de ambas as aves.
Os bebês flamingos são cinza ou brancos e desenvolvem sua exuberante plumagem rosa em apenas alguns anos. A cor vem da ingestão de um pigmento laranja-avermelhado chamado beta-caroteno – o mesmo encontrado em cenouras e abóboras – encontrado em certas algas e crustáceos. Se um flamingo parasse de comer esses alimentos coloridos, sua cor acabaria desaparecendo.
4 Aardvark
35 milhões de anos
Parecendo o filho amoroso de um canguru e de um porco com garras, este curioso mamífero não evoluiu muito nos últimos 35 milhões de anos. O porco-da-terra tem dentes primitivos sem esmalte ou raízes, faltando suas clavículas e anda com patas traseiras palmadas. Este animal é muito esquivo tanto na vida quanto no registro fóssil – espécimes de qualidade são achados raros.
Os cientistas acreditam que o porco-da-terra é uma anomalia genética no sentido de que os seus genes evoluíram pouco ao longo do tempo em comparação com outros mamíferos. Na verdade, evoluíram tão pouco que pensam que o animal africano é o que mais se aproxima do ancestral comum de todos os mamíferos que partilham um conjunto semelhante de cromossomas.
É difícil determinar o sexo apenas olhando para um porco-da-terra, mas os machos tendem a ser maiores e podem pesar até 100 kg (220 lb). As fêmeas dão à luz um único filhote sem pelos durante a época de reprodução. Eles consomem enormes quantidades de formigas com suas línguas pegajosas em forma de fita , mas o porco-da-terra não é parente do tamanduá sul-americano.
O porco-da-terra é o único membro remanescente de uma ordem de animais que remonta à época dos dinossauros. Embora não sejam exatamente tão antigos quanto a classificação de sua família, os porcos-da-terra ainda comem formigas há . 35 milhões de anos
3 Gambá da Virgínia
70 milhões de anos
O único marsupial da América do Norte é uma mistura de um lindo ursinho de pelúcia e um rato de esgoto. O seu registo fóssil remonta a 70 milhões de anos, o que os torna um dos mamíferos mais antigos da Terra . O gambá da Virgínia manteve sua forma básica durante todo esse tempo. Assim como o canguru, ele carrega os filhotes em uma bolsa tão resistente que às vezes protege os bebês quando a mãe é atropelada por um veículo. A bolsa também é à prova d’água, mantendo os recém-nascidos do tamanho de uma abelha completamente secos quando a mãe nada.
Ninguém pode realmente dizer há quanto tempo eles usaram o estratagema de sobrevivência que os tornou famosos – “brincar de gambá” diante do perigo – mas os gambás são realmente bons nisso. Quando não têm mais opções, esse marsupial bem-educado desmaia por até seis horas sem vida , diminui os batimentos cardíacos e a respiração e cruza os dedos dos pés para que o predador específico que os caça não esteja em carniça. Ao contrário da crença popular, eles não fazem isso com frequência e é uma tática usada com mais frequência pelos juvenis da espécie.
Outra estratégia que o gambá usa para dissuadir os caçadores é exibir seus 50 dentes, um número recorde para um mamífero, enquanto baba e borbulha na saliva, em um esforço para parecer doente demais para comer.
2 Sapo Roxo Indiano
134 Milhões de Anos
O sapo roxo pulou ao lado dos dinossauros por cerca de 70 milhões de anos, sobreviveu ao famoso desastre que os matou e depois chegou aos tempos modernos para se deleitar com o espanto dos cientistas. Este anfíbio raro, que atinge um comprimento total de 7 centímetros (2,75 polegadas) e passa a maior parte de sua vida no subsolo, foi recentemente descoberto nas montanhas de Ghats Ocidentais , na Índia.
Logo, os cientistas tiveram que criar uma nova família para ele quando testes de DNA determinaram que era único entre os sapos e que não pertencia a nenhum outro grupo existente hoje. É uma criatura estranha. O sapo roxo tem um rosto minúsculo e pontudo diretamente conectado ao seu corpo em forma de bolha – ele não tem exatamente cabeça ou pescoço. Durante a estação das monções, os sapos roxos deixam suas tocas para acasalar e subsistem principalmente de cupins. Suas vidas subterrâneas tornam-nos difíceis de encontrar, por isso os cientistas não têm certeza sobre quantos ainda restam na natureza.
Como fósseis vivos, estas rãs são muito importantes porque podem lançar mais luz sobre a evolução dos anfíbios e como as espécies reagiram às antigas mudanças na massa terrestre. A própria rã roxa sobreviveu a essa separação da massa de terra há cerca de 65 milhões de anos, quando as Seicheles se separaram da Índia.
1 Ginkgo Biloba
200 milhões de anos
A árvore ginkgo biloba é uma visão comum nas ruas das cidades em todos os lugares e muitas vezes esquecida, mas tem uma herança incrível. É a espécie de árvore mais antiga que ainda existe inalterada, neste caso nos últimos 200 milhões de anos.
As sementes têm um cheiro horrível – quase como vômito – mas suspeita-se que o odor atraia alguns animais para ajudar a semear a espécie. Os chineses foram os primeiros a reconhecer o valor do ginkgo há cerca de 1.000 anos, quando começaram a propagá-lo, provavelmente como uma nogueira. Eles ainda usam as sementes principalmente para fins medicinais, e alguns produtos de saúde que estão nas prateleiras no Ocidente também são feitos a partir de um extrato das folhas resistentes a pragas do ginkgo, em forma de borboleta. Todas as outras árvores relacionadas com o ginkgo foram extintas há muito tempo, restando apenas a árvore ginkgo biloba para resistir a tudo o que lhe é atirado – incluindo uma bomba atómica. Uma árvore que crescia fora de um templo japonês quando a bomba atômica foi lançada sobre Hiroshima em 1945 brotou notavelmente novas folhas na primavera seguinte. Estava a cerca de 700 metros (0,5 milhas) do epicentro da explosão.
Esta espécie é abençoada com longevidade . Ainda é um jovem quando completa um século. A sobrevivência sem precedentes desta maravilha botânica pode ser parcialmente explicada pela sua capacidade de vencer pragas e doenças e pela sua habilidade para rebrotar sob stress, mas como evoluiu, o que originalmente a polinizou e porque é que as outras espécies de ginkgo morreram são questões que os botânicos ainda estão a debater. lutando para resolver.
