Embora suspeitemos de operações menores que executam fraudes ou cometem corrupção, as empresas maiores muitas vezes administram esses esquemas sob o radar. Até as empresas mais respeitadas foram apanhadas em flagrante. No entanto, como mostram os exemplos a seguir, os resultados variam amplamente.
10 Contas falsas do Wells Fargo
Em 2016, vários clientes do Wells Fargo relataram que estavam sendo cobradas taxas bancárias aparentemente sem motivo. Quando os reguladores bancários começaram a investigar as alegações, fizeram uma descoberta chocante: mais de dois milhões de contas fantasmas .
Essas contas foram abertas sem o conhecimento dos clientes e cobradas com as mesmas taxas das contas normais. Muitas contas fantasmas foram abertas secretamente por funcionários para que pudessem aumentar suas vendas e receber bônus.
As contas datam de vários anos, tendo a primeira sido aberta em 2011. Muitos funcionários do Wells Fargo também inscreveram clientes para cartões de crédito, com 14.000 dos cartões incorrendo em taxas de US$ 400.000. Wells Fargo foi posteriormente multado e obrigado a pagar a restituição integral. Depois demitiram 5.300 funcionários que haviam participado do esquema.
9 ‘Enquete’ do SeaWorld
Em 2013, a CNN lançou um documentário devastador chamado Blackfish sobre o popular parque temático SeaWorld. O documentário mostrou os abusos cometidos contra orcas no parque, que levaram ao assassinato de um treinador por uma orca em 2010. Anteriormente, aquela orca tinha sido associada a duas outras mortes humanas.
Posteriormente, houve ampla reação. Porém, quando o Orlando Business Journal fez uma enquete entre seus leitores, a esmagadora maioria dos eleitores afirmou que o documentário não mudou suas opiniões sobre o parque.
Quando um repórter do jornal investigou quem havia votado, houve um choque: muitos dos eleitores eram do mesmo endereço IP , hospedado em seaworld.com. Posteriormente, o parque negou o uso de “bots” para distorcer a votação. Porém, quando uma segunda votação foi realizada sem a influência da entidade SeaWorld, a maioria dos eleitores encostou-se ao parque.
8 Os apagões da Enron
Na sequência do colapso da Enron no início da década de 2000, as suas muitas actividades ilegais vieram à tona, sendo cada uma delas mais atroz que a anterior. De 2000 a 2001, a Califórnia começou a passar por uma crise energética paralisante que levou a apagões frequentes. Na altura, a Enron controlava grande parte do fornecimento de energia da Califórnia, depois de fazer campanha pela desregulamentação no final da década de 1990.
Quando as cassetes de várias reuniões foram divulgadas em 2005, mostraram que a Enron tinha criado a crise energética para aumentar os preços, o que custou aos residentes da Califórnia quase 1,6 mil milhões de dólares. Este aumento no rendimento fez com que o preço das ações da Enron subisse. Mas nada poderia salvar a empresa e ela acabou falindo.
Quanto à crise energética na Califórnia, tornou-se tão grave que o então governador Gray Davis foi deposto devido ao aumento dos custos da energia.
7 Cartões de crédito do Bank Of America
Em 2014, o Bank of America foi condenado a pagar reembolsos e multas de quase US$ 800 milhões por práticas ilegais relacionadas a cartões de crédito. Muitas taxas cobradas pelo banco eram totalmente ilegais. Por exemplo, os operadores de telemarketing disseram aos clientes que os primeiros 30 dias de determinados produtos eram gratuitos, mas na verdade os clientes estavam sendo cobrados.
O banco também enganou os clientes, dizendo-lhes que estavam simplesmente a receber informações sobre serviços complementares quando, na verdade, os clientes estavam a ser inscritos e cobrados por esses serviços, muitos dos quais nem sequer eram úteis.
Tais práticas ocorreram de 2000 a 2011 e afetaram 1,9 milhão de clientes. Em muitos casos, os custos adicionais fizeram com que os clientes ultrapassassem os seus limites de crédito, fazendo com que os clientes incorressem em custos ainda mais elevados.
O Bank of America concordou em reembolsar o dinheiro à maioria dos seus clientes que reclamaram de tais custos mesmo antes do acordo de 2014.
6 ExxonMobil e as mudanças climáticas
Quando o assunto das alterações climáticas é levantado, a culpa é muitas vezes atribuída às empresas de energia provenientes de combustíveis fósseis. É bem sabido que a extracção de carvão ou a perfuração de petróleo irão perturbar a natureza, mas se acreditarmos na ExxonMobil, essas actividades não desempenham nenhum papel nas alterações climáticas.
Já na década de 1970, especialistas da indústria alertaram a ExxonMobil que as alterações climáticas afectariam o negócio petrolífero. Apesar destas previsões sinistras, a ExxonMobil continuou a negar as alterações climáticas aos seus investidores e ao público.
Em 2008, a ExxonMobil gastou 30 milhões de dólares numa campanha para criar confusão sobre as alterações climáticas. A actividade da ExxonMobil também suprimiu descobertas científicas reais sobre o efeito da extracção de combustíveis fósseis no ambiente. As descobertas não foram descobertas até recentemente e o litígio está em andamento.
5 Hipotecas subprime de Ocwen
A Ocwen Financial Corporation, que cobra pagamentos de hipotecas, afirma que trabalha com os proprietários para ajudar nos pagamentos. De acordo com investigadores federais, no entanto, Ocwen envolveu-se em práticas enganosas e predatórias, tais como cartas “antigas” para fazer parecer que os proprietários não estavam a pagar as suas hipotecas a tempo.
A empresa então cobrou taxas significativas com base nessas cartas retroativas. Eventualmente, se os clientes não conseguissem pagar as taxas e pagamentos adicionais, Ocwen executava a hipoteca de suas casas. Quase 185.000 proprietários foram vítimas de execução hipotecária com base nas cartas “antigas”.
Em 2011, a FTC encaminhou as ações judiciais contra Ocwen para o recém-formado Consumer Financial Protection Bureau (CFPB). Após investigações e ações judiciais, o CFPB ordenou que Ocwen em 2013 pagasse um acordo de US$ 2,1 bilhões e US$ 125 milhões aos proprietários que foram forçados a executar a hipoteca .
4 Fraude de emissões da Volkswagen
Em setembro de 2015, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) notou discrepâncias nas emissões de vários veículos produzidos pela Volkswagen. A empresa fez o que chamamos de “ idiota do diesel ”. Eles instalaram software para detectar quando um veículo estava sendo testado, para que os resultados das emissões de diesel melhorassem nas condições de teste. Na estrada, porém, muitos destes carros emitiam óxidos de azoto até 40 vezes superiores aos níveis permitidos.
Na altura, a Volkswagen estava a promover os automóveis diesel nos mercados mundiais, citando as baixas emissões como uma das vantagens. No entanto, a EPA encontrou software fraudulento a diesel em 482.000 veículos Volkswagen nos EUA. Mais tarde, a empresa admitiu que havia 11 milhões de carros em todo o mundo que continham o software.
Depois de ser pega, a Volkswagen concordou em pagar quase US$ 15 bilhões pelo escândalo. A empresa também deve recomprar ou consertar todos os veículos afetados até 2018.
3 Site falso da Best Buy
Em maio de 2007, o gabinete do procurador-geral de Connecticut processou a Best Buy com base em relatos de clientes sobre discrepâncias de preços entre sites dentro e fora dos locais físicos da Best Buy. Depois que o Ministério Público levantou a questão com a empresa, a Best Buy afirmou ter resolvido o problema. Mas os clientes relataram que nada mudou.
Um cliente encontraria o preço de um item on-line e depois iria para um local físico onde os preços fossem consideravelmente mais altos no “site” do quiosque da loja. Na realidade, havia dois sites diferentes. Eles eram quase completamente idênticos, então podiam induzir os clientes a pagar preços mais altos pelas mercadorias.
Um porta-voz reconheceu o problema, dizendo: “Bestbuy.com é o preço nacional. Os preços individuais das lojas podem variar de mercado para mercado.”
2 Subornos mexicanos do Walmart
Em 2005, os executivos do Walmart descobriram que o Walmart do México estava ligado a uma corrupção generalizada. Embora o México já seja conhecido pelos seus problemas de corrupção, o escândalo de suborno do Walmart do México superou todos eles.
Começando com um e-mail de um ex-executivo, descobriu-se que os responsáveis pela subsidiária mexicana do Walmart haviam subornado funcionários em praticamente todos os cantos do país, com somas que totalizavam 24 milhões de dólares. O Walmart do México é uma subsidiária independente, portanto, os funcionários da controladora do Walmart não tinham ideia do suborno. Na verdade, os executivos do Walmart do México tomaram medidas para esconder a corrupção dos executivos nos EUA.
Em resposta, o Walmart encerrou todas as operações mexicanas. Mas ninguém foi repreendido e os subornos só foram divulgados publicamente em 2012, quando o The New York Times expôs o escândalo . Em 2016, o Walmart teve o caso arquivado nos tribunais.
1 Financiamento de joalheiros Signet e ‘troca de diamantes’
Em 2016, o Buzzfeed lançou um artigo contundente sobre a Kay Jewelers, no qual mulheres de todos os Estados Unidos alegavam que seus anéis de diamante foram devolvidos com diamantes abaixo do padrão depois de levá-los à Kay’s para reparos. Em alguns casos, as mulheres não receberam os diamantes de volta. Em vez disso, eles conseguiram um substituto feito pelo homem e consideravelmente mais barato, chamado moissanite.
Na sequência do relatório, as vendas da Signet Jewelers Limited, empresa-mãe de Kay, caíram 20%. O CEO Mark Light tentou abafar relatos de troca de diamantes e ofereceu promoções de vendas para aumentar as vendas. Logo depois, outro relatório foi divulgado sobre a contabilização da Signet para seu financiamento de crédito.
Usando uma contabilidade astuta, acredita-se que a empresa tentou encobrir pagamentos inadimplentes e perdas de clientes. Num esforço para aumentar as vendas, a empresa promoveu agressivamente planos de financiamento a clientes e potenciais clientes que não os compreendiam completamente.
Depois de todas essas más notícias, as ações da empresa caíram fortemente. O CEO Light afirmou que a queda das ações foi devido a um “ataque direcionado” por parte dos vendedores a descoberto.
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