Ao longo da história da Igreja Católica, milhares de santos vieram e partiram. Muitos deles se tornam padroeiros por causa das experiências vividas em suas próprias vidas. Essas experiências costumam ser bizarras e horríveis. Esta lista analisa dez dos casos mais incomuns.
A história de Santa Dymphna é verdadeiramente triste, mas tem paralelos com muitas lendas folclóricas populares. Dymphna era uma filha virgem de um rei pagão. Ela batizou secretamente no cristianismo. Depois que sua mãe morreu, seu pai ficou louco de tristeza e declarou que só se casaria com outra mulher tão bonita quanto sua esposa. Eventualmente ele percebeu que Dymphna, sua própria filha, compartilhava a beleza de sua esposa. Ele decidiu se casar com ela, mas a garota fugiu dele horrorizada, acompanhada por um padre de confiança. Eles procuraram refúgio em outro lugar, mas foram encontrados pelos homens de seu pai. O padre foi imediatamente morto e seu pai mais uma vez a pediu em casamento. Ela se recusou a se casar com ele e ele mesmo cortou sua cabeça. Dymphna é retratada como uma jovem linda e virginal. Ela costuma segurar uma Bíblia Sagrada e flores brancas. Ela é a padroeira das vítimas de incesto e dos perturbados mentais.
Simão Zelote (ou Simão, o Zelote) foi um dos doze discípulos. Ele já havia sido um homem violento, mas foi convertido por Jesus. Não se sabe muito sobre sua vida após a morte de Jesus, mas acredita-se que ele tenha viajado muito pregando o evangelho. Diz a lenda que ele foi martirizado na Mesopotâmia ao ser pendurado de cabeça para baixo e serrado até a morte – longitudinalmente. Ele é frequentemente retratado segurando a serra que foi o instrumento de seu martírio.
Santa Apolônia era uma velha diaconisa que foi vítima das perseguições aos cristãos em Alexandria. Enquanto os cristãos fugiam da cidade, Apolónia foi capturada por uma multidão. Eles bateram nela e arrancaram todos os seus dentes. Eles então acenderam uma grande fogueira para queimá-la caso ela não renunciasse ao cristianismo. Implorando por tempo, como se fosse cumprir suas exigências, ela mesma pulou nas chamas e morreu sem renunciar à sua fé. Ela é a padroeira dos dentistas e é retratada segurando uma pinça contendo seu dente ou com um dente de ouro em um colar.
Santa Margarida de Antioquia foi uma santa popular na Idade Média. A lenda afirma que ela era filha de um padre pagão, mas decidiu se converter ao cristianismo. Isso irritou seu pai e também um pretendente cujos avanços ela rejeitou. Eles a denunciaram às autoridades como cristã e ela foi presa. Na prisão ela conheceu o diabo na forma de um dragão, que a engoliu inteira. A cruz que ela carregava, no entanto, irritou a barriga do dragão e ela foi capaz de abrir caminho usando a cruz e emergir inteira do dragão. Várias tentativas foram feitas para executá-la por afogamento e fogo, mas todas falharam, levando muitos que testemunharam suas torturas a se converterem. Ela finalmente foi decapitada. Ela é frequentemente retratada emergindo da barriga do dragão, com a cruz na mão. Apropriadamente, ela é a padroeira do parto.
São Bartolomeu é um dos Apóstolos de Cristo. Após a morte de Cristo, ele viajou pelo mundo até a Índia, evangelizando e pregando o evangelho. Ele entrou em conflito com os pagãos na Armênia, onde foi martirizado. A lenda afirma que ele foi esfolado vivo (removendo a pele do corpo, mantendo-o o mais intacto possível) e depois crucificado de cabeça para baixo em uma cruz. É o santo invocado por quem lida com peles e couros. Ele é retratado na arte como um homem segurando sua pele esfolada.
São Cristóvão pertencia a uma tribo do Norte da África conhecida como Marmaritae. Essa área do mundo era então amplamente desconhecida e considerada habitada por todos os tipos de criaturas estranhas, incluindo homens com cabeça de cachorro. Algumas lendas conflitantes cercam Christopher. Num deles, ele é um cabeça de cachorro capturado pelos romanos e forçado a servi-los. Ele se torna um cristão convertido e, portanto, uma figura única entre sua espécie. Outra lenda diz que São Cristóvão carrega uma criança através de um rio, apenas para encontrá-la ficando incrivelmente pesada à medida que avançam. A criança então se revela o menino Jesus e seu peso devido ao peso do mundo sobre seus ombros. Ainda existem outras lendas sobre São Cristóvão ter recebido de Deus a cara de um cachorro, para afastar a atenção feminina indesejada. Ele é frequentemente retratado como um homem ricamente vestido com cabeça de cachorro – um cinocéfalo.
São Roque nasceu na nobreza, mas logo renunciou à sua vida de riqueza e privilégios para trabalhar entre as vítimas da peste. Ele viajou pelo país efetuando muitas curas de vítimas da peste. Quando ele também contraiu a peste, retirou-se para uma cabana secreta na floresta. Lá ele fez amizade com um cachorro, que lhe trouxe sustento e lambeu as feridas de sua perna até que ele ficou curado. Quando ele finalmente retornou à civilização, muitos que o conheciam anteriormente estavam mortos. Ele foi preso e, com seu cachorro, continuou a ministrar aos prisioneiros que sofriam até sua morte. Ele é o padroeiro dos cães e é invocado contra partes doentes do corpo. Ele é retratado levantando uma bainha de seu manto para revelar as feridas nas pernas, enquanto seu fiel cachorro as lambe.
Sendo uma bela mulher, Santa Ágata atraiu a atenção de um poderoso juiz chamado Quintianus. Quando ela recusou seus avanços, ele a mandou para um bordel. Ela orou e depois de 30 dias permaneceu intocada. Quintianus então ordenou que ela fosse acorrentada, chicoteada, esticada em uma grade e queimada. Durante essas torturas, seus seios foram cortados. A lenda afirma que São Pedro curou milagrosamente sua ferida naquela noite. O enfurecido Quintianus então a fez rolar sobre brasas e vidro até que ela finalmente expirasse. Ela é a padroeira das pessoas que sofrem de câncer de mama. Ela é retratada carregando os seios em um prato. No seu dia santo (5 de fevereiro) na Sicília, ainda hoje se comem pequenos doces de maçapão que lembram seios.
São Denis teve uma juventude excepcional, testemunhando e convertendo os pagãos ao cristianismo. Ele acabou se tornando bispo de Paris. Suas muitas conversões, entretanto, enfureceram os sacerdotes pagãos, que decidiram executá-lo por decapitação. A lenda afirma que depois que sua cabeça foi decepada, ele a pegou e caminhou vários quilômetros com ela debaixo do braço, pregando o tempo todo. Ele é representado como um corpo sem cabeça segurando a cabeça decapitada nas mãos.
Santa Lúcia, ainda jovem, decidiu dedicar a sua vida a Cristo e recusou casar-se com o noivo escolhido pela sua mãe. Embora sua mãe tenha aceitado sua decisão, seu pretendente rejeitado não foi tão generoso e a denunciou como cristã às autoridades. Tentando, sem sucesso, forçá-la à prostituição, os soldados encontraram seu corpo estranhamente pesado e imóvel. Assim, como punição, ela foi torturada, tendo seus olhos arrancados e depois morta. A lenda afirma que Deus restaurou sua visão antes de morrer. Ela é representada na iconografia como uma jovem mártir com os olhos fixos em um prato e é a padroeira dos problemas oculares e da cegueira.
