Cerca de 5% de vocês provavelmente sofrem de acrofobia, o medo irracional de altura . O resto de nós é pelo menos um pouco cauteloso – afinal, cair pode ser muito perigoso. No entanto, como espécie, ainda procuramos construir coisas em locais onde olhar para cima ou para baixo provavelmente nos deixará tontos. Ao longo da história colocamos de tudo, desde arte até cidades nas encostas de falésias e montanhas.
10 Escarpa Bandiagra
O assentamento do penhasco da Escarpa Bandiagra, no Mali, é o lar do povo Dogon desde o século XV, e a área já havia sido colonizada há mais de um milênio antes de sua chegada. Ao construir seus assentamentos nas falésias, os Dogon se protegeram dos invasores e mantiveram sua cultura tradicional.
Infelizmente, a cultura que fomentou os precários assentamentos de pedra está sendo prejudicada pela indústria do turismo . A grande maioria dos visitantes do Mali vai visitar os assentamentos Dogon, e muitos artefatos locais são vendidos com fins lucrativos. As pressões económicas e ambientais estão agora a afastar os colonos nativos das suas habitações íngremes para as planícies próximas abaixo.
9 Cavernas Celestiais do Nepal
No Nepal, situado perto do Himalaia, existe um desfiladeiro que em algumas partes supera o Grand Canyon . As paredes do penhasco contêm mais de 10.000 cavernas, muitas delas a quase 50 metros (mais de 150 pés) do solo. Eles têm cerca de 800 anos, alguns estão empilhados com oito ou nove andares de altura e só podem ser alcançados escalando a frágil face rochosa com equipamento de montanhismo.
As cavernas pertenceram à civilização Mustang e foram um movimentado assentamento na rota comercial entre o Tibete e a Índia. Os Mustang eram estudiosos, artistas e escavadores claramente talentosos, e floresceram durante séculos.
Ninguém sabe por que as cavernas foram construídas ou como elas foram acessadas – quaisquer degraus, cordas ou andaimes não sobreviveram à passagem do tempo. No entanto, os exploradores encontraram murais budistas pintados de forma complexa, textos antigos e esqueletos , sugerindo que as cavernas foram usadas por motivos religiosos. As cavernas também continham manuscritos de Bön, a religião tibetana que dominou antes do budismo.
8 Cavaleiro Madara
Em um penhasco íngreme na Bulgária, a 23 metros (75 pés) acima do solo, há uma escultura de um cavaleiro e um cachorro lançando uma lança em um leão. A UNESCO o descreve como o único alívio desse tipo e o lista como patrimônio mundial. Data do início do século VIII, representando o reconhecimento da Bulgária pelo Império Bizantino.
Todo o penhasco tem 100 metros (330 pés) de altura, deixando o ciclista visível a uma distância enorme. É famoso na Bulgária e foi eleito o símbolo para representar a nação no euro, caso optem por aderir à moeda. As inscrições em cada lado do cavaleiro também fornecem as primeiras informações escritas sobre a história da Bulgária, por isso talvez não seja surpresa que se tenha tornado o principal símbolo nacional do país.
E, no entanto, apesar de quão celebrada a escultura é como símbolo, ninguém sabe ao certo quem deveria ser o cavaleiro. Alguns dizem que ele é um dos três primeiros cãs da Bulgária. Ele também poderia ser Tangra, um deus pagão.
7 Castelo Predjama
Há muitas maneiras de tornar seu castelo impenetrável, e construí-lo na encosta de um penhasco de 123 metros (400 pés) é uma delas. O Castelo Predjama, na Eslovênia, quase parece estar preso na frente da face calcária que o sustenta. Grande parte está alojada em uma grande caverna natural. O castelo como é visto hoje foi construído em grande parte no século XV, quando abrigou seu habitante mais famoso – o barão ladrão Erazem Lueger.
Lueger cometeu o erro de matar um parente de Frederico III, o Sacro Imperador Romano. Frederico enviou suas forças para sitiar Predjama, e Luger foi forçado a se esconder por um ano e um dia. As tropas fora do castelo não sabiam que um túnel secreto ligava o castelo a uma caverna próxima, e Lueger usou o túnel para se manter abastecido.
As forças subornaram um criado para avisar quando o barão estaria no ponto mais fraco do castelo – o banheiro externo. Quando Lueger fez uma visita para se aliviar, ele foi morto por um único tiro de canhão na parede.
6 O Netuno de Monterosso al Mare
A vila italiana de Monterosso al Mare abriga a Villa Pastine, cujo terraço de pedra se projeta à beira de um grande penhasco. O terraço é sustentado por uma estátua do deus Netuno de 14 metros (45 pés) de altura .
O gigante de ferro e concreto de 1.700 toneladas foi criado em 1910 pelo escultor Arrigo Minerbi. Naturalmente tornou-se uma parte icónica da identidade da cidade, olhando para o mar como se segurasse as ondas. Seja intencional ou acidentalmente, é cerca de um metro mais alto do que a estátua de Zeus declarada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
Infelizmente, a estátua sofreu danos durante as Guerras Mundiais, perdendo os dois braços e o tridente que segurava. Sem os braços de Netuno, nada sustentava as laterais do terraço, e a concha gigante tornou-se um retângulo fino e coberto de mato. O intemperismo adicional fez com que o danificado Netuno parecesse quase parte do afloramento rochoso sobre o qual repousa.
Embora a glória original da estátua só possa ser vista em cartões postais do início do século 20, o que resta ainda é um espetáculo para ser visto.
5 As Grutas Maijishan
Construir um Buda de 16 metros de altura na encosta de uma montanha é uma conquista impressionante. Esculpir três deles com os pés já a 30 metros do chão é apenas uma exibição.
No entanto, esta é apenas uma pequena parte das grutas de Maijishan, na China. A montanha de arenito de 142 metros (465 pés) de altura tem mais de 1.000 metros quadrados (10.000 pés quadrados) de murais. Sua face também está repleta de entradas para 194 cavernas, contendo mais de 7.000 peças de arte acumuladas ao longo dos séculos.
O arenito é muito macio para esculpir estátuas diretamente na rocha, por isso têm sido usadas combinações de argila, madeira e até pedras importadas . Uma rede de escadas e varandas de madeira ligava as entradas da caverna, mas estas foram agora substituídas por metal. As obras de arte nas cavernas traçam a história da China através de 12 dinastias. Algumas das estátuas ainda mantêm sua pintura brilhante original, e cavernas inexploradas oferecem outros tesouros não descobertos.
4 São Miguel da Agulha
O pequeno assentamento francês de Aiguilhe fica ao lado de uma torre de rocha vulcânica de 85 metros (280 pés). Nos tempos antigos, os romanos dedicaram a agulha de basalto a Mercúrio. Agora, a agulha tem uma capela que parece que foi da própria pedra que ela brotou . É a Capela de Saint-Michel d’Aiguilhe, construída em 962 e ampliada algumas centenas de anos depois. Um milénio depois, continua a dominar a paisagem circundante.
A capela foi construída para celebrar o regresso da peregrinação e tornou-se um popular ponto de partida para quem iniciava a sua própria viagem. As pessoas agora sobem os 268 degraus até o topo para terem suas bengalas abençoadas – provavelmente necessário, se quiserem descer novamente.
3 Túnel Guoliang
Até a década de 1970, o mundo exterior nada sabia sobre Guoliang, uma vila nas montanhas Taihang, na China. Apenas algumas centenas de pessoas viviam ali, e o único acesso à aldeia era por uma escadaria estreita e escorregadia.
O governo chinês não tinha interesse em tornar as viagens mais convenientes para os aldeões, mas os habitantes locais decidiram resolver o problema por conta própria. Treze trabalhadores começaram a cavar na borda do penhasco próximo, esculpindo à mão uma estrada de 1,2 km (0,75 milhas) na rocha ao longo de cinco anos. Uma saliência de pedra com apenas alguns metros de altura é tudo o que separa os usuários da estrada de uma queda muito grande.
O túnel facilitou efectivamente o acesso à aldeia, mas teve o efeito colateral de tornar a aldeia um destino turístico , e o turismo tornou-se a nova principal fonte de rendimento da aldeia. A superfície irregular da estrada faz os veículos visitantes tremerem, o que pode ser bastante enervante com uma queda enorme a alguns metros de distância.
Se você visitar, não estará longe de uma escada em espiral ao ar livre na encosta de uma das montanhas de Taihang. A escada sobe 90 metros (300 pés) e balança para frente e para trás com o vento conforme você se aproxima do topo. Há um limite de idade, então você não pode escalar se tiver mais de 60 anos e precisa assinar uma declaração de que está bem de saúde antes de poder subir.
2 Al-Hajjarah
O povo do Iémen adotou a ideia de castelos e aldeias nas falésias e decidiu: “Podemos fazer melhor”. Eles construíram cidades fortificadas inteiras, com vários andares de altura, a apenas alguns centímetros da beira de quedas repentinas em abismos. Al-Hajjara nas montanhas Haraz é a mais impressionante delas, com suas dezenas de altos edifícios de pedra empoleirados em montanhas e penhascos.
Os edifícios têm centenas de anos , sendo que o próprio Al-Hajjara remonta ao século XI, quando foi construído pelos otomanos. Não é difícil ver por que esses lugares eram difíceis de invadir, e é fácil imaginar que deve ter sido um pesadelo construí-los.
1 Caixões de Sichuan
As pessoas farão coisas espetaculares para homenagear seus mortos – afinal, foi assim que surgiram as pirâmides. Na China, há lugares onde dezenas de caixões se alinham em penhascos íngremes. Alguns dos caixões estão em vigas de madeira cravadas na encosta da montanha. Outros foram colocados em cavernas especialmente escavadas. Todos estão a pelo menos 10 metros (33 pés) acima do solo, alguns chegando a 130 metros (427 pés) acima das paredes do penhasco.
Os caixões eram locais de descanso para os Bo, um grupo étnico que dominou a área durante milénios, até serem massacrados pelo Exército Imperial da Dinastia Ming antes do século XVII. Os caixões pesam cerca de 200 quilos e ninguém sabe como chegaram lá. Os Bo podem tê-los baixado usando cordas de cima, ou construído montes de terra para permitir que atingissem as alturas necessárias.
