A ciência é incrível. Dê uma olhada no CERN , nas coisas incríveis que encontramos em Marte , ou nas fotos daquele cometa em que pousamos e é difícil concluir o contrário. Mas, apenas ocasionalmente, a ciência pode ser um pouco mais impressionante. Para cada teoria revisada por pares que revela as maravilhas do universo, há cerca de um bilhão de teorias rejeitadas que teriam tornado nossas vidas 100% mais incríveis.
10 O café dá a você a capacidade de ver pessoas mortas
Em 2009, o tablóide britânico The Daily Express publicou uma história que transformou a cafeína em um filme de M. Night Shyamalan. Segundo eles, os cientistas afirmaram que “muito café pode causar alucinações e sentir pessoas mortas ”. Bebendo apenas sete xícaras por dia, era possível entrar em um estado alucinatório que permitia entrar em contato com parentes falecidos.
Embora o Express se concentrasse no aspecto sobrenatural do estudo, muitos meios de comunicação mais respeitáveis ainda falavam sobre a capacidade do café de proporcionar uma viagem mental ao estilo do LSD. Até a BBC notou a capacidade do café instantâneo de aumentar três vezes a probabilidade de você ter alucinações. Infelizmente, os dados revelaram-se totalmente absurdos.
Ben Goldacre, do blog Bad Science, observou que a definição de “alucinação” dos pesquisadores incluía algumas coisas bastante comuns . Ter pensamentos não relacionados quando você está concentrado no trabalho foi incluído, por exemplo. Ele também observou que a parte “três vezes mais provável” das descobertas não estava clara nos dados e não havia sido revisada por pares. Em vez de nos permitir viver as nossas fantasias do Sexto Sentido , a investigação basicamente não provou nada.
9 Dar boquetes deixa as mulheres mais felizes
Em 2012, a ciência entregou aos garotos da fraternidade a frase dos seus sonhos. Uma pesquisa com 293 mulheres revelou que o sêmen tinha qualidades antidepressivas pronunciadas, o que os sites de notícias relataram de maneira útil sob o título “boquetes deixam as mulheres mais felizes ”. Embora o estudo em si não tivesse se concentrado no sexo oral, ainda assim parecia uma conclusão viável – uma conclusão garantida que daria a todos os homens do país um sorriso impossível de ser abalado.
Pelo menos, aconteceu por um curto período de tempo. Quase assim que a história foi divulgada, outros artigos começaram a aparecer, desmascarando-a totalmente .
O estudo concentrou-se no sexo desprotegido e não no sexo oral. Embora as mulheres que tiveram relações sexuais desprotegidas fossem ligeiramente mais felizes do que aquelas que não o fizeram, havia muitas outras interpretações que não dependiam do facto de o sémen ser uma droga que altera o humor. Mais importante ainda, o próprio médico do estudo original chamou os resultados de “em grande parte correlacionais” e disse que seriam necessários testes adicionais que manipulassem a quantidade de sémen que uma mulher recebia durante o sexo – algo eticamente impossível. Por mais maravilhoso que seja pensar que os homens guardam o segredo da felicidade em suas tralhas, a ciência infelizmente discorda.
8 Comer chocolate pode lhe render um Prêmio Nobel
Todo mundo adora chocolate e todo mundo adora a ideia de se tornar importante sem fazer nenhum esforço. Em 2012, essas duas vertentes colidiram num estudo científico que afirmava que o consumo per capita de chocolate estava diretamente ligado ao número de vencedores do Prémio Nobel que um país produzia. Era uma ideia tão tentadora que sites de notícias como o ABC publicaram a manchete “Comer chocolate pode ser a chave para ganhar o Prêmio Nobel da Paz?” e afirmou que chocolate aumentou o poder do cérebro . Infelizmente, esta não foi toda a história.
Embora fosse incrível pensar que barras de chocolate poderiam nos transformar em gênios, o artigo original não afirmava isso de forma alguma. O autor ainda se esforçou para dizer que os dados não provavam que o chocolate causava um funcionamento intelectual superior. Mesmo com essas advertências, sua pesquisa ainda estava em pedaços. A Scientific American publicou uma desconstrução detalhada de suas afirmações e concluiu que o artigo era uma paródia ou simplesmente um dos menos científicos que já haviam visto. Além de ignorar outras possíveis correlações, o autor utilizou dois conjuntos de dados que não correspondiam. No entanto, alguns dos sites mais queridos da Internet ainda se deixavam enganar pela ideia tentadora de que o chocolate poderia nos tornar mais inteligentes.
7 Crianças dos Balcãs têm superpoderes magnéticos
De todos os universos cinematográficos possíveis, o universo dos X-Men pode muito bem ser o mais legal para se viver. Portanto, não é surpresa que a imprensa tenha enlouquecido quando dois meninos dos Balcãs foram descobertos em 2011 com poderes no estilo Magneto. Um menino na Sérvia conseguia colar talheres de metal no peito , enquanto outro na Croácia conseguia atrair objetos de metal e afirmava também ter poderes de cura ao estilo do Wolverine . Por um segundo, parecia que poderíamos estar vivendo em um futuro superpoderoso.
Um segundo foi tudo o que durou. Poucos dias depois de a história da Croácia ter sido publicada, os cientistas recorreram à Internet para apontar as suas falhas óbvias . O principal deles foi o fato de os dois meninos terem que se inclinar ligeiramente para trás para garantir que o metal permanecesse preso a eles, algo que claramente não seria necessário se fossem magnéticos. Em vez disso, concluíram que os “poderes” das crianças eram provavelmente o resultado de a sua pele ser invulgarmente oleosa e pegajosa .
Quanto à cura rápida no estilo Wolverine, a revista Discover afirmou que isso provavelmente se devia apenas à cicatrização de tecidos jovens muito mais rápido do que tecidos em adultos, o que é uma má notícia para aqueles de nós que esperam habitar nosso próprio universo Marvel.
6 Neutrinos podem viajar mais rápido que a luz
Nem todas as teorias incríveis desmascaradas vêm de charlatões ou de uma mídia superexcitada. Em 2011, os investigadores do gigantesco laboratório OPERA, situado em Itália, pareciam ter descoberto o impossível. Depois de medirem a velocidade dos neutrinos que chegavam do CERN, na Suíça, calcularam que estes se tinham movido mais rapidamente que a luz . As consequências disso teriam sido alucinantes.
Além de provar que Einstein estava errado, neutrinos mais rápidos que a luz significariam que a viagem no tempo era fisicamente possível . Toda a física do século XX teria desabado ao nosso redor, e tudo, desde E=MC 2 até o nascimento do universo, teria que ser reescrito. Teria sido o momento mais emocionante para se estar vivo na história da ciência e abriu a porta para todos nós viajarmos para um passado distante nas férias.
Infelizmente para aqueles de nós que investiram as nossas poupanças em Deloreans no momento em que a notícia foi divulgada, mais tarde descobriu-se que um cabo solto tinha sido responsável pelas leituras.
5 Junk Food pode acabar com a obesidade
O sonho da maioria das pessoas seria comer o que quisessem sem nunca engordar. Assim, quando o The Atlantic publicou um artigo científico do ex-professor de estatística David H. Freedman intitulado “ Como a comida lixo pode acabar com a obesidade ”, o mundo sentou-se sobre as patas traseiras flácidas para tomar nota. No artigo, Freedman argumentou que muitos alimentos não processados são menos saudáveis do que os alimentos processados, e que ao comer alimentos processados podemos levar uma vida saudável e magra.
Era o que muitos de nós esperávamos a vida inteira para ouvir. E foi um absurdo total.
Num artigo para o KSJ Tracker do MIT , Paul Raeburn separou o artigo de Freedman e mostrou como tudo se baseava em suposições e ataques ad hominem . Também seleccionou dados a dedo, demonstrando os aspectos pouco saudáveis dos alimentos não processados, escolhendo os exemplos de maior teor calórico, ignorando as montanhas de provas que mostram que os vegetais, os cereais integrais, a fruta e a soja são bastante saudáveis. Houve até um momento bizarro em que Freedman defendeu vegetais e fibras como forma de permanecer magro – coisas que seria melhor obter de alimentos não processados.
Por mais incrível que seja viver em um mundo onde 20 Big Macs por dia deixam você magro, infelizmente não é este.
4 Ler ajuda a perder peso
O problema de perder peso é que fazer exercícios e fazer dieta é muito difícil. É por isso que qualquer história vagamente científica que sugira que você pode emagrecer sem muito trabalho será divulgada por todos os tablóides do planeta. Mas mesmo a imprensa informal não poderia ter previsto as conclusões de um estudo de 2008. Declarou que crianças obesas poderiam perder peso lendo romances .
Embora as manchetes sugerissem que qualquer romance poderia ajudá-lo a perder peso, a realidade era que deveria ser um romance com uma mensagem positiva e voltada para a perda de peso . No estudo, os pesquisadores deram a um grupo de crianças em um acampamento de saúde um livro sobre uma garota com sobrepeso que acabou perdendo alguns quilos e encontrando alguns amigos. Eles descobriram que as crianças que leram o livro tiveram uma redução de 1% no IMC a mais do que aquelas que não o leram.
Mesmo essas escassas descobertas foram rapidamente contestadas. A revista Discover declarou que a correlação era, na melhor das hipóteses, fraca e disse que muitas variáveis não eram contabilizadas . Longe de ser uma prova da eficácia da leitura em ajudar as crianças a perder peso, foi simplesmente mais um estudo vagamente sugestivo que a mídia exagerou.
3 Os antigos britânicos tinham GPS
A ideia de civilizações antigas possuírem tecnologia futurística é objetivamente impressionante . Quem não gostaria de descobrir um jet pack ou uma nave espacial do século III a.C.? Este desejo foi levado ao extremo em 2010, quando os jornais saltaram sobre uma pesquisa de Tom Brooks que parecia mostrar que os antigos britânicos tinham a sua própria forma de GPS. Ao traçar num mapa a localização dos monumentos pré-históricos em todo o país, Brooks descobriu que eles se ligavam para formar uma grelha de triângulos isósceles. Teriam os antigos britânicos descoberto a geometria dois milénios antes dos gregos ?
Infelizmente para os fãs de Ancient Aliens , a ciência respondeu rapidamente, e a resposta foi “não”. Em uma crítica épica, o matemático Matt Parker, da Universidade de Londres, aplicou exatamente as mesmas técnicas de Brooks à localização das lojas Woolworths em toda a Grã-Bretanha. Ele então provou que a interpretação seletiva dos dados poderia fazer com que eles se alinhassem exatamente no mesmo padrão do GPS pré-histórico de Brooks.
Embora o mapa de Parker fosse claramente uma piada, ele serviu a um ponto sério. Ao descontar a maior parte de seus próprios dados de 1.500 sites, Brooks poderia provar tudo o que quisesse. Ainda assim, não podemos ser os únicos desapontados com o facto de a antiga Grã-Bretanha não ser uma espécie de utopia ao estilo Futurama .
2 Pixie Dust ajudou um homem a crescer um dedo novamente
Um pó especial que permite aos humanos regenerar dedos ou membros é um dos santos graais da medicina. Em 2008, parecia quase ao nosso alcance. Um homem em Ohio que cortou parte de seu dedo recebeu um “pó de pixie” feito de bexiga de porco que magicamente fez seu dedo crescer novamente . Quando a história foi divulgada, a imprensa mundial enlouqueceu. Todos, da BBC à CNN, aderiram à história, relatando-a como um grande avanço científico . Estávamos finalmente entrando em um mundo onde a amputação não seria mais um problema.
Ou assim parecia. Quando os verdadeiros cientistas começaram a olhar para a história, perceberam que era besteira. O pedaço de dedo que faltava não incluía uma articulação, todo o leito ungueal ou qualquer coisa que não voltasse a crescer por conta própria . Descobriu-se também que a história já havia sido divulgada duas vezes anteriormente, cada vez trazendo uma generosa porção de publicidade para a empresa por trás do pó mágico. Finalmente, o ingrediente chave na fórmula mágica da bexiga de porco era aparentemente uma “Matriz Extra Celular”, algo que Ben Goldacre afirmava poder ser encontrado em todos os seres vivos da Terra.
1 Supercivilizações alienígenas são galáxias inteiras de engenharia astronômica
Em 1960, o físico Freeman Dyson apresentou uma forma plausível de detectar civilizações alienígenas. Raciocinando que o avanço tecnológico seria limitado pelas necessidades energéticas, ele previu que os alienígenas acabariam por aproveitar o poder das suas próprias estrelas, ou mesmo de galáxias inteiras. Para fazer isso, eles teriam que encerrar estrelas individuais em uma esfera de Dyson – uma megaestrutura cósmica com efeitos visíveis a milhões de quilômetros de distância. Como qualquer civilização que esperasse atravessar galáxias acabaria precisando construir esferas de Dyson, tudo o que precisávamos fazer era encontrar evidências delas para provar a existência de alienígenas.
Era uma teoria incrível, e durante décadas os astrobiólogos têm procurado vestígios de esferas de Dyson nas galáxias. Infelizmente, um estudo publicado em abril de 2015 analisou as 100.000 galáxias mais próximas da nossa e não encontrou qualquer evidência delas .
O que torna isto especialmente decepcionante é que qualquer império galáctico deixaria vestígios de energia que o estudo teria captado, mesmo que não usasse Esferas de Dyson. Com o universo já com 14 mil milhões de anos, é lógico que tal civilização já deveria ter surgido. O facto de este estudo não ter conseguido encontrá-lo parece sugerir que a ideia de repúblicas que abrangem toda a galáxia pode ser impossível.
Uma teoria é que qualquer civilização avançada já teria dominado a sustentabilidade há muito tempo. Talvez, em vez de explorar o universo, o nosso destino seja estabelecer-nos numa sociedade de crescimento zero e viver em harmonia com o que nos rodeia. É uma pena que nossa espécie não consiga recriar o universo de Star Wars como o faz.
