Os cientistas estão fazendo pesquisas fascinantes sobre como funciona o cérebro humano. Eles também estão aprendendo como nossos cérebros podem ser manipulados, seja acidentalmente ou propositalmente. Embora algumas destas pesquisas tenham o potencial de ajudar certas pessoas com deficiência, algumas delas também podem ser mal utilizadas de maneiras assustadoras.
10 O efeito quente/frio
Sem perceber, nossos pensamentos e comportamento podem ser afetados pelo fato de sentirmos calor ou frio. Duas das descobertas de pesquisa mais interessantes e potencialmente importantes dizem respeito à temperatura e ao comportamento criminoso. Quando solicitado a julgar o comportamento de um criminoso, era mais provável que uma pessoa numa sala quente caracterizasse o criminoso como temperamental e seu comportamento como espontâneo. Uma pessoa em uma sala fria provavelmente consideraria o mesmo criminoso como sendo de sangue frio e seu comportamento como premeditado. Obviamente, isso poderia ter um efeito profundo no resultado de um julgamento ou sentença.
Um estudo anterior, conhecido como dilema do prisioneiro iterativo , mostrou que o efeito da temperatura também influencia a confiança e o comportamento criminoso. Durante o experimento, alguns participantes seguraram um aquecedor químico para as mãos, enquanto outros seguraram uma bolsa de gelo. Separados e colocados numa prisão falsa, os sujeitos do teste tiveram a oportunidade de testemunhar contra o seu parceiro em troca de uma pena mais leve. Se ambos os suspeitos se recusassem a testemunhar, ambos seriam libertados. Os resultados mostraram que se um sujeito de teste segurasse uma bolsa de gelo, ele teria duas vezes mais chances de testemunhar contra seu parceiro. Os pesquisadores interpretaram esse resultado como uma indicação de que as pessoas podem confiar mais umas nas outras quando estão aquecidas.
9 O decodificador cerebral
Os especialistas presumem que as mesmas partes do cérebro são ativadas, quer você esteja lendo silenciosamente, ouvindo alguém falar ou pensando consigo mesmo. “Se você está lendo um texto em um jornal ou livro, você ouve uma voz em sua cabeça ”, disse Brian Pasley, da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Estamos tentando decodificar a atividade cerebral relacionada a essa voz para criar uma prótese médica que possa permitir que alguém paralisado ou preso fale”.
Ao estudar epilépticos com eletrodos implantados em seus cérebros, Pasley e sua equipe registraram quais neurônios no lobo temporal disparavam ao ouvir alguém falar. Depois de descobrirem que certos conjuntos de neurónios reagiam a determinadas frequências, os cientistas tentaram construir um descodificador cerebral – um algoritmo para determinar que palavras alguém estava a ouvir com base nos neurónios específicos ativados no seu cérebro. Se esses mesmos neurônios disparassem quando alguém estivesse pensando, o algoritmo teoricamente deveria decodificar as palavras que eles estão pensando.
Para verificar se o algoritmo era preciso, os cientistas testaram-no noutro grupo de epilépticos com eléctrodos implantados. Primeiro, cada sujeito de teste leu o texto em voz alta para que os pesquisadores pudessem criar um decodificador personalizado com base na atividade cerebral do sujeito. Cada sujeito então leu o mesmo texto silenciosamente para testar a precisão do decodificador personalizado na atividade neural da pessoa.
Embora a atividade cerebral da leitura silenciosa fosse ligeiramente diferente da da leitura em voz alta, os cientistas ainda conseguiram decodificar algumas palavras corretamente. Mas o algoritmo deles precisa de mais trabalho antes de ser preciso o suficiente para ajudar os deficientes.
8 A ilusão da mão de mármore
Os pesquisadores realizaram muitos experimentos para determinar como nossos cérebros percebem nossos corpos e nossas posições no espaço. Normalmente, eles testam o impacto das pistas visuais na nossa percepção. Mas numa experiência invulgar, os investigadores testaram o efeito do som e do toque na nossa percepção do material que constitui o nosso corpo. Especificamente, os cientistas queriam ver se os participantes acreditariam que uma parte do corpo consistia em material inanimado.
Neste experimento, cada participante colocou as mãos sobre uma mesa à sua frente. Então sua mão direita foi batida com um pequeno martelo. Cada vez que o martelo batia na carne, o participante ouvia o som de um martelo batendo na bola de gude. Em poucos minutos, a pessoa sentiu sua mão ficar estranhamente dura e pesada , como um pedaço de mármore. Ele também experimentou menos sensibilidade. Os cientistas confirmaram isso movendo uma agulha de forma ameaçadora perto da mão do participante e vendo quão pouco ele reagia.
Ao contrário da nossa posição no espaço, os materiais do nosso corpo não mudam. Assim, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que o nosso cérebro utiliza continuamente informações dos nossos sentidos para atualizar a sua percepção do material que compõe o nosso corpo. Eles acham que isso pode explicar por que o corpo de um amputado aceita tão facilmente um membro artificial.
7 A pílula da compaixão
Geralmente pensamos nas pílulas como ferramentas para combater doenças. No entanto, pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriram que poderiam manipular o nível de compaixão de uma pessoa alterando a composição química do cérebro. Isso sugere que o comportamento social pode ser influenciado pela biologia mais do que acreditávamos anteriormente.
Neste experimento, os participantes receberam aleatoriamente uma pílula, seja tolcapone ou placebo. Geralmente usado para tratar a doença de Parkinson, o tolcapone amplia o efeito da dopamina, substância química cerebral, que está ligada à motivação e à recompensa no córtex pré-frontal. Nem os experimentadores nem os pacientes sabiam quem recebeu os medicamentos ou placebos.
Depois de tomarem os comprimidos, os participantes foram instruídos a dividir o dinheiro entre eles e um estranho não identificado. Em comparação com as pessoas que tomaram placebo, os participantes que engoliram tolcapone eram muito mais propensos a partilhar o seu dinheiro igualmente com um estranho. “Normalmente pensamos na imparcialidade como uma característica estável, parte da personalidade de uma pessoa”, disse o pesquisador Ming Hsu. “Nosso estudo não rejeita essa noção, mas mostra como essa característica pode ser sistematicamente afetada ao atingir vias neuroquímicas específicas no cérebro humano.” A equipe evidentemente encontrou uma mudança no cérebro que afeta nosso nível de compaixão e jogo limpo.
6 Isolamento Extremo
O isolamento, especialmente para pessoas cronicamente solitárias, pode causar efeitos físicos profundos. Pode causar taxas mais altas de infecção, pressão arterial elevada, doença de Alzheimer e demência. Não sabemos exatamente por que isso acontece, mas o isolamento provoca uma resposta imunológica grave que inunda nossos sistemas com hormônios do estresse e inflamação.
Os efeitos mais perturbadores parecem ser mentais. O isolamento extremo, como o confinamento solitário, pode causar estragos na mente. Desde a desaceleração do tempo até alucinações e lavagem cerebral deliberada, os efeitos podem ser devastadores.
Em 1961, um geólogo em uma expedição aos Alpes franceses permaneceu no subsolo, sem luz do dia, durante dois meses para observar os efeitos em seu corpo. Quando ele veio à tona, os membros de sua equipe descobriram que ele havia passado por uma mudança no tempo. Ele pensou que estava contando 120 segundos, quando na verdade eram cinco minutos. Em outro experimento, em 1993, Maurizio Montalbini permaneceu em uma caverna subterrânea durante 366 dias. Quando acabou, ele pensou que só estava lá há 219 dias. Os pesquisadores também descobriram que as pessoas isoladas na escuridão geralmente alteram seus ciclos de sono-vigília para 36 horas acordadas e depois 12 horas dormindo.
O isolamento social também pode produzir alucinações. Muitos experimentos sobre o assunto não puderam ser concluídos porque as cobaias apresentavam sintomas bizarros. Prisioneiros em confinamento solitário muitas vezes experimentam os mesmos efeitos. Quando presa na solitária no Irã, Sarah Shourd, de 32 anos, viu e ouviu muitas coisas imaginárias. “Na periferia da minha visão, comecei a ver luzes piscando, apenas para virar a cabeça e descobrir que não havia nada ali”, escreveu Sudário sobre sua experiência. “A certa altura, ouvi alguém gritando, e só quando senti as mãos de um dos guardas mais amigáveis em meu rosto, tentando me reanimar, é que percebi que os gritos eram meus .”
No entanto, algumas pessoas lidam bem e possivelmente até prosperam quando isoladas. Os primeiros exploradores e aventureiros solo muitas vezes gostam do ambiente e da solidão que isso lhes traz. Os psicólogos acreditam que a preparação e a resiliência mental são fundamentais.
5 O Efeito McGurk
Usamos nossa visão para nos ajudar a descobrir o que estamos ouvindo. Mas às vezes, isso nos leva a mal. Se você ouvir alguém dizer “ba”, mas parecer que está dizendo “ga”, sua mente fará você pensar que ele está dizendo algo que soa mais próximo do que você está vendo – por exemplo, “da”. Seu cérebro está tentando entender o conflito entre o que você vê e o que ouve. Portanto, nem sempre podemos acreditar no que ouvimos, embora o efeito seja mais forte com certos sons, especialmente pares consonantais.
No entanto, quando você fecha os olhos, você ouvirá “ba” corretamente porque não há entrada visual para distorcer sua percepção . Mesmo se você souber o que está acontecendo, ainda sentirá o efeito.
O efeito McGurk ocorre em todos os idiomas testados, mesmo que o vídeo e o áudio estejam ligeiramente fora de sincronia. Não importa se a pessoa que você vê é do sexo oposto da pessoa que você ouve. O efeito também ocorre se você pensar que está olhando para algo diferente de um rosto, para uma imagem facial extremamente pequena ou se tocar o rosto do locutor em vez de olhar para ele. Segundo os pesquisadores, mesmo bebês com apenas quatro ou cinco meses experimentam o efeito.
4 O choque da criatividade
Pesquisadores da Universidade da Carolina eletrocutaram os cérebros dos voluntários com eletricidade para testar seu efeito na criatividade. O objetivo era produzir oscilações alfa no córtex frontal do cérebro de cada pessoa porque esses tipos de ondas cerebrais estão associados à criatividade. As oscilações alfa geralmente acontecem quando relaxamos e fechamos os olhos. Eles estão ligados ao devaneio, ao pensamento profundo e à geração de ideias.
Os 20 voluntários, com idades entre 19 e 30 anos, receberam o popular Teste Torrance de Pensamento Criativo duas vezes, uma vez enquanto recebiam estimulação elétrica em seus cérebros para criar oscilações alfa e uma vez com estimulação falsa como controle. Os voluntários não sabiam quando receberam os verdadeiros choques elétricos. De qualquer forma, eles sentiram um leve formigamento quando os testes começaram.
Os resultados foram impressionantes. Os participantes tiveram uma média de cerca de 7,4% mais alta nas pontuações dos testes quando receberam a estimulação elétrica real. “Essa é uma grande diferença quando se trata de criatividade”, disse o pesquisador Flavio Frohlich. “Vários participantes mostraram melhorias incríveis na criatividade. Foi um efeito muito claro.”
Pode haver uma maneira mais fácil de aumentar sua criatividade. De acordo com um estudo de 2009, as cores podem afetar a sua imaginação. Se você quiser gerar ideias mais criativas, fique em uma sala azul . Se você quiser ser mais preciso em atividades como revisão, vá para uma sala vermelha.
3 Teletransporte
Neste experimento, os pesquisadores não apenas criaram uma experiência extracorpórea para seus pacientes – os cientistas aparentemente teletransportaram esses pacientes para vários lugares da sala. Na verdade, eles estavam deitados em um scanner médico, mas seus cérebros foram levados a pensar que eles haviam se movido.
Para determinar onde seu corpo está, seu cérebro avalia constantemente as informações dos seus sentidos. Pesquisas anteriores demonstraram que os ratos têm células no cérebro que funcionam como um GPS para estabelecer onde o roedor está ao seu redor, mas não temos certeza se os humanos têm a mesma coisa.
Para testar como o cérebro humano descobre onde seu corpo está colocado, cada participante deste último estudo usou um fone de ouvido de realidade virtual enquanto estava deitado em um scanner cerebral. Usando câmeras em outra parte da sala conectadas ao fone de ouvido, o participante poderia ver o corpo de um estranho deitado em primeiro plano, com o corpo do participante visto no scanner ao fundo. Para criar a experiência fora do corpo, um cientista tocou o corpo do participante, que apenas viu o corpo do estranho sendo tocado exatamente da mesma forma.
“Em questão de segundos, o cérebro funde a sensação de toque e entrada visual da nova perspectiva, resultando na ilusão de possuir o corpo do estranho e estar localizado na posição desse corpo na sala, fora do corpo físico do participante”, disse pesquisador Arvid Guterstam. “Seu corpo parece completamente normal – você não se sente como se estivesse flutuando.”
Os pesquisadores examinaram a atividade cerebral dos participantes após teletransportá-los para diferentes partes da sala através desta ilusão. Os cientistas decodificaram onde os participantes pensavam que estavam através de padrões de atividade nos lobos parietal e temporal do cérebro. Os pesquisadores também descobriram que o hipocampo, onde se acredita que as células GPS estejam localizadas, nos ajuda a determinar onde está o nosso corpo. O córtex cingulado posterior no cérebro combina nossa sensação de possuir um corpo com nossa sensação de autolocalização.
2 O Cérebro
Ainda em modo de teste, o Brainwriter está sendo desenvolvido para permitir que pessoas com deficiência usem a mente para escrever sem pressionar teclas ou piscar. Usando um fone de ouvido com eletrodos para registrar a atividade cerebral, tecnologia para rastrear movimentos oculares e software disponível gratuitamente na Internet, uma pessoa pode pensar em uma palavra ou ideia para fazer o computador abrir seu programa de escrita. Na tela, o cursor traçará o caminho do olho da pessoa .
Os criadores do Brainwriter tiveram a ideia de ajudar Tony Quan, um grafiteiro de Los Angeles que perdeu o controle muscular devido à esclerose lateral amiotrófica (ELA). A primeira versão do dispositivo exigia que Quan piscasse para fazer o computador entrar no modo de escrita. Infelizmente, Quan perdeu essa habilidade à medida que sua doença progredia.
É por isso que a versão atual do Brainwriter usa ondas cerebrais registradas por um EEG, que é então lido por um software de computador como se estivesse processando um clique do mouse. Ele foi projetado para permitir que pessoas paralisadas controlem sua escrita de uma forma mais eficaz do que a disponível atualmente.
1 A ilusão do corpo invisível
Com base nas ilusões sobre as quais já falamos, onde alguém sente uma presença fantasmagórica ao seu redor ou sente como se tivesse trocado de corpo , os cientistas descobriram como enganar seu cérebro para fazer você se sentir invisível. Num teste envolvendo 20 pessoas, 75% experimentaram a ilusão. Com o sujeito do teste usando um fone de ouvido conectado a câmeras apontando para o espaço vazio, um pesquisador escovou a barriga do participante enquanto essa pessoa via um pincel acariciando o espaço vazio da mesma maneira. À medida que o cérebro do participante tentava combinar o que estava vendo e sentindo para determinar onde ele estava, a pessoa sentia que seu corpo habitava um espaço vazio.
“Sou muito suscetível a ilusões, então para mim funcionou”, disse o pesquisador Arvid Guterstam. “Você tem uma sensação vívida de ter um corpo, mas ele é [invisível]. Não sei como seria ter um corpo fantasma, mas imagino que seria assim.”
Para a próxima parte do experimento, os participantes foram instruídos a olhar para cima. O fone de ouvido mostrava algumas pessoas olhando para eles com expressões severas. Os pesquisadores notaram que os participantes não ficaram tão estressados com isso como ficariam se sentissem que seus corpos estavam visíveis. Alguns especialistas acreditam que este efeito poderia ser usado para tratar fobias.
Em experiências futuras, os cientistas querem ver como a invisibilidade influenciaria as escolhas morais de alguém. Eles também querem ver se conseguem mudar a percepção que o participante tem do seu corpo de outras maneiras, como ter um rosto invisível ou fazer um braço parecer mais longo.
