Os cientistas usam vários fatores para determinar se um exoplaneta (um planeta orbitando uma estrela que não seja o nosso Sol) é considerado habitável. O principal fator é uma comparação entre o semi-eixo maior do exoplaneta (a distância média do exoplaneta à sua estrela) e a zona habitável da sua estrela.
A zona habitável é aquela área ao redor de uma estrela na qual um planeta semelhante à Terra poderia ter água líquida em sua superfície. Sem essa capacidade, é impossível para um planeta acolher a vida tal como a conhecemos.
Os cientistas também analisam outros fatores. Por exemplo, a composição do exoplaneta deveria ser rochosa e não gasosa. Além disso, seu raio e massa devem ser 0,5–1,5 vezes e 0,1–5,0 vezes maiores que os da Terra, respectivamente.
Os exoplanetas desta lista foram selecionados do catálogo de exoplanetas potencialmente habitáveis mantido pelo Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico.
10 Tau Ceti E
Tau Ceti é uma estrela localizada a cerca de 12 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Cetus. Ainda assim, a estrela está suficientemente próxima para ser visível a olho nu . Tau Ceti tem uma proporção de magnésio para silício de 1,78, tornando sua proporção aproximadamente 70% maior que a do nosso Sol.
Tau Ceti e é um candidato planetário neste sistema estelar, o que significa que ainda não foi confirmado como planeta. Descoberto em 2012, tem um ano que equivale a 168,1 dias terrestres .
Tau Ceti e orbita perto da borda interna da zona habitável, então é possível que a superfície planetária contenha água líquida. A temperatura média global da superfície do planeta é estimada em cerca de 70 graus Celsius (158 °F). Para efeito de comparação, a temperatura global média da Terra é de cerca de 15 graus Celsius (58 °F).
Este clima extremamente quente torna improvável a habitabilidade de Tau Ceti e para os humanos. Mas pode hospedar formas de vida nos estágios iniciais de desenvolvimento.
Seu raio é 1,1–2,0 vezes o da Terra. Com uma massa maior ou igual a 4,3 vezes a massa da Terra, Tau Ceti e fica nos limites da provável habitabilidade para a vida em seus estágios iniciais.
No momento em que desenvolvermos as viagens espaciais, Tau Ceti e poderá sustentar vidas mais complexas, como os humanos.
9 Kepler438b
Kepler 438, a estrela deste sistema planetário, está a cerca de 473 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Lyra. Esta estrela tem aproximadamente 4,4 bilhões de anos e é uma anã vermelha. A sua luz mais fraca torna a zona habitável mais próxima da estrela do que estaria com uma estrela mais brilhante.
O exoplaneta Kepler 438b, apenas 12% maior que a Terra, tem uma massa de 0,6 a 4,0 vezes a massa da Terra. Este exoplaneta é provavelmente rochoso e parece orbitar dentro da zona habitável da sua estrela, permitindo a presença de água líquida.
Kepler 438b também tem um raio 1,1 vezes o raio da Terra. Embora todos estes fatores favoreçam a capacidade do exoplaneta de hospedar algum tipo de vida reconhecível, a temperatura média do Kepler 438b de 3 graus Celsius (37 °F) pode ser um problema para os humanos.
É possível que os humanos se adaptem para viver a tais temperaturas, mas não seria fácil. É mais provável que este exoplaneta hospede os estágios iniciais do desenvolvimento da vida do que apoie a colonização humana neste momento.
8 GJ 667C E
GJ 667C é uma anã vermelha que fica a 22 anos-luz da Terra, na constelação do Escorpião. Esta anã vermelha faz parte de um sistema estelar triplo contendo duas anãs laranja, que orbitam uma à outra.
A anã vermelha orbita ambas as anãs laranja . Acredita-se que todas as três estrelas tenham entre 2 e 10 bilhões de anos e seriam visíveis de um planeta orbitando a anã vermelha.
GJ 667C e, que ainda aguarda confirmação de seu status como planeta, tem um ano igual a 62 dias terrestres e um raio 1,0–1,8 vezes o raio da Terra. GJ 667C e está ultrapassando o limite de um raio aceitável para um planeta habitável, mas sua massa provavelmente é maior ou igual a 2,7 vezes a da Terra.
Este potencial exoplaneta existe confortavelmente dentro da zona habitável onde a presença de água líquida é possível . Mas o GJ 667C e provavelmente está bloqueado pela maré, o que tornaria metade dele quente e a outra metade fria, porque o mesmo lado do exoplaneta estaria sempre voltado para a sua estrela hospedeira.
Embora esta condição limite potencialmente o quanto o exoplaneta é habitável, isso não altera o facto de que pode ser capaz de sustentar a vida humana.
7 Kepler 186f
Kepler 186 está a 561 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus . É uma anã vermelha menos massiva e menos quente que o nosso Sol, o que torna a zona habitável muito mais próxima de Kepler 186 do que estaria para uma estrela mais brilhante.
No exoplaneta Kepler 186f, um ano equivale a cerca de 130 dias terrestres. Este exoplaneta está na zona habitável da sua estrela e tem tamanho semelhante ao da Terra. Embora a massa do Kepler 186f seja desconhecida , o seu raio é apenas 1,1 vezes o da Terra.
Kepler 186f está na faixa externa da zona habitável de sua estrela, o que lhe confere uma temperatura superficial média de apenas 0 graus Celsius (32 °F). Este exoplaneta está no limite da possibilidade de habitação humana, a menos que tenha uma atmosfera espessa contendo muito dióxido de carbono.
6 Kepler62f
Kepler 62 é uma estrela da constelação de Lyra, a cerca de 1.200 anos-luz da Terra. Esta estrela tem massa e raio aproximadamente 0,69 e 0,63 vezes maiores que o do nosso Sol, respectivamente.
O exoplaneta Kepler 62f, que tem um ano de cerca de 268 dias, foi descoberto em 2013. Sua massa é dada em comparação com a do planeta Júpiter, que por sua vez tem uma massa 318 vezes maior que a da Terra .
Em relação a isso, a massa do Kepler 62f é aproximadamente 0,11 vezes a de Júpiter. O raio do Kepler 62f é cerca de 1,4 vezes o raio da Terra. Este exoplaneta está localizado na zona habitável da sua estrela hospedeira, tornando possível que exista água líquida na superfície.
Kepler 62f tem uma temperatura de superfície de -30 graus Celsius (-22 °F), o que o colocaria no lado frio da habitabilidade . Mesmo assim, todos estes factores combinam-se para tornar o Kepler 62f um bom candidato para habitação humana.
5 Capteyn B
Kapteyn é uma anã vermelha que fica a 13 anos-luz da Terra, na constelação de Pictor . Esta estrela tem massa e raio aproximadamente 0,28 e 0,29 vezes maiores que o do nosso Sol, respectivamente. Estima-se que Kapteyn tenha cerca de oito bilhões de anos .
A estrela recebeu o nome de Jacobus Kapteyn, o astrônomo holandês que a descobriu no final do século XIX. É a estrela que se move mais rápido no céu e está perto o suficiente para ser vista por astrônomos amadores.
Kapteyn b, que ainda aguarda confirmação como planeta, tem um ano igual a 48 dias terrestres. Seu raio é desconhecido. Mas tem cinco vezes a massa da Terra e pode conter água superficial. Conhece-se informação suficiente sobre Kapteyn b e a sua estrela para tornar provável que este potencial exoplaneta seja capaz de sustentar vida humana.
4 Lobo 1061c
Wolf 1061 é uma anã vermelha localizada a 14 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Ophiuchus . Esta é a 35ª estrela mais próxima da Terra. Tem uma massa de 0,25 vezes a do nosso Sol. O facto de o sistema orbitar uma anã vermelha torna a zona habitável mais próxima da estrela do que ocorreria com uma estrela mais brilhante.
O exoplaneta Wolf 1061c pode ser rochoso e habita a zona onde as temperaturas são adequadas para a existência de água líquida na superfície. A gravidade neste exoplaneta é aproximadamente 1,8 vezes a gravidade da Terra. Wolf 1061c está travado de forma que um lado do exoplaneta sempre fique voltado para sua estrela, causando calor extremo, e o outro lado sempre fique voltado para longe de sua estrela, causando frio extremo.
Esses extremos de temperatura tornam altamente improvável a habitação em qualquer um dos hemisférios. No entanto, poderá ser possível viver na fronteira entre estas duas zonas, embora esteja longe de ser confortável.
3 GJ 667C F
Já discutimos a estrela GJ 667C porque GJ 667C e e GJ 667C f, ambos aguardando confirmação como planetas , fazem parte do mesmo sistema estelar. Mas vamos revisar os dados para refrescar nossas memórias.
A estrela GJ 667C é uma anã vermelha que fica a 22 anos-luz de distância da Terra, na constelação do Escorpião. Faz parte de um sistema estelar triplo. Duas anãs laranja no sistema orbitam uma à outra e GJ 667C orbita ambas. Pensa-se que as estrelas tenham entre 2 e 10 mil milhões de anos . Todos os três sóis seriam visíveis de um planeta orbitando GJ 667C.
Desta vez, o planeta de interesse é GJ 667C f. Foi descoberto em 2013 e está a 24 anos-luz da Terra. GJ 667C f tem um ano que dura 39 dias terrestres e uma massa menor ou igual a 2,7 vezes a massa da Terra. GJ 667C f também tem um raio 1,5 vezes maior que o da Terra.
Esta combinação de fatores torna plausível que GJ 667C f possa ser um exoplaneta habitável.
2 Kepler442b
A estrela Kepler 442 tem cerca de três bilhões de anos . Tem massa e raio aproximadamente 0,61 vezes e 0,60 vezes maiores que o do nosso Sol, respectivamente. Kepler 442 está a 1.100 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra.
O exoplaneta Kepler 442b foi descoberto em 2015 por meios telescópicos, quando a sombra do planeta interrompeu a luz de sua estrela hospedeira, uma anã laranja. Kepler 442b tem um ano que dura aproximadamente 112 dias terrestres.
O raio deste exoplaneta é 1,34 vezes o da Terra . Kepler 442b é provavelmente rochoso e existe a uma distância de sua estrela hospedeira que torna possível a existência de água líquida na superfície do planeta. De todos os exoplanetas encontrados até fevereiro de 2016, acredita-se que Kepler 442b seja um dos mais semelhantes à Terra .
Estas condições combinam-se para criar uma alta probabilidade de que o Kepler 442b possa um dia sustentar a vida humana.
1 GJ 667C C
O exoplaneta GJ 667C c também orbita a estrela GJ 667C. Este exoplaneta tem um ano de cerca de 28 dias . Curiosamente, um dia em GJ 667C c seria igual a 56,2 dias terrestres . A massa deste exoplaneta é 0,01 vezes a do planeta Júpiter. Não se sabe se a superfície do exoplaneta é rochosa ou gasosa.
No entanto, GJ 667C c encontra-se na zona onde é provável que haja água líquida na superfície, tornando também mais provável a possibilidade de uma superfície rochosa. Portanto, parece que este exoplaneta poderá um dia sustentar a vida humana .
Como vimos, existem muitos exoplanetas que poderiam hospedar futuras colônias humanas quando resolvermos o problema das viagens interestelares.
