A nossa compreensão do mundo não seria onde está hoje sem as pessoas corajosas que estavam dispostas a enfrentar o desconhecido e a aventurar-se nas regiões mais profundas e sombrias do nosso planeta. A história está repleta desses exploradores, mas poucos deles são lembrados hoje por seus esforços.
10 A Jornada Transcontinental de Alexander MacKenzie
Alexander MacKenzie é lembrado como um grande explorador no Canadá e em sua Escócia natal, mas não obtém o reconhecimento global que merece. Ele não está no mesmo nível de alguns de seus contemporâneos, como Lewis e Clark.
Em 1804, após a compra da Louisiana, o capitão Meriwether Lewis e o segundo-tenente William Clark partiram em uma expedição para explorar os novos territórios americanos, reivindicar o noroeste do Pacífico para os EUA e chegar ao Oceano Pacífico.
Completaram a sua viagem transcontinental em 1806, garantindo o seu lugar nos livros de história. Mas Alexander MacKenzie tinha feito a mesma coisa mais de uma década antes deles. Em 1793, MacKenzie tornou-se o primeiro europeu a cruzar a América do Norte . Ele poderia ter feito isso ainda mais cedo se sua primeira viagem tivesse sido bem-sucedida.
Ele partiu originalmente para o Oceano Pacífico em 1789, seguindo o maior rio do Canadá. MacKenzie esperava que ele desaguasse no Pacífico, mas na verdade o rio seguiu para o norte, no Oceano Ártico. Embora a viagem tenha sido um fracasso, aquele rio agora se chama MacKenzie em sua homenagem.
Sua segunda viagem foi muito melhor. Em 1792, MacKenzie partiu de Fort Chipewyan em Alberta e seguiu o rio Peace até as Montanhas Rochosas. Depois de cruzar o Great Divide, ele seguiu o rio Bella Coola e chegou à costa do Pacífico. Lá, ele pintou uma mensagem simples em uma rocha que dizia: “Alex MacKenzie do Canadá por terra em 22 de julho de 1793”.
9 A busca de James Clark Ross pela expedição perdida
O oficial naval britânico do século XIX, James Clark Ross, continuou a tradição familiar de exploração iniciada por seu tio, o almirante John Ross. Quando James Ross tinha 18 anos, ele embarcou em sua primeira expedição ao Ártico com seu tio. Seguiram-se várias outras expedições ao Ártico para encontrar a Passagem Noroeste.
Em 1831, determinou a posição do Pólo Magnético Norte , que se localizava na época na Península de Boothia. Depois de inúmeras expedições ao Ártico, Ross voltou sua atenção para a Antártida. Lá, ele descobriu o Mar de Ross (nomeado em sua homenagem) e Victoria Land.
Devido à experiência de Ross na navegação no Ártico, foi-lhe oferecido o comando de outra expedição em 1845. Esta deveria mapear o último trecho inexplorado da costa do Ártico. Ross recusou e a oportunidade foi para o colega explorador John Franklin. No entanto, a jornada de Franklin terminou em desastre e nunca mais se ouviu falar dele.
A expedição perdida de Franklin tornou-se lenda, e dezenas de expedições foram conduzidas ao longo dos séculos para encontrá-la. Somente em 2014 é que os destroços de seu navio foram realmente localizados.
Em 1848, Ross comandou a primeira expedição em busca de Franklin. No entanto, o gelo pesado atrasou sua jornada e o inverno o alcançou na Ilha Somerset. Ross zarpou novamente no verão e rumou para o Canal de Wellington. Mas seu caminho foi novamente bloqueado pelo gelo.
Como resultado, ele foi forçado a retornar à Inglaterra. Mal sabia ele que teria encontrado o local do acampamento condenado de Franklin na Ilha Beechey, dentro do canal.
8 Circunavegação de Louis-Antoine de Bougainville
Louis-Antoine de Bougainville foi um almirante francês do século XVIII. Ele ganhou destaque lutando na Guerra dos Sete Anos e na Guerra Revolucionária Americana. Assim que a paz foi declarada, Bougainville deixou a Marinha em 1763 e cedeu à sua paixão pela exploração. Ele partiu para colonizar as Iles Malouines , hoje conhecidas como Ilhas Malvinas.
Embora Bougainville tenha sido bem-sucedido, seu novo assentamento irritou a Espanha devido à sua localização perto das rotas comerciais espanholas. Para manter a delicada relação entre os dois países, o governo francês vendeu a colônia para a Espanha em 1764.
Implacável, Bougainville estabeleceu um novo objetivo: tornar-se o primeiro francês a navegar ao redor do mundo. Apoiado pelo rei Luís XV, Bougainville cruzaria o Estreito de Magalhães até as Índias Orientais e chegaria à China. Ele também era livre para tomar posse de qualquer nova terra que encontrasse em nome da França.
Em 1766, Bougainville deixou a França com dois navios e 330 homens. Sua tripulação incluía o astrônomo Pierre-Antoine Veron e o naturalista Philibert Commercon. Eles visitaram ilhas como Taiti, Samoa e Ilha Bougainville em Papua Nova Guiné, que ele batizou com seu próprio nome. Ele também reivindicou o Taiti para a França, apenas para saber mais tarde que o explorador britânico Samuel Wallis havia descoberto o Taiti pouco antes dele.
Bougainville completou sua viagem em março de 1769. Embora bastante monótono, ele foi responsável pela primeira circunavegação francesa do globo. O mais impressionante é que ele perdeu apenas sete homens. Bougainville publicou seu relato de sucesso Voyage autour du monde em 1771.
7 A busca de Luis Vaz de Torres pela Terra Australis
Desde a antiguidade, a ideia de um grande continente meridional persistiu. Para alguns, havia a crença de que a massa terrestre do norte deveria ser equilibrada por terras de tamanho semelhante no hemisfério sul. Esta terra desconhecida, eventualmente conhecida como Terra Australis, tornou-se um Santo Graal para os exploradores durante a era de ouro da navegação.
Muitas expedições tentaram e não conseguiram encontrar a “Grande Terra do Sul”. Uma delas notável foi liderada por Pedro Fernandes de Queiros. Depois de várias viagens bem sucedidas no Pacífico, Queiros convenceu o rei espanhol e o Papa a apoiar a sua busca pela Terra Australis. Em 1605, auxiliado pelo segundo-comando Luís Vaz de Torres, Queiros partiu com dois navios e uma lancha.
Encontrou uma cadeia de ilhas e instalou-se na maior delas, acreditando que fazia parte do continente. Ele a chamou de La Austrialia del Espiritu Santo . Mas ele estava errado. Na verdade, as ilhas formaram a nação hoje conhecida como Vanuatu.
Após uma tentativa fracassada de estabelecimento de assentamento, o navio de Queiros foi separado dos demais durante uma tempestade. Incapaz ou sem vontade de retornar, ele navegou para a América do Sul. Torres, acreditando que Queiros se perdeu no mar ou morreu num motim, assumiu a liderança da expedição.
Torres partiu para Manila. No caminho, passou pelo Estreito de Torres (nomeado em sua homenagem) que separava a Nova Guiné da Austrália. Da sua posição, Torres provavelmente viu a Península do Cabo York, o ponto mais setentrional da Austrália continental, mas descartou-a como apenas mais uma ilha.
6 A Californicação de Gaspar de Portola
O Império Espanhol pisou pela primeira vez no território da Califórnia em meados do século XVI. Nas décadas seguintes, os exploradores espanhóis exploraram a costa da Califórnia, mas nunca foram muito para o interior. A colonização destas novas terras não era uma prioridade quando comparada com a garantia do domínio espanhol na Europa. Durante mais de 150 anos, a Espanha fez pouco mais do que estabelecer algumas missões jesuítas ao longo da península da Baixa Califórnia.
Então, em 1767, começou a supressão dos jesuítas no Império Espanhol. O rei Carlos III ordenou uma expedição para viajar à Califórnia e substituir os jesuítas por missionários franciscanos. O homem que liderou esta expedição foi um capitão dragão chamado Gaspar de Portola. Ele e sua equipe foram os primeiros europeus a explorar o interior da Califórnia. Em 1769, Portola fundou e tornou-se governador da província da Alta Califórnia, na Nova Espanha.
O rei espanhol temia que outras potências europeias estivessem interessadas em estabelecer-se ao longo da costa californiana, por isso ordenou que Portola continuasse a explorar o território e construísse novos postos avançados. Através de exploradores anteriores, Portola conhecia várias baías na área. Ele viajou até eles e fundou Monterey e San Diego .
Embora a Baía de Monterey fosse o destino de Portola, ele inicialmente passou direto por ela, não a reconhecendo por terra. Sua expedição viajou para o norte até chegar à Baía de São Francisco. Percebendo seu erro, Portola retornou a San Diego em janeiro de 1770. Sua descoberta acidental da Baía de São Francisco ainda é marcada por um monumento que foi designado como marco histórico .
5 Expedição Norte-Americana de George Vancouver
George Vancouver foi um navegador inglês do século XVIII que realizou uma das pesquisas mais longas e difíceis da história. Principalmente, mapeou a costa do Pacífico da América do Norte.
Inicialmente, Vancouver foi designada como segundo em comando do capitão Henry Roberts. No entanto, em 1789, chegou a Londres a notícia do incidente de Nootka Sound – um evento em que a Espanha apreendeu navios mercantes britânicos que supostamente invadiam as águas espanholas.
A expedição foi adiada enquanto a Inglaterra se preparava para entrar em guerra. Depois que a Espanha cedeu e pagou a restituição à Inglaterra, a expedição recomeçou. A essa altura, porém, Roberts já havia sido designado para as Índias Ocidentais. Então Vancouver foi colocada no comando .
A Expedição Vancouver partiu em 1791. Antes de chegar à América do Norte, pesquisou os litorais da Austrália, Nova Zelândia, Tenerife e Cidade do Cabo. Vancouver entrou no continente norte-americano através do Estreito de Juan de Fuca, perto da cidade que hoje leva seu nome.
Vancouver deveria inspecionar a costa até Cook Inlet, no Alasca. Ele só terminou em 1794, mas seu levantamento ficou conhecido pelos detalhes com que cada entrada e saída eram mapeadas.
Ao longo do caminho, Vancouver descreveu e nomeou vários marcos geográficos – incluindo Puget Sound, em homenagem ao tenente de seu navio, Peter Puget. Além disso, o Monte Santa Helena, o Monte Hood, o Monte Rainier e o Monte Baker foram todos nomeados em homenagem a oficiais britânicos que eram amigos de Vancouver.
4 A jornada árabe de Carsten Niebuhr
O conhecimento da Europa sobre terras distantes aumentou dramaticamente devido aos esforços das nações marítimas no estabelecimento de rotas comerciais com novos mercados. Chegou um ponto em que essas nações começaram a desejar não apenas conhecimento prático, mas também conhecimento teórico.
Sob os auspícios do rei Frederico V, uma equipe de seis pessoas partiu de Copenhague em janeiro de 1761 e rumou para Alexandria. O objetivo inicial era aprender a língua árabe para melhor traduzir o Antigo Testamento.
Originalmente, apenas um homem deveria viajar ao Iêmen e comprar manuscritos, mas o interesse na expedição continuou crescendo. Eventualmente, a equipe incluiu um filólogo, um cientista natural, um cartógrafo, um médico, um artista e um ordenança.
A Expedição à Arábia Dinamarquesa ganhou fama depois que apenas um membro voltou vivo para a Dinamarca. Carsten Niebuhr, o cartógrafo, regressou a Copenhaga em novembro de 1767. Ele creditou a sua sobrevivência à sua capacidade de adaptação às circunstâncias. Os companheiros de Niebuhr tentaram vestir-se, beber e comer à “maneira europeia”, o que os fez adoecer gravemente.
Em sua viagem, Niebuhr visitou o Egito, o Iêmen, a Índia, a Pérsia, Chipre, a Palestina e o Império Otomano. Ele também foi às ruínas de cidades antigas como Persépolis e Babilônia e fez cópias das inscrições cuneiformes.
Essas cópias foram posteriormente fundamentais para a fundação da Assiriologia, o estudo da antiga Mesopotâmia. Historicamente, todos os seus mapas, cartas e plantas urbanas constituíram uma das maiores contribuições individuais para a cartografia do Oriente Médio.
3 Expedição Antártica de Nobu Shirase
A Era Heroica da Exploração Antártica é conhecida por muitas expedições europeias que arriscaram tudo para explorar as terras congeladas da Antártida. Mas o interesse pela Antártica não se restringiu à Europa. Em 1910, o Japão organizou a primeira expedição não europeia ao continente.
A expedição foi liderada por Nobu Shirase, tenente do exército japonês. Seus planos foram vistos com ceticismo do público japonês , e Shirase achou difícil obter o apoio que precisava. Em 1º de dezembro de 1910, ele deixou Tóquio em uma pequena embarcação de 30 metros (100 pés) diante de uma multidão modesta e desinteressada.
A primeira tentativa de Shirase foi prejudicada pelo clima terrível. Ele foi forçado a voltar e seguir para a Austrália para consertar o navio enquanto arrecadava mais fundos do Japão. Em Sydney, a expedição japonesa recebeu uma recepção hostil porque as pessoas pensaram que poderiam ser espiões.
Só depois da intervenção de Sir Edgeworth David é que a opinião pública mudou a favor dos japoneses. David fez parte da Expedição Nimrod e foi a primeira equipe a chegar ao Pólo Magnético Sul. Ele atestou os exploradores japoneses e compartilhou seu considerável conhecimento. Quando Shirase partiu, ele presenteou David com uma espada do século 17 feita por um mestre espadachim.
A segunda tentativa de Shirase foi melhor. Embora ainda não tenha conseguido chegar ao Pólo Sul, ele foi a primeira pessoa a explorar a Terra do Rei Eduardo VII, uma península na plataforma de gelo Ross. Já havia sido descoberto e nomeado por Robert Scott, mas ninguém havia posto os pés nele antes de Nobu. A costa oeste é chamada de Costa Shirase em sua homenagem.
2 Expedição Científica de Alessandro Malaspina
Durante a Era do Iluminismo, o oficial espanhol nascido na Itália, Alessandro Malaspina, apresentou ao governo espanhol uma proposta ambiciosa: uma expedição científica para explorar e mapear a maior parte das possessões espanholas na Ásia e na América. Malaspina foi um explorador experiente que circunavegou o mundo em 1788.
O rei Carlos III era um defensor da ciência , por isso atendeu ao pedido de Malaspina. Malaspina e seu colega explorador José de Bustamante y Guerra partiram de Cádiz em 1789 em duas corvetas.
A expedição cruzou inicialmente o Oceano Atlântico e pousou em Montevidéu. A partir daí, Malaspina explorou a costa da América do Sul antes de navegar para as Ilhas Malvinas. Então ele cruzou para o Oceano Pacífico através do Cabo Horn e começou a explorar a costa do Pacífico. Começou no Chile e terminou no México .
Quando Malaspina chegou ao México, Carlos IV sucedeu a seu pai. Carlos IV deu ao explorador novas ordens para mapear a recém-descoberta Passagem Nordeste. Então Malaspina mudou de rumo e foi para o norte, para o Alasca. Depois, ele também visitou as Filipinas, Nova Zelândia, Austrália e Tonga.
A expedição durou cinco anos e reuniu um tesouro de informações devido aos astrônomos, cartógrafos e naturalistas a bordo. No entanto, a maior parte dessas informações permaneceu oculta durante séculos. Na verdade, parte disso foi perdida para sempre.
Isso porque Malaspina discordava do novo regime político e fazia parte de uma conspiração para derrubar o primeiro-ministro. Ele foi inicialmente preso como traidor, mas depois foi exilado. Passaram-se 200 anos antes que a maior parte de seus diários fosse publicada.
1 A missão contra a varíola de Francisco Balmis
Após a conquista espanhola das Américas, a varíola tornou-se uma das principais doenças que devastou o Novo Mundo. Em 1798, ocorreu um grande avanço quando Edward Jenner desenvolveu a vacina contra a varíola.
Alguns anos depois, Francisco Xavier de Balmis, o médico real espanhol, pensava que a vacina deveria ser usada nas colónias para conter surtos de varíola. Depois de convencer o rei Carlos IV a financiar uma expedição, ele iniciou a primeira campanha de imunização do mundo em 1803.
O principal problema era encontrar uma forma de manter a vacina viável em distâncias tão longas. A solução envolveu passá-lo de braços dados entre órfãos. Vinte e dois meninos órfãos entre oito e 10 anos foram trazidos e vacinados sucessivamente. O fluido das vesículas da pele foi preservado em lâminas de vidro seladas com parafina e mantidas em vácuo.
A expedição levou Balmis primeiro às Ilhas Canárias e depois a Porto Rico. Em Porto Rico, ficou surpreso ao descobrir que a ilha já havia obtido a vacina das Ilhas Virgens. Balmis trabalhou com o governador para estabelecer um conselho central de vacinação, um método que implementou com sucesso em todas as paragens futuras.
Para cobrir mais terreno, a expedição se dividiu em duas. Chegou à Colômbia, Equador, Peru, Venezuela, Cuba e México. Com base no seu sucesso, Carlos IV ordenou que a campanha continuasse nas Filipinas.
Depois, Balmis rumou para a China, mas uma forte tempestade matou muitos tripulantes do navio no caminho. Essa foi a última grande parada antes de Balmis retornar à Espanha. A Expedição Balmis foi um enorme sucesso e Edward Jenner a saudou como a maior filantropia da história .
