Os esquilos são impressionantes. Eles podem saltar 10 vezes o comprimento do corpo. Eles podem girar os tornozelos 180 graus para ficarem voltados para qualquer direção durante a escalada. Eles têm boa visão e podem aprender copiando outros animais – até mesmo humanos. Eles também aparecem durante o dia, o que os torna um dos poucos mamíferos selvagens que muitos de nós temos a chance de ver. Se você acha que eles são um incômodo ou uma adição adorável às nossas cidades, há uma série de razões para considerá-los fascinantes.
10 Espiões Esquilo
Não é inédito o uso de animais em guerras, por isso, quando o Irão encontrou 14 esquilos perto da sua fronteira com equipamento de espionagem, fez a coisa sensata e prendeu-os . O incidente foi relatado pela agência de notícias oficial do país e confirmado pelo chefe da polícia do país, embora ele tenha dito não ter quaisquer detalhes. Todos aproveitaram para fazer um “isso é loucura!” piada, incluindo o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido.
Alguns iranianos estavam perfeitamente dispostos a acreditar que uma potência estrangeira pudesse estar a recorrer a agentes de cauda espessa. Alguém chegou ao ponto de sugerir que foram os britânicos por trás disso. De qualquer forma, não há mais relatos de infiltração de esquilos, o que deixou tempo para o Irão começar a prender pombos .
9 Praga bubÔnica
Você provavelmente sabe que a peste bubônica é transmitida por ratos, ou melhor, pelas pulgas que vivem neles. Os ratos são geralmente associados a doenças, mas as pulgas infectadas pela peste também ficam felizes em viver em outros roedores. Um dos mais problemáticos do mundo moderno é o esquilo. Houve 56 casos de peste registrados nos EUA entre 2000 e 2009, e os esquilos estavam entre os principais agressores .
Um caso notável em 2012 foi Sierra Jane Downing, de sete anos. Ela colocou seu suéter ao lado de um esquilo morto durante as férias e adoeceu alguns dias depois. Embora a peste bubônica tenha matado dezenas de milhões de pessoas ao longo da história, é tratável com antibióticos e Sierra se recuperou totalmente. Em 2013, as autoridades fecharam os acampamentos na Floresta Nacional de Los Angeles quando um esquilo infectado foi encontrado morando lá. No mesmo ano, um rapaz de 15 anos do Quirguistão morreu ao contrair a doença de um esquilo da montanha, e 100 pessoas tiveram de ser colocadas em quarentena .
8 Percursos de Obstáculos
Você pode ter ouvido que a Internet é como uma série de tubos, mas isso não é totalmente correto. Na realidade, é mais como uma coleção de tocas de coelho nas quais você cai até perceber que o sol se pôs, você está com fome e tem dezenas de abas do navegador abertas. Se você gosta de criaturinhas fofas, uma busca por “pista de obstáculos para esquilos” no YouTube fornece 17.500 resultados para você entrar em um transe destruidor do dia.
Os esquilos são espertos e podem aprender a superar vários obstáculos para encontrar o caminho mais eficiente para a comida. Na verdade, uma das partes mais complicadas de montar uma pista de obstáculos para esses pequenos roedores é o fato de que eles são muito bons em encontrar atalhos . No entanto, quando tudo dá certo, eles são mais do que capazes de pular em plataformas instáveis, moinhos de vento e cordas bambas – e até mesmo andar em uma pequena carroça.
7 Esquilos e cascavéis
Os esquilos da Califórnia passaram os últimos 10 milhões de anos em uma corrida armamentista com cascavéis e descobriram algumas maneiras inteligentes de afastar os predadores. Eles têm reflexos fantásticos e podem reagir com rapidez suficiente para se esquivar de uma cobra durante a fração de segundo que o réptil leva para atacar. As cobras precisam ter certeza de que estão atacando sua refeição potencial com a maior surpresa ou não vale a pena gastar energia para pular.
As cascavéis detectam suas presas usando infravermelho. Se os esquilos notarem as cobras primeiro, ou entrarem em uma área onde é provável uma emboscada, o roedor levanta a cauda e a inunda com sangue. Isso faz com que a cauda fique quente, o que se destaca como um farol para as cobras. Embora isso possa parecer literalmente a pior manobra possível, as cobras reconhecem o gesto como um “Eu sei que você está aí, então não vai me surpreender” e por isso nem se preocupam em atacar.
Os mesmos esquilos também descobriram uma maneira de deter predadores que rastreiam usando o cheiro. Eles encontram uma cascavel morta, mastigam sua pele e depois se lambem. Isso deixa os esquilos com cheiro de cobra, e os cientistas acreditam que isso engana os animais , fazendo-os pensar que as tocas dos esquilos são, na verdade, o lar de alguns metros de perigo venenoso e enrolado, em vez de um saboroso lanche de mamíferos.
6 Esquilo Dente de Sabre
Um dos esquilos fictícios mais icônicos não é realmente um esquilo. Scrat, a criatura que adora bolotas da Era do Gelo , é na verdade uma espécie completamente fictícia . Seu design, por mais adoravelmente bobo que seja, não impressionou os especialistas. O paleontólogo Guillermo Rougier, da Universidade de Louisville, disse: “quando a Era do Gelo foi lançada, achamos que o personagem esquilo parecia ridículo ”.
No entanto, em 2002, mesmo ano em que o filme foi lançado, uma equipa de paleontólogos desenterrou alguns fósseis na Argentina. Uma de suas descobertas foi um crânio de mamífero de 60 milhões de anos – que se parecia exatamente com um esquilo, com focinho alongado e dentes de sabre. Embora a nova descoberta possa ter se parecido com Scrat, provavelmente não compartilhava de seu amor pelas bolotas. Os cientistas acham que provavelmente ele usou seus caninos enormes para caçar insetos, mas não podem ter certeza. A espécie, chamada Cronopio dentiacutus , é diferente de qualquer coisa viva hoje fora do mundo da animação.
5 Acumulando para o inverno
O comportamento mais icônico dos esquilos é armazenar nozes e bolotas para o inverno. Esse hábito é necessário para muitas espécies de esquilos que não hibernam. Pesquisadores da Universidade da Califórnia observaram um desejo de armazenar uma grande variedade de alimentos, incluindo bolotas, nozes, avelãs e muitos outros. Ter um pequeno animal enterrando uma semente no solo também é bom para a árvore de onde ela veio – os esquilos são considerados extremamente importantes para o crescimento das florestas e são parcialmente responsáveis pela cobertura de carvalhos em grande parte da América.
Armazenar nozes apresenta riscos, e uma espécie de esquilo vermelho desenvolveu um plano alternativo. Se estiverem com pouca comida, colhem xarope de bordo diretamente das árvores. Isso envolve o esquilo cortando a casca do bordo com os dentes, deixando a seiva vazar e voltando para lambê-la mais tarde , quando estiver seca. Embora esta estratégia só tenha sido observada pela ciência neste século, uma história tradicional do povo iroquês sugere que o xarope de bordo foi descoberto pela primeira vez quando um menino viu um esquilo lambendo uma árvore.
4 Pragas particularmente incômodas
Pequenos mamíferos são pragas notórias e cada um deles tem sua maneira particular de causar problemas. Os ratos comem basicamente qualquer coisa, e os coelhos se reproduzem como coelhos, mas o talento do esquilo para causar incômodo é sua capacidade para acrobacias. A mesma coisa que torna os vídeos de pistas de obstáculos tão divertidos torna quase impossível manter os esquilos afastados. É por isso que o primeiro resultado que aparece em uma pesquisa de imagens para “comedouro de pássaros à prova de esquilos” é a imagem de um esquilo comendo alegremente em um comedouro de pássaros à prova de esquilos.
Embora você não espere conseguir manter os esquilos longe de seu quintal, há alguns lugares onde você esperaria que se saíssem um pouco melhor – lugares como os silos de mísseis nucleares ativos dos Estados Unidos. Mas não, os responsáveis por um arsenal que poderia literalmente acabar com a civilização tiveram que recorrer à tentativa e erro para impedir uma invasão dos esquilos terrestres de Richardson.
A Base Aérea de Malmstrom, em Montana, abriga 150 mísseis nucleares, cada um dos quais é capaz de lançar três ogivas 20 vezes mais poderosas do que a bomba que atingiu Nagasaki. Entre as medidas implementadas para protegê-los estão sensores de movimento que são acionados caso alguma coisa ultrapasse as cercas ao redor dos silos. Mas os esquilos terrestres não são apenas capazes de escalar cercas, mas também são escavadores talentosos. Os túneis dos esquilos podem exceder 9 metros (30 pés) de comprimento. Milhares de falsos alertas de segurança foram causados pelo hábito de aparecer na área restrita. Eles também causaram danos a estradas, fios e fundações de edifícios.
A primeira tentativa de impedir que os esquilos abrissem túneis foi uma combinação de malha de corrente e tecido de aço subterrâneo. Os esquilos mastigaram tudo (porque viver perto das armas nucleares os transformou em esquilos Hulk, provavelmente). Vários materiais de cerca foram testados, mas os esquilos simplesmente passaram por cima. A Força Aérea finalmente descobriu uma combinação que parece funcionar – uma cerca de plástico transparente acima do solo e uma sólida cobertura de metal abaixo. Os esquilos vão ficar de fora, por enquanto.
3 Ponte Nutty Narrows
Em 1963, a cidade de Longview, Washington, teve um problema. Esquilos estavam sendo mortos tentando atravessar uma rodovia movimentada. Um morador bondoso se ofereceu para construir uma ponte de graça, e ela foi chamada de Estreitos de nozes por um vereador local. A ponte de 18 metros (60 pés) de comprimento foi colocada acima da estrada e essencialmente transformou a cidade na capital americana dos amantes de esquilos .
A cidade agora realiza anualmente o Squirrel Fest. A ponte tem uma transmissão de webcam ao vivo . Quando a ponte foi desmontada para limpeza, os moradores realizaram uma cerimônia para marcar seu retorno. Outras três pontes foram instaladas e é provável que mais sejam construídas no futuro. O presidente do Rotary Club local disse: “vamos tornar esta cidade escura com tantas pontes”. Esse tipo de entusiasmo espartano destruiu impérios, por isso achamos que os esquilos ficarão bem.
2 Masturbação Esquilo
Os esquilos terrestres machos do Cabo têm genitálias realmente grandes, relativamente falando. Seus pênis têm 40% do comprimento do corpo, enquanto os testículos têm cerca de metade desse comprimento. O pênis comprido é algo que eles usam ao máximo durante a masturbação, e sua técnica alcançou o que muitos consideram um Santo Graal: os esquilos se curvam e enfiam o pênis na própria boca .
A investigadora Jane Waterman monitorizou os animais na Namíbia para descobrir se há uma vantagem neste comportamento, ou se é simplesmente uma consequência não intencional de um elevado desejo sexual. Ela descobriu que os machos eram mais propensos a se masturbar após o acasalamento, e não quando o sexo era difícil de conseguir. Waterman acredita que a masturbação pode ajudar a limpar os órgãos genitais, por dentro e por fora, para prevenir infecções. Ela sugere que é semelhante ao que faz alguns homens quererem urinar após o orgasmo, mas como os esquilos estão no deserto, eles optam por uma opção que usa menos água.
1 Mistérios do Esquilo
Os esquilos têm estado no centro de alguns mistérios nos últimos anos. Em um incidente, descobriu-se que eles estavam por trás de uma onda de roubos de sabão em uma rua da Inglaterra. Os moradores ficaram perplexos com o desaparecimento de seus produtos de higiene pessoal, até que um esquilo foi pego correndo pela janela do banheiro com uma barra de sabão. Ninguém sabe exatamente o que os esquilos estão fazendo com seus saques, porque eles geralmente fogem sem problemas (e você pensou que “maluco” era o pior que os trocadilhos desta lista seriam).
Quando alguém no Reddit postou uma foto do que parecia ser um macaco demônio negro rastejando ao longo de uma cerca, a comunidade passou algum tempo tentando descobrir de qual dimensão abissal ele veio. A foto no centro do mistério foi tirada por trás, mas quando uma fotografia do rosto da criatura foi encontrada, era obviamente um esquilo sem pelos .
Em 2012, outra fotografia de um esquilo de aparência estranha causou polêmica online. Este era obviamente um esquilo, mas era distintamente roxo . O animal foi capturado por uma família na Pensilvânia, que tirou diversas fotos dele em uma gaiola. Não se sabe ao certo como a criatura acabou se parecendo com uma ameixa – ela pode ter comido alguma coisa ou se coberto com algo que mancha.
Seja qual for o motivo, não foi a única vez que isso aconteceu. Um esquilo roxo se tornou uma celebridade local em uma escola no sul da Inglaterra em 2008. Talvez tenha roubado o tipo errado de sabonete?
