A lua de Júpiter, Europa, é uma raridade fria, gelada e brilhante em nosso sistema solar. Europa, aproximadamente do tamanho da Lua da Terra, é a menor das quatro luas galileanas de Júpiter, que pode ser facilmente vista até mesmo com o menor dos telescópios aqui na Terra. É a segunda lua da Galileia mais próxima de Júpiter, depois de Io , o que significa que é bombardeada com imensa radiação do seu massivo planeta-mãe. Estima-se que Europa tenha 4,5 mil milhões de anos e esteja a cerca de 780 milhões de quilómetros (485 milhões de milhas) do Sol. Europa orbita Júpiter a cada três dias e meio a uma distância média de cerca de 671.000 quilómetros (417.000 milhas) e está bloqueada pelas marés, o que significa que o mesmo lado da Lua está sempre voltado para o gigante gasoso. Europa tem 3.100 quilômetros (1.900 milhas) de diâmetro, maior que Plutão, o que o torna o 15º maior corpo do sistema solar.
Como Europa é rica em água gelada, muitos cientistas propõem que ela poderia abrigar vida, apesar de ser incrivelmente fria. Também interessante é que Europa tem um campo magnético, o que significa que algo abaixo da sua superfície é condutor. Europa é há muito tempo objeto de curiosidade científica para os investigadores da Terra. As espaçonaves Voyager e Galileo enviaram imagens detalhadas da estranha superfície da lua, e futuras missões da NASA para estudar Europa estão planejadas. Nesta lista, revisamos dez fatos surpreendentes sobre esta lua estranha e de outro mundo!
10 Europa e a história da Terra
Galileu Galilei, um dos maiores astrônomos primitivos , documentou Europa pela primeira vez em 8 de janeiro de 1610. [1] Europa, junto com Io, Calisto e Ganimedes, passaram a ser conhecidas como as luas galileanas.
Usando um telescópio de potência muito baixa durante o século XVII, Galileu provavelmente teve dificuldade em distinguir entre as quatro luas que avistou como pontos fracos de luz perto de Júpiter. No entanto, embora a descoberta de quatro novos corpos celestes por Galileu seja, em si, surpreendente, dada a época e a tecnologia inicial que utilizava, as suas descobertas teriam uma influência profunda na história europeia durante os séculos seguintes. A descoberta de Europa, juntamente com as outras três luas galileanas, provou que a nossa Terra não era o centro do universo, provando assim que tudo no céu noturno não orbitava, de facto, o nosso planeta.
9 Nome de Europa
Na mitologia grega , Europa é o nome de uma jovem que era filha de um rei. Europa foi uma das amantes de Zeus e foi feita rainha da ilha de Creta por Zeus. Europa, num verdadeiro estilo mitológico, foi raptada por Zeus, que assumiu a forma de um touro branco. [2] Depois de adornar o touro com flores, Europa montou-o até à ilha de Creta, onde Zeus – a contraparte do deus romano Júpiter – revelou a sua verdadeira forma e seduziu Europa com o seu poder.
Durante séculos, a ideia de dar nomes mitológicos às luas galegas foi impopular. (Europa também é chamada de “Júpiter II”.) No século 20, porém, os cientistas chamavam as luas de Europa, Io, Ganimedes e Calisto.
8 Rachaduras e montes
A superfície gelada de Europa é geralmente lisa, indicando que a água abaixo da superfície gelada da lua escoa para cima e congela. No entanto, existem faixas escuras e brilhantes escarpadas, bem como um punhado de crateras na superfície. Pwyll, a maior cratera de Europa, é uma das características mais óbvias da lua jupiteriana. Foi observado pela primeira vez pela sonda Voyager da NASA . Estima-se que Pwyll tenha cerca de 18 milhões de anos e 25 quilômetros (16 milhas) de diâmetro!
Outras características, chamadas lineae, são as características mais brilhantes de Europa. Milhares de linhas ou “linhas” escuras e listradas se cruzam por toda a superfície de Europa. Estas “linhas” são fissuras profundas no gelo. [3] A investigação científica mostrou que a crosta gelada em ambos os lados das linhas está a espalhar-se uma para a outra. Surpreendentemente, foi demonstrado que algumas das maiores linhas de Europa têm 20 quilómetros (12 milhas) de diâmetro. Os cientistas levantam a hipótese de que as linhas são produzidas por ondas de erupções de gelo mais quente à medida que a crosta de Europa se espalha, se abre e expõe as camadas mais quentes de gelo abaixo. Acredita-se que a causa das protuberâncias de gelo mais quentes abaixo venha da imensa radiação emitida pelo próprio Júpiter .
Outras características estranhas da superfície de Europa incluem sardas circulares conhecidas como lentículas. Essas sardas são características semelhantes a cúpulas, enquanto outras são semelhantes a poços, dando às imagens da espaçonave da NASA uma paisagem manchada e áspera. Os topos dessas lentículas têm textura semelhante às superfícies abaixo delas, talvez sugerindo que as características semelhantes a cúpulas foram empurradas para cima de alguma forma. Uma hipótese sobre a paisagem sardenta argumenta que estas lentículas também foram formadas por gelo quente subindo através do gelo mais frio da crosta externa, semelhante ao magma subindo abaixo da superfície da Terra. Outra característica estranha de Europa é a sua reflectividade muito elevada. Sua superfície gelada o torna um dos objetos mais refletivos ou brilhantes do sistema solar!
7 Muito Gelo
Tal como a Terra , pensa-se que Europa tem um núcleo de ferro com um manto rochoso acima e uma camada de água salgada. No entanto, como mencionado, acima dessa água, uma enorme camada de gelo assenta na superfície da Lua, dando a Europa a sua elevada refletividade. Surpreendentemente, os cientistas levantam a hipótese de que a camada superficial de gelo de Europa pode ter até 180 milhões de anos. Isso é um pouco de gelo velho!
Ajudando os cientistas aqui na Terra estão as imagens recebidas pela sonda Galileo da NASA , que forneceu dados que sugerem que a camada superficial gelada de Europa pode ter até 100 quilómetros (62 milhas) de espessura. [4] A sonda Galileo fez numerosos sobrevoos por Europa e também revelou estranhas paisagens de grandes poços ligados a cúpulas. O que estas paisagens sugerem é que em Europa, a superfície de gelo com quilómetros de espessura parece estar a virar-se em grandes áreas. Alguns cientistas pensam que a superfície gelada está em convecção em parte devido ao calor do núcleo muito mais quente de Europa.
6 Regiões do Caos
A espaçonave Galileo também descobriu estranhas placas quebradas de mantos de gelo poligonais, muitas vezes cobertos por um material avermelhado. Os cientistas optaram por chamar estas áreas de “terreno do caos”, uma vez que ainda se discute a razão pela qual estas paisagens se assemelham a enormes peças de um puzzle.
Como se estes tipos de paisagens geladas não fossem suficientemente estranhos e inóspitos, em 2011, cientistas que estudavam imagens do Galileo sugeriram que estes tipos de áreas de terreno caótico eram locais onde a superfície colapsava em lagos subterrâneos , alguns dos quais retinham mais água do que o volume do Norte. Os Grandes Lagos da América, apenas alguns quilômetros abaixo da superfície gelada! [5]
5 Está muito frio
Embora algumas pessoas possam passar férias na quente, arejada e confortável costa mediterrânea da Europa, a lua de Júpiter, Europa, oferece uma alternativa um pouco mais fria. A paisagem sombria e gelada de Europa pode parecer assustadora, mas as suas temperaturas estão além do frio.
Em média, as temperaturas da superfície de Europa rondam os –160 graus Celsius (–260 °F) no equador. É ainda mais frio nos pólos, com temperaturas em torno de –220 graus Celsius (–370 °F). [6]
4 Oceano subterrâneo
Na Europa, a incrível radiação, bem como as forças das marés da gravidade de Júpiter, ajudam a aquecer o interior da lua. Este aquecimento derrete o gelo e acredita-se que tenha produzido um incrível oceano salgado no subsolo . Esta teoria oceânica deriva da crença de que a existência de mantos de gelo “flutuantes” do tamanho de um continente não poderia acontecer sem algum tipo de material viscoso abaixo deles. Portanto, o oceano atua como lubrificação para o movimento e a colisão constante em velocidades glaciais das enormes camadas de gelo superficiais.
Surpreendentemente, alguns cientistas estimam que o volume total de água nos oceanos subterrâneos de Europa seja de cerca de três quatriliões de quilómetros cúbicos (720 biliões de mi3 ) . Isso é mais que o dobro do volume dos oceanos da Terra . Em média, estima-se que os oceanos subterrâneos de Europa tenham cerca de 100 quilómetros (60 milhas) de profundidade! [7]
3 Gêiseres de gelo
Em 2018, cientistas da NASA anunciaram a presença de gêiseres de gelo na superfície de Europa. Esta descoberta surgiu após análises de imagens tiradas da superfície em 1997 pela sonda Galileo , que mostraram plumas de vapor de água exalado acima da superfície de Europa. Os gêiseres jorram água mais quente do oceano subterrâneo abaixo.
Europa não é a única lua do nosso sistema solar onde existem gêiseres de gelo. Uma das luas de Saturno, Encélado , também demonstrou ter gêiseres de gelo em grande escala. Quando Galileu fotografou os gêiseres de gelo de Europa, acidentalmente os vislumbrou ao passar 200 quilômetros (124 milhas) acima da superfície e através de uma pluma. [8]
2 Você não duraria muito
Tal como as outras luas galileanas que orbitam Júpiter, Europa recebe uma intensa dose de radiação do seu planeta- mãe . A radiação solar combinada com partículas energéticas do poderoso campo magnético de Júpiter fornece uma dose mortal de radiação à superfície da Lua de cerca de 5.400 milisieverts (mSv) por dia. [9]
Para fazer uma comparação, uma tomografia computadorizada médica comum produz apenas seis a 20 milisieverts. Basta dizer que você não gostaria de estar na superfície de Europa sem alguma proteção séria.
1 Foco para a vida
Na busca por vida no nosso sistema solar, Europa está entre os lugares mais interessantes. A presença de vastos oceanos de água abaixo da superfície congelada de Europa fez com que os cientistas acreditassem na possibilidade de vida abaixo. [10] Pensa-se que no fundo das profundezas geladas de Europa existam fontes geotérmicas quentes, das quais a água quente borbulha para cima. Essas fontes térmicas seriam um local possível para a evolução da vida, assim como muitos tipos estranhos de criaturas do fundo do mar residem no fundo dos oceanos da Terra.
Pensa-se que Europa produz dez vezes mais oxigénio do que hidrogénio nos seus oceanos, o que é semelhante à Terra . Portanto, as reações químicas das fontes hidrotermais e a abundância de oxigénio na água fazem de Europa uma das principais candidatas a encontrar vida no nosso sistema solar!
Leia sobre mais satélites naturais incríveis em 10 fatos sobre luas que podem te surpreender e 10 luas que os humanos poderiam colonizar .
