10 fatos de outro mundo sobre a lua Io de Júpiter

A segunda menor e mais interna das quatro luas galileanas, Io, foi documentada pela primeira vez por Galileu Galilei em janeiro de 1610. Io, junto com as luas Ganimedes, Europa e Calisto, provou aos terráqueos que nosso ponto azul claro não era o centro do universo, galáxia ou mesmo sistema solar, já que esses quatro satélites aparentemente orbitavam Júpiter em oposição a nós. Embora Galileu tenha mantido a sua observação em segredo durante anos por causa da Igreja Católica da época, a sua documentação de Io abriu caminho para algumas descobertas muito estranhas relativas a esta lua nos séculos subsequentes.

Conhecida como a “lua pizza” de Júpiter devido à sua paisagem brilhante e manchada, Io também é considerada uma lua de fogo e gelo, uma vez que reside num local totalmente frio do nosso sistema solar (a quase 640 milhões de quilómetros do Sol). mas, ao contrário das outras luas de Júpiter, emite enormes quantidades de calor apesar do seu pequeno tamanho. Como um lugar altamente vulcânico (talvez um eufemismo depois de ler mais abaixo), os cientistas modernos observaram uma paisagem infernal no cosmos, se é que alguma vez existiu.

No verdadeiro estilo da ficção científica, Galileu chamou Io de “Júpiter I”, mas a lua recebeu seu nome mitológico em meados da década de 1850. Cunhado em homenagem à sacerdotisa de Hera (esposa de Zeus), o corpo celestial de Io foi um dos muitos com quem Zeus (a contraparte do deus romano Júpiter) teve um caso. Na mitologia grega, Io se transformou em uma vaca para evitar ser pego por Hera, uma história adequada devido à estranheza da lua e à paisagem de estranhezas quase mutável. Abaixo estão dez fatos de outro mundo sobre Io, um dos satélites naturais mais estranhos em nosso canto do cosmos.

10 Desprovido de água

Io é um dos lugares mais secos do sistema solar . Quando Io se formou originalmente em torno de Júpiter, ocorreu em uma região cheia de água gelada. Os cientistas acreditam que existia água em Io após a sua formação. No entanto, qualquer água que possa ter existido em Io no passado foi há muito removida da paisagem pela intensa radiação de Júpiter. ^[1]

Isto não significa que os cientistas tenham descartado a possibilidade de existência de vida em Io, e não em Io. Se existir alguma vida em “Júpiter I”, provavelmente seriam organismos nas profundezas das rochas da crosta lunar. Então, se você esperava encontrar ET em um lugar como Io, talvez fosse necessário procurar no subsolo para se proteger da radiação!

9 Enormes Vulcões

Io é extremamente vulcanicamente ativo. Todos nós já ouvimos falar da erupção do Monte Santa Helena em 1980 em Washington, da erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. que deixou a antiga cidade de Pompeia envolta em cinzas, ou do supervulcão de Yellowstone que fica abaixo do estado de Wyoming. No entanto, estes são insignificantes em comparação com o que ocorre em Io. Na verdade, existem centenas de vulcões na pequena lua e são os principais contribuintes para o clima na superfície de Io.

As erupções vulcânicas de Io são tão poderosas que podem ser vistas através de telescópios aqui na Terra. ^[2] Diz-se que as explosões que ocorrem em Io cobrem centenas de quilômetros quadrados em segundos. Diz-se que algumas erupções únicas emitem 20 trilhões de watts de energia e sopram nuvens de detritos completamente da superfície da lua para o espaço. Às vezes, plumas de enxofre, rochas e detritos chegam a 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície. As erupções em Io são geralmente milhares de vezes mais poderosas do que qualquer coisa que ocorra no nosso planeta. Após as erupções, os vulcões de Io podem criar rios de lava fluindo com centenas de quilômetros de extensão em alguns casos.

8 Mar de Lava

Abaixo da superfície de Io existem mares de magma que abrangem a lua. Comprimindo, espremendo e chapinhando sob a crosta lunar, esta camada de magma semelhante a gelatina alimenta o intenso vulcanismo de Io , permitindo assim que a superfície de Io literalmente flutue sobre rocha líquida. Este reservatório subterrâneo de rocha líquida tem 50 quilómetros (30 milhas) de espessura e explica porque é que Io é de longe o local vulcânico mais activo no sistema solar.

Recentemente, os cientistas estimaram que Io, embora tenha apenas um diâmetro aproximadamente tão largo quanto o da América do Norte, liberta 100 vezes mais lava do que todos os vulcões da Terra juntos. Em uma região de Io, chamada Loki Patera em homenagem ao deus nórdico trapaceiro, uma única depressão vulcânica se estende por 204 quilômetros (127 milhas) e é constantemente preenchida com magma abaixo da superfície. ^[3] Considerado um mar de lava exposto, seria milhões de vezes maior do que qualquer “mar” de lava encontrado na Terra.

7 Temperatura de Io

As temperaturas em Io variam radicalmente. De todas as luas do nosso sistema solar, Io pode ter as flutuações de temperatura mais amplas na sua superfície. Algumas áreas de Io que são dominadas por atividade vulcânica em grande escala podem atingir surpreendentes 1.700 graus Celsius (3.100 °F), mais quentes que a superfície de Mercúrio. ^[4] Com a radiação de Júpiter e temperaturas tão altas, qualquer visitante de Io precisará de um protetor solar bastante intenso. Porém, geralmente, Io é um lugar muito frio.

Longe destes pontos quentes de atividade vulcânica, Io vê as temperaturas da superfície despencarem para –153 graus Celsius (–243 °F). A sonda Galileo da NASA observou que as temperaturas noturnas em Io são quase as mesmas em torno do equador de Io e perto dos pólos. Surpreendentemente, isto é quase exactamente o oposto do que ocorre na Terra, já que as regiões equatoriais recebem mais luz solar do que as regiões polares.

6 É um lugar fedorento

Io pode ser o lugar mais fedorento do nosso sistema solar , ponto final! Como se as temperaturas arrepiantes, os pontos quentes na casa dos milhares de graus e a falta de água não estivessem dificultando o suficiente a sua vida em Io, também cheira a ovos podres. ^[5] Por quê? A fina atmosfera de Io consiste principalmente de dióxido de enxofre (expelido de seus vulcões). A atmosfera de Io também contém poucos outros oligoelementos, deixando aquele desagradável dióxido de enxofre permanecer incessantemente no ar de Io.

As erupções vulcânicas em curso atuam como gigantescas produtoras de gás, dando à lua um cheiro bastante pungente . No entanto, estes gases também contribuem para a criação da atmosfera de Io (mesmo que tenha um cheiro terrível), o que a torna única entre as luas, uma vez que a maioria é simplesmente desprovida de qualquer atmosfera. Então, ar que cheira a ovos fedorentos ou ao vácuo do espaço? Você vai asfixiar em qualquer um deles, é claro.

5 Magnetismo Intenso

Como a atmosfera de Io é composta principalmente de dióxido de enxofre, isso ajuda a transformar Io em um lugar muito ionizado. A órbita de Io em torno de Júpiter passa por campos magnéticos intensos, transformando Io em um gerador elétrico em órbita. No entanto, o que é surpreendente nisto não é apenas a atmosfera carregada que dá lugar a enormes tempestades de raios , mas também devido às forças magnéticas de Júpiter, Io tem cerca de uma tonelada de material superficial removido a cada segundo. Isso é uma perda de peso séria!

O material removido de Io rapidamente se torna ionizado, formando uma nuvem de radiação intensa ao redor da lua. Os cientistas referem-se a isso como um toro de plasma. ^[6] Io é também um dos poucos locais onde este tipo de fenómeno ocorre no nosso sistema solar, aumentando a lista de curiosidades ligadas a esta lua. Infelizmente, os cientistas tendem a concordar que tal radiação provavelmente significa que há muito provavelmente pouca chance de que a vida esteja se formando em Io (embora eles não tenham descartado completamente a possibilidade) em comparação com suas chances em outras luas que orbitam Júpiter, como a lua gelada da Europa .

4 O curto ano de Io

Io tem um dos anos mais curtos do sistema solar. Você acha que o tempo passa rápido na Terra ? Bem, em Io, seu ano (período orbital em torno de Júpiter) dura apenas 42 horas terrestres.

Embora a lua da Terra demore cerca de 27 dias para completar uma órbita ao redor do nosso planeta, o ano de Io, em comparação, é incrivelmente rápido! Curiosamente, o ano de Io tem quase a mesma duração do seu dia (1,8 dias terrestres). ^[7]

3 Esticado e Apertado

Agora isso é muito estranho. Assim como amassar massa, a superfície de Io é constantemente atormentada pela incrível gravidade de Júpiter . Isto significa que a Lua está sempre a ser esticada e comprimida por Júpiter, forçando-a a mudar de forma à medida que o magma no seu interior é comprimido como gelatina. Chamado de aquecimento das marés, a superfície de Io pode subir e descer centenas de metros diariamente durante esse processo. ^[8]

Outras luas, como Europa e Encélado , também sofrem aquecimento das marés, criando enormes fissuras de gelo na primeira e fazendo entrar em erupção gêiseres de gelo na segunda.

2 Neve de enxofre

Todos os dias em Io, neve sulfurosa cai no chão. Ao contrário dos cristais de água aqui na Terra, que caem no chão após congelarem no céu, a “neve” de Io é um pouco mais estranha. Durante duas horas a cada 10 anos, a Lua passa pela enorme sombra de Júpiter. Isso impede que a luz solar aqueça a fina atmosfera de Io. Enquanto está na sombra de Júpiter, as temperaturas geladas fazem com que o dióxido de enxofre da atmosfera caia imediatamente para a superfície como neve de enxofre . O gás que sai dos vulcões de Io também congela imediatamente, contribuindo para a queda de partículas de enxofre.

Além disso, esse efeito de sombra faz com que algo verdadeiramente estranho ocorra: a atmosfera de Io essencialmente entra em colapso durante esses curtos eclipses jupiterianos. ^[9] Após cerca de duas horas, quando a luz solar começa a atingir a superfície de Io, a atmosfera de Io renasce à medida que a neve sulfurosa que caiu retorna ao estado gasoso (também conhecido como sublimação). Portanto, a atmosfera de Io está num ciclo interminável de colapso e renascimento, já que a luz solar afeta não apenas a temperatura na superfície, mas também a existência da atmosfera ao redor da lua.

1 Io nos ajuda a compreender a história da Terra

A lua de Júpiter, Io, é provavelmente um dos lugares mais estranhos imagináveis ​​em nosso sistema solar quando se consideram seus enormes vulcões, mares de lava, atmosfera fedorenta (quando existe) e ser bombardeado pela imensa radiação de Júpiter. ^[10] No entanto, o que fascina tanto os cientistas terrestres em Io não são as suas estranhezas geofísicas, mas a forma como nos dá um vislumbre da história da Terra.

Quando a Terra se formou, há mais de quatro mil milhões de anos, era uma enorme bola de magma a ser bombardeada por asteróides que caíam nos seus próprios mares de lava. É incrível pensar que um mundo tão estranho e tão distante nos permite estudar os primeiros fenómenos vulcânicos que podem ter ocorrido no nosso próprio planeta. Como demonstra esta lista de dez fatos de outro mundo sobre Io, a lua mais interna de Júpiter é verdadeiramente uma excentricidade cósmica.