Larry Bird, junto com “Magic” Johnson e Michael Jordan, é um dos nomes mais reconhecidos da história do basquete. O “Hick from French Lick” era conhecido não apenas por suas impressionantes habilidades no basquete, mas também por sua ética de trabalho árduo e estilo de jogo cansativo. Embora tenha jogado durante a década de 1980 e início da década de 1990, suas façanhas e vitórias no mundo do basquete ainda são comentadas e elogiadas pelos fãs do esporte. Aqui estão alguns fatos sobre o homem que eles chamaram de “Larry Legend”.
10 Ele cresceu na pobreza
Larry Bird nasceu em West Baden , uma pequena cidade próxima a French Lick, Indiana (ela mesma uma pequena cidade agrícola com uma população de 2.000 habitantes). Ele foi o quarto de seis filhos de Joe e Georgia Bird. Seu pai trabalhava principalmente na construção entre longos períodos de desemprego, e sua mãe trabalhava em uma lanchonete para sobreviver. A pequena casa da família ficava ao lado dos trilhos da ferrovia e só tinha uma fornalha a carvão para aquecimento – que frequentemente quebrava, deixando a família em condições adversas durante algumas noites de inverno.
Seu pai também era um alcoólatra que às vezes gastava seus ganhos no bar local, em vez de trazê-los para casa, para sua família (embora isso não acontecesse com frequência). Devido a dificuldades financeiras, Larry era frequentemente enviado para morar com sua avó, mas seja em West Baden ou em French Lick, ele não recebia alívio das condições desesperadoras que o cercavam. Larry sempre disse que seu desejo de escapar de uma vida de pobreza foi um dos maiores motivadores de seu sucesso. Talvez tenha sido por isso que, durante toda a sua infância, Larry praticava 200 tiros todas as manhãs antes de ir para a escola.
9 Seu pai atirou em si mesmo
Quando Larry Bird tinha apenas 18 anos, seu pai deu um tiro em si mesmo logo após ligar para a mãe de Larry. O casal se divorciou naquela época, sendo o alcoolismo de Joe o principal motivo da separação. Os pagamentos de pensão eram devidos e o trabalho era inexistente, o que levou Joe à decisão de que a família seria melhor servida através do dinheiro do seguro. Pouco antes de ser preso pela polícia por não ter feito os pagamentos, Joe ligou para a esposa e disse que ela não precisava mais se preocupar com a situação. Ele então desligou e deu um tiro na cabeça, matando-se instantaneamente.
Enquanto crescia, Larry era o melhor amigo de seu pai. Os dois passaram quase todo o tempo juntos, então a morte de Joe afetou Larry profundamente. Sendo uma pessoa muito reservada, Larry nunca demonstrou isso publicamente. Embora se sentisse traído pelo ato de seu pai, Larry conseguiu aprender com ele mais de uma lição que levaria para o resto da vida: seu pai trabalhava e ele era um trabalhador esforçado. Certa vez, Joe passou um fim de semana cuidando do que parecia ser um pé quebrado . Larry se lembra de ter ajudado o pai a calçar a bota, apesar de seu pé estar quase completamente preto e inchado. Depois de uma luta imensa, Larry conseguiu ajudar seu pai a se preparar e Joe mancou para outro trabalho de construção, apesar da dor. Muitos fãs ficaram maravilhados com a capacidade de Larry de jogar basquete mesmo com todos os tipos de lesões, embora poucos soubessem de onde ele tirou sua ética de trabalho.
8 Ele abandonou a faculdade e trabalhou como lixeiro
Recrutado por Bobby Knight, do lendário Indiana Hoosiers, para a Universidade de Indiana logo após o ensino médio, Larry Bird duraria apenas algumas semanas antes de partir – devido não apenas à estranheza de seu novo ambiente, mas também a uma grave falta de fundos . Larry voltou para casa, em French Lick, onde também abandonou a faculdade. Ele conseguiu um emprego na cidade como lixeiro por necessidade. Nesse ínterim, ele também se viu recém-casado e com um filho.
Larry disse sobre o trabalho: “Eu adorei aquele trabalho. Foi ao ar livre, você estava perto de seus amigos. Pegando o pincel, limpando. Eu senti como se estivesse realmente realizando algo. Quantas vezes você está andando pela sua cidade e diz para si mesmo: ‘Por que eles não consertam isso? Por que eles não limpam as ruas? E aqui tive a oportunidade de fazer isso. Tive a chance de fazer minha comunidade parecer melhor.”
As coisas provavelmente teriam continuado assim — e o mundo nunca teria ouvido falar de Larry Bird — se não fosse por Bill Hodges, que lutou muito para que Larry fosse para a menor Universidade Estadual de Indiana e jogasse bola lá . Em seu último ano, Larry levaria seu time universitário a um recorde de 33-0 e a uma chance de enfrentar seu futuro rival, Magic Johnson, pelo campeonato da NCAA de 1979. Foi este jogo que marcaria o início de uma das maiores rivalidades de toda a história do desporto.
7 Sua rivalidade com Magic Johnson foi transformada em documentário e peça da Broadway
Muito depois de os dois se aposentarem da NBA, suas lendas permaneceram vivas nas mentes dos fãs mais velhos e mais jovens. Isso levou a HBO Sports a fazer o documentário de 2010 Magic & Bird: A Courtship of Rivals . Mais tarde, o documentário foi transformado em peça da Broadway . Foi esta rivalidade que marcaria o ponto de viragem para a NBA como organização e se tornaria provavelmente a maior história desportiva da década de 1980. Além disso, isso levaria a uma amizade muito próxima entre as duas estrelas rivais do basquete, que começou como tudo menos isso.
Larry perdeu para o Magic no campeonato da NCAA de 1979. Ele levaria cinco longos anos para vencer seu rival no campeonato da NBA de 1984. Até então, os dois realmente se odiavam. Foi só pouco depois disso, quando os dois filmaram juntos um comercial de televisão, que uma amizade se desenvolveu entre eles – embora muito incomum. Até hoje, eles permanecem muito próximos, mas nunca têm o contato diário que a maioria dos amigos tem. Em vez disso, sabendo que suas vidas estarão para sempre ligadas, os dois só se encontram nos momentos exigidos por suas carreiras. O relacionamento foi descrito como uma espécie de “clube privado” entre os dois, ao qual ambos devem “pagar suas dívidas” de vez em quando. Parece que essa amizade e a forma como ela se desenvolve são ótimas para os dois homens e continuarão até os últimos dias.
6 Conquistas no basquete
A quantidade de conquistas que Larry Bird teve no mundo do basquete é simplesmente alucinante . Eles incluem ser três vezes campeão da NBA, três vezes MVP, duas vezes MVP das finais, 12 vezes All-Star, All-Star Game MVP, NBA Rookie of the Year, três vezes campeão de Three-Point Shootout e um membro duas vezes do clube “50–40–90” (tendo uma média de pontuação na temporada de pelo menos 50% em arremessos de campo, 40% em arremessos de três pontos e 90% em lances livres). Acrescente a isso suas realizações como treinador do Indiana Pacers e mais tarde como executivo (ele ganhou prêmios por ambos), e pode-se ver que ninguém conhece basquete como Larry. Além disso, sua carreira universitária também foi excelente. Aqui, ele teve média de 30,3 pontos, 13,3 rebotes e 4,6 assistências por jogo, e levou seu time a um recorde de 81-13 durante seus três anos de jogo .
Apesar de todas as suas conquistas, Larry era conhecido como um jogador muito altruísta (assim como seu rival, Magic), e é provavelmente por isso que ele é conhecido não apenas como um dos melhores marcadores do jogo, mas também como um dos seus melhores passadores. Um exemplo de seu estilo de jogo altruísta pode ser encontrado em seu jogo de 1985 contra o Utah Jazz, no qual ele quase conseguiu um roubo de bola ao registrar um ultra-raro quádruplo-duplo mas em vez disso optou por deixar o jogo para o banco mais cedo, dizendo que “já causou danos suficientes.” Até aquele ano, apenas um outro jogador, David Robinson, havia registrado oficialmente um quádruplo-duplo na história da NBA, e ainda assim Larry deixou seus outros companheiros de equipe serem os holofotes. Como se tudo isso não bastasse, até o mascote do Twitter leva o nome de Larry.
5 Comparação com Michael Jordan
“Air” Jordan é considerado por muitos o maior jogador de basquete de todos os tempos – e com razão. No entanto, poucas pessoas percebem o quão perto de eclipsar essa grandeza Larry esteve em sua carreira. Uma comparação entre os dois jogadores revela esta verdade . Pode-se ver que Larry iguala ou vence Jordan em quase todas as categorias estatísticas, exceto pontos e roubos de bola por jogo. Quando questionados, mais de um jogador afirmou que Larry era mais difícil de defender do que Jordan (veja o vídeo acima).
Muitos disseram que não foi o atletismo que tornou Larry grande, mas sua mente: ele jogava como um pensador. Ele era conhecido não apenas por sua incrível habilidade de ler as jogadas de seus oponentes antes mesmo de serem concluídas, mas por encontrar uma maneira de se abrir mesmo nas jogadas mais concorridas. Pessoas com quem ele jogou e contra ele disseram que ele era um “gênio do basquete” com uma vontade inflexível de vencer. Uma e outra vez, ele provou isso na quadra. E – só para constar – como foi o desempenho de Larry contra Michael Jordan e os Bulls? Larry venceu 17 jogos enquanto Michael venceu 11 – uma estatística que atesta a verdadeira grandeza de Larry.
4 Lixo Falando
Outra característica lendária de Larry Bird era sua extrema confiança, que ele não tinha medo de exibir na quadra. Ele costumava prever os resultados do jogo com antecedência, bem como dizer ao outro time que pegaria a bola nos momentos de embreagem. Ele simplesmente nunca sentiu medo quando pisou na quadra, independentemente das circunstâncias do jogo. Curiosamente, ele disse que sempre ficava nervoso antes de cada jogo e que odiava a sensação .
Outros jogadores de sua época notam não apenas seu lixo conversando , mas também sua habilidade de lutar, se necessário. Larry teve mais de uma encrenca durante sua carreira. Talvez o mais notável seja aquele que ele teve durante um jogo em que ambos foram multados em US$ 7.500 . Mesmo com a luta interrompida, Larry voltou por segundos, sem terminar com o oponente. com o Dr. J
3 Ele jogou seus últimos anos na NBA através de Utter Pain
Em 1985, Larry Bird decidiu construir ele mesmo a entrada de automóveis da casa de sua mãe. Ele passou o dia todo removendo cascalho e acabou machucando as costas e desalinhando a coluna. Mais tarde em sua carreira, essa lesão, bem como as múltiplas cirurgias que ele teve para remover esporas dos ossos dos calcanhares, tornariam cada jogo que ele disputava uma luta. De 1987 a 88 em diante, ele teria que realinhar a coluna antes de muitos jogos, apenas para poder participar.
A lesão era tão grave que muitas vezes ele tinha que ficar deitado por horas a fio, seja entre os jogos ou às vezes até durante e depois deles. Sua resistência era lendária, porém, mesmo durante um jogo de playoff contra o Pacers, no qual sofreu uma concussão, ele voltou à quadra para levar seu time à vitória . Seu desempenho foi tão incrível que até o time adversário do Pacers parabenizou seu esforço após o término do jogo.
2 Ele nunca esqueceu suas raízes
Larry Bird tinha casas em West Baden e French Lick, Indiana, que agora foram transformadas em hotéis chiques onde qualquer fã apaixonado pode ficar em . Em 2007, Larry vendeu sua casa em French Lick apenas para esse propósito. Qualquer pessoa com reserva agora pode praticar na mesma quadra onde começou a amizade de Larry com Magic Johnson.
Além disso, há um restaurante temático de Larry em French Lick. Embora Larry não possua nem ganhe dinheiro com o restaurante, ele o endossou publicamente e doou muitos itens de memorabilia para decoração. A cidade, é claro, também celebrou sua maior estrela e até renomeou uma rua para “ Larry Bird Boulevard ”. Ainda hoje, Larry costuma visitar sua cidade natal durante os verões inteiros e caminhar por suas ruas e avenidas como um herói normal e humilde de sua cidade natal de Indiana.
1 Ele costumava ser uma espécie de porco
Para um atleta com habilidades tão impressionantes e uma rotina de treinamento rigorosa, às vezes Larry simplesmente se deixava levar. No início de sua carreira, ele não apenas mascar tabaco (para desgosto de seus companheiros de equipe), mas também bebia muito em mais de uma “noite de vitória”. Uma vez, ele até conseguiu beber o gigante Charles Barkley debaixo da mesa , um feito que poucos conseguiram igualar. Pior que isso foi o momento em que, devido a uma lesão, não pôde jogar. Em poucas semanas, Larry comeu 38 litros (10 galões) de sorvete e sete bolos de casamento , porque “você sabia que eles seriam bons. Quero dizer, quem faria um bolo de casamento?
Larry também tinha um lado rancoroso, embora de uma forma bem-humorada. Durante as filmagens de Space Jam , ele frequentemente roubava comida e bebidas do refrigerador de Jordan , apenas para irritar o fato de que Jordan tinha seu próprio refrigerador especial que ninguém tinha permissão para tocar. Ele não só levava lanches para si, mas também os jogava no set diariamente, só porque podia.
+ Ele tem uma filha com quem raramente fala
Durante o período de sua vida em que abandonou a faculdade e voltou para casa para trabalhar, Larry foi casado por um breve período com uma garota que conhecia há anos. O nome dela era Janet e eles tiveram uma filha chamada Corrie. Larry, sendo uma pessoa reservada, nunca passou muito tempo com a filha ou a mãe dela e vê o relacionamento como um erro. Não é o medo da paternidade que o afasta de Corrie, pois Larry tem dois filhos adotivos . Larry nunca falou sobre sua distância de seu filho verdadeiro.
A única declaração real que ele fez impressa está em sua autobiografia, na qual Larry afirma: “Honestamente, não posso dizer que tive tanto a ver com a vida dela por causa de minhas diferenças com Janet. Penso em Corrie o tempo todo, mas o que posso realmente fazer agora? Não posso voltar atrás e reviver os primeiros cinco ou seis anos de sua vida. Corrie é uma jovem elegante e bonita. Sua mãe fez um ótimo trabalho educando-a da melhor maneira possível. Corrie também é muito atlética. Ela é boa em tudo que faz e estou muito orgulhosa dela. Para falar a verdade, nunca soube realmente como lidar com a situação, mas eu a amo e sempre que Corrie precisar de alguma coisa, estarei ao seu lado.
Como todas as figuras grandiosas, Larry Bird tem um lado humano. Ele teve uma vida com os tipos de altos e baixos que todos nós temos. Ninguém é perfeito, mas “Larry Legend” chegou perto, pelo menos na quadra de basquete.
