A máquina militar conquistadora de Roma ocupa um lugar especial nas nossas mentes. A sua eficiência e disciplina fizeram com que uma pequena cidade na península italiana dominasse a maior parte do mundo ocidental, das Ilhas Britânicas ao Oriente Próximo e do Reno ao Norte de África. Esta lista oferece alguns fatos interessantes sobre o exército romano, alguns dos quais podem explicar parte de seu sucesso e também de seus fracassos.
10 Sazonalidade e guerra
Durante o início da história dos romanos, os desafios logísticos de conduzir uma guerra fizeram com que os romanos lutassem apenas entre a semeadura e a colheita (durante o verão). Roma era uma economia baseada na agricultura e o movimento das tropas durante o inverno era altamente exigente.
De acordo com Tito Lívio (História de Roma, 5.6), se uma guerra não terminasse até o final do verão, “nossos soldados deveriam esperar durante o inverno”. Ele também mencionou uma forma curiosa que muitos soldados escolheram para passar o tempo durante a longa espera: “O prazer da caça leva os homens através da neve e da geada para as montanhas e florestas”.
A primeira continuação registrada da guerra até o inverno pelos romanos ocorreu em 396 aC, durante o cerco à cidade etrusca de Veii.
9 Dizimação
O motim das tropas sempre foi um problema potencial para os generais romanos, e havia muitas políticas em vigor para desencorajar este tipo de comportamento. A punição por dizimação ( decimatio ) era indiscutivelmente a mais temida e eficaz.
Envolveu o espancamento ou apedrejamento até a morte de um em cada dez homens da unidade do exército onde ocorreu o motim. As vítimas foram escolhidas por sorteio pelos próprios colegas. Sempre que um grupo dentro do exército planeava um motim, a perspectiva de dizimação fazia-os pensar duas vezes e era provável que fossem denunciados pelos seus próprios colegas.
Os romanos sabiam que a dizimação, embora eficaz, também era injusta porque muitas das vítimas reais poderiam não ter tido nada a ver com o motim. Do ponto de vista dos romanos, a injustiça da dizimação era um mal necessário. Tácito (Anais 14.44) escreveu: “Dar exemplo em larga escala sempre envolve um grau de injustiça quando os indivíduos sofrem para garantir o bem público”. (McKeown 2010: 40-41)
8 Qualificação de propriedade
O serviço militar era um dever e um privilégio dos cidadãos romanos. Nos seus primeiros tempos, o exército romano era composto exclusivamente por cidadãos e organizado com base no seu estatuto social (de acordo com as armas e equipamentos que podiam pagar). Os mais ricos serviam na cavalaria, os menos ricos serviam na infantaria e os homens sem propriedades eram excluídos do exército.
Após a Segunda Guerra Púnica (218–201 aC), este sistema de recrutamento tornou-se obsoleto. Roma havia se envolvido em guerras mais longas e maiores, e precisava de uma presença militar permanente nos territórios recém-conquistados. A qualificação da propriedade foi, portanto, reduzida.
Durante o século II aC, a qualificação da propriedade foi reduzida ainda mais. Então, em 107 aC, Caio Mário começou a aceitar voluntários que não tinham propriedades e eram equipados às custas do governo. (Hornblower e Spawforth 2014: 79)
7 Guerra de cerco
Sempre que uma cidade ou edifício estava sitiado, uma unidade especial do exército era enviada à frente para cercar o assentamento e impedir que alguém escapasse. Um acampamento fortificado seria então estabelecido em torno da área, de preferência em terreno elevado e sempre fora do alcance dos mísseis. Uma unidade do exército seria então enviada para romper as muralhas defensivas, protegida pelo fogo de cobertura de arqueiros, atiradores de dardos e catapultas.
A catapulta foi uma das armas de cerco mais intimidantes. Josefo (As Guerras Judaicas, 3.7.23) oferece-nos um relato em primeira mão do poder devastador da catapulta: “Um soldado que estava na parede perto de Josefo foi atingido por ela [uma pedra atirada por uma catapulta]. Sua cabeça foi arrancada pelo míssil de pedra e a parte superior de seu crânio foi arremessada [550 metros (1.800 pés)]”.
6 Tunelamento
A construção de túneis era fundamental para a guerra de cerco. O fracasso ou o sucesso de muitos cercos foi decidido pela forma como os romanos foram capazes de romper as muralhas defensivas, cavando túneis sob a cidade ou construindo em questão e invadindo.
Embora esta fosse uma tática eficaz, tornou-se amplamente conhecida pelos inimigos de Roma e acabou perdendo o seu fator surpresa. Durante a guerra contra Mitrídates do Ponto no início do século I a.C., os romanos tentavam cavar um túnel para romper as defesas da cidade de Temiscira. Seus habitantes levaram vários animais selvagens perigosos para dentro do túnel, incluindo ursos e até abelhas.
A evidência arqueológica mais antiga de guerra química foi datada do século III dC e vem de túneis encontrados em Dura Europus (Síria), onde foram encontradas evidências de uma batalha subterrânea entre os romanos e os persas sassânidas. Os persas estavam sitiando uma guarnição romana e usando túneis para arrombar.
Os romanos responderam também cavando túneis para neutralizar os atacantes. Esqueletos e armas encontrados numa destas galerias atestam que os soldados romanos foram sufocados até à morte por uma nuvem de gás asfixiante proveniente de cristais de betume e enxofre inflamados pelos persas.
5 Função de capacete
De acordo com alguns escritores antigos, os capacetes do exército romano tinham outros benefícios além de sua óbvia função protetora. Políbio (Histórias, 6.23) observou que as decorações no topo de seus capacetes tinham um impacto psicológico em seus inimigos porque faziam os soldados romanos parecerem mais altos e intimidadores.
O uso de decoração de capacete para intimidar os inimigos era amplamente praticado pela maioria das culturas. Mas, neste caso, Políbio referia-se especificamente ao uso de um “ círculo de penas ” para fazer os romanos parecerem consideravelmente mais altos do que realmente eram. Esta observação faz sentido quando consideramos que muitos dos seus inimigos, especialmente na Europa Central (por exemplo, gauleses e alemães), eram muito mais altos e robustos do que os romanos.
4 Processo de tomada de decisão
Durante a época da República Romana, apenas o Senado, considerado a entidade governamental que encarnava a vontade dos cidadãos romanos, tinha o direito de declarar guerra. À medida que Roma se expandia e o poder dos seus generais crescia, algumas guerras foram declaradas pelos generais romanos sem a aprovação do Senado.
Um exemplo disso foi a guerra contra Mitrídates do Ponto , que foi declarada em 89 a.C. pelo cônsul e general Manius Aquillius sem qualquer envolvimento do Senado. Isto era ilegal em teoria, mas na prática havia pouco que o Senado pudesse fazer. Alguns generais eram muito poderosos. Quando Roma se tornou um império, a decisão de ir à guerra passou a ser responsabilidade exclusiva do imperador.
3 Os feciais
Roma tinha um corpo especializado de sacerdotes conhecidos como feciais, cuja única obrigação era realizar os rituais envolvidos na guerra e na celebração de tratados. A etapa final do ritual de declaração de guerra era lançar uma lança no território do inimigo.
No início do século III aC, Roma havia se expandido significativamente, cobrindo quase toda a península italiana, do Vale do Pó ao sul. Atirar uma lança em território inimigo já não era um procedimento conveniente para declarar guerra; as fronteiras de Roma estavam muito distantes para que os feciais completassem o ritual.
As superstições, porém, não morrem facilmente, e os padres criaram uma alternativa inteligente. Uma porção de terra não muito longe do templo de Bellona (a deusa da guerra) foi declarada não romana. Na época da guerra contra o rei Pirro do Épiro (280–275 a.C.), um soldado inimigo foi capturado pelos romanos e forçado a comprar parte desta terra para que a lança pudesse ser atirada nela.
2 Gladius Hispaniensis
A espada curta padrão usada pelo exército romano era conhecida como gladius hispaniensis (“espada espanhola”) e foi desenvolvida na Península Ibérica. Sua eficácia letal e praticidade eram proverbiais.
De acordo com Tito Lívio (História de Roma, 31.34), quando os romanos lutaram contra Filipe V durante a Guerra da Macedônia (200–196 aC), os macedônios ficaram chocados com os efeitos da espada romana:
Os macedônios [. . . ] tinha [até agora] visto apenas ferimentos infligidos por lanças e flechas. Quando viram os corpos desmembrados pelas espadas espanholas dos romanos, e os braços cortados na altura dos ombros, e as cabeças separadas do tronco, pescoço e tudo, e as entranhas expostas, [. . . ] eles tremeram ao perceber quais armas e quais soldados teriam que enfrentar.
1 Doadores
A Guarda Pretoriana era uma unidade especializada do exército romano que atuava como tropas domésticas do imperador e de seus guarda-costas pessoais. Durante o primeiro século aC, a Guarda Pretoriana ocasionalmente se envolveu no processo de nomeação de novos imperadores.
Mas com o passar do tempo, o seu envolvimento foi aumentando até que finalmente chegaram a uma posição em que foram capazes de nomear, destituir e até assassinar imperadores romanos. Um incentivo para assassinar imperadores e nomear novos imperadores era uma prática conhecida como “ o doador ”, que era uma recompensa econômica que a Guarda Pretoriana recebia do imperador recém-nomeado assim que o anterior fosse morto.
Esta prática foi uma das razões pelas quais a sucessão de imperadores se tornou verdadeiramente caótica durante o final da história do Império Romano Ocidental. Outrora protetores leais do chefe do governo romano, a Guarda Pretoriana gradualmente e ironicamente se transformou em uma unidade militar corrupta e perigosa que detinha controle significativo sobre a vida dos imperadores.
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