Muitas expedições polares terminaram em desastre, mas o USS Polaris é estranho. Lançada em 1871, foi a primeira missão ao Pólo Norte inteiramente financiada pelo governo dos EUA. Em números brutos, estava longe de ser o pior; a tripulação perdeu apenas uma pessoa e, de alguma forma, conseguiu voltar para casa com o mesmo número com que partiram. Mas numerosos fracassos e uma amarga luta pelo poder a bordo resultaram numa história de sobrevivência épica e num mistério de assassinato internacional que permanece sem solução até hoje. Aqui estão dez fatos sobre o infame fracasso da expedição Polaris.
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10 O capitão convenceu pessoalmente o presidente
No rescaldo da Guerra Civil dos EUA, um jovem explorador chamado Charles Francis Hall tornou-se conhecido ao organizar expedições ao Árctico com um orçamento apertado. Ele fez duas viagens bem-sucedidas, apesar de sua pequena tripulação e da falta de equipamento. Isto sem dúvida ajudou as suas credenciais quando se tratou de atrair financiamento governamental para a sua terceira aventura, que visava chegar ao Pólo Norte. Muitos morreram tentando fazer isso antes dele, e ele teve a concorrência de seu rival, o cientista e explorador Dr. Isaac Hayes.
No entanto, seria preciso muito para convencer o governo a apoiá-lo. Hall precisava de amigos em cargos importantes. Felizmente, ele conseguiu cortejar o amigo mais influente de todos: o presidente Ulysses S. Grant. O ex-general era um entusiasta experiente da exploração do Ártico. Enquanto tomavam charutos personalizados, eles discutiram em profundidade os planos de Hall e Grant concluiu que Hall tinha uma visão que valia a pena apoiar.
Mais tarde, ele mostraria seu apoio participando de um discurso proferido por Hall no Lincoln Hall, durante o qual Hall trouxe ao palco um casal Inuit que havia retornado com ele de sua última viagem. O casal hipnotizou o público com sua aparência incomum, roupas de pele de foca e demonstrações de ferramentas de caça. O financiamento para uma expedição foi aprovado e o Presidente Grant escreveu a Hall, nomeando-o líder da expedição. [1]
9 O navio foi mais ao norte do que qualquer outro antes
Cientistas e exploradores estavam de olho no Ártico no século XIX. Um objetivo popular era a Passagem Noroeste, em cuja perseguição morreram todos os 129 homens da expedição de Sir John Franklin de 1845. Foi em busca de sobreviventes e artefatos da expedição Franklin que Charles Hall fez suas duas primeiras viagens ao Ártico. Ele ajudou a juntar as peças da história trágica conversando com os Inuits e trouxe itens da tripulação de Franklin.
Mas na época da terceira expedição de Hall, o objetivo era o Pólo Norte. No final das contas, Hall chegaria mais perto dele do que qualquer navio antes dele quando alcançasse a latitude 82° 29′ N. Ele ainda estava ao sul do pólo, mas incapaz de avançar através do gelo, ele instruiu sua tripulação a ficar de fora do inverno rigoroso. em um local no norte da Groenlândia. Ele deu-lhe um nome que provavelmente parecia apropriado na época: “Graças a Deus, Harbor”. Mas foi aqui que as coisas tomaram um rumo sombrio. [2]
8 O capitão pode ter sido envenenado
O evento mais infame desta expedição malfadada foi a morte repentina de Hall em 8 de novembro de 1871. Depois de retornar de uma viagem de trenó de duas semanas e tomar uma xícara de café em 24 de outubro, Hall adoeceu gravemente, ficando até parcialmente paralisado e delirante. . O principal cientista do navio, um cirurgião alemão chamado Emil Bessels, culpou um derrame. Mas Hall culpou Bessels. O capitão acusou o jovem cientista de envenená-lo e, por vezes, recusou-se a ser tratado por ele.
Posteriormente, uma investigação apoiou Bessels e concluiu que Hall morreu de derrame. No entanto, um professor que escreveu uma biografia de Hall em 1968 exumou o corpo do capitão e submeteu amostras de cabelos, ossos e unhas para análise química. Descobriu-se que doses letais de arsênico foram consumidas nas últimas semanas de Hall, aparentemente confirmando o que muitos já acreditavam: Hall foi envenenado, provavelmente por Bessels.
Mas por que Bessels? Naquela época era comum ter arsênico a bordo, mas a dose dada a Hall era incomum. Ele foi projetado para simular um acidente vascular cerebral. É improvável que alguém a bordo soubesse como fazer isso. [3]
7 Um triângulo amoroso pode ter sido um motivo
Se Bessels assassinou Hall, deve ter tido um motivo. O cientista e sua equipe não fizeram segredo de que não respeitavam seu capitão, mas isso seria suficiente? Richard Parry, um escritor que investigou a expedição para um livro de 2001, teorizou que Bismarck pode ter ordenado que Bessels sabotasse a viagem porque o líder alemão se sentiu ameaçado pela presença americana no Pólo Norte.
No entanto, em 2015, surgiu uma carta de Hall para uma jovem artista. A senhorita Vinnie Ream era conhecida por suas estátuas de Abraham Lincoln, e um busto de Lincoln que Hall exibiu em sua cabine no Polaris foi dado a ele por ela. Mas Bessels também se correspondeu com Ream e socializou com ela em Nova York. Suas cartas sugerem que sua conexão pode ter sido mais do que amigável. Russell Potter, que encontrou as cartas, acha que este triângulo amoroso fornece uma explicação plausível para o envenenamento de Hall, embora nunca possa ser 100% confirmado. [4]
6 Hall não era oficialmente um “capitão” nem um cientista
Hall era ambicioso e altamente motivado. Graças aos oito anos vividos entre os Inuits em suas viagens anteriores, ele soube como sobreviver no Ártico. Mas ele não era respeitado por sua tripulação. Este foi provavelmente um motivo muito fraco para matá-lo, mas certamente não ajudou em nada. Ele não tinha autoridade real. Quando solicitou financiamento governamental, não tinha o direito estrito de se autodenominar “Capitão” porque nunca tinha servido na Marinha ou comandado um navio antes.
No Polaris , o comando foi efetivamente dividido entre Hall, o navegador Sydney Budington e o navegador assistente George Tyson. Hall também não tinha credenciais científicas. Ele deixou o ensino médio antes de se formar e foi em grande parte autodidata. Antes de sua carreira como explorador do Ártico, trabalhou como editor e gravador. Quando as autoridades questionaram a sua falta de educação, Hall apontou como a maioria dos exploradores do Ártico não tinha uma formação científica formal, mas ainda assim foram capazes de contribuir muito para o campo. [5]
5 O navegador não queria ir para o Pólo Norte
Se não fosse pelas doses deliberadas de arsênico para simular um derrame encontradas no corpo de Hall, outro suspeito do assassinato poderia ter sido seu navegador, Sydney Budington. Até o próprio Hall pensava que Budington estava envolvido. O navegador era um experiente capitão de barco baleeiro que tinha uma história com Hall, pois os dois haviam se desentendido em uma viagem anterior. E se isso não parece um bom presságio para o sucesso da viagem, fica pior.
Na verdade, Budington descreveu a tentativa de chegar ao Pólo Norte como “uma missão tola”. Sim, um dos líderes do navio, na verdade outro capitão, realmente não queria estar lá. Como era de se esperar, Budington deu meia-volta o mais rápido possível após a morte de Hall. Mas isto não os salvou de novos desastres, que puseram em causa a liderança de Budington. [6]
4 A expedição ficou encalhada no Ártico três vezes
O USS Polaris era um antigo rebocador naval movido a vapor. Após a Guerra Civil, seu casco foi reforçado com carvalho e a proa revestida de ferro para prepará-lo para o gelo do Ártico. Quando o gelo ainda foi demais para o navio, Hall ordenou que o navio ancorasse em Thank God Harbor. Lá, eles passaram o inverno, e Hall encontrou seu fim. O capitão substituto, Sydney Budington, virou o navio para o sul em agosto de 1872, mas dois meses depois, ele encalhou em um iceberg submerso depois que fortes ventos o deixaram à deriva. Parecia que o navio preso seria destruído por uma tempestade, mas o vento e as correntes eventualmente fizeram com que ele se libertasse.
O próximo problema surgiria quando o navio começasse a ficar sem carvão. Budington permitiu que a tripulação usasse os suprimentos limitados de carvão do navio de forma imprudente em sua pressa de voltar para o sul. Ele encalhou o navio na Groenlândia, onde os Inuits ajudaram a tripulação a construir uma cabana e sobreviver ao inverno. Eles construíram mais dois barcos de madeira para continuar sua jornada, sendo resgatados por um baleeiro em junho de 1873. [7]
3 Parte da tripulação ficou à deriva no gelo por seis meses
Quando fortes ventos fizeram com que Budington perdesse o controle do Polaris , e ele encalhou em um iceberg, o capitão em pânico ordenou que os suprimentos do navio fossem jogados ao mar no gelo para sustentar o navio. Dezenove tripulantes também escalaram o gelo, que se separou do navio em meio à escuridão e à confusão. Os 19 ficaram presos num bloco de gelo, no que teria sido uma sentença de morte se não fosse pelos Inuit entre eles.
Embora todos tenham sobrevivido milagrosamente durante seis meses na neve antes de serem resgatados, a vida presa no gelo não foi fácil. A refeição de Ação de Graças em 1872 consistia em entranhas de foca congeladas. A resposta de Budington à separação e provável morte de mais de metade da sua tripulação levou alguns a descrevê-lo como o “anti-Shackleton”. Ele não fez nenhuma tentativa séria de montar um resgate. Em vez disso, ele passou apenas um dia examinando o horizonte em busca de sua tripulação desaparecida antes de prosseguir para o sul. [8]
2 Eles retornaram com o mesmo número de tripulantes
Apesar de frequentemente cortejar o desastre, toda a tripulação do Polaris conseguiu voltar em segurança, além de Hall. Esta não foi uma conquista pequena, considerando que a expedição catastrófica de Franklin, apenas algumas décadas antes, custou a vida de 129 homens. Na verdade, a expedição Polaris voltou com o mesmo número de pessoas com quem partiu. Como isso poderia acontecer quando seu capitão foi assassinado?
É claro que o Ártico não é exatamente bem povoado. Eles não encontraram simplesmente alguém no gelo. O que aconteceu foi que um dos Inuit preso com o grupo no bloco de gelo, “Hannah” (nome verdadeiro Tookoolito, ela foi um dos casais que Hall trouxe ao palco durante suas palestras), deu à luz uma menina que também sobreviveu à viagem. voltar. [9]
1 Mais tarde, dois navios de busca seriam apanhados em seu próprio desastre no Ártico
Em junho de 1873, o USS Juniata partiu em busca de sobreviventes da expedição Polaris. Depois de chegar a Labrador, foi lançada uma embarcação menor, especialmente projetada para o gelo. Chamado de Little Juniata, era chefiado por George DeLong e seu tenente, Charles Chipp. Eles viajaram com segurança para o norte e determinaram que os sobreviventes do Polaris já haviam sido resgatados. O primeiro dever deles no Ártico correu bem. O mesmo não pode ser dito de sua jornada posterior.
Em 1879, DeLong retornou ao Ártico como comandante da expedição Jeannette para explorar uma região desconhecida ao norte do Alasca e da Sibéria. Chipp o acompanhou. No entanto, o Jeannette ficou preso no gelo durante dois anos, flutuando em constante perigo de ser esmagado. O pior aconteceu em 12 de junho de 1881, e a tripulação teve que abandonar o navio em cinco botes salva-vidas. O barco de Chipp afundou durante uma tempestade e o de DeLong separou-se de dois dos outros. Ele chegou à Sibéria e bravamente enviou os membros mais fortes de seu partido em busca de ajuda. Eles chegaram a uma aldeia, mas o inverno rigoroso tornou impossível encontrar DeLong novamente. Ele congelou junto com seus homens restantes no acampamento no norte da Sibéria. [10]
