Também conhecido como “Slasher de San Mateo”, o “Assassino de Gypsy Hill” ceifou pelo menos quatro vidas em 1976. Cada assassinato ocorreu nos arredores rurais do condado de San Mateo, no norte da Califórnia, não muito longe de Gypsy Hill Road. Todas as vítimas foram mortas a facadas. Pior ainda, todos foram agredidos sexualmente antes de morrerem. Apesar de algumas pistas promissoras, o caso esfriou antes mesmo de 1976 se tornar 1977.
Esse congelamento continuou até 2015, quando um homem de 67 anos foi apontado como o principal suspeito de dois dos assassinatos. Além disso, a polícia do Nevada ligou um dos seus casos aos assassinatos em Gypsy Hill, elevando assim o número total de cadáveres para pelo menos cinco. 2018 pode muito bem ser o ano em que o mistério dos assassinatos de Gypsy Hill será finalmente resolvido.
10 O assassinato de Verônica Cascio
O primeiro crime do assassino de Gypsy Hill foi descoberto pela polícia na quinta-feira, 8 de janeiro de 1976. Naquela data, a primeira página do jornal San Mateo Times noticiou que duas pessoas haviam sido encontradas assassinadas no condado de San Mateo.
Uma das vítimas do assassinato foi Benito “Benny” Navarez, um homem de 43 anos que a polícia encontrou morto a facadas dentro da Pousada Casa Mateo. O jornal noticiou que Navarez, que estava desempregado e hospedado na pousada há vários meses, foi encontrado com uma grande faca enfiada no peito. Navarez já estava morto há pelo menos três dias quando seu corpo foi encontrado.
A outra vítima, Veronica Anne Cascio, de 18 anos, foi descoberta por David Litman, de 16 anos. Ele encontrou o corpo de Cascio enquanto caminhava por um campo de golfe na cidade de Pacifica. O corpo nu de Cascio foi encontrado perto de um riacho que passava próximo ao campo de golfe. Ela foi esfaqueada mais de 30 vezes. [1]
Oito dias depois de publicar os fatos relativos ao assassinato de Cascio, o San Mateo Times publicou um artigo de primeira página dizendo que um morador de rua preso em conjunto com o assassinato de Cascio havia sido libertado pela polícia.
9 O assassinato de Paula Baxter
Poucas semanas após o assassinato de Veronica Cascio, Tatiana Blackwell, de 14 anos, foi dada como desaparecida. Blackwell, que seria vítima do assassino de Gypsy Hill, só seria descoberto novamente por mais alguns meses.
No entanto, exatamente 30 dias depois que David Litman encontrou o corpo de Cascio, o cadáver de Paula Baxter foi encontrado em um bosque isolado de eucaliptos escondido atrás da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, localizada na cidade de Millbrae.
No momento de sua morte, Baxter tinha apenas 17 anos e estava desaparecido desde 2 de fevereiro. Os investigadores descobriram que o assassino de Baxter a despiu e a agrediu sexualmente antes de morrer.
O assassino desconhecido também esfaqueou Baxter quatro vezes e bateu na cabeça dela pelo menos uma vez com um pedaço de concreto. Seu corpo foi encontrado em sua perua Chevy Vega 1972. [2]
Os oficiais do condado de San Mateo relacionaram o assassinato de Baxter com o de Cascio, graças às evidências forenses coletadas no local.
8 Encontrando Tatiana
O mistério do desaparecimento de Tatiana Blackwell chegou a uma conclusão terrível em 6 de junho de 1976. Naquele dia, seu cadáver foi encontrado próximo à Sharp Park Road, na área de Gypsy Hill. Como os outros, ela foi morta a facadas.
Tatiana, que era conhecida como Tanya por seus amigos, foi vista pela última vez viajando para um 7-Eleven próximo. Muitas décadas depois, John Blackwell, irmão mais velho de Tanya, diria em uma entrevista coletiva que a morte dela destruiu emocionalmente seus pais. “A primeira vez que vi meu pai chorar foi no funeral ”, disse Blackwell aos repórteres reunidos.
A princípio, os detetives da Pacifica suspeitaram que Tanya, uma caloura da Oceana High School, pudesse ter fugido de casa. No entanto, depois que seu corpo foi descoberto a menos de 1,6 quilômetros (1 milha) de sua casa em Heathcliff Drive, em Pacifica, eles perceberam que ela havia sido assassinada por alguém que conhecia muito bem a área. [3]
Portanto, Tanya foi sequestrada e não era uma adolescente fugitiva.
7 O assassinato de Carol Lee Booth
Carol Lee Booth, de 26 anos (conhecida como “Beedy” por seus amigos), foi vista viva pela última vez em São Francisco . Especificamente, testemunhas oculares a viram caminhando para casa vindo de um ponto de ônibus na Arroyo Street, no sul de São Francisco.
Pessoas que conheciam Booth disseram que ela frequentemente voltava para casa por um atalho que a levava entre o Hospital Kaiser e Mission Road. Esse atalho também levava Booth regularmente para perto do El Camino Driving Range, que, sendo uma espécie de campo de golfe, ligava o assassinato de Booth ao de Cascio. [4]
Meses depois de seu marido relatar seu desaparecimento em 15 de março, o cadáver de Booth foi encontrado em algum mato não muito longe do atalho. Ela havia sido morta a facadas. Como muitas das outras vítimas, o corpo de Booth foi jogado em uma cova rasa não muito longe de um riacho (este sendo o riacho Colma).
6 O assassinato de Denise Lampe
Denise Lampe adorava seu Ford Mustang 1964. Infelizmente, ela passaria seus últimos minutos viva naquele carro enquanto seu assassino a brutalizava. Lampe foi visto pela última vez no Serramonte Mall em Daly City, Califórnia. Ela estava voltando para seu carro, que estaria estacionado entre um restaurante Denny’s e uma loja de departamentos Macy’s.
Natural de Broadmoor, Califórnia, Lampe foi encontrado morto pouco antes das 22h daquela mesma noite. O jovem de 19 anos foi esfaqueado 20 vezes no peito e nos braços. A primeira pessoa a encontrar seu corpo foi o segurança do shopping John Ward, que por acaso era namorado de Lampe.
Numa estranha coincidência, o assassinato de Lampe ocorreu a menos de 90 metros (300 pés) de um assassinato anterior em Daly City, este envolvendo Richard E. Post e Ruth Wilhelmsen. O assassinato de Denise Lampe em abril marcou o 16º homicídio no condado de San Mateo naquele ano. [5]
5 Um assassinato em Reno
Os assassinatos de Gypsy Hill aconteceram exclusivamente no condado de San Mateo, Califórnia. No entanto, as evidências de DNA destacam o fato de que o assassino no norte da Califórnia pode ter matado uma vítima em Reno, Nevada.
Em 24 de fevereiro de 1976, Michelle Mitchell, de 19 anos, sofreu uma pane no veículo. O carro dela ficou preso no cruzamento da 9th Street com a Evans Avenue, em Reno. Como o veículo de Mitchell não estava longe do campus da Universidade de Nevada – Reno (a escola que Mitchell frequentou), um transeunte sugeriu empurrar o Volkswagen Bug amarelo em um estacionamento próximo que pertencia à escola. Tudo isso ocorreu por volta das 20h10.
Mais tarde naquela noite, o cadáver de Mitchell foi encontrado em um estacionamento. Suas mãos foram amarradas atrás das costas e sua garganta foi cortada. Neste caso, a polícia tinha uma pista tentadora: os restos de um cigarro deixado no local. [6]
Em 1979, uma mulher chamada Cathy Woods, que na época estava internada em um hospital psiquiátrico na Louisiana, confessou o assassinato de Mitchell. Isto parece excluir a ligação de Gypsy Hill com o caso Mitchell. Mas em 2014, testes de DNA provaram que o cigarro pertencia a outra pessoa que não Woods.
Ela foi exonerada em 2014 e imediatamente processou Reno e Washoe County por prisão injusta. Woods é a reclusa mais antiga a ser exonerada na história dos Estados Unidos.
4 Outro assassinato em São Francisco
No mesmo mês em que Carol Lee Booth desapareceu e foi assassinada, o morador de São Francisco, Idell M. Friedman, também foi assassinado por um agressor desconhecido. Friedman, 21 anos, trabalhava para uma empresa de importação de São Francisco. Em 17 de março de 1976, ela foi encontrada morta a facadas dentro de seu apartamento na 116 Fairmount Street. [7]
O corpo nu de Friedman foi encontrado no chão da cozinha. Os investigadores de homicídios de São Francisco descobriram que o assassino também havia saqueado o apartamento em uma aparente busca por objetos de valor . Friedman foi estuprada e seu assassino a estrangulou com um fio de lâmpada antes de esfaqueá-la até a morte com uma faca de 20 centímetros (8 pol.).
A morte de Friedman nunca foi oficialmente associada aos assassinatos de Gypsy Hill. Ao contrário das outras vítimas, Friedman foi assassinada em sua casa, e não sequestrada enquanto caminhava sozinha do lado de fora. No entanto, o assassinato de Booth coloca o assassino de Gypsy Hill na área de São Francisco na época em que Friedman foi assassinado. Além disso, Friedman foi agredido sexualmente e esfaqueado, assim como as outras vítimas.
3 A força-tarefa do FBI é formada
O último assassinato de Gypsy Hill ocorreu em 1976. Várias décadas depois, em 2014, o Federal Bureau of Investigation formou uma força-tarefa com o objetivo de usar o que há de mais moderno em DNA e ciência forense para finalmente desmascarar o assassino de Gypsy Hill.
O primeiro grande avanço orquestrado pela força-tarefa do FBI foi a exoneração de Cathy Woods. Especificamente, eles descobriram que o DNA na ponta do cigarro correspondia às evidências de sêmen retiradas de alguns dos assassinatos de San Mateo. Como as amostras de sêmen indicavam um assassino masculino, Woods foi descartado como o assassino de Michelle Mitchell.
Na época, a polícia de Reno não queria descartar completamente Woods como suspeito. Alguns sugeriram que ela foi cúmplice do assassinato de Mitchell. [8]
Noutros locais, no condado de San Mateo e em São Francisco, os agentes do FBI revisitaram testemunhas oculares e aqueles que conheciam as vítimas para “avivar as suas memórias”. Todo esse trabalho árduo acabaria sendo recompensado quando o primeiro suspeito importante e mais viável no caso Gypsy Hill fosse nomeado e preso.
2 Suspeito nº 1
Em abril de 2017, Rodney Lynn Halbower, de 68 anos, se declarou inocente dos assassinatos de Cascio e Baxter. O juiz Donald Ayoob fixou a fiança do acusado em colossais US$ 10 milhões. O DNA de Halbower também o ligou ao assassinato de Mitchell, provando conclusivamente que Mitchell foi vítima do assassino de Gypsy Hill.
Halbower apresentou a amostra de DNA usada no caso contra ele quando foi transferido de uma prisão em Nevada para a Prisão Estadual de Oregon em novembro de 2013. Ele foi preso dois anos depois pelos assassinatos de Cascio e Baxter.
Esta não foi a primeira vez que Halbower foi preso. Em 1975, um ano antes do início dos assassinatos de Gypsy Hill, ele recebeu liberdade condicional da prisão em Nevada depois de ser condenado por estuprar uma traficante de blackjack. Onze anos depois, após outra condenação criminal, Halbower fugiu de uma prisão em Nevada e cometeu vários crimes violentos antes de ser recapturado. [9]
1 Suspeito nº 2
Surpreendentemente, também em 2017, outro ex-presidiário foi acusado de um dos assassinatos de Gypsy Hill. Leon Melvin Seymour, 71 anos, foi acusado do assassinato de Denise Lampe.
No momento da prisão, Seymour já estava internado no Hospital Estadual de Coalinga após ter sido condenado por 10 casos diferentes de agressão sexual e sequestro. No momento em que este livro foi escrito, não havia nenhuma evidência que mostrasse que Seymour e Halbower, dois homens que eram conhecidos por várias agências estaduais de aplicação da lei devido às suas muitas condenações por crimes sexuais, se conhecessem.
Assim como Halbower, o DNA acabou sendo a ruína de Seymour. Especificamente, o sangue encontrado na jaqueta de Lampe provou conclusivamente que Seymour estava no carro com Lampe no momento de seu assassinato.
Em novembro de 2017, a fiança de Seymour foi fixada em US$ 10 milhões. Este caso, que ainda não foi concluído, retirou oficialmente o nome de Lampe da lista de vítimas de assassinato em Gypsy Hill. [10]
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