Na América do Norte, a palavra “rena” refere-se a uma espécie de cervo usada como gado pelos humanos (e pelo Papai Noel ). A palavra “caribu” é usada para designar uma espécie de cervo selvagem do Ártico e subártico. No entanto, os dois são na verdade a mesma espécie, Rangifer tarandus .
Aqueles que vivem fora da área natural das renas podem pensar nelas apenas na época do Natal. Em outras culturas, porém, as renas são um modo de vida. Aqui estão alguns fatos pouco conhecidos, estranhos e até nojentos sobre as renas.
10 Diferenças domésticas e selvagens
Existem diferentes estimativas sobre quando as renas foram domesticadas. Na Eurásia, acredita-se que tenham sido domesticados há cerca de 7.000 anos. Outras estimativas dizem que isso aconteceu há cerca de 2.000 a 3.000 anos.
Apesar deste longo processo, as renas são descritas como apenas semidomesticadas por duas razões. Primeiro, as renas não foram sujeitas a uma selecção artificial significativa até recentemente. Em segundo lugar, é comum que renas criadas por humanos acasalem com renas selvagens porque os rebanhos geridos por humanos raramente ficam confinados e vivem perto de rebanhos selvagens. [1]
Existem algumas diferenças entre os corpos das renas semidomésticas e selvagens. Os animais semidomésticos são ligeiramente menores e possuem focinhos mais curtos. Eles também são mais coloridos. Na natureza, diferentes populações de renas têm cores diferentes, mas a cor é mais variável entre os membros de um rebanho doméstico. Os rebanhos domésticos têm até renas pinto ocasionais.
Até recentemente, as renas eram ordenhadas intensivamente numa parte da Rússia a oeste do Lago Baikal. Lá, diz-se que as renas domésticas têm úberes 25% maiores do que os dos seus vizinhos selvagens.
As renas domésticas e selvagens também diferem em comportamento. Quando comparadas com as populações selvagens, as renas domésticas acasalam e dão à luz um mês antes, são menos ambiciosas na migração e têm menos resistência ao fazê-lo. Obviamente, as renas domésticas são mais domesticadas do que as selvagens, são mais tolerantes com os humanos e são facilmente treinadas.
9 Quente e frio no Ártico
As pernas bastante longas de uma rena ajudam-na a migrar e a fugir de predadores . No entanto, o comprimento destas pernas pode torná-las propensas à perda de calor. Este risco é neutralizado por um arranjo especializado de vasos sanguíneos. O sangue quente que flui para as pernas passa próximo ao sangue frio que retorna das pernas. Alguma troca de calor acontece entre os dois e o sangue quente é resfriado. No geral, muito pouco calor é perdido pelas pernas.
As renas têm um sistema semelhante dentro do nariz, que possui estruturas ósseas e cartilaginosas chamadas “conchae”, que parecem pergaminhos enrolados. As conchas são cobertas por uma membrana mucosa que contém muitos vasos sanguíneos .
O ar frio que passa pelo nariz da rena passa pela membrana mucosa quente e é aquecido até a temperatura corporal. [2] Isso faz com que o ar fique saturado com vapor de água em seu caminho para os pulmões. A água então escorre em dobras especiais, que a direcionam para a parte de trás do nariz do animal e para a garganta.
Quando a rena expira, o ar quente e úmido passa por um gradiente de temperatura à medida que flui sobre a camada mucosa fria. O ar é assim resfriado e seu vapor d’água condensado. Como resultado, ao contrário da maioria dos mamíferos, o ar do nariz das renas é frio e relativamente seco.
8 Moscas em narizes de rena
Em julho e agosto, as renas podem balançar violentamente a cabeça, bater os pés e correr pela tundra sem motivo óbvio. Isto é para evitar moscas parasitas, incluindo a mosca bot Cephenemyia trompe . Ao contrário da maioria das moscas , o fofo e semelhante a uma abelha C. trompe não põe ovos. Em vez disso, ele esguicha minúsculos vermes direto no nariz das renas. [3]
Essas larvas se desenvolvem um pouco nas passagens nasais das renas antes de se aprofundarem nos seios da face e na garganta. Na primavera, as larvas cresceram tanto que podem formar uma massa grande o suficiente para interferir na respiração. Na verdade, em infecções graves por C. trompe , pode haver mais de 50 larvas dentro do nariz. Em casos extremos, as renas sufocarão .
Depois de totalmente crescidas, as larvas rastejam de volta para as passagens nasais, onde são espirradas ou tossidas pelas renas. As larvas então se enterram no solo e passam o inverno descansando e se transformando em moscas adultas.
Quando as moscas emergem, o rebanho já seguiu em frente. No entanto, isso não é um problema para as moscas. Suas antenas reagem ao cheiro de urina de rena e aos feromônios secretados entre os dedos das renas. As moscas podem seguir esse cheiro para rastrear renas por mais de 48 quilômetros (30 milhas).
7 Chifres
Para ter chifres em dezembro, a rena do Papai Noel deve ser uma de três coisas: fêmea, castrada ou imatura. Isso ocorre porque as renas machos maduras e intactas perdem os chifres no outono . Os outros tipos de renas mantêm seus chifres durante o inverno.
As renas são os únicos cervos onde as fêmeas têm chifres. Isso há muito intriga as pessoas. Parece impraticável cultivar e depois perder chifres todos os anos, especialmente nas partes menos hospitaleiras da área de distribuição das renas.
Foi sugerido que as renas fêmeas criassem chifres para afastar predadores. No entanto, como as renas perdem os seus chifres todos os anos, estes animais não seriam capazes de usá-los como defesa contra predadores nos quatro a cinco meses que os chifres levam para crescer. [4]
É mais provável que as renas fêmeas tenham chifres para lutar contra outra coisa: a sua própria espécie. Durante o inverno, a comida é escassa. As renas devem cavar buracos na neve para descobrir o líquen, seu principal alimento de inverno. As renas defendem esses poços de outras pessoas que possam roubar a comida.
As fêmeas maduras, mas não os machos maduros, têm chifres no inverno . Assim, as fêmeas são mais capazes de defender seus poços de líquen de machos maduros maiores (mas sem chifres).
Há algum benefício em os machos perderem os chifres primeiro. Como as renas costumam ficar grávidas no inverno, elas precisam de comida extra. Com as fêmeas recebendo mais comida, os filhotes em desenvolvimento têm maior chance de sobreviver para nascer na primavera.
6 Injeções anticoncepcionais para renas masculinas
O comportamento das renas machos, ou touros, muda muito durante o cio (época de acasalamento). Durante esse período, eles são agressivos, destrutivos e perigosos tanto para os tratadores quanto para outras renas.
A atividade do cio afeta negativamente a saúde das renas machos . Ele perde até 35% de sua massa corporal, apesar de seu status dominante ou da proximidade com renas fêmeas. Além disso, manter renas machos suficientes para um rebanho atrás de uma cerca requer um grande investimento e muita habilidade para trazer os animais para a fase pós-cio.
Os produtores de renas têm usado Depo-Provera, um medicamento anticoncepcional, para neutralizar as mudanças comportamentais do cio. Idealmente, os touros renas recebem Depo-Provera no primeiro dia em que começam a perder o veludo do chifre, pois este é considerado o sinal inicial do cio. As renas no Depo-Provera ainda acasalam, mas geralmente são menos agressivas. [5]
Além disso, os touros que recebem injeções de drogas todos os anos desde tenra idade têm vidas mais longas. Normalmente, as renas machos vivem de 7 a 8 anos, enquanto as renas fêmeas vivem de 14 a 18 anos. Acredita-se que isso se deva aos níveis extremos de hormônios nos corpos dos touros durante a época de acasalamento. Eventualmente, o touro entrará no cio e morrerá de ataque cardíaco. Sabe-se que os touros que recebem Depo-Provera vivem até os 12 anos.
5 Ruídos de renas
Em várias espécies de veados, os veados machos fazem cantos distintos durante a época de acasalamento . As renas são únicas entre os cervos por terem um saco de ar próximo à traquéia para essa finalidade. Este saco de ar é inflado quando as renas machos fazem seus gritos guturais e barulhentos para atrair as renas fêmeas e repelir os rivais. [6]
As renas não apresentam sacos aéreos ao nascer . Eles se desenvolvem mais tarde. No início da vida, o crescimento dos sacos aéreos é comparável entre renas machos e fêmeas. No entanto, aos 2–3 anos de idade, o saco aéreo para de crescer nas mulheres. Nos machos, continua crescendo até a rena completar seis anos, o que gera uma grande diferença entre as duas.
Nos homens, o saco aéreo é assimétrico, estendendo-se para a esquerda ou para a direita da parte inferior do pescoço. No início do cio, o diâmetro do pescoço de uma rena macho aumenta muito devido ao aumento da massa nos músculos do pescoço. Durante o cio, os machos também deixam crescer uma juba no pescoço semelhante a uma barba, aproximadamente no mesmo lugar do saco de ar. Enquanto o animal chama, essa crina se espalha, emitindo um sinal visual.
4 Comer Líquen
As renas são incomuns entre os mamíferos por comerem muito líquen . Representa 60–70 por cento de sua dieta durante o inverno. Dependendo da espécie de líquen, as renas podem digerir 40–90 por cento da matéria orgânica dos líquenes. Isto é muito melhor do que ovelhas e vacas, que só conseguem digerir uma percentagem muito menor.
Assim como as ovelhas e as vacas, as renas são ruminantes: possuem vários compartimentos estomacais. As bactérias vivem dentro do rúmen, ou primeiro estômago. Estas bactérias, juntamente com as enzimas de digestão do líquen das renas, permitem que as renas sobrevivam com uma dieta tão incomum. [7]
Embora o líquen seja rico em carboidratos, é muito pobre em proteínas e minerais . Sem suplemento de nitrogênio, as renas em cativeiro perdem peso com uma dieta à base de líquen.
No entanto, as renas têm um truque interessante para lidar com uma dieta pobre em proteínas. A uréia, o principal componente da urina, é rica em nitrogênio. Os rins de rena podem concentrar uréia para reciclá-la no rúmen. As bactérias no rúmen usam uréia e uma fonte fermentável de carboidratos (ou seja, líquenes) para produzir proteínas por meio da síntese proteica bacteriana. Os rins são muito bons nisso: 71% da uréia produzida no inverno é reciclada para o intestino.
3 Uma dieta de excrementos
Spitsbergen é a única ilha permanentemente habitada em Svalbard, uma cadeia de ilhas no norte da Noruega. Com seus oito meses de inverno, é um dos lugares mais inóspitos do mundo. Durante o inverno, as suas renas satisfazem as necessidades diárias de energia alimentando-se de uma escassa cobertura de plantas de baixa qualidade, como musgos. As renas adaptaram-se a este habitat hostil de alimentos de baixa qualidade de uma forma muito estranha – comendo excrementos de ganso.
Durante o verão, os gansos-cracas vivem nas margens do lago de Spitsbergen. Eles comem quase toda a grama disponível, bem como um pouco de musgo. No entanto, eles não digerem muito bem a celulose. Em contraste, as renas podem digerir a celulose com a ajuda de micróbios em um de seus estômagos.
As renas são exigentes. De acordo com um estudo, eles preferiam excrementos de ganso que continham pedaços de grama aos que continham pedaços de musgo. Durante os períodos regulares de sono, os gansos faziam pilhas de 6 a 8 excrementos. Diversas vezes, os pesquisadores viram renas afugentando gansos para comerem as pilhas de excrementos. [8]
O estudo fez uma estimativa aproximada de que 6 a 8 renas poderiam viver de excrementos de ganso durante os dois meses em que os gansos estiveram por perto. Portanto, os excrementos de ganso podem ser uma fonte significativa de alimento extra para algumas renas.
2 As renas gostam da própria urina
O gosto das renas pela urina não se limita ao dos humanos. Como outros cervos, as renas de ambos os sexos esfregam as patas traseiras enquanto urinam nelas. Isso espalha a urina no ar enquanto coloca componentes da urina nos jarretes para serem usados como sinal posteriormente.
Durante o cio, a urina nas patas traseiras de um macho atua como um sinal de cheiro para outros de sua espécie. Acredita-se que isso aconteça porque o macho é o centro de seu território móvel. Associado à dominação e à agressão, esse comportamento costuma encerrar uma série de ações agressivas. [9]
As renas não urinam apenas em si mesmas. Uma rena macho cava o solo , urina ali e depois esfrega o nariz nele por pelo menos 10 minutos. As renas fêmeas também podem esfregar o nariz nessas manchas de urina.
1 Renas adoram urina humana
A dieta das renas é deficiente em sal . Na costa, as renas obtêm sal bebendo água do mar ou lambendo depósitos de sal na praia. Mas longe da costa, o sal é mais difícil de encontrar. Como outros cervos, as renas são facilmente atraídas pelo sal. Ao contrário de outros cervos, as renas são especialmente atraídas pela urina humana salgada. [10]
O povo Inupiat do Alasca tira vantagem disso usando urina humana como isca para armadilhas de queda . O cheiro atrai a curiosidade das renas que passam, que se aproximam da cova e são mortas pelos espinhos do fundo.
O povo Tozhu Tuvan (ou Tozhu) de Tuva, na Rússia, vai mais longe. Embora sejam animais domésticos, suas renas buscam sua própria comida e se defendem sozinhas como renas selvagens.
O que mantém as renas domesticadas e tratáveis? Urina.
Urina e sal comum são usados como oferendas para as renas, obrigando-as a retornar aos acampamentos de Tozhu. Embora as renas temam o cheiro dos humanos, elas são treinadas para conectar os humanos com o sal que amam e assim procurá-los.
Os homens Tozhu costumam urinar perto de casa, geralmente em um toco oco de árvore ou em uma espécie de mictório de tronco de árvore construído para as renas. No inverno, a urina congela imediatamente e é conservada nestes mictórios para que as renas possam lambê-la facilmente quando chegam ao acampamento. As renas gostam tanto de urina humana que algumas delas imediatamente se aglomeram ou até correm até um homem Tozhu que parece prestes a urinar.
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