Digamos que você tenha um problema com um dos seus sentidos. Para quem você iria? Os otorrinolaringologistas cuidam dos ouvidos, nariz e garganta (é por isso que costumam ser chamados apenas de otorrinolaringologistas). Os oftalmologistas cuidam do seu sentido da visão. Se você tiver problemas de audição, olfato, paladar ou visão, basta ir a um desses médicos comuns.
Mas e se o seu sentido do tato estiver desligado? Para quem você vai? Basicamente, você precisa consultar um neurologista ou até mesmo um neurocirurgião. Não há ninguém que se especialize apenas no sentido do tato – talvez porque tenhamos a tendência de acreditar que o tato é o menos útil dos sentidos.
Ou talvez seja porque a ciência sabe tão pouco sobre o tato em relação aos outros sentidos. Todos os anos, aprendemos mais sobre nosso subestimado sentido do tato. Pode ser mais importante do que jamais pensamos.
10 Influencia as Decisões
A maioria das pessoas provavelmente pensa que está no controle de seus pensamentos e decisões. Chama-se livre arbítrio e é um grande negócio. Mas você tem certeza de que suas decisões honestas e objetivas são realmente suas?
Pesquisas importantes dizem que você pode ser influenciado pelas menores coisas sem perceber conscientemente. Os pesquisadores conduziram grupos de voluntários por uma variedade de cenários para testar a ideia de andaimes, nos quais “os humanos aprendem a compreender conceitos mentais abstratos confiando em sensações físicas”.
Os indivíduos que avaliaram currículos em pranchetas pesadas os classificaram como mais sérios do que currículos em pranchetas leves. Num teste diferente, os indivíduos sentados em cadeiras duras eram menos propensos a negociar preços do que as pessoas sentadas em cadeiras mais macias. Pessoas que manusearam peças ásperas de quebra-cabeça com textura de lixa avaliaram as interações sociais de forma mais severa do que outras.
Por que o ambiente físico afeta suas opiniões?
Os pesquisadores suspeitam que isso tenha algo a ver com suas experiências formativas quando criança. Essas experiências envolvem o mundo físico mais do que qualquer outra coisa, porque as crianças ainda não conseguem comparar as coisas com as suas memórias.
9 Afeta o Sabor
Cada pessoa tem gostos diferentes, mas existem cinco sabores que são universalmente aceitos: doce, amargo, azedo, salgado e agora umami (salgado). Embora os cientistas do paladar discutam sobre a possibilidade de adicionar novos sabores à lista, a maioria concorda que a queimação que você sente com a pimenta ou o frescor da menta não são sabores. Essas sensações não são criadas pelas papilas gustativas, mas pelos receptores do tato.
A capsaicina é a substância que deixa as pimentas picantes e aciona os receptores TRPV1 na pele. Esses tipos de nervos geralmente enviam avisos ao cérebro quando entram em contato com algo em torno de 42 graus Celsius (107,6 °F), “que é o limiar de dor térmica para humanos”.
A capsaicina desencadeia essa ativação a 35 graus Celsius (95 °F). Isso é inferior à temperatura corporal normal. Temos esses sensores TRPV1 em todo o corpo, e é por isso que o spray de pimenta funciona.
Então o que realmente está acontecendo é que seu corpo é levado a pensar que um irritante químico é algo quente. Mas “picante” e “quente” não são sabores. Essas sensações nem sequer são transmitidas ao cérebro pelas mesmas vias.
Da mesma forma, a hortelã-pimenta e o mentol acionam os receptores de toque TRPM8. Eles enganam esses receptores para que digam ao cérebro que algo está legal.
Na verdade, a sensação na boca pode afetar diversas sensações gustativas . Estudos também mostraram que a nossa percepção de doçura pode ser afetada pela viscosidade. Alguns cientistas conjecturam que o toque das fibras em nossas papilas gustativas nos ajuda a distinguir as gorduras e o sabor “cremoso”.
8 Afeta os sexos de maneira diferente
Mesmo um leve toque pode ser algo poderoso. Estudos mostram que ser tocado de forma amigável e não sexual pode causar alterações físicas e psicológicas. Num estudo, descobriu-se que as pessoas ficam mais confiantes quando são tocadas por uma mulher. Além disso, quando um homem é tocado por uma mulher – como um tapinha nas costas – ele está disposto a correr mais riscos .
A razão pela qual o toque de uma mulher torna as pessoas mais confiantes é provavelmente porque os bebês são constantemente tocados pelas mães para encorajá-los. Ter contato físico com uma mulher simula esse sentimento. O estudo mostrou que apertos de mão não produzem tanto efeito e ser tocado por um homem não deixa ninguém mais seguro.
No entanto, um estudo diferente mostrou que a temperatura de uma mulher pode subir quase um grau se ela for tocada por um homem. A pele do rosto e do peito são as áreas que ficam mais quentes. Um quarto das cobaias nem percebeu que estavam ficando entusiasmados. Os homens também ficam mais quentes, mas em um grau muito menor.
Então, mulheres, fiquem à vontade para tocar quem quiserem. Homens . . . só toque nas pessoas se elas estiverem com frio.
7 É incrivelmente sensível
Sentidos como a visão e a audição são considerados de fundamental importância para a maioria de nós e são fáceis de medir. Se você tem um olfato ou paladar excepcionais, pode usar essas qualidades para fazer carreira na indústria de perfumes ou alimentos.
No entanto, a sensibilidade ao toque foi amplamente ignorada. Embora pareça o menor dos cinco sentidos, a predominância de telas sensíveis ao toque em nossos dispositivos eletrônicos está finalmente chamando a atenção.
Para construir uma tela sensível ao toque melhor, você precisa saber quão sensível é o nosso sentido do tato. Cientistas suecos demonstraram agora que “o dedo humano pode discriminar entre superfícies padronizadas com cristas tão pequenas quanto 13 nanômetros de amplitude”. Isso é incrivelmente sensível. Um nanômetro é um milésimo de um micrômetro. Um micrômetro equivale a um milésimo de milímetro, ou aproximadamente 0,00004 polegadas.
Numa superfície lisa, os humanos aparentemente conseguem sentir grandes moléculas e organismos unicelulares. Os vírus podem ter de 20 a 300 nanômetros, o que está bem dentro do alcance do nosso toque. As pontas dos nossos dedos podem perceber um mundo muito além do que o olho nu pode discernir.
6 Leva ao sucesso
O tato é o primeiro sentido. É o mais desenvolvido nos bebês, por isso deve-se observar que o toque é muito importante. Na verdade, é muito importante que as equipes mais “sensíveis” tendam a ter mais sucesso.
Embora estudos anteriores tenham mostrado que a emoção pode ser comunicada através do toque, ninguém jamais havia observado como o toque influencia o desempenho. Um estudo com jogadores da NBA mostrou que os times que se envolvem em mais “batidas de punho, high fives, batidas no peito, saltos nos ombros, socos no peito, tapas na cabeça, agarramentos de cabeça, low fives, high ten, abraços completos, meio abraços e amontoados de equipe ” desempenho melhor individualmente e em equipe.
Os pesquisadores assistiram a uma temporada inteira de basquete e registraram todas as vezes que os companheiros fizeram algum contato físico intencional. Os resultados mostraram que equipes sensíveis tendem a ser mais cooperativas e mais bem-sucedidas.
5 Relacionado à audição
A audição tem sido muito estudada. Com os avanços no sequenciamento de DNA nos últimos anos, a ciência descobriu mais de 70 genes que podem causar surdez ou perda auditiva. No entanto, nunca se descobriu que nenhum gene influenciasse o sentido do tato.
Pesquisadores em Berlim queriam saber se havia uma relação genética entre audição e tato. Afinal, eles funcionam de maneira semelhante. São os únicos dois sentidos que “dependem da transformação da força mecânica em sinais elétricos”.
Testes em indivíduos, incluindo gêmeos idênticos e fraternos, mostraram uma correlação entre perda de tato e perda de audição. Além disso, as pessoas com síndrome de Usher, que pode causar surdez e cegueira, também tinham tato deficiente. A síndrome de Usher é causada por uma mutação em um gene conhecido como USH2A.
Isso forneceu evidências de que um tato deficiente pode ser uma condição hereditária e que a audição e o tato estão evolutivamente relacionados. Deve-se afirmar, porém, que nem todas as pessoas com perda auditiva têm um tato deficiente. “O componente genético (herdabilidade) parecia ser metade tão forte para o tato (0,28) quanto para a audição (0,52).”
4 A ciência não pode desligá-lo
Seu sentido do tato é um fenômeno complexo que não é totalmente compreendido. Por exemplo, quando os dedos de alguém são anestesiados, as pessoas ainda conseguem usar as mãos. Você não deveria ser capaz de sentir nada, mas pesquisas mostraram que as pessoas ainda podem sentir detalhes sutis da superfície.
Se a ciência médica amorteceu os nervos da sua mão, então o que lhe dá a sensação do tato?
A resposta pode ser que as vibrações do toque sobem pelo seu braço. Se sua mão ficou dormente por causa de analgésicos, será que partes da mão próximas ao pulso estão recebendo vibrações que são interpretadas como toque?
Os pesquisadores suspeitam que a mão pode interpretar as vibrações da mesma forma que o ouvido. Atualmente, os cientistas estão estudando essas vibrações para compreender melhor a mecânica envolvida. O avanço neste campo pode nos ajudar a criar robôs mais sensíveis, melhores próteses e uma realidade virtual mais realista.
3 As mulheres têm melhor toque
Provavelmente não será um choque para ninguém, mas as mulheres geralmente têm mãos menores que os homens. Pesquisadores que estudam o sentido do tato mostraram que mãos menores são mais sensíveis que as maiores. “Dígitos menores provavelmente têm receptores sensoriais mais próximos .”
Nossos dedos estão repletos de poros sudoríparos, cercados por diferentes tipos de receptores sensoriais. Alguns respondem a indentações, enquanto outros respondem a vibrações.
Os adultos tendem a ter o mesmo número desses receptores, independentemente do tamanho da mão. Portanto, pessoas com mãos pequenas terão esses receptores sensoriais mais próximos uns dos outros, proporcionando-lhes uma sensação de tato mais apurada. Isso pode significar que pessoas com mãos pequenas são melhores em ocupações que dependem do toque, como cirurgia ou bordado.
O estudo está em andamento e procura determinar se as crianças têm toque ainda mais sensível.
2 Dormência desatenta
De acordo com os pesquisadores, o melhor momento para roubar o bolso de alguém é quando ele está visualmente preocupado – como se estivesse lendo os horários de partida de um trem ou avião. Num estudo, “ o estímulo táctil perceptível foi reduzido quando [os participantes] realizaram a tarefa de busca visual mais exigente”.
É chamado de dormência por desatenção. Uma pesquisa feita na Royal Holloway, Universidade de Londres, oferece a primeira evidência de que olhar muito para algo torna você menos sensível ao toque. Já era sabido que as pessoas podem perder estímulos visuais ou auditivos se prestarem atenção em outra coisa. Mas a informação táctil nunca tinha sido testada desta forma.
Os pesquisadores descobriram que os participantes do estudo tinham uma capacidade reduzida de detectar estímulos táteis claros quando sua carga perceptiva visual era alta. Este tipo de investigação é importante porque os novos carros inteligentes estão a começar a fornecer alertas tácteis para alertar os condutores quando estes estão a desviar-se das faixas.
1 Impressões digitais
As cristas epidérmicas, ou “impressões digitais”, sempre foram um mistério. A maioria dos animais não os possui, então por que nós os temos?
Durante anos, a ideia mais difundida foi a de que aumentavam a força de preensão. Mas testes recentes dizem que provavelmente não é esse o caso. Na verdade, as impressões digitais podem ser piores para agarrar em alguns casos do que a pele lisa.
Então, qual é o propósito deles?
Georges Debregeas e a sua equipa da Universidade de Paris testaram as impressões digitais de outra forma. Eles determinaram que as impressões digitais amplificam nosso sentido do tato em vez de amplificar o atrito para aderência.
Os receptores do toque estão profundamente dentro da nossa pele. Seus testes mostram que as impressões digitais não apenas ajudam a transmitir sinais aos nossos nervos, mas também filtram todas as vibrações de fundo sem importância – tudo acima e abaixo de 250 hertz – que é como ruído branco no sentido tátil.
Em vez de o cérebro absorver tudo e tentar dar sentido a todas as sensações emaranhadas, o nosso corpo pode ter filtros e amplificadores incorporados para lhe fornecer apenas o que necessita.
