Era uma vez um homem que lutou em guerras, sobreviveu ao impossível, casou-se com duas das famílias mais estimadas e ricas do século XVIII e foi até considerado um herói de guerra. Este homem, no entanto, tornou-se um dos mentirosos mais astutos e convincentes da história da humanidade. Ele causou a morte de centenas de pessoas por meio de um golpe que nunca havia sido feito antes e de um golpe que nunca mais poderia ser feito.
Esta é a história de Gregor MacGregor, o vigarista mais desprezível da história da humanidade.
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10 Casado por dinheiro para comprar posto militar
Quando MacGregor completou 16 anos, alistou-se no exército britânico, onde foi enviado para Guernsey para se defender contra uma invasão francesa durante as Guerras Napoleônicas. O ataque francês, no entanto, não correu bem porque, bem… nunca aconteceu de facto. Enquanto MacGregor esperava por uma invasão inimiga que ele estava destinado a nunca encontrar, ele se deparou com algo completamente diferente.
Uma jovem chamada Maria Bowater chamou sua atenção. Ela era, segundo todos os relatos, uma captura em um milhão para um simples soldado destacado lá para a guerra. Maria era jovem e bonita, mas o mais importante para MacGregor é que ela nasceu em uma família extremamente rica com pai almirante.
Para os jovens soldados, ela era um sonho impossível, apenas para ser admirado, mas nunca reivindicado. No entanto, para MacGregor, era realmente como dizem: “Você pode resistir à beleza, mas não pode resistir ao charme”, e MacGregor tinha muito disso. Assim, apesar de sua classe e da desaprovação obstrutiva dos pais de Maria, MacGregor e Maria se casaram.
Assim que o anel estava no dedo de Maria, MacGregor imediatamente aproveitou a oportunidade para começar a gastar o dinheiro da esposa para comprar o posto de capitão. Uma vez capitão, transferiu-se para Gibraltar, onde aproveitou o belo clima da Espanha, longe das ameaças inimigas, durante os quatro anos seguintes. [1]
9 Mentiu sobre ser nomeado cavaleiro
Em 1810, MacGregor voltou para a Escócia, querendo mostrar que não era mais o mesmo garoto que havia partido anos atrás. Ele lutou pelas forças armadas britânicas e portuguesas e de alguma forma casou-se com uma família extremamente rica. Agora, ele queria provar que era realmente um homem respeitado e louvável.
Assim, ao retornar, ele começou a se gabar para seus compatriotas de que agora havia sido apelidado de “Sir MacGregor”, alegando que, por meio de suas aventuras e avanços em status, ele havia recebido um decreto real para se tornar cavaleiro. Esta era uma mentira simples e verossímil que MacGregor sabia que poderia escapar impune para ganhar ainda mais mérito – e possivelmente até alguma forma de vantagem social. Independentemente disso, ainda não era merecido. Foi uma invenção mesquinha destinada exclusivamente a saciar o ego perigosamente crescente de MacGregor.
Em 1811, sua esposa Maria faleceu e sua família isolou MacGregor. Em busca de outro casamento vantajoso, rumou para a Venezuela, que estava no meio de uma guerra pela independência. Sua falsa cavalaria revelou-se benéfica para ele em seu novo país, chamando a atenção de Francisco de Miranda. Miranda nomeou MacGregor para o posto de oficial de cavalaria, onde circulou entre a elite.
Pouco depois, casou-se com Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, membro da alta sociedade venezuelana – e prima do famoso revolucionário Simón Bolívar. Ele passou os anos seguintes subindo na hierarquia até se tornar Brigadeiro-General. [2]
8 Encontrou algum sucesso como líder militar
Em 1816, MacGregor foi colocado na vanguarda de mais de 600 soldados. Como seu líder, era sua função garantir que eles ajudassem com sucesso na recuperação da Venezuela do controle realista. No entanto, quando MacGregor e seus homens desembarcaram em Ocumare, toda a sua campanha desmoronou instantaneamente. Seu líder foi forçado a fugir, levando consigo os navios. MacGregor e seus homens ficaram agora cercados pelo inimigo, não graças ao seu “sábio e corajoso líder”. Eles ficaram sem barcos ou navios para navegar ao longo da costa, a fim de evitar conflitos com os realistas.
Eles tinham pouca munição e quase nenhuma provisão, e isso ainda não era o pior. Para tornar as coisas ainda mais assustadoras, a única maneira de regressarem a terreno seguro era caminhar por 300 quilómetros (186 milhas) de um pântano agreste completamente engolido pelo controlo monarquista. Esta marcha foi considerada suicídio, mas MacGregor e seus 600 soldados não tiveram escolha, então os homens corajosamente começaram sua longa jornada através das águas devoradoras do pântano enquanto eram constantemente confrontados pelo inimigo.
MacGregor foi realmente jogado entre os tubarões e foi forçado a praticamente passar por um desafio que o moldaria em um verdadeiro líder. Ele usou táticas engenhosas destinadas a enganar o inimigo, enganando-o em pântanos e brejos. Ele até enfrentou as tropas monarquistas de frente, fazendo com que seus homens colidissem corajosamente com os bloqueios a pé antes de perfurar a cavalo e avançar pelas terras saturadas.
Eles viajaram durante semanas e estavam famintos, maltratados e cansados. Mas, num espantoso acto de liderança, as suas mortes inevitáveis foram evitadas e a sua longa jornada finalmente chegou ao fim. Eles conseguiram chegar em segurança. Depois que MacGregor e seus homens foram restabelecidos em uma cidade republicana segura, as histórias das façanhas de MacGregor praticamente infectaram todos os campos e fortalezas republicanas em uma única noite.
MacGregor era agora considerado um herói em toda a Venezuela, um homem célebre que agora era elogiado e, acima de tudo, tinha a confiança das tropas. Muitos se reuniram para servir sob seu comando, acreditando que ele garantiria sua segurança com sua brilhante liderança. Infelizmente, MacGregor passou a usar este respeito para alimentar a sua própria agenda que acabaria por levar exactamente ao oposto daquilo que ele passou semanas a tentar evitar. [3]
7 Sempre em busca de sua próxima aventura
MacGregor, durante este período, era conhecido por muitos como o escocês que se casou com alguém da família Bolívar, bem como como cavaleiro e herói de guerra de Ocumare. Sua reputação havia crescido e MacGregor usou isso a seu favor, sabendo que os homens não pensariam duas vezes antes de se juntar a ele. No entanto, quando se tornou evidente que os espanhóis estavam em grande parte derrotados, ele sabia que era hora de seguir em frente. MacGregor foi então recrutado para começar a conquistar alguns portos viáveis na Flórida espanhola – porque, naquela época, acho que era exatamente isso que os rapazes faziam no fim de semana. Ele começou a contratar dezenas e dezenas de mercenários nos Estados Unidos, eventualmente ganhando um exército de cerca de duzentos homens. (Infelizmente, os EUA desaprovaram os seus cidadãos que lutavam em guerras estrangeiras, por isso rapidamente tiveram um problema com MacGregor.)
Esses homens, porém, não eram meninos que procuravam fazer nome ou participar de alguma grande aventura. Não, estes eram mercenários endurecidos, assassinos pagos e vagabundos. Eles sabiam das façanhas de MacGregor e sabiam que ele seria um líder viável, mas herói de guerra ou não, eles não lutariam por ninguém a menos que fossem pagos. MacGregor, claro, sabia disso; e ele definitivamente sabia que não tinha dinheiro para pagar duzentos homens.
Mesmo que o fizesse, o que se segue mostra que não havia nenhuma maneira de ele se desfazer de uma única moeda. Então MacGregor fez o que sabia fazer melhor: elaborou um plano. Ele prometeu a todos os seus homens que concederia títulos a enormes propriedades na Flórida, propriedades que MacGregor claramente não possuía e, na verdade, nunca possuiria. Ele também arrecadou dinheiro “vendendo” terras às pessoas na Flórida, que logo seria conquistada.
Isso pode parecer surpreendente, mas a razão pela qual ele nunca reivindicou nenhuma terra na Flórida não foi devido ao fato de seus inimigos o terem dominado ou porque eles foram mais espertos que o estimado herói de Ocumare. Na verdade, foi devido à sua negligência egoísta de simplesmente não se importar. Poderia ter ficado claro para seus homens que MacGregor estava longe de ser o grande homem que parecia ser; logo depois de conquistar uma cidade, ele começava a beber e a relaxar, basicamente sem fazer nada. MacGregor nem sequer preparou defesas para um inevitável contra-ataque.
Seus homens pensavam que estavam dominando um continente e possivelmente fazendo história ou, pelo menos, recebendo uma recompensa que os prepararia para a vida toda. Mas, na realidade, MacGregor estava apenas pilhando cidades e navegando com todo o seu ouro. Um dia, quando esses esperançosos mercenários acordaram, tudo o que viram foi a parte traseira do navio de MacGregor partindo. [4]
6 Deixou seus homens para enfrentar a morte certa…duas vezes
Em 1818, MacGregor tentou mais uma vez assumir o controle de outro país – o Panamá. Desta vez, ele trouxe consigo cerca de 500 homens. Desembarcou no porto de Porto Bello com 200 de seus homens e assumiu o controle da cidade. Então MacGregor tornou-se rei e criou uma das cidades mais viáveis para se viver…
(Estou brincando, sem chance!) Ele voltou imediatamente a beber e relaxar. Novamente, é claro, ele nem sequer tentou estabelecer defesas na cidade.
Um contra-ataque espanhol para recuperar a cidade havia começado, e MacGregor (provavelmente ainda bêbado durante o cerco) não tinha como defender a cidade que acabara de reivindicar. Então, naturalmente, ele fugiu pulando de uma janela, deixando suas tropas para trás. Um ano depois, MacGregor e seus homens iniciaram um cerco final. Embora ele conseguisse contratar homens mais do que suficientes, muitos desertaram quando não foram pagos. Contudo, aparentemente, alguns destes homens ainda tinham um enorme respeito pelo homem, mesmo depois de ele ter fracassado em duas tentativas de conquista de território.
Desta vez foi num domínio monarquista na Venezuela. Determinado a compensar seus erros, MacGregor recuperou a fortaleza e então começou a ficar bêbado e novamente não fazer nada. Os espanhóis, é claro, responderam com um ataque total. MacGregor foi forçado a escapar, deixando todos os seus homens restantes para serem capturados pelos espanhóis. Esses homens foram posteriormente alinhados e mortos a tiros ao longo da costa. [5]
5 Uma conquista de terra bêbada
MacGregor era um homem procurado agora – os britânicos, os americanos e os espanhóis o queriam morto devido às suas tentativas fracassadas de cerco e ao fato de ele ter abandonado tantos de seus chamados camaradas à morte. Então, agora desesperado, sozinho e escondido, ele começou a viajar ao longo da costa da Nicarágua, um mundo desolado e implacável, repleto de mosquitos doentes. Uma área apropriadamente chamada de “Costa do Mosquito”.
Esta terra agreste era controlada por muitas tribos locais descendentes de nativos americanos e de africanos escravizados. Um, em particular, era liderado por um homem chamado “Rei” George Fredrick Augustus. MacGregor e Augustus se deram bem naturalmente, passando o tempo em uma bebedeira que durou dias; foi durante suas aventuras de embriaguez que Augusto trocou oito milhões de acres de terras tribais em troca de rum e joias.
Augustus não tinha nenhum uso para a terra – imagino que ele duvidasse que MacGregor encontraria um uso viável para ela. No entanto, MacGregor conseguiu encontrar um uso para suas novas terras de tamanho estatal que provavelmente ninguém mais ousaria tentar. [6]
4 Fabricou a existência de um país inteiro
MacGregor agora possuía mais terras do que toda a ilha do Havaí; infelizmente, a terra era, segundo todos os relatos, inútil. Bem… segundo todos os relatos, exceto um. MacGregor era um visionário e sabia que havia uma forma de transformar este terreno baldio numa fonte constante de rendimento, por isso iniciou a sua tarefa de construção do seu novo país: POYAIS! Ou melhor, a construção da mentira que foi Poyais.
Não houve fim para a quantidade de imaginação e astúcia que MacGregor usou para fabricar um golpe tão extremo. Primeiro, ele se autodenominou Sua Alteza Sereníssima, Príncipe Gregor MacGregor. Então, ele e sua esposa voltaram para Londres. Surpreendentemente, ele ainda era lembrado como um herói de guerra. Assim, as pessoas acreditaram no seu título porque ninguém o questionou e, se o fizessem, ele já tinha criado a “prova” de que necessitaria para acalmar as suas investigações.
MacGregor construiu escritórios em Londres projetados para reforçar e legitimar seu golpe. Ele usou-os para espalhar desinformação, alegando que Poyais já era um país bem estabelecido com o seu próprio sistema governamental. Ele disse que os leitos dos rios estavam repletos de ouro e que o solo era tão fértil que poderia produzir três colheitas por ano. Ao fabricar um guia para colonos e divulgá-lo nos jornais locais, MacGregor enganou com sucesso mais de 500 investidores. [7]
3 Causou mais mortes
MacGregor teve muito sucesso na construção de seu con Poyais, conseguindo convencer centenas de colonos a comprar terras em seu novo país. Infelizmente, essas pessoas não foram bem-vindas na bela utopia que MacGregor lhes havia prometido. Em vez disso, foram recebidos pela selva agreste e pelos pântanos desolados.
Incrivelmente, MacGregor foi tão convincente com seu golpe que eles simplesmente acreditaram que haviam feito uma curva errada e atracado mais longe da cidade. Eles navegaram pela costa, procurando desesperadamente por um mundo que não existia. Eventualmente, eles começaram a ficar sem suprimentos devido a um furacão que os forçou a se estabelecerem ao longo da Costa do Mosquito.
Os mosquitos, que habitavam as costas muito antes dos colonos enganados, não trouxeram consigo nada além da morte na forma de malária e febre amarela. Mais de 200 destes colonos – compostos por idosos, famílias e crianças que procuravam um lugar para se estabelecerem – foram enviados para as suas sepulturas por causa de MacGregor. No entanto, algumas almas afortunadas foram salvas por um navio que passava, mas mesmo as histórias dos horrores e enganos que enfrentaram não mudaram nada: o golpe de Poyais continuou. [8]
2 A Poyais Con durou mais 15 anos
Os sobreviventes do esquema Poyais começaram a espalhar a notícia do golpe de MacGregor. Os navios de guerra estavam até começando a interceptar potenciais colonos que chegavam a “Poyais”. A história estava se espalhando rapidamente e as pessoas tornaram-se cada vez mais conscientes das mentiras de MacGregor, algumas das mais flagrantes da história.
No entanto, ainda não parou. O esquema de MacGregor foi tão bem formulado que conseguiu durar mais de 15 anos. As pessoas ainda se apaixonavam por isso na Inglaterra, mas agora também acontecia na França. O golpe de MacGregor durou de 1822 a 1837. E quem sabe quantas pessoas ele convenceu a navegar para um paraíso que era na verdade um inferno doentio… para nunca mais voltar? [9]
1 Uma punição injusta
Mesmo depois de as histórias terem viajado por todo o mundo, isso não mudou nada. MacGregor já havia usado o dinheiro roubado para se mudar para a França, onde recomeçou o mesmo esquema.
O governo francês percebeu o golpe de MacGregor muito mais rápido, porém, e ele foi preso. Reza a história que MacGregor simplesmente colocou a culpa nos seus colaboradores franceses. Ele foi rapidamente absolvido de seus crimes, cumprindo apenas cerca de seis meses em uma prisão francesa.
Ele então voltou para a Venezuela depois que sua esposa morreu. Surpreendentemente, ele recebeu uma pensão de general do novo governo venezuelano e viveu lá pacificamente até falecer em 1845, aos 58 anos .
