Entre fevereiro de 1692 e maio de 1693, o Massachusetts colonial foi palco de uma histeria em massa desencadeada por falsas acusações de várias meninas. Quando tudo terminou, os julgamentos das bruxas de Salem já haviam ceifado a vida de 20 almas inocentes. Estes 10 factos menos conhecidos sobre os julgamentos tornam um período negro da história americana muito mais sem sentido e terrível.
10 Os órfãos aflitos
Muitos dos principais acusadores eram raparigas que ficaram órfãs à nascença e que ficaram com perspectivas sombrias, se é que alguma, para o futuro. Os órfãos, que não tinham apoio monetário ou emocional, eram desconsiderados pela sociedade da época. Alguns historiadores acreditam que esta foi a base para as suas falsas acusações .
Carol Karlsen, autora de O diabo na forma de uma mulher , sugere que a perspectiva sombria para o bem-estar material das raparigas a longo prazo desencadeou as suas dramáticas performances de “possessão” para “focar a preocupação das comunidades nas suas dificuldades”.
Karlsen continua explicando que esta talvez fosse uma forma de as meninas afetadas lidarem com a opressão que sentiam quando eram órfãs. Ao fazer isso, eles finalmente conquistaram o respeito e a atenção de suas comunidades dentro da sociedade puritana.
9 Como você se declara?
À medida que o número de acusados começou a aumentar, tornou-se evidente que a confissão era mais clemente do que a declaração de inocência. Aqueles que afirmavam a sua inocência eram confrontados com duros interrogatórios que muitas vezes levavam à morte, como submergir o acusado no lago local para testar as suas capacidades mágicas para se manterem à tona.
Apesar da crença popular, queimar vítimas na fogueira era menos comum do que enforcá-las na forca. Num período de três meses em 1692, 19 homens e mulheres foram conduzidos a Gallows Hill, uma encosta árida perto da vila de Salem, para serem enforcados.
Os acusados de bruxaria, mas não condenados, aguardaram o seu destino como prisioneiros durante meses a fio. Talvez um dos casos mais perturbadores tenha sido o de Giles Corey que, depois de ter estado preso durante cinco meses, foi esmagado até à morte com pedras . Três dias depois, a esposa de Corey foi enforcada.
8 A casa abaixo da colina
Surpreendentemente, só em janeiro de 2016 é que o local da execução em Gallows Hill foi descoberto num afloramento rochoso próximo a uma farmácia Walgreens. Pesquisadores da Universidade da Virgínia decidiram descobrir “a casa abaixo da colina”, o local onde a bruxa acusada Rebecca Eames afirmou ter testemunhado os enforcamentos.
Foi determinado que Eames estava se referindo a uma casa na Boston Street, a estrada principal que levava ao tribunal. O local foi identificado por análises topográficas atuais, além de examinar a rota provável para o transporte de prisioneiros no centro de Salem para a morte.
Usando radar de penetração no solo, os pesquisadores confirmaram que as vítimas foram enforcadas em uma árvore , pois nenhum vestígio de estrutura de forca foi descoberto. A criação de um memorial está em andamento pela cidade de Salem.
7 Os enterros
Aos corpos dos acusados foram negados enterros respeitosos e frequentemente jogados em uma vala. No entanto, nas primeiras horas da noite, os familiares voltavam frequentemente a Gallows Hill para exumar os seus entes queridos para serem enterrados noutro local. Isto incluiu a vítima mais famosa de Salem, John Proctor.
Rebecca Nurse, uma frágil mulher de 71 anos que foi enforcada em 19 de julho de 1692, foi exumada pelos filhos e enterrada secretamente em uma cova anônima na propriedade da família onde morava. Quase 200 anos depois, em 1885, os descendentes de Nurse ergueram um memorial para Rebecca no cemitério da família localizado em Danvers, Massachusetts.
6 O primeiro julgamento de bruxas da América
Embora os julgamentos das bruxas em Salem tenham sido cimentados nos livros de história, não foram os primeiros do género. Quase 50 anos antes, em Connecticut, Alse Young foi enforcado publicamente por bruxaria na Meeting House Square de Hartford. Cinco outros residentes tiveram o mesmo destino pouco tempo depois.
Em 1662, ocorreram sete julgamentos que resultaram no envio de quatro almas inocentes para a forca. Durante os testes, alguns foram amarrados pelas mãos e pés e lançados na água para testar sua capacidade de flutuação.
A histeria começou com a morte de Elizabeth Kelly, de oito anos, que faleceu inesperadamente. Os pais de Kelly testemunharam que sua filha adoeceu repentinamente na noite depois de voltar para casa com a vizinha, Goodwife Ayres.
Os Kelly insistiram que seu filho estava possuído. Em 50 anos, Connecticut viu 46 processos e pelo menos 11 execuções até o julgamento final das bruxas no estado em 1697.
5 Remorso
No final de 1692, o público começou a perder a fé na caça às bruxas porque muitos dos acusados eram indivíduos devotos. Isto contradizia o conceito dos puritanos como servos fiéis de Deus e, em 1693, 12 jurados pediram desculpas publicamente por seus julgamentos mal calculados durante os julgamentos.
Quatro anos depois, o Tribunal Geral ordenou um dia de jejum e exame de consciência. Em 1702, o tribunal declarou publicamente os julgamentos ilegais. Em 1711, foi concedida uma compensação monetária aos herdeiros dos acusados, e a colônia aprovou um projeto de lei restaurando os direitos e o bom nome dos presos injustamente. Infelizmente, foi somente em 1957 que Massachusetts se desculpou formalmente.
4 O trágico caso do Sr. Jacobs
Talvez uma das histórias mais trágicas tenha sido a de George Jacobs Sr., de 70 anos, que foi acusado pela própria neta . Jacobs riu de seus juízes durante o julgamento, proclamando que não conseguia acreditar que esses eventos estivessem acontecendo ou que os moradores estivessem acreditando na ideia de bruxaria.
O número de seus acusadores só aumentou com a denúncia pública das meninas “afligidas”. À medida que a compreensão do seu destino se aproximava, Jacobs recorreu à estratégia salvadora da confissão, mas sem sucesso. Ele foi considerado culpado e enforcado em 19 de agosto de 1692 – um dos primeiros homens em Salem a ser executado por bruxaria.
Os restos mortais de Jacobs foram recuperados em Gallows Hill e enterrados na propriedade de sua família. Em 1864, seus restos mortais foram desenterrados e descritos por seus descendentes como um “esqueleto alto, artrítico e desdentado”. Como parte de uma cerimônia que marcou o 300º aniversário dos julgamentos, os restos mortais de Jacobs foram levados para Salem. Eles foram finalmente sepultados em 2 de agosto de 1992.
3 A seção oeste da vila
Embora a causa da histeria em massa nunca tenha sido determinada, os historiadores contestaram inúmeras teorias sobre a raiz do frenesi irracional que assolou os moradores de Salem em 1692. Uma das explicações mais intrigantes e lógicas concentra-se no fungo ergot que cresce no centeio, o principal grão da vila de Salem.
O ergotismo (envenenamento por cravagem) vem dos potentes alcalóides da cravagem que afetam o sistema nervoso central, causando contrações do músculo liso e dos órgãos internos. De acordo com os toxicologistas, uma pessoa que consome alimentos contaminados com cravagem do centeio experimentará espasmos musculares violentos, alucinações, sensações de arrepio na pele, delírios e vômitos.
Todos esses sintomas foram descritos nos registros de Salem. Além disso, o fungo prospera durante primaveras e verões quentes, úmidos e chuvosos, as condições exatas presentes na parte oeste da vila de Salem, onde viviam quase todos os acusadores.
2 A prisão de Ipswich
À medida que as prisões começaram a transbordar, muitos dos acusados tiveram de ser transferidos para outras prisões. Sarah Good e sua filha de quatro anos, Dorothy, chegaram à prisão de Ipswich na primavera de 1692. Pouco tempo depois, Sarah deu à luz sua segunda filha, Mercy.
A criança morreu posteriormente nas duras condições da prisão e, em 19 de julho, Sarah foi enforcada. Embora nunca tenha sido acusada, Dorothy permaneceu presa por nove meses até que seu pai pudesse pagar a fiança e a “alimentação” do filho. Relatos históricos afirmam que Dorothy enlouqueceu devido aos graves danos psicológicos que sofreu.
Depois que os julgamentos das bruxas terminaram e todos os acusados foram libertados, diz a lenda que seus espíritos torturados permaneceram na prisão. Durante anos, prisioneiros foram encontrados gritando em suas celas por causa de aparições que tinham visto. Depois que a prisão de Ipswich foi demolida, o terreno foi usado para uma fazenda e mais tarde para uma escola. Ainda assim, ruídos estranhos e avistamentos fantasmagóricos foram relatados ao longo dos anos.
1 A morte de um mártir
George Burroughs, formado em Harvard e suposto líder das bruxas, foi chamado para servir como um dos primeiros ministros puritanos na vila de Salem em 1680. Quatro anos antes, Burroughs foi forçado a fugir de sua casa anterior em Falmouth (atual Portland) após Ataques de nativos americanos.
A sobrevivência de Burroughs a vários massacres e seus supostos laços com os nativos americanos e Satanás levaram alguns membros da vila de Salem a suspeitar que ele praticava bruxaria. Em 4 de maio de 1692, Burroughs foi arrastado à força de sua casa em Wells, Maine, e posteriormente preso.
No dia de sua execução, ele desfilou pelas ruas de Salem até o laço que acabou com sua vida. Numa corajosa declaração final, Burroughs proclamou a sua inocência e recitou o Pai Nosso com força e compostura, arrancando lágrimas dos espectadores que, sem sucesso, pediram a suspensão da sua execução.
Até à data, os estudiosos vêem Burroughs como a única pessoa realizado pelas suas crenças religiosas , em oposição às imaginações vívidas e delirantes dos colonos de Massachusetts.
