A Grande Depressão continua a ser a pior e mais longa recessão económica da história do mundo moderno. Tudo começou no final de 1929 e durou até a década de 1930. Embora os políticos e os economistas se esforçassem arduamente para tirar os Estados Unidos (e o mundo) da brutal recessão económica, poucas coisas pareciam impulsionar a economia – até ao início da Segunda Guerra Mundial na Europa. Com isso, o complexo militar-industrial entrou em alta velocidade.
Mas antes de toda essa questão da frente de guerra, a vida dos americanos comuns na década de 1930 sofreu um abalo repentino. A classe média tinha experimentado ganhos económicos e de estilo de vida decentes durante os “loucos anos 20” que vieram antes dela. Até a classe trabalhadora estava indo bem. Até a quebra do mercado de ações, o Dust Bowl varreu e a Grande Depressão começou.
Então, vamos voltar no tempo para examinar dez maneiras únicas e inesperadas pelas quais os americanos sobreviveram durante a Grande Depressão. Em todos os dez casos, os Joes Médios foram forçados a fazer grandes ajustes em seu estilo de vida para sobreviver no dia a dia. Estas são as histórias de como as pessoas normais da classe trabalhadora e da classe média sobreviveram a um dos períodos mais difíceis da história americana.
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10 Tem Potluck?
A família americana média teve de reunir os seus recursos durante a Grande Depressão. Isso significava esticar seu orçamento alimentar e se contentar com até o último pedaço da despensa. Para esse fim, muitas refeições preparadas durante aquela recessão eram fáceis de preparar, baratas de preparar e abundantes para consumir continuamente. Coisas como chili, macarrão com queijo, caldo, sopa e até carne lascada com torradas eram escolhas regulares na hora do jantar.
Mas essa não foi a única maneira pela qual as famílias resistiram durante a Grande Depressão. Muitos recursos e alimentos reunidos por meio de potlucks. Não eram apenas uma forma barata de entretenimento para crianças que precisavam de socialização, mas os potlucks também permitiam que as mães trouxessem um único prato com recursos limitados e o combinassem com outras famílias que preparavam pratos separados. De repente, uma criança cansada de comer macarrão teve que escolher outras opções de jantar – e cada família contribuiu um pouco para o esforço conjunto.
Os jardins econômicos provaram ser outra ideia extremamente popular que surgiu da Grande Depressão. Essas hortas comunitárias abrigavam pequenas parcelas de ervas, frutas e vegetais. As famílias de todo o quarteirão puderam colher as guloseimas e utilizá-las conforme a necessidade, e todas também contribuíram para a manutenção das hortas. Algumas cidades como Detroit até construíram enormes hortas comunitárias que alimentaram milhares de pessoas durante a década de 1930. [1]
9 Ficar em casa!
Não, não estamos falando de alguma ordem relacionada à pandemia pela qual todos passamos nos últimos anos. Durante a Grande Depressão, os americanos não tiveram muita escolha senão ficar em casa. Seus orçamentos pouco mais garantiam quando se tratava de tempo livre e diversão. Felizmente, entre 1929 e o início da Segunda Guerra Mundial, havia muitas opções para famílias necessitadas que procuravam algum tipo de diversão em casa. O principal deles era o rádio. Os programas de rádio atingiram seu apogeu nas décadas de 1920 e 1930. Eles eram enviados para quase todas as casas do país naquela época, e comprar um rádio significava ter uma fonte de entretenimento relativamente barata que poderia ajudar a passar horas e horas.
O rádio por si só também não era a única diversão doméstica barata, ideal para famílias. Além disso, durante a Grande Depressão, os jogos de tabuleiro ganharam grande popularidade. Não é por acaso que tanto o Scrabble quanto o Monopólio foram introduzidos durante a década de 1930. As famílias não tinham orçamentos de entretenimento para sair e gastar muito dinheiro (ou pouco dinheiro) em vários luxos.
Então, em vez disso, eles compraram um jogo de tabuleiro e ficaram dentro de casa para sair um com o outro. Além disso, ajudou o fato de, no caso do Banco Imobiliário, o jogo satirizar os ricos e fazer o jogador médio se sentir milionário. Era tudo uma realização de desejos, é claro, mas por algumas horas por noite, esse tipo de diversão fazia o americano médio passar por alguns dias bem sombrios! [2]
8 Algumas famílias aceitaram dinheiro do governo
Quando Franklin D. Roosevelt começou a pressionar fortemente os programas do New Deal depois de 1933, tornou-se muito mais comum o governo ajudar as famílias comuns de maneiras importantes. Antes disso, a maioria das famílias americanas não via com bons olhos aqueles que recebiam apoio do governo. Aqueles com uma forte ética de trabalho anteriormente achavam que era melhor ganhar a vida sozinhos, poupar dinheiro e ser responsáveis por si próprios e pela sua família. Tudo isso mudou durante a Grande Depressão, quando as famílias faziam todas essas coisas e ainda não conseguiam sobreviver.
Antes da quebra do mercado de ações de 1929 e das realidades brutais da década de 1930, o bem-estar social era profundamente estigmatizado. Era visto como vergonhoso receber subsídio do governo. Algumas cidades chegaram mesmo ao ponto de publicar todos os nomes dos beneficiários da assistência social da sua comunidade no jornal local, para dar ao resto da área uma imagem completa de quem estava a receber dinheiro de graça. Mas a Grande Depressão mudou tudo isso. Não foi da noite para o dia, mas foi relativamente repentino depois que o New Deal se tornou grande em 1933. E trouxe mudanças duradouras nos sentimentos em relação aos beneficiários da assistência social.
No final da década de 1930, dezenas de milhões de americanos dependiam de uma ou outra forma de assistência social – ou de várias. Os programas então pioneiros de FDR reforçaram a rede de segurança social e garantiram que as pessoas recebessem ajuda quando necessário. The Average Joe finalmente teve o apoio do governo americano para superar a década financeira mais dolorosa do país. Isso não significa que não tenha acontecido sem vergonha. Mesmo para aqueles que precisavam desesperadamente de ajuda, recorrer à assistência social ainda era visto como uma experiência vergonhosa e humilhante. [3]
7 Outras famílias se desintegraram completamente
Embora as famílias fizessem o possível para permanecer unidas durante as dificuldades da época, muitas não tiveram sucesso. Ao longo da década de 1930, o impacto psicológico da Grande Depressão só pareceu piorar. Por um lado, a taxa de suicídio do país aumentou de forma constante durante a parte inicial da crise económica. Em 1933, a situação atingiu o ponto mais alto de todos os tempos – enquanto milhões de homens e mulheres sentiam o desespero de não conseguirem sustentar a si próprios e aos seus filhos.
O suicídio não era a única preocupação, no entanto. Muitas famílias se separaram durante a Grande Depressão porque as preocupações com o dinheiro se agravaram em questões mais profundas. Curiosamente, a taxa de divórcios caiu na década de 1930. Isso porque muitas vezes era muito caro para as famílias se separarem legalmente. Assim, não fazia sentido que maridos e esposas sem dinheiro em mãos se separassem, passassem pelo processo legal e desembolsassem dinheiro a advogados em honorários para tornar as coisas permanentes.
Infelizmente, enquanto os divórcios diminuíam, os abandonos aumentavam enormemente. Centenas de milhares de homens abandonaram abruptamente as suas famílias em determinados momentos da Grande Depressão. Esses abandonos aumentaram tão rapidamente que ficaram conhecidos como “o divórcio do pobre”. Nenhum advogado caro, nenhuma conclusão legal, apenas um marido desaparecendo no meio da noite. Por sua vez, milhões de homens (e muitas mulheres) passaram a andar nos trilhos durante a década. Os americanos médios da classe trabalhadora que procuravam melhores empregos e melhores salários embarcavam em vagões de trem e viajavam clandestinamente para pontos por todo o país, na esperança de uma vida melhor. Para muitos, demorou anos até que isso pudesse se materializar em realidade – se é que alguma vez. [4]
6 A loucura do filme subiu
Quando chegou a hora de um passeio durante a Grande Depressão, não havia muitas opções que não quebrassem o orçamento. No final da década, o cinema tornou-se uma parte importante da vida cultural americana. A participação era relativamente barata, e as estrelas de cinema na tela permitiam que crianças e adultos sonhassem com uma vida melhor pela frente. Filmes como E o Vento Levou , Sopa de Pato , O Mágico de Oz e muitos, muitos outros capturaram a imaginação americana durante os anos econômicos mais magros e difíceis do país.
As crianças adoravam ir ao cinema e ver os enormes personagens na tela. As novas tecnologias na produção de filmes permitiram o que na época era uma imagem muito mais nítida e clara do que qualquer um jamais havia imaginado. Hollywood aproveitou a realidade econômica da época e investiu muito dinheiro em filmes como diversão. Por sua vez, eles tornaram os ingressos baratos o suficiente para que pessoas comuns conseguissem uma dose regular. E, por sua vez, a indústria floresceu numa Idade de Ouro que durou décadas. Foi escapismo e funcionou.
O fato de a Segunda Guerra Mundial estar chegando certamente deve ter sido um chute na cara para todas aquelas fantasias cinematográficas escapistas no longo prazo. Mas ei! Pelo menos a tela prateada permitiu que você se concentrasse em tudo que fosse fantasia e se sentisse bem por algumas horas antes de retornar aos tempos difíceis da década de 1930 (e, mais tarde, da década de 1940). [5]
5 Trabalhando em seu (mini) jogo de golfe
Além dos filmes, porém, houve outro grande passeio que assolou o país durante a Grande Depressão: o minigolfe. O minigolfe não existia realmente antes da chegada da Grande Depressão. O golfe já era popular nessa altura, é claro. Mas o golfe era amplamente visto na época como ainda é hoje: como uma busca pela classe alta. Esperava-se que os ricos fossem bons jogadores de golfe, pensava-se que os empresários eram capazes de fechar negócios através de vínculos no campo e tudo cheirava a elitismo de costa a costa.
Mas não minigolfe! O minigolfe rapidamente se tornou uma mania nacional durante a Grande Depressão. A família média precisava de uma saída para seus filhos e uma maneira de desabafar que pudesse pagar. Com cursos variando de 25 a cerca de 50 centavos por rodada, isso não afetou muito os fundos familiares. Além disso, deu às crianças uma grande oportunidade de correr, queimar o excesso de energia e se relacionar com os pais. No final, dezenas de milhares de campos de minigolfe surgiram em todo o país na década de 1930. E hoje, o jogo ainda continua sendo uma fonte regular de diversão e diversão em família! [6]
4 Aqui, tome uma bebida
Quando a Grande Depressão começou, o álcool era ilegal em toda a América. A proibição varreu o país durante a década de 1920, e os poderes constituídos consideraram que era uma grande melhoria social para todos aqueles que viviam nos Estados Unidos. É claro que surgiram muitos bares clandestinos e estabelecimentos de bebidas clandestinas. O álcool estava longe de ser totalmente proibido e milhões de pessoas ainda o consumiam. Mas era lei do país que o álcool não fosse vendido acima do preço. E quando a recessão começou, após a quebra do mercado de ações em 1929, essa lei continuou em vigor sem fim à vista.
Mas em 1933 tudo mudou. No final daquele ano, com o declínio económico da última meia década num dos seus pontos mais baixos, o estado de Utah ratificou a 21ª Emenda à Constituição. A decisão de Utah de ratificar a emenda que pôs fim à Lei Seca foi significativa porque o Estado Beehive foi o 36º estado a fazê-lo. E com uma maioria de dois terços agora liderando o caminho para empurrar as vendas de álcool de volta ao domínio legal, a Lei Seca terminou da noite para o dia.
Embora tenha sido um acontecimento significativo para quem gosta de beber, foi também um grande movimento para a economia. O álcool foi mais uma vez legalizado a ponto de permitir que os Joes Médios pudessem beber para dissipar suas preocupações com a perda de empregos. Além disso, trouxe a bebida das sombras novamente, permitindo que muito mais americanos bebessem livre e abertamente – uma grande mudança em relação à década anterior.
E ainda mais importante para o americano médio, a legalização do álcool significou muito mais empregos dentro e fora da bebida. Bartenders, vendedores de bebidas alcoólicas, empresas de distribuição de bebidas e muito mais, todos viram uma grande explosão de crescimento numa época em que praticamente todos os outros setores haviam desabado. Os americanos médios sentiram esse crescimento, por sua vez, com muitos procurando empregos recentemente confiáveis em indústrias adjacentes ao álcool. [7]
3 O crime cresceu muito e depois diminuiu
O crime tornou-se matéria de tradição no início da Grande Depressão. Havia todos os tipos de bandidos circulando pelo país naquela época. Muitos eram gangsters famosos que roubavam bancos e eram vistos como lendas do tipo Robin Hood. Veja Bonnie e Clyde, por exemplo, que organizaram uma chocante onda de assaltos a bancos durante dois anos em todo o país. O verdadeiro crime também surgiu em grande escala durante a época. Casos importantes como o sequestro e assassinato do filho de Charles Lindbergh dominaram as manchetes durante meses. Esses primeiros precursores da atual cobertura de crimes reais on-line venderam jornais e fizeram os americanos sintonizarem e sentarem na ponta dos assentos com horror e interesse.
Na realidade, o quadro em torno do crime durante a Grande Depressão era um pouco mais complicado para o cidadão comum. Por um lado, o crime realmente aumentou durante os primeiros anos da década de 1930. Isso era de se esperar, é claro; quando a economia fecha, como aconteceu depois de 1929, mais pessoas são colocadas em posições mais precárias. À medida que essa precariedade aumenta, muitas dessas pessoas ficarão desesperadas o suficiente para fazer o que for necessário para sobreviver.
No entanto, depois de alguns anos de aumento da criminalidade no início da Grande Depressão, o americano médio, na verdade, enfrentou muito menos crimes no final de tudo. As taxas nacionais de homicídios e outros crimes violentos caíram vertiginosamente a partir de 1934. Permaneceram baixas durante o resto da Grande Depressão, mesmo enquanto a economia enfrentava dificuldades. E também permaneceram baixos muito além disso – durante a Segunda Guerra Mundial e depois durante a era Baby Boomer até o início da década de 1960. [8]
2 Mulheres trabalhadoras
Embora mais famílias da classe média e da classe trabalhadora estivessem à beira da destruição do que nunca, havia uma solução pronta desde o início: rendimentos duplos. Tradicionalmente, claro, a maioria das mulheres não realizava trabalho remunerado fora de casa. Mas isso mudou muito durante a Grande Depressão. Embora o desemprego tenha disparado durante a década de 1930, o número de mulheres na força de trabalho aumentou de facto nessa década. Obviamente, isso acontecia porque as mulheres tentavam compensar os empregos perdidos e os rendimentos esgotados dos seus maridos.
Ao longo da década, as mulheres assumiram vários cargos adequados ao seu lugar na sociedade da época. Os empregos populares incluíam trabalhos como professores, enfermeiras, secretárias, empregadas domésticas e empregadas domésticas e até telefonistas. Em muitos casos, os empregadores gostavam de contratar mulheres porque sabiam que poderiam pagar ainda menos ao sexo frágil do que aos homens.
E com salários já baixos e a maioria das famílias em posições precárias, ter mulheres a trabalhar por salários mais baixos era atraente para os criadores de emprego. Quanto às próprias mulheres, não podiam fazer muito para reclamar; suas famílias simplesmente precisavam do dinheiro. Independentemente disso, a tendência das mulheres trabalhadoras só continuou desde a Grande Depressão. Hoje, vemos mulheres no mercado de trabalho em números muito significativos. [9]
1 Até os ricos foram abalados
Obviamente, com o que a família americana média passou durante a Grande Depressão, é difícil sentir-se mal pelos mais ricos entre nós. Eles podem ter sido duramente atingidos, mas não foram duramente atingidos a ponto de perderem suas casas, suas fazendas familiares e todos os seus bens. Nem foram forçados a viver em Hoovervilles por todo o país, certo? É verdade, de fato, mas isso não conta toda a história. Afinal de contas, nos níveis mais baixos da Grande Depressão, em meados da década de 1930, bem mais de um quarto da força de trabalho dos EUA estava desempregada, e outro quarto ou mais estava subempregado, com salários reduzidos e horas de trabalho reduzidas.
Isso incluía algumas pessoas com profissões supostamente abastadas, como médicos e advogados. Os profissionais americanos nessas áreas e noutras posições altamente qualificadas viram os seus rendimentos cair até 40% em todo o país durante a década de 1930. Digam o que quiserem sobre os ricos estarem relativamente mais isolados contra os efeitos da Grande Depressão do que os pobres, e é verdade, mas reduzir para metade o seu rendimento durante quase uma década inteira não é um mar de rosas.
Para esse fim, mesmo as famílias aspirantes da classe média alta e da classe média foram forçadas a economizar muito e fazer as coisas funcionarem com tudo o que tinham. A Grande Depressão deu ao Joe Médio um lema que perdurou décadas depois nas mentes daqueles que sobreviveram aos tempos difíceis: “Use-o, esgote-o, viva ou fique sem”. Isso eles fizeram. Até mesmo alguns dos ricos passaram por tempos relativamente difíceis em comparação com o que estavam acostumados antes! [10]
