Existem vários equívocos que muitos acreditam sobre os Neandertais . Uma é que eles eram burros e incivilizados, o que na verdade não é verdade. Este equívoco perdura há tanto tempo que usamos “Neandertal” como uma palavra para uma pessoa incivilizada e pouco inteligente. Os neandertais quase foram chamados de Homo estúpido (“o homem estúpido”).
Hoje, sabemos que os Neandertais eram tão inteligentes quanto os humanos. Mas esse não é o único fato surpreendente que temos sobre os Neandertais. Continue lendo para descobrir as coisas interessantes que descobrimos.
10 Eles caminharam eretos
Os neandertais costumam ser descritos como criaturas desleixadas e com costas curvadas, quase como se fossem alguma outra espécie de grande símio. Esta representação está errada. Os neandertais andavam eretos e poderiam ter uma postura melhor do que nós. O mito do Neandertal curvado foi iniciado por Marcellin Boule, que acreditava que os Neandertais eram o elo perdido entre os humanos e outros grandes macacos.
Os pesquisadores concluíram que os Neandertais andavam eretos após criarem um modelo computacional de um esqueleto de Neandertal . Eles notaram que o pescoço e a parte inferior da coluna estavam curvados. Ambos indicam uma postura ereta. Os neandertais teriam andado com palpite se seus pescoços e espinhas estivessem retos, como se pensava originalmente.
Os pesquisadores também viram que as marcas de desgaste nos quadris do esqueleto indicavam uma postura ereta. O sacro (o osso entre os ossos do quadril) foi posicionado exatamente como no Homo sapiens . Isso só poderia ter sido possível se eles tivessem uma postura ereta. [1]
9 Não-africanos têm genes neandertais
Os primeiros Homo sapiens migraram para fora da África há 70 mil anos. Na época, o Homo sapiens compartilhava a Terra com duas outras espécies de humanos: os neandertais e os denisovanos. O Homo sapiens foi em direção à Eurásia, onde conheceu e cruzou com os Neandertais.
Hoje, os descendentes desses Homo sapiens (asiáticos e europeus) possuem alguns genes neandertais. Os cientistas descobriram que o DNA do asiático e europeu médio é cerca de 2% de Neandertal. Os africanos subsaarianos têm pouco ou nenhum DNA de Neandertal porque seus ancestrais nunca deixaram a África e não cruzaram com os neandertais.
O Homo sapiens cruzou com Neandertais e Denisovanos porque todos eram intimamente relacionados. Todos os três grupos descendem do Homo heidelbergensis .
Um grupo de Homo heidelbergensis deixou a África entre 500 mil e 600 mil anos atrás. Eles se separaram no caminho. Um grupo viajou para a Ásia Ocidental e a Europa e tornou-se os Neandertais. O outro grupo foi em direção à Ásia Oriental e tornou-se os denisovanos. O Homo heidelbergensis que permaneceu na África acabou se tornando o Homo sapiens . [2]
8 Homo sapiens Poderia ter caçado e comido neandertais
Os primeiros Homo sapiens parecem ter uma queda pela carne de Neandertal, pelo menos se a hipótese dos antropólogos espanhóis Policarp Hortola e Bienvenido Martinez-Navarro for verdadeira. Os antropólogos especulam que os humanos se alimentavam dos neandertais enquanto estes migravam da África para a Europa. [3]
O pesquisador Fernando Rozzi, do Centre National de la Recherche Scientifique, em Paris, faz as mesmas afirmações. Ele chegou à conclusão depois de analisar uma mandíbula de Neandertal. Ele e sua equipe descobriram que marcas de corte no osso foram feitas por humanos.
Se isso não bastasse, os primeiros humanos provavelmente também usavam dentes de Neandertal para fazer colares. Outros pesquisadores, no entanto, contestam as alegações de que o Homo sapiens caçava e comia Neandertais. Eles dizem que os primeiros humanos poderiam ter retirado a mandíbula de um Neandertal já morto.
Se forem verdadeiras, as alegações apoiariam a hipótese de que os humanos caçaram os Neandertais até à extinção . Alguns pesquisadores acreditam nisso porque os neandertais foram extintos na mesma época em que os primeiros humanos chegaram à Europa.
7 Eles pintaram
Os Neandertais eram artistas. Na verdade, eles fizeram a pintura rupestre mais antiga do mundo. Há cerca de 65 mil anos, alguns neandertais usaram um pigmento vermelho para gravar algo que lembra uma escada nas paredes de uma caverna espanhola .
Os pesquisadores encontraram mais duas pinturas feitas por neandertais em outras duas cavernas espanholas. Todas as três obras de arte foram claramente obra de um Neandertal porque o Homo sapiens ainda não havia chegado à Europa na época. As obras de arte indicam que os Neandertais tinham habilidades cognitivas semelhantes às dos humanos. [4]
6 Eles quase foram chamados Homo estúpido
O primeiro fóssil de Neandertal (que foi reconhecido como um dos primeiros humanos) foi descoberto em Neander Thal (“Vale de Neander”) na Alemanha em 1856. Neander Thal foi nomeado em homenagem a Joachim Neumann, um ministro alemão do século 17 que frequentemente percorria o vale . Neumann também escreveu hinos, que publicou sob o pseudônimo de “Neander”, a tradução grega de Neumann (como em “novo homem”).
“Neander” e “thal” logo foram misturados para criar o nome “Neanderthal”. Em 1904, o “h” foi removido de “thal” porque o alemão não tem som “th”. No entanto, alguns idiomas mantiveram o “th”, criando uma grafia variante do nome.
Em 1864, William King sugeriu que a nova espécie humana fosse chamada de Homo neanderthalensis , em homenagem ao Vale Neander onde o fóssil foi encontrado. Dois anos depois, Ernst Haeckel sugeriu que chamássemos a nova espécie humana de Homo estúpido (“o homem estúpido”). Felizmente para os Neandertais, o nome de King foi escolhido porque ele o propôs primeiro.
Não é nenhuma surpresa que Ernst tenha sugerido o nome Homo estúpido para os neandertais. Na época, tínhamos pouco conhecimento sobre os neandertais – e provavelmente ainda temos agora. A maioria das pessoas pensava que eram criaturas burras que não sabiam desenhar ou usar ferramentas. [5]
No entanto, sabemos agora que os Neandertais podiam desenhar e usar ferramentas. Eles também eram caçadores eficazes, cuidavam de doentes e idosos e provavelmente falavam alguma língua. Os neandertais eram como o Homo sapiens em muitos aspectos.
5 Neandertais se reproduziram muito
A endogamia era comum entre os Neandertais. Em 2014, pesquisadores descobriram um osso do dedo do pé de um Neandertal com 120 mil anos de idade nas montanhas Altai, na Sibéria. A análise do seu genoma revelou que o Neandertal tinha pais intimamente relacionados. Eles poderiam ser irmãos, primos de primeiro grau ou até mesmo um tio e sua sobrinha.
A hipótese da endogamia foi ainda apoiada por um fóssil de Neandertal de 50.000 anos desenterrado em Vindija, Croácia, e 13 encontrados em Sidron, Espanha. Todos os ossos mostraram que os sujeitos descendiam de pais intimamente relacionados.
Tal como acontece com os humanos modernos, a endogamia entre os Neandertais trazia os seus próprios problemas. Os Neandertais endogâmicos tinham partes do corpo e ossos malformados. Muitos de seus fósseis tinham rótulas e vértebras deformadas. Pelo menos um Neandertal manteve um dente de leite até a idade adulta. A endogamia tornou os neandertais mais fracos e também menos propensos a se reproduzir do que os primeiros Homo sapiens .
Infelizmente para nós, os neandertais transferiram alguns desses genes desfavoráveis para os primeiros humanos à medida que cruzavam. Os genes ainda estão presentes em alguns humanos hoje, embora tenham sido amplamente suprimidos. Alguns pesquisadores especulam que a endogamia pode ter sido uma das razões pelas quais os Neandertais foram extintos. [6]
4 Eles eram canibais
Embora não tenhamos certeza se os primeiros Homo sapiens comiam Neandertais, sabemos que os Neandertais comiam Neandertais. Sim, os Neandertais eram canibais . A conclusão foi alcançada depois que cientistas analisaram os ossos de cinco neandertais de 40 mil anos. Os ossos foram quebrados da mesma forma que os neandertais quebraram os ossos dos animais que caçavam.
A razão pela qual os Neandertais se alimentavam de outros Neandertais permanece obscura. Para começar, os neandertais, os primeiros Homo sapiens e até mesmo o moderno Homo sapiens não são nutritivos. Os neandertais teriam claramente preferido caçar animais maiores e mais nutritivos , como cavalos, bisões, renas e mamutes, que vagavam nas proximidades.
Os pesquisadores especularam que os Neandertais canibalizaram outros Neandertais para obter sua medula. Isso pode ser verdade, considerando que os ossos mostravam sinais de terem sido quebrados deliberadamente para alcançar a medula nutritiva de seu interior. Os investigadores também suspeitam que os Neandertais podem ter recorrido ao canibalismo por razões culturais, ou apenas gostavam de mastigar os Neandertais vizinhos que se perderam no seu território. [7]
3 Eles foram caçados por outros animais
Os neandertais provavelmente passaram grande parte de suas vidas tentando evitar serem comidos. Além de seus companheiros neandertais e possivelmente humanos, eles também foram caçados por animais selvagens da época.
Os pesquisadores chegaram a esta conclusão depois de analisar alguns fósseis de Neandertais. Eles descobriram que os fósseis tinham marcas de mordidas consistentes com grandes carnívoros. Um osso fóssil pertencente a uma criança Neandertal provou claramente que ele foi comido por um grande gato .
A análise do osso de outra criança neandertal da caverna Ciemna, na Polônia, revelou que ela foi comida por um grande pássaro . O osso de 115 mil anos tinha buracos indicando que havia passado pelo sistema digestivo de uma ave. No entanto, os investigadores não conseguiram confirmar se a ave matou a criança ou se alimentou do seu cadáver.
Não deveria ser muito surpreendente que os Neandertais às vezes acabassem no estômago de outros animais. Os neandertais e esses animais eram praticamente vizinhos. Os confrontos teriam sido comuns, já que competiam pelas mesmas fontes de alimento e buscavam abrigo nas mesmas cavernas. [8]
2 Eles enterraram seus mortos
Em 1908, dois arqueólogos desenterraram os restos mortais de um Neandertal com 50.000 anos de idade numa caverna em La Chapelle-aux-Saints, França. Os antropólogos insistiram que o Neandertal tinha sido deliberadamente enterrado ali, embora ninguém acreditasse neles na época.
Os arqueólogos retornaram ao local em 1999. Em 2012, uma equipe liderada por William Rendu, da Universidade de Nova York, confirmou que o Neandertal estava realmente enterrado ali. Desde então, encontrámos mais de 20 outros locais espalhados por toda a Europa contendo restos mortais de Neandertais enterrados. Os enterros eram muitas vezes apressados, para evitar que o corpo fosse comido por necrófagos.
A descoberta de sepulturas entre os Neandertais acrescenta credibilidade às alegações de que os Neandertais cuidavam dos seus doentes e idosos. O Neandertal encontrado na caverna francesa apresentava deformações ósseas e havia perdido muitos dentes . É improvável que os Neandertais se tivessem dado ao trabalho de enterrar alguém de quem se recusaram a cuidar. [9]
1 Não sabemos por que eles foram extintos
Não sabemos por que os Neandertais foram extintos. Já mencionamos a endogamia e a caça do Homo sapiens como possíveis motivos, mas são apenas hipóteses. Outros pesquisadores especulam que os neandertais foram extintos depois que os primeiros humanos os infectaram com doenças mortais após migrarem para a Europa.
Outros pesquisadores acham que na verdade foi porque os neandertais não conseguiram igualar a maior taxa de reprodução dos humanos. Uma teoria mais recente envolve duas eras glaciais.
Há cerca de 44.000 anos, começou uma era glacial que durou 1.000 anos. Isto foi seguido por outra era glacial que começou há 40.800 anos e terminou 600 anos depois. As temperaturas na Europa atingiram abaixo de zero durante ambas as eras glaciais.
As plantas morreram de fome, matando de fome a grande caça que os Neandertais caçavam. Os grandes animais morreram e os Neandertais logo os seguiram, pois dependiam de caça grande para se alimentar. Os primeiros Homo sapiens sobreviveram às eras glaciais porque já estavam adaptados a comer plantas e todos os tipos de carne e peixe.
Alguns pesquisadores acreditam que um pequeno número de Neandertais sobreviveu à primeira era glacial, e todos os Neandertais restantes foram morar com os humanos quando a segunda era glacial começou. Eles cruzaram e logo se tornaram parte do pool genético humano. [10]
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