Todas as fotografias do século XIX são estranhas, mas algumas vão muito além disso. Quando a fotografia entrou em cena na década de 1830, os cientistas perceberam que ela poderia revelar segredos dos mundos invisíveis das bactérias microscópicas e das galáxias distantes. Alguns acreditavam que a câmera poderia ir mais longe e que a imagem da superfície por si só revelaria informações sobre o funcionamento interno do corpo e da mente, até mesmo o momento da morte. Esqueça a fotografia post-mortem e de espíritos, as fotografias mais extremas do século XIX foram tiradas por cientistas que questionavam seriamente a natureza da existência. Geralmente significava muito mais do que posicionar uma câmera na frente de um objeto. Muitas vezes eles tiveram que projetar e construir seus próprios equipamentos para tirar fotos que outros consideravam tecnicamente impossíveis. Às vezes, os resultados forneciam informações valiosas, noutros casos a sua câmara revelava-se mais importante do que as imagens produzidas e outros ainda eram arquivados, deixados para que outros descobrissem e se perguntassem o que diabos os fotógrafos pensavam que estavam a fazer.
Em 1862, o neurologista francês Guillaume Duchenne quis testar a teoria popular de que o rosto estava diretamente ligado à alma. Ele já havia feito alguns trabalhos aplicando choques elétricos em músculos danificados de pacientes e concluiu que, se pudesse aplicar correntes elétricas no rosto de uma pessoa, poderia estimular os músculos e fotografar os resultados. Um problema era que, embora fosse fácil ativar respostas físicas com choques elétricos, a maioria das pessoas relaxava assim que o choque passava, rápido demais para que uma câmera o registrasse. Um dos pacientes do hospital onde Duchenne trabalhava era um sapateiro que sofria de paralisia de Bell. Uma das manifestações da doença era a paralisia facial, o que fazia com que o sapateiro mantivesse a expressão facial por alguns minutos após receber o tratamento de eletrochoque; tempo suficiente para o fotógrafo registrar sua expressão.
Duchenne submeteu o sapateiro a mais de 100 sessões, aplicando eletrodos em diversas partes do rosto para extrair toda a gama de emoções. Enquanto isso, Paul Tournachon, irmão do famoso Felix Nadar, fugiu. Os resultados foram publicados em O Mecanismo da Fisionomia Humana (Mecanisme de la Physionomie Humaine). Se as fotos parecem horríveis , você deve imaginar o que o pobre sapateiro suportou. Ainda assim, algo de bom resultou dos experimentos. Duchenne foi capaz de determinar que quando uma pessoa expressava um sorriso genuíno, determinados músculos eram ativados. Na fisiologia, o sorriso autêntico é denominado sorriso de Duchenne. Pessoas que não usam esses músculos quando sorriem podem apresentar sintomas de sociopatia.
Na segunda metade do século XIX, uma epidemia de histeria varreu a Europa e a América. As mulheres, em particular, ficaram paralisadas, não conseguiam encontrar energia para sair da cama ou queixavam-se de obstruções na garganta. No Hospital Salpêtrière, em Paris, Jean-Martin Charcot, ex-aluno de Duchenne, começou a encontrar uma explicação para a doença. Ele teve dois grandes avanços. Uma delas era que a condição estava ligada a algum trauma no passado, a outra era que os homens também sofriam com isso. Seu aluno, Sigmund Freud, levaria suas pesquisas adiante.
Em 1878, o químico Alberto Londe foi contratado como fotógrafo médico na Salpêtrière e começou a trabalhar em estreita colaboração com Charcot. Um de seus projetos era fotografar pacientes sofrendo ataques histéricos, questionando-se se havia uma ligação entre as convulsões e a expressão facial. Para fotografar o ciclo de uma convulsão, Londe inventou uma câmera cronofotográfica. O primeiro modelo contava com nove lentes, o posterior com doze e uma corrente acionada por metrônomo acionava ambas. Com essas câmeras ele conseguiu registrar as convulsões anos antes de os filmes chegarem ao local. No final, Charcot decidiu que a fotografia não o estava ajudando a chegar mais perto de uma solução e parou de usá-la. Mais tarde, Londe receberia crédito como um dos pioneiros da cinematografia.
Colaborador ocasional de Londe, Marey inventou alguns instrumentos médicos importantes, incluindo um esfigmógrafo de alta precisão para registrar batimentos cardíacos. Ele também foi um pioneiro na pesquisa aeronáutica e os irmãos Wright reconheceram uma dívida para com ele. Ele é mais conhecido, entretanto, por suas cronofotografias . Um século antes do CGI, ele fixava pequenos globos de luz nos corpos dos sujeitos e os fotografava contra um fundo escuro. Acontece que ele não achou que suas imagens fossem tão importantes no final.
Dois anos antes de Eadweard Muybridge produzir sua famosa sequência de um cavalo trotando, Marey já havia registrado a marcha de um cavalo, mas transferiu seus resultados para um gráfico de barras que precisava de algum conhecimento para ser lido. Quando viu as fotografias de Muybridge numa revista, percebeu que qualquer pessoa poderia compreender a informação nelas contida. Ele era muito mais experimental que Muybridge. Algumas de suas câmeras eram aparelhos multi-lentes como a de Londe, outras eram capazes de expor múltiplas imagens na mesma placa. Uma de suas câmeras era um rifle que ele usava para fotografar sequências de pássaros em voo. Por volta da virada do século, Raymond Duchamp-Villon trabalhou no Hospital Salpêtrière. Uma noite, ele trouxe para casa algumas fotos de Marey e Londe e as mostrou ao irmão, Marcel. Doze anos depois, Marcel Duchamp expôs Nu Descendo uma Escada , um marco na arte ocidental.
Enquanto isso, na Salpêtrière, Hippolyte Baraduc queria ir além do problema comum de fotografar ataques histéricos. Junto com Louis Darget ele se perguntou se poderia fotografar imagens de pensamentos . Isto não foi tão ilusório ou fraudulento como pode parecer à primeira vista. A recente invenção dos raios X mostrou que os ossos podiam ser fotografados e especulou-se que o pensamento criava uma forma de impulso elétrico. Numa época em que tudo parecia possível, certamente era apenas uma questão de encaixar as peças de um quebra-cabeça.
Entre seus experimentos, eles tentaram colar um pedaço de filme na testa de um sujeito e conectar uma bobina de indução entre o sujeito e uma câmera, na esperança de que os pulsos de alta voltagem lançassem alguma coisa. Embora ambos fossem sinceros, é preciso dizer que, se Darget acreditava ter fotografado um sonho envolvendo uma águia, a maioria de suas imagens parecia suspeitamente com chamas de luz. Em 1909, Baraduc esperou ao lado da cama de sua esposa moribunda, como faria qualquer marido decente. No que diz respeito a compartilhar seus últimos momentos juntos, ele não estava agindo inteiramente por amor. No momento em que ela começou a falecer, ele apertou o obturador de sua câmera. Ele só queria ver se era possível capturar algum éter partindo na câmera.
O título completo em inglês desta fotografia é Uma faísca capturada na superfície do corpo de uma prostituta bem lavada. Parece um nome que Marcel Duchamp daria a uma de suas obras de arte, mas Duchamp nunca fez nada tão estranho. Em 1889, o médico polonês Narkiewitsch-Jodko fez uma demonstração na Rússia do que chamou de eletrografia. Basicamente, ele estava usando o mesmo princípio de Darget e Baraduc, colocando uma bobina de indução ao lado de uma placa fotográfica e fazendo com que seus modelos imprimissem parte de seu corpo contra a placa. O intenso pulso eletromagnético deixou uma silhueta sombria cercada por raios de luz. Ao contrário dos cientistas franceses, ele não buscava nada tão abstrato quanto um pensamento. Como médico, ele queria saber o que essas auras indicavam sobre a saúde física. Ele fotografou anêmicos, crianças e adultos saudáveis e prostitutas. A partir de suas pesquisas, ele descobriu que as pessoas doentes emitiam energia mais fraca do que as pessoas saudáveis.
Conhecemos seu processo hoje como fotografia Kirlian e sua associação com os devotos paranormais da nova era levou muitos outros a rejeitá-lo. A eletrografia foi levada a sério na época de Narkiewitsch-Jodko, mas a descoberta dos raios X por Wilhelm Röntgen, alguns anos depois, revelou-se muito mais impressionante. As eletrografias podem indicar que um paciente teve um problema, mas os raios X podem localizá-lo. O trabalho de Narkiewitsch-Jodko foi esquecido até a década de 1930, quando os Kirlians o reviveram.
Durante os primeiros anos da fotografia, coisas que consideramos certas eram sérios enigmas científicos e filosóficos para algumas pessoas. Como foi que, por exemplo, em uma única foto, alguém próximo à lente que se movia foi reduzido a um borrão, enquanto alguém no fundo distante pôde ficar congelado no meio do caminho? Diz-se que Oliver Wendell Holmes, que inventou a estereografia , costumava sentar-se à sua mesa e examinar essas fotos através de uma lupa, perguntando-se se havia algum mistério da natureza que todos estavam perdendo. As lentes normais capturam apenas entre 40 e 60 graus do ângulo de visão, enquanto a maioria das pessoas vê perto de 180 graus. Por que foi tão difícil representar o campo de visão normal de uma câmera sem distorcer a imagem?
Peça a qualquer pessoa para citar dez grandes pioneiros da fotografia e provavelmente não mencionarão Louis Ducos Hauron , e isso é uma pena. Já em 1877, ele inventou um processo de cores, embora fosse pesado, caro e com pouca probabilidade de sucesso. Em 1868 ele inventou a visão estéreo anáglifa, que produzia um efeito 3D quando vista através de lentes vermelhas e azuis. Seus autorretratos anamórficos foram um resultado de suas pesquisas. Na década de 1880, ele projetou lentes que produziam imagens distorcidas, a menos que o observador as olhasse do ângulo adequado. É claro que a ideia nunca seria popular entre o público fotográfico, mas isso não vinha ao caso. Algumas coisas só precisavam ser pesquisadas.
Na década de 1870, Charles Bennett descobriu que, quando a gelatina era aquecida durante vários dias, ela “amadurecia” e um dos resultados era uma emulsão de filme incrivelmente rápida que podia reduzir a velocidade do obturador para frações de segundo. As possibilidades que isso oferecia eram estupendas, principalmente para os militares, que sempre estiveram interessados em novas tecnologias. Em 1881, o tenente-coronel Henry Abbott, dos engenheiros dos EUA, encomendou um teste de filme de emulsão de gelatina em Ponto Willets em Nova York.
Pense sobre isso. Você está no comando de uma base militar com centenas de soldados à sua disposição. Para testar uma câmera de alta velocidade seria impressionante a fotografia de um homem correndo no local ou mesmo dando cambalhotas. Em vez disso, várias bananas de dinamite foram amarradas à cabeça de uma mula . Um fio ligava os explosivos a uma “máquina eletromagnética” e ao obturador da câmera. No momento em que a dinamite detonou, o obturador da câmera disparou a 1/250 de segundo. Ótimo.
Este pode não parecer particularmente estranho, mas estamos em 1858, ainda estamos numa época em que as pessoas têm de ficar sentadas quietas durante um minuto para tirarem o seu retrato, e Thomas Skaife acaba de fotografar uma bola em erupção de um canhão. Além do mais, ele fez isso com uma câmera que construiu em casa. Ele conseguiu a foto prendendo frouxamente um fio fino sobre a boca do cano do canhão e prendendo-o a um relógio elétrico e depois à câmera. Quando a bola atingiu o fio, ela quebrou o contato, acionando o obturador da câmera.
Skaife tirou várias fotos naquele dia, mas esta é uma das poucas que sobreviveram. O que o impressionou, entretanto, não foi tanto o fato de ele ter conseguido fotografar algo tão surpreendente como uma bala de canhão em voo, mas em todas as fotos daquele dia um rosto parecia aparecer na fumaça. Ainda mais estranho, só poderia ser capturado em filme, não a olho nu.
Galton era primo de Charles Darwin e ele também poderia ter alcançado grandes feitos na ciência, mas sua curiosidade o levou por caminhos estranhos. Ele é creditado com o primeiro mapa meteorológico mostrando a pressão barométrica e ajudou a tornar a impressão digital uma parte essencial da criminologia. Ele também criou o termo “eugenia” e, embora alguns pensem em Galton como um excêntrico trêmulo, outros o consideram o padrinho do nazismo. Durante a década de 1880, ele ficou obcecado com a noção de que raças e tipos tinham características faciais específicas e se pudesse resumir essas características a uma essência, por assim dizer, entenderíamos muito mais sobre a natureza humana.
Como parte de seus experimentos, ele começou a construir retratos composto , fotografando pessoas como um grupo e mesclando os retratos em um único rosto. O Diretor Geral das Prisões da Inglaterra, Edmund du Cane, emprestou-lhe para começar um grande lote de retratos de condenados e ele os dividiu em assassinos, ladrões, etc. ‘, isto é, um tipo facial propenso a pegar varíola. Seu trabalho sobre raça é especialmente notório. Ele ia ao bairro judeu de Londres, em Whitechapel, em busca de famílias, mas estava convencido de que o tipo judeu tinha pele escura, cabelos escuros e nariz grande. Se uma família não tivesse uma dessas características, ela era excluída.
Bertillon é famoso por seus retratos de Bertillon, usados para medir as características físicas dos criminosos e mantê-las registradas. Assim como Galton, ele também estava interessado em características genéticas, mas não estava tão preocupado com inteligência ou personalidade. Logo depois que seu sistema Bertillon o tornou famoso, ele começou a se perguntar se existiam características físicas exclusivas das regiões francesas. Existiria a orelha bretã, o nariz normando, os olhos alsacianos? E se houvesse, seria possível eventualmente olhar para alguém e identificar imediatamente a sua herança genética? “Ahh, vejo que uma de suas avós era flamenga e você tinha um ancestral grego.”
Para realizar seus experimentos da maneira adequada, Bertillon teve que fotografar milhares de partes do corpo e então presumir que, se uma característica específica aparecesse comumente em uma região, ela deveria ser o protótipo. Se isto parece um caminho curto para a loucura, muitos franceses estavam inclinados a concordar. Durante o julgamento de Alfred Dreyfus na década de 1890, Bertillon apareceu como perito de acusação . Para provar que a caligrafia de um documento pertencia a Dreyfus, Bertillon montou um elaborado aparato na sala do tribunal, mas demorou tanto para ser montado que os espectadores começaram a zombar e o juiz o expulsou. Sua reputação foi destruída depois disso.
