Se você tem uma certa idade, cresceu jogando The Oregon Trail ” em computadores primitivos na escola e em casa. E se você é um pouco mais velho, cresceu assistindo programas sobre o Velho Oeste. Em ambas as gerações, porém, houve uma constante: carroças cobertas! Há décadas que os americanos têm estado obcecados com a corrida pela terra que levou a nação para oeste ao longo do século XIX. Há muitas partes desse século de Destino Manifesto que são fascinantes, como cowboys, bandidos e corridas do ouro. E também há vagões cobertos.
Os vagões cobertos eram a única maneira de ir para o oeste até a Ferrovia Transcontinental ser concluída em 1869. Não havia aviões para sobrevoar o “país de sobrevoo” e os navios demoravam uma eternidade para navegar ao redor do extremo sul da América do Sul sem nenhum Canal do Panamá em uso. Portanto, se você quisesse se mudar para o oeste, para a Califórnia ou para pontos mais próximos, teria que selar os cavalos, atrelar os bois e se preparar para uma jornada longa e brutal pelo meio do país.
Nesta lista, daremos uma olhada em dez fatos surpreendentes sobre como era realmente viajar em uma carroça coberta. As viagens foram difíceis em todos os sentidos da palavra: fisicamente, psicologicamente, emocionalmente, financeiramente e no tempo necessário para caminhar por terrenos inóspitos. Prepare-se para ver como foi difícil viajar pelo Velho Oeste!
Relacionado: Doze maneiras pelas quais as pessoas passavam seu tempo livre no Velho Oeste
10 Meses de miséria
Os vagões cobertos moviam-se muito, muito lentamente. O vagão coberto médio no Velho Oeste percorria entre 13 e 32 quilômetros por dia. Em terreno plano e em boas condições, esses dias de 32 quilômetros podem realmente ajudar a acelerar o ritmo. Mas em terrenos mais montanhosos, em zonas perigosas ou ao lidar com condições climáticas difíceis, a velocidade média de um vagão coberto se reduzia literalmente a um rastejamento.
Digamos que você queira chegar a São Francisco. A então cidade fronteiriça de St. Louis, Missouri, foi um ponto de partida bastante típico. E em linha reta, são cerca de 1.750 milhas (2.81 quilômetros) de St. Louis a São Francisco. Vamos fazer algumas contas rápidas aqui… e conseguimos! Se sua carroça coberta percorresse 20 milhas por dia durante 1.750 milhas, você levaria quase 90 dias para chegar a São Francisco. É claro que haveria muitos dias em que a carroça não chegaria nem perto da meta de 32 quilômetros. E a rota real para São Francisco não era uma linha reta, acrescentando também muito mais quilômetros à viagem.
Ao todo, os viajantes levavam até seis meses de suas vidas para chegar aos destinos da costa oeste, uma vez que partiam em carroças cobertas. Como seria de esperar, muitas pessoas ficaram feridas, adoeceram e até morreram durante a jornada. Os que conseguiram tiveram sorte – e tinham muito o que colocar em dia no destino, depois de terem desistido durante meses por uma das coisas mais árduas que alguma vez fizeram. [1]
9 Escolha o seu veneno
Quando chegou a hora de viajar pelo país, os pioneiros basicamente podiam escolher entre um dos dois tipos de carroça. A escuna da pradaria era o estilo clássico que todos conhecemos – graças ao jogo de computador Oregon Trail , em parte. Estava coberto por grandes aros circulares que percorriam toda a extensão da carroça. As famílias instalavam uma tela em volta dos aros, oferecendo sombra para o interior. Então, naquele túnel sombrio, eles guardaram todos os seus pertences terrenos enquanto viajavam para o oeste.
Dessa forma, era como a minivan daquela época. Essas carroças eram chamadas de escunas da pradaria porque, de longe, suas capotas de lona pareciam navios de escuna para os observadores que as observavam atravessar as Grandes Planícies. As famílias poderiam percorrer todo o caminho até a costa (se conseguissem chegar tão longe, é claro), esbarrando e tropeçando ao longo do caminho.
A segunda opção foi a famosa carroça Conestoga. Estes foram puxados por uma equipe de até seis cavalos de cada vez. Eles eram muito maiores, mais pesados e mais pesados também, por isso não podiam ser transportados através do país. Eles eram mais frequentemente usados para percorrer distâncias curtas. Por exemplo, os colonos que deixaram cidades como St. Louis e viajaram para os territórios de Kansas e Oklahoma obtiveram grande sucesso com o vagão Conestoga.
Praticamente todos os vagões eram difíceis de trabalhar. Não havia estradas pavimentadas nas planícies abertas naquela época. E o mau tempo muitas vezes tornava os caminhos que os pioneiros costumavam percorrer ainda mais difíceis. As rodas dos vagões quebravam regularmente, bois e cavalos desmaiavam regularmente ou pior, e era comum que os vagões quebrassem, ficassem presos na lama ou se estilhaçassem durante partes difíceis da viagem. [2]
8 Durma sob as estrelas
Você pode pensar que as famílias pioneiras acampavam dentro de suas carroças todas as noites quando chegava a hora de dormir. Afinal, as escunas da pradaria eram cobertas por aquela lona, e seria perfeito para dormir, não é mesmo? Não exatamente. Veja, as famílias pioneiras tinham que colocar absolutamente tudo o que possuíam naquelas escunas. E o compartimento de bagagem coberto de lona era extremamente pequeno. Na maioria dos casos, as escunas da pradaria mediam apenas cerca de 1,2 metros de largura e 2,7 a 3 metros de comprimento. Essa combinação não caberia em muitos dorminhocos se fosse um beliche sozinho – e como estava cheio de coisas até a borda, não caberia em ninguém.
Por causa disso, as famílias foram forçadas a dormir ao ar livre, sob as estrelas. Eles podiam montar estacas de barraca dependendo de onde descansassem durante a noite, mas ficavam ao ar livre e vulneráveis às intempéries. Se o tempo piorasse, eles tinham que se amontoar sob a barraca improvisada — ou dormir no chão duro embaixo da carroça. Só de pensar naquela situação de sono faz com que a região lombar fique em pânico! [3]
7 Fast-food lento
Embora as famílias possam (normalmente) ter viajado para o oeste na escuna da pradaria ou na carroça Conestoga, elas ainda precisavam comer ao longo do caminho. E esses dois estilos principais de carroça não estavam equipados com alimentos que estivessem prontamente disponíveis para serem retirados e consumidos todas as noites. Tudo o que estava na carroça de viagem estava mais ou menos embrulhado, empilhado uns sobre os outros e preso dentro até que finalmente chegou a hora de se estabelecerem em suas novas terras. Portanto, as famílias precisavam ter outra carroça menor na trilha para poderem comer.
Entre na carroça. Para a maioria dos pioneiros americanos que se deslocavam para o oeste, o vagão médio tinha aproximadamente o mesmo tamanho que a escuna média da pradaria, mas era construído de maneira um pouco diferente. Tinha um barril de água preso na parte externa, e muitos vagões tinham algum tipo de moinho de café onde os viajantes podiam moer grãos e tomar uma bebida estimulante quando as coisas ficassem difíceis.
Além disso, o meio da carroça tinha o que era chamado de “barriga de gambá”. Suspensa embaixo da carroça, essa barriga servia para carregar lascas de vaca e lenha. Então, quando chegava a hora de montar acampamento todas as noites, a carroça era o centro das atenções dos colonos enquanto eles se aglomeravam para fazer comida, comer e beber. [4]
6 Não há cultura de cavalos aqui
A cultura das planícies era a cultura dos cavalos – pelo menos é assim que nos lembramos agora. Muitas tribos nativas americanas tinham jovens soldados que se tornaram incrivelmente proficientes em andar a cavalo, amarrar e travar guerra contra animais magníficos depois que o cavalo foi introduzido pela primeira vez na terra. Soldados e exploradores americanos também empregaram cavalos com grande efeito nas Grandes Planícies. Mas havia um grupo de pessoas que realmente não tinha acesso a cavalos: os colonos.
Os cavalos eram caros naquela época, assim como são agora, tanto para serem comprados quanto para serem mantidos com alimentação e cuidados adequados. A maioria dos colonos que viajavam para o oeste simplesmente não tinha fundos para isso. E o dinheiro que eles tinham estava destinado a reunir tudo o que precisavam para fazer a jornada de mudança de vida (e arriscada). Assim, em vez de economizar para comprar um cavalo, os colonos atravessaram as planícies sem eles.
Em vez disso, trouxeram mulas ou bois. Ambos eram mais baratos, mais fáceis de manter saudáveis, mais duráveis e mais úteis que os cavalos. As mulas e os bois eram usados para puxar fisicamente a carroça pelas pastagens e pelas montanhas. Depois, no destino, os colonos colocam as mulas e os bois para trabalhar como animais de fazenda. Os cavalos simplesmente não faziam parte dessa equação. [5]
5 Chuva, chuva vá embora
O mau tempo era um problema real ao longo das trilhas do oeste. Como já aprendemos, as escunas da pradaria que percorriam esses caminhos eram cobertas por lona. O topo em si não estava desgastado por condições adversas, como chuva e neve, e os colonos tiveram que trabalhar bastante para deixá-los em condições de viajar antes de iniciarem sua rota. A tela começou como um objeto de 300 gramas, normalmente feito de tecido de algodão. Então, os colonos revestiam suas telas com óleo de linhaça. Isso tornou a tela (principalmente) à prova d’água. Depois, foi colocado sobre a carroça e amarrado para manter os pertences da família secos e seguros.
Mas isso não foi suficiente quando o tempo ficou muito ruim. A chuva não cai direto, é claro. Os ventos nas pradarias sopram incessantemente, por isso as famílias dos colonos eram muitas vezes forçadas a lidar com os seus efeitos também. A chuva caía de lado durante tempestades violentas e, quando não estava nublado, o vento muitas vezes espalhava areia e sujeira por todo o lugar. Assim, antes de partirem pela trilha, os colonos amarravam cuidadosamente um cordão nas extremidades da lona da carroça. Isso garantiu que eles pudessem fechá-lo bem se o tempo piorasse – essencialmente como um moletom gigante que usamos na era moderna. [6]
4 Embale com cuidado!
Não só as trilhas para oeste obviamente não eram pavimentadas, mas também não havia nenhuma suspensão digna de menção nas carroças que faziam a viagem. As escunas da pradaria ofereciam às famílias uma viagem turbulenta e extremamente pesada. Rodas e eixos de madeira garantiam que os vagões balançassem por horas, depois dias, depois semanas a fio. Pior ainda, essas escunas eram tão estreitas e altas que pesavam na parte superior, independentemente de como estivessem abastecidas. Os colonos tentavam colocar seus pertences mais pesados no fundo da carroça antes de empilhar coisas mais leves acima dela. Ainda assim, os planos mais bem elaborados nem sempre resultaram numa viagem fácil.
Surpreendentemente, as pesadas escunas da pradaria eram de alguma forma menos difíceis de trabalhar do que os vagões Conestoga. Estes últimos eram muito mais largos, maiores e mais longos, e seu tamanho os tornava muito mais propensos a tombar e sair da trilha. Muitas seções da maioria das trilhas a oeste eram estreitas demais para que as rodas dos vagões de Conestoga também se encaixassem facilmente nas ranhuras do caminho, o que garantia que os ciclistas tropeçassem em turbulência quase insuportável o dia todo, todos os dias.
Claro que a opção de evitar tudo isso foi bem simples: muitos familiares optaram por caminhar ao lado da carroça. Mas caminhar significava passar uma viagem inteira de centenas (ou milhares) de quilômetros a pé apenas para evitar a acidentada viagem de carroça. Caminhar tantos quilômetros por semanas a fio também não era exatamente o ideal. [7]
3 Traga equipamento para um colapso
Não só a estrada não era pavimentada naquela época, mas também não havia mecânicos de beira de estrada que pudessem ajudar em caso de emergência. Se um vagão coberto quebrasse, a AAA não estava disponível e os guinchos não existiam. Os colonos tiveram que consertar seus próprios vagões com tudo o que tinham à disposição. Isso significava trazer consigo as ferramentas do ofício — ou tentar encontrar madeira no meio da natureza que pudesse ser cutucada e estimulada para que pudesse ser usada pelo resto da jornada.
Peças quebravam nos vagões o tempo todo, incluindo rodas de madeira que se partiam e quebravam em terrenos traiçoeiros. As peças de metal também quebraram, sejam eixos ou qualquer outra coisa que pudesse se desgastar ou cair durante o percurso difícil. O problema não foi o colapso; o verdadeiro problema foi a correção. Sabendo que encontrariam alguns problemas ao longo do caminho, as famílias dos colonos tiveram que planejar com antecedência e trazer consigo todos os tipos de ferramentas e peças extras na viagem.
Quando as coisas rachavam e quebravam, as famílias tinham que parar de viajar e iniciar reparos meticulosos – às vezes em regiões perigosas. Mas aqui está a pior parte: para completar a maioria dos reparos sob seus vagões cobertos, os colonos geralmente tinham que remover tudo da parte traseira e virá-lo de lado. Só isso já era uma tarefa penosa e árdua. [8]
2 Corridas em rios agitados
Em algum momento de sua jornada, os colonos chegavam a um riacho ou rio. Não importava para onde estivessem indo, e embora o oeste fosse muito mais seco do que muitos locais no sul e no leste, as travessias dos rios eram, infelizmente, inevitáveis ao longo da rota. Dizemos “tristemente” e “inevitável” porque eles foram brutalmente duros com as próprias famílias, com as suas mulas e bois, e com as carroças que arrastavam pelo caminho.
Em rios maiores, muitas vezes havia balsas que transportavam carroções cobertos – mediante o pagamento de uma taxa, é claro. Mas a maioria dos rios que estes migrantes encontraram não tinham acesso por ferry. Portanto, tudo se resumia a atravessar as coisas da melhor maneira possível por conta própria. Em rios menores, os colonos foram forçados a construir sua própria balsa improvisada com peças sobressalentes que adquiriram ao longo do caminho. Se tivessem sorte, as árvores margeariam o rio e eles poderiam cortar lenha e montar sua própria balsa flutuante. A parte complicada foi encontrar o ponto de passagem certo. Eles tiveram que descobrir onde o rio era mais estreito e onde a água corria com mais calma.
Quando descobrissem isso, tratariam a carroceria com cera e selariam todas as rachaduras que pudessem. Quando bem feito, o fundo da carroça tornava-se uma espécie de barco próprio, empoleirado precariamente ao longo da água enquanto as juntas de bois avançavam na corrente. Se tudo corresse bem, todos conseguiriam passar para o outro lado. Caso contrário, a catástrofe poderia ocorrer rapidamente. [9]
1 E ainda assim eles seguiram em frente
É uma prova da força de vontade e determinação dos colonos que eles superaram todos os obstáculos e desafios. A promessa de poder voltar à terra natal com uma vida nova e melhor do que antes parecia verdadeira para muitos. Famílias com avós mais velhos, crianças pequenas e todos os demais partem para viver uma nova vida e arriscar novas oportunidades. Com eles, trouxeram o país para o oeste, impulsionando os Estados Unidos para uma era nova e completamente diferente. Um modo de vida terminou quando aquelas carroças cobertas cruzaram as pradarias, enquanto os nativos americanos eram isolados e empurrados para um novo normal totalmente diferente – e muitas vezes muito trágico.
Com isso veio o que os americanos logo conheceram como “destino manifesto”. O oeste acabou se abrindo até a Califórnia e o Oceano Pacífico. Logo, a indústria e a tecnologia melhoraram o suficiente para produzir coisas como a Ferrovia Transcontinental. Na segunda metade do século XIX, os americanos puderam finalmente viajar de costa a costa com relativa facilidade. Os colonos que viajaram em carroças cobertas foram literalmente pioneiros no caminho, embora suas viagens fossem exaustivamente difíceis e muitas vezes mortalmente perigosas. [10]
