Qualquer pessoa familiarizada com os cuidados de saúde privatizados provavelmente sabe por experiência própria que o Juramento de Hipócrates muitas vezes dá lugar à hipocrisia na forma de contas médicas surpreendentemente elevadas para procedimentos simples. Mas por vezes, os profissionais de saúde também sucumbem à tentação de contornar as regulamentações governamentais e arrecadar milhões de dólares ilegais. E quando a exploração se torna tão lucrativa, pode inspirar níveis chocantemente vilões de desonestidade – por vezes até mesmo um flagrante perigo para os pacientes.
10 Mudando a definição de “doente” para admitir mais pacientes
Com a constante enxurrada de notícias sobre todos os aditivos alimentares e objectos domésticos que nos podem causar cancro ou prejudicar a nossa saúde, a última coisa de que precisamos como sociedade é outra desculpa para cair na hipocondria. Mas mesmo quando sucumbimos ao desejo de tratar cada comichão e soluço como um sintoma da peste, ainda deveríamos poder confiar nos enfermeiros e nos médicos para nos esclarecerem com o diagnóstico adequado.
A Health Management Associates, com sede na Flórida, viu a situação de forma diferente. Com a ajuda de um software complexo e um pouco de armamento forte e antiquado, o hospital com fins lucrativos admitiu um excesso de pacientes que precisavam de pouca ou nenhuma atenção médica para cobrar o Medicare. Os funcionários do hospital estavam tão ansiosos para tratar os visitantes que uma criança cuja temperatura corporal foi registrada em 37,1 graus Celsius (98,7 °F) – um décimo de grau acima da temperatura média de 37 graus (98,6 °F) – foi documentada como tendo um febre, resultando em exames médicos desnecessários e caros.
Mas nem todos os envolvidos na estratégia do hospital participaram voluntariamente. De acordo com uma ação de denúncia movida contra a empresa, era prática padrão demitir médicos que se recusassem a jogar bola, e administradores com preocupações éticas sobre internações hospitalares excessivas sofreram destinos semelhantes. Infelizmente, devido às afiliações financeiras cada vez mais complicadas e às escalas colossais que estão a caracterizar grupos como a Health Management Associates, estes tipos de abusos serão provavelmente um pesadelo persistente para os reguladores.
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9 Delegar tratamentos médicos a funcionários não qualificados
Ravi Sharma era um cirurgião torácico certificado que procurava ajudar as pessoas a perder peso por meio de seu centro de perda de peso Life’s Image, com sede na Flórida. E embora não se possa pensar em um médico torácico como a primeira pessoa a procurar um caso grave de intestino saturado, é perfeitamente razoável esperar que a clínica tenha pelo menos profissionais que saibam como tratar problemas médicos relacionados ao peso. .
Infelizmente, o Dr. Sharma estava muito ocupado sendo cortejado por notas de dólar para se preocupar se as pessoas que cuidavam de seus pacientes tinham alguma ideia real do que estavam fazendo. Em vez de recrutar profissionais certificados para realizar injeções nas veias e outros procedimentos invasivos, Sharma recorreu a funcionários não treinados – incluindo um gerente de escritório – para fazer o trabalho. O cirurgião torácico não só não realizou os procedimentos como nem esteve presente para supervisioná-los. Em vez disso, ele frequentemente enviava mensagens de texto com instruções para realizar ultrassonografias e injeções de veias varicosas para sua equipe, de acordo com uma reclamação contra ele.
Para piorar a situação, muitos dos procedimentos invasivos eram desnecessários, realizados apenas com o propósito de cobrar dinheiro extra. Sharma, que atendeu apenas alguns pacientes, também solicitou pagamentos do Medicare pelos procedimentos que seus assistentes não treinados realizaram. Mas tudo desmoronou quando ele demitiu a gerente Patti Lovell, que retribuiu o gesto expondo as indiscrições de Sharma em um processo de delação. Sharma, no entanto, tendo aprendido que o dinheiro é o melhor remédio, simplesmente fez desaparecer os seus problemas pagando ao governo 400.000 dólares e desde então continuou a praticar a medicina sem mais punições.
8 Explorando reivindicações de compensação trabalhista
Para o Joe médio que procura apenas sobreviver, um acidente grave no local de trabalho oferece pouco mais do que agonia física e a terrível perspectiva de ser incapaz de sustentar a sua família, para não mencionar a dívida paralisante das contas hospitalares. Felizmente, a sociedade proporcionou uma rede de segurança inestimável sob a forma de compensação dos trabalhadores, que cobre os custos de recuperação de acidentes de trabalho.
No entanto, para Michael Drobot, proprietário de um hospital ortopédico, o seguro contra acidentes de trabalho foi a inspiração involuntária para uma fraude de 16 anos e 500 milhões de dólares. Através de uma série de subornos concedidos a médicos, quiropráticos e outros profissionais, a clínica de Drobot atraiu dezenas de pacientes que estavam sendo submetidos a cirurgias devido a lesões na coluna relacionadas ao trabalho. Graças a este esquema, muitos trabalhadores feridos eram por vezes enviados a centenas de quilómetros de distância das suas casas para as suas operações, em vez de serem agendados para cirurgias nos locais mais convenientes.
Para garantir que sua trapaça não fosse controlada, Drobot conquistou as boas graças do senador estadual da Califórnia, Ronald S. Calderon, com a ajuda de US$ 100.000 em dinheiro de suborno flagrante . Mas desde que foi detido, o corrupto proprietário do hospital não fez nada além de falar na tentativa de reduzir a sua punição, arrastando Calderón e outros no processo.
7 Fingir que os pacientes estão com doenças terminais para obter financiamento do Medicare
Os hospícios são essencialmente purgatórios de saúde onde os doentes terminais aguardam os seus últimos meses sob os cuidados de pessoal treinado para tornar a sua saída o mais indolor possível. Acontece também que reduzem as despesas hospitalares e impõem um encargo financeiro menor ao programa Medicare, que cobre apenas despesas de pacientes de cuidados paliativos diagnosticados com seis meses ou menos de vida. Consequentemente, os hospitais e os hospícios têm um grande incentivo para identificar pacientes terminais que já não desejam prolongar as suas vidas.
Mas entre 2001 e 2013, o Vistas Hospice Services, o maior serviço privatizado de cuidados paliativos da América, desperdiçou milhões de dólares em reembolsos do Medicare em indivíduos saudáveis e de outra forma inelegíveis. Para promover estas inscrições fraudulentas em cuidados paliativos, a Vistas pagou bónus aos funcionários que colaboraram, ignorando ao mesmo tempo as preocupações dos médicos e enfermeiros sobre a adequação dos cuidados administrados. E, para além deste flagrante abuso de subsídios, a Vistas também identificou indevidamente alguns pacientes como adequados para cuidados de crise, um recurso altamente dispendioso reservado a pacientes gravemente debilitados pela doença. Estas despesas falsas foram, por sua vez, repassadas aos contribuintes através de reembolsos do Medicare.
Num dos casos mais reveladores, Vistas cobrou ao Medicare 170.000 dólares para fornecer assistência de enfermagem intensiva a uma mulher que não só não estava gravemente doente, mas também saudável o suficiente para viver sozinha e realizar tarefas domésticas. Outros pacientes que supostamente estavam batendo às portas da morte iam à igreja e frequentavam salas de bingo . Devido a essa desonestidade generalizada, os custos de cuidados de crise do Vistas foram quase seis vezes superiores à média nacional. Este tipo de aberrações tendem a atrair a atenção do governo dos EUA, que deteve o Vistas como parte de uma investigação multibilionária de fraude do Medicare.
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6 Lucrar com pacientes que morrem e depois abandoná-los para evitar custos associados
Como acabamos de observar, os melhores interesses dos doentes e dos que estão morrendo às vezes ficam em segundo plano em relação ao apelo dos reembolsos estendidos do Medicare. No entanto, em vez de mentir descaradamente sobre a condição dos seus pacientes como o Vistas, muitos hospícios com fins lucrativos optam pela abordagem mais subtil de inscrever um número desproporcionalmente elevado de pessoas que sofrem de demência, que por vezes vivem anos mais do que o esperado e – em média – requerem menos cuidados. do que outros pacientes típicos de hospícios .
O governo dos EUA tentou reprimir esta corrupção clandestina estabelecendo um limite de 25.000 dólares para a quantidade de dinheiro que os hospícios podem receber sem ter de reembolsar o governo. No entanto, numerosos hospícios com fins lucrativos excedem os seus limites de reembolso em 50% ou mais. Se ainda estiverem em maus lençóis, podem simplesmente declarar falência para evitar o pagamento de grandes dívidas, deixando os pacientes doentes e suas famílias lutando por novos fornecedores enquanto os contribuintes pagam a conta.
Num caso particularmente marcante deste abuso sistemático, a Sojourn Care Inc. optou por encerrar depois de acumular uma dívida de 27 milhões de dólares, depois deu meia-volta e reabriu com um nome diferente . Consequentemente, a empresa conseguiu renunciar a todas as obrigações legais anteriores – que permaneceram com o agora extinto Sojourn Care – e depois recrutou os pacientes mais saudáveis da sua encarnação anterior, a fim de lucrar com eles um pouco mais. Como resultado, 180 dos 280 ex-pacientes do Sojourn Care foram deixados em dificuldades, alguns deles morrendo em condições desconfortáveis. A única coisa mais desanimadora é o facto de tudo isto ser tecnicamente legal, o que significa que para muitas famílias a justiça poderá nunca ser feita.
5 Enganando viciados em drogas para entrar no bloqueio psiquiátrico
Os toxicodependentes radicais estão entre as almas mais desesperadas que se podem encontrar em qualquer sociedade. Quer você simpatize com suas lutas ou os repreenda como arautos do crime e da decadência social, não há como negar que eles levam vidas de escravidão física e mental nas mãos de substâncias muitas vezes mortais. Portanto, quaisquer esforços para ajudá-los a quebrar as cadeias da dependência de drogas deveriam, em teoria, ser saudados como esforços louváveis.
Mas no condado de Broward, na Flórida, um grupo de executivos que supervisionava um hospital psiquiátrico achou por bem fornecer um tipo diferente de ajuda aos toxicodependentes. Ao longo de nove anos, os executivos pagaram subornos e adulteraram documentos, tudo em nome de atrair toxicodependentes para o seu hospital, o Pavilhão de Hollywood, onde os toxicodependentes permaneciam trancados durante semanas a fio. Mas apesar das conotações glamorosas do seu nome, o Pavilhão de Hollywood estava longe de ser elegante. Em vez disso, os pacientes eram enfiados em quartos infestados de insectos, onde recebiam pouco ou nenhum tratamento e eram expulsos assim que os seus benefícios do Medicare se esgotavam.
Depois de acumular US$ 67 milhões em reembolsos falsos, oferecendo promessas vazias de reabilitação, os proprietários, Karen Kallen-Zury e Christian Coloma, receberam penas de prisão que variaram de 12 a 25 anos e foram forçados a pagar milhões em restituição. Embora nenhuma destas consequências possa desfazer as injustiças cometidas contra as suas vítimas, podemos sentir algum conforto em saber que outras pessoas que necessitam de reabilitação não podem ser aprisionadas por este engano tóxico.
4 Realizando cirurgias falsas
Um dos aspectos verdadeiramente apavorantes da cirurgia é a vulnerabilidade abjeta dela. Um paciente deve submeter-se ao sono induzido por drogas para que um grupo de estranhos possa cortá-lo e começar a cutucar, cutucar e empurrar suas delicadas entranhas. Se não fosse pelo facto de esta tarefa ter sido deixada a especialistas altamente treinados, as cirurgias pareceriam crimes flagrantes. Infelizmente, alguns especialistas altamente treinados não hesitam em se comportar como criminosos.
Tomemos, por exemplo, o Dr. Spyros Panos, cirurgião ortopédico do Saint Francis Hospital em Poughkeepsie, Nova York. Apesar de supostamente ser totalmente capaz de realizar cirurgias legítimas em seus pacientes, parece que o médico optou por fingir operações ou realizá-las com o mais baixo nível de habilidade . Uma coleção de 250 ações judiciais movidas por ex-pacientes de Panos detalha como o cirurgião realizou cirurgias excessivas em alguns pacientes e não concluiu adequadamente as operações em outros. Em alguns casos, ele sedava e abria os pacientes para dar a ilusão de cirurgia antes de selá-los novamente, sem fazer uma única alteração.
As façanhas de Spanos permitiram-lhe agendar até 22 cirurgias por dia, quase 20 vezes a média mensal dos seus colegas. E pelo menos um dos seus empreendimentos duvidosos parece ter levado à morte de um paciente. Embora Panos tenha permanecido reticente em relação às acusações contra ele, suas postagens nas redes sociais e seu blog pessoal pintam ironicamente a imagem de um médico que leva a sério o atendimento ao paciente. Felizmente para todos, Spanos já foi condenado e fez uma confissão completa .
3 Recrutando moradores de rua para tratamento médico desnecessário
A esta altura, está bastante claro que os médicos às vezes percorrem grandes distâncias no caminho da desonestidade para ganhar algum dinheiro extra. Mas muitas vezes esperamos que as pessoas que se dedicaram a salvar vidas só irão até certo ponto antes de sucumbirem à influência dos anjos sobre os seus ombros. Mas se tal coisa ocorrer, certamente não aconteceu na Califórnia, onde alguns dos seus cidadãos mais vulneráveis foram transformados em cartões multibanco carnais pelos administradores de hospitais.
Uma rede de instalações médicas com sede em Los Angeles foi flagrada atraindo moradores de rua a se submeterem a exames médicos desnecessários. Laçados com subornos minúsculos, os sem-abrigo eram levados para o hospital para receber tratamento de segunda categoria – ou nenhum tratamento – antes de serem carregados em ambulâncias e largados no famoso e decadente Skid Row. Os tratamentos falsos foram, por sua vez, cobrados do Medicaid. Num caso particularmente horrível, uma mulher sem-abrigo recebeu um adesivo de nitroglicerina para uma doença inventada, resultando numa queda perigosa da pressão arterial.
Tudo isto foi possível através de uma série de corredores pagos que recolheram e depositaram novamente os “pacientes” sem-abrigo. As visitas improvisadas aos hospitais renderam mais de US$ 16 milhões para a rede hospitalar. Mas o olhar atento de Scott Johnson, funcionário da Union Rescue Mission, percebeu as bizarras idas e vindas dos ônibus improvisados para moradores de rua. Depois que Johnson informou a polícia sobre a atividade suspeita, uma longa investigação desvendou o esquema e levou a um acordo de US$ 16,5 milhões.
2 Tratamentos de quimioterapia desnecessários
Qualquer pessoa com um conhecimento superficial de quimioterapia provavelmente entende duas coisas: ela supostamente mata o câncer e os efeitos colaterais do tratamento incluem queda de cabelo e sofrimento anatômico geral. Como alguns medicamentos quimioterápicos podem causar problemas tão graves quanto danos pulmonares e surdez permanente , é imperativo que o tratamento seja administrado apenas quando necessário.
Mas vivemos num mundo repleto de sofrimento evitável, em grande parte graças ao oncologista Farid Fata, cuja ladainha de mentiras inclui a administração de medicamentos contra o cancro a pessoas que não tiveram cancro . De acordo com uma queixa apresentada pelo governo dos EUA após uma investigação minuciosa do FBI, o Dr. Fata emitiu contas parcialmente fraudulentas do Medicare no valor de 150 milhões de dólares durante um período de três anos. O método de engano que ele escolheu foi simplesmente tratar os pacientes com a doença errada ou reter informações valiosas sobre alternativas menos dispendiosas. Uma enfermeira empregada pela Fata relatou ter examinado um prontuário de 40 de seus pacientes e descoberto que 95% deles estavam sendo tratados de forma inadequada.
Em alguns casos, Fata prescrevia medicamentos para o resto da vida, mesmo que houvesse cirurgias curativas disponíveis. Mas as infrações mais chocantes envolveram a sua disposição em diagnosticar falsamente pacientes com cancro, a fim de lucrar com os testes e a quimioterapia que se seguiram. Depois de finalmente ser detido pelas autoridades em 2013, Fata enfrenta multas pesadas e uma pena de prisão de uma década.
1 Realização de cirurgias desnecessárias e com risco de vida em idosos
Como todas as outras instalações desta lista, o Sacred Heart foi o local de fraude sistemática do Medicare às custas dos pacientes. Para perpetrar esta fraude multimilionária, os administradores dos hospitais não só pagaram propinas para que os pacientes lhes fossem encaminhados artificialmente, mas também fizeram com que ambulâncias levassem os pacientes para as urgências para forçar a facturação automática do Medicare. Também prolongaram artificialmente o tempo de internamento hospitalar e submeteram pacientes idosos a operações desnecessárias – por vezes com resultados fatais .
Um dos infratores mais arbitrários do hospital, Dr. Vittorio Guerriero, supostamente induziu complicações respiratórias em pelo menos 28 pacientes, momento em que foram necessárias traqueotomias. Durante a realização desses procedimentos invasivos, que exigiam a perfuração de furos na garganta das vítimas, cinco pessoas morreram . Toda a operação foi tão corrupta que o Sacred Heart foi forçado a encerrar depois que as autoridades confiscaram os seus activos financeiros.
