10 grandes problemas de espaço resolvidos por soluções simples

Enviar algo para o espaço custa milhões de dólares e leva milhares de horas de trabalho, em parte devido ao facto de que é necessário estar preparado para qualquer eventualidade – uma vez que essa coisa está no espaço, há muito pouco que se possa fazer a partir da Terra se algo correr mal. E ainda assim, uma e outra vez, algo acontece. E repetidamente, os pensadores laterais da NASA estão à altura da ocasião.

10 O Curiosity Rover anda para trás

O Curiosity Rover é uma maravilha científica, bem como um mascote para a nossa busca pela conquista das estrelas, ou pelo menos, do nosso próprio sistema solar. Considerando que o Rover está a cerca de 56 milhões de quilômetros (34,8 milhões de milhas) de distância, é fundamental aproveitá-lo ao máximo.

Danos nas rodas são um subproduto inevitável de dirigir em um planeta coberto de rochas irregulares, e as rodas do Curiosity, compreensivelmente, ficaram lascadas e desgastadas à medida que explorava a superfície de Marte. Obviamente, substituir as rodas está fora de questão, então a NASA teve que pensar em uma solução imediata. O que eles descobriram é engenhosamente simples: disseram-lhe para dirigir para trás .

O Curiosity Rover tem seis rodas, portanto, fazer com que ele ande para trás durante parte de sua jornada é uma ótima maneira de distribuir o desgaste potencial por todas essas rodas igualmente, fazendo com que elas se degradem em um ritmo mais uniforme, aumentando assim a vida útil potencial do veículo. Rover em geral.

9 O telescópio espacial Hubble usa óculos

O Telescópio Espacial Hubble é responsável por algumas das primeiras e mais conhecidas imagens dos confins do nosso universo, e tem tirado fotografias alucinantes durante quase 20 anos. Embora um dia o telescópio seja substituído à medida que a tecnologia que o tornou possível for melhorando, o HST ainda é uma das coisas mais famosas que atualmente orbita o nosso planeta.

No entanto, quando o HST foi inicialmente lançado ao espaço, as primeiras imagens enviadas estavam terrivelmente desfocadas. Eles ainda eram melhores do que as imagens que os telescópios terrestres eram capazes de fazer, então as pessoas se esforçaram. Então os engenheiros do Hubble fizeram uma descoberta horrível: um espelho dentro do telescópio estava errado “cerca de 1/50 da largura de um fio de cabelo humano”. Esta foi a causa das imagens borradas que eles agora estavam olhando.

Em vez de construir um novo espelho, que poderia ter custado uma quantia astronómica, resolveram o problema com uma Ideia de 800 anos : óculos. Usando essencialmente a ideia básica por trás dos óculos e das lentes de contato, os engenheiros projetaram dois instrumentos para corrigir o problema, em vez de tentar corrigir o próprio espelho. Esses instrumentos incluíam uma série de espelhos-relé , especialmente criados para compensar o erro do espelho original, e uma coleção de câmeras para registrar a luz que refletiam e enviá-la de volta à Terra.

O resultado foram imagens drasticamente melhoradas do telescópio, por uma fração do custo de substituição de todo o espelho por um novo. Caso você esteja curioso, o HST aparentemente era “ míope ”.

8 A sonda Huygens foi salva por estar atrasada

A Cassini-Huygens foi uma combinação de espaçonave e sonda lançada em 1997 com a intenção de observar Saturno e sua atmosfera. Embora a sonda Huygens não tenha sido a primeira coisa que a humanidade enviou a Saturno, foi a primeira coisa concebida para entrar na sua órbita e visitar as suas luas.

No entanto, alguns anos após o lançamento da nave, os engenheiros notaram uma falha potencialmente desastrosa. Veja, as informações da sonda Huygens deveriam ser retransmitidas para a Cassini antes de serem enviadas para a Terra. Infelizmente, foi previsto que se a sonda fosse lançada conforme programado, o efeito Doppler (foto acima – observe que as ondulações estão mais próximas [frequência mais alta] na direção em que o cisne se move) que ocorreria tornaria o sinal impossível de ler.

Mais especificamente: “O deslocamento Doppler não só alterou a frequência do sinal recebido, como também o comprimiu num período de tempo ligeiramente mais curto. Como resultado, o receptor da Cassini não teria sido capaz de reconhecer o pulso de cronometragem na sua localização esperada e, portanto, o fluxo de dados recebido tornar-se-ia ilegível.”

Este foi um golpe mortal para a experiência – ou teria sido, se não fosse pela engenhosidade dos engenheiros e cientistas que trabalharam nos bastidores. O plano era a própria simplicidade : ao liberar a sonda apenas alguns dias depois do planejado, eles reduziriam o efeito Doppler, permitindo que a sonda e a nave orbitassem Saturno de uma maneira ligeiramente diferente.

7 O escudo térmico do Skylab era um guarda-chuva

Skylab é lembrado pela história como uma das primeiras estações espaciais do mundo, mas também foi a estação espacial que foi fixada com varas de pescar. Quando o Skylab foi lançado, a blindagem especialmente projetada para proteger a tripulação interna da radiação mortal foi danificada e retirada da nave. Felizmente, o Skylab não estava tripulado quando foi lançado ao espaço, mas a perda da blindagem o tornou basicamente inútil. Ninguém jamais conseguiria embarcar, pois “as temperaturas seriam insuportáveis, as lojas de alimentos e filmes a bordo estragariam e os componentes plásticos superaquecidos poderiam exalar gases tóxicos”.

Uma solução precisava ser encontrada e rapidamente. Embora a NASA tenha apresentado uma série de maneiras de consertar a falha, todas elas envolviam a necessidade de os astronautas saírem fisicamente para o espaço, correndo grande risco. Entra Jack Kinzler, que, depois de olhar os projetos do Skylab, notou uma pequena abertura, geralmente reservada para câmeras e coisas assim, que havia passado despercebida pelo outro. Isso acendeu um fogo na mente de Kinzler. Por que os astronautas não poderiam embarcar no Skylab e usar aquela abertura para fazer os reparos por dentro? Na verdade, eles não precisaram fazer nenhum reparo, apenas bloquearam o Sol.

O que eles precisavam, na verdade, era de um guarda-sol . Quando a NASA disse que não possuía tal dispositivo, Kinzler projetou e construiu um em seis dias usando varas de pesca como guia. Como prova de quão bom era o design de Kinzler, os astronautas que mais tarde atracaram no Skylab nem sequer o implantaram corretamente, mas ainda assim bloquearam tanta radiação quanto os escudos térmicos originais deveriam ter.

6 Mudança simples de nome salva traje espacial

O problema de usar um traje espacial é que você tem que ficar lá por muito tempo e, como tal, tem que haver. . . arranjos feitos, para pausas no banheiro.

Quando os trajes espaciais foram inventados, um desses arranjos (para astronautas do sexo masculino) era a inclusão de uma espécie de preservativo, conectado a uma pequena bolsa que ficaria confortavelmente ao redor do Johnson do astronauta, permitindo-lhes fazer suas necessidades sem incidentes.

Infelizmente, conforme descrito esse vídeo , os astronautas só escolheram o preservativo de maior tamanho, porque não podiam aceitar a ideia de ser “pequeno” ou “médio”. Isso significava que os mais discretamente dotados corriam o risco de que ele escorregasse, fazendo com que urinassem por dentro do traje.

Para contrariar esta situação, as pessoas que desenharam os fatos simplesmente mudaram os nomes atribuídos aos três tamanhos de “pequeno”, “médio” e “grande” para “grande”, “gigantesco” e “enorme”. O que aparentemente funcionou perfeitamente, pois nenhum dos astronautas reclamou depois disso. E nem as pessoas que depois têm de limpar os seus fatos.

5 Fita adesiva conserta tudo

A Apollo 13 é lembrada como a missão espacial que deu errado, mas não tão mal que Hollywood não pudesse fazer um filme sobre ela. Para aqueles que ainda não viram o filme ou leram sobre a missão, a Apollo 13 deveria originalmente pousar na Lua, mas um tanque de oxigênio explodiu alguns dias após a decolagem, fazendo com que a missão fosse abandonada. A tripulação foi forçada a usar o minúsculo módulo lunar para sobreviver.

Entre a infinidade de problemas que assolaram a tripulação a bordo da nave durante os poucos dias que ela passou em órbita, um dos mais potencialmente letais foi a falta de filtros para a máquina projetada para remover o CO ₂ do ar. De acordo com estimativas conservadoras, as três pessoas a bordo do módulo de comando tinham apenas 24 horas de ar limpo antes que os filtros acabassem. Embora houvesse muitos filtros no módulo de comando, nenhum deles tinha o tamanho certo. A tripulação teve que fazer o equivalente a encaixar um pino quadrado (filtro) em um buraco redondo.

Em vez de entrar em pânico como fariam os homens inferiores, a equipe pegou os filtros quadrados, embrulhou-os em papelão e depois prendeu-os com fita adesiva nos buracos, o que (por mais inacreditável que pareça) funcionou totalmente. O resultado final foi que ninguém morreu por envenenamento por CO ₂ e mais uma vitória merecida para a fita adesiva.

(A foto acima é o filtro feito pela equipe de terra, que eles instruíram a Apollo 13 a replicar.)

4 Astronauta dirige com seu relógio de pulso

Gordon Cooper (à direita) era um astronauta americano encarregado de pilotar o último foguete lançado como parte do Projeto Mercury, uma série de lançamentos destinados a testar as águas do voo espacial humano, em 1962. O voo de Cooper no espaço deveria ser uma “missão de longa duração”, prevista para durar mais de um dia (um recorde para os americanos na época). Foi uma forma de encerrar o Projeto Mercury com força e de acompanhar os russos.

Horrivelmente, realmente terminou com um estrondo. Durante a 19ª órbita de Cooper na Terra, os sistemas elétricos dentro de sua nave (ironicamente chamada de “Faith 7” em homenagem à fé de Cooper nela) começaram a falhar. Na 20ª órbita, Cooper não conseguia ler seus instrumentos e, no dia 21, ele não tinha como controlar a nave além de mover fisicamente os propulsores com a mão.

Porém, mover a nave não era de muita utilidade, pois não havia nada para guiá-la – e nenhum dos instrumentos de navegação estava funcionando. Copper permaneceu calmo e calculou sua posição olhando pela janela para o Sol e as estrelas. Ele então calculou quanto tempo deveria disparar manualmente os foguetes cronometrando-os com seu humilde relógio de pulso . No final, ele conseguiu pousar com sucesso no Oceano Pacífico. Em outras palavras, usando nada além de seu próprio cérebro e um relógio, Cooper foi capaz de igualar o desempenho de equipamentos científicos no valor de milhões de dólares e pousar uma nave sem instrumentos, sem se machucar ou a qualquer outra pessoa.

3 Tripulação captura satélite com as mãos

Em 1990, a NASA lançou um satélite de comunicações Intelsat 603 no espaço, juntamente com quatro dos seus irmãos. Porém, devido a uma falha técnica, o Intelsat 603 acabou ficando preso na órbita baixa da Terra. Sem possibilidade de movimentar o satélite, optou-se por simplesmente deixá-lo ali.

O satélite permaneceu onde estava por mais dois anos, até a viagem inaugural do Endeavour, que foi enviado em uma missão para recuperar, reparar e relançar o satélite em órbita. Antes que o satélite pudesse ser reparado, ele precisava ser capturado. Esta tarefa foi dada a dois dos três astronautas atualmente a bordo do Endeavour, e eles foram equipados com uma “barra de captura” especialmente feita.

Pierre Thuot e Richard Hieb passaram dois dias tentando conectar o satélite com a barra de captura, mas sem sucesso. No terceiro dia, os dois astronautas fizeram uma caminhada espacial não planejada, junto com o terceiro tripulante, Thomas Akers, e capturaram o satélite manualmente .

Esta foi a primeira vez na história que três homens caminharam no espaço ao mesmo tempo, e foi totalmente não planejado. O fato de aqueles homens terem agarrado um satélite com as próprias mãos é apenas a cereja de um bolo muito legal.

2 O banheiro de apoio é de tecnologia extremamente baixa

repentinamente e sem aviso prévio parou de trabalhar . Felizmente para os astronautas e cosmonautas a bordo, ainda havia uma cápsula Soyuz com um banheiro funcional acoplado à estação. Infelizmente, como a cápsula Soyuz nunca foi projetada para conter cosmonautas por mais de alguns dias, o seu banheiro não tinha capacidade para acomodar as necessidades de todos a bordo da ISS. Para aumentar a situação do Odd Couple, um ano depois, a relação entre cosmonautas e astronautas tornou-se ainda mais desgastada quando um cosmonauta foi proibido de usar o banheiro americano.

Se você está curioso sobre o porto de escala normal quando um banheiro a bordo da estação espacial quebra, a resposta é incrivelmente baixa tecnologia: eles vão em uma bolsa . Isso remonta à era Apollo dos voos espaciais. Por exemplo, numa missão de 1984, os astronautas foram forçados a urinar em sacos quando a sua casa de banho teve de ser fechada, por receio de que um pedaço de gelo de urina congelada pudesse danificar alguma coisa. Mesmo depois de quebrarem o pingente de gelo com um braço robótico, o banheiro permaneceu desligado, então as sacolas eram a única opção.

Quando o vaso sanitário a bordo da ISS quebrou novamente em 2009, a NASA observou que “estão disponíveis sacos para coleta de urina da era Apollo”. Quando o vaso sanitário quebrou no ano anterior, em 2008, foi relatado que os astronautas tiveram que colocar um “recipiente especial” no vaso sanitário para coletar seus restos, o que esperamos significar que eles usaram sacos, porque se não, estamos curiosos para saber por que eles não usei este receptáculo um ano depois.

Em circunstâncias mais extremas, as bolsas começam a parecer um luxo. Em 1997, a estação espacial MIR foi danificada numa colisão, resultando numa perda total de energia durante dois dias. Para lidar com a falta de banheiro, os astronautas apenas o seguraram.

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