Assim como um fotógrafo que tira aquela foto da sorte, os astrônomos às vezes olham para o lugar certo, na hora certa e no comprimento de onda certo, para encontrar algo realmente bonito e raro.
10 Vislumbre inicial de supernovas
Os astrônomos testemunharam muitas supernovas após o fato. Recentemente, eles capturaram dois nos estágios iniciais de dissolução e vislumbraram a onda de choque lançada por um sol moribundo.
Ambas as estrelas eram supergigantes vermelhas, estrelas idosas no final do seu mandato. O menor dos dois ainda supera o nosso Sol de meia-idade, com um raio 270 vezes maior. O segundo espécime, mais volumoso, possui um raio 460 vezes maior do que o nosso relativamente insignificante pai solar.
Os astrônomos viram a onda de choque da estrela menor, mas a estrela maior era gorda o suficiente para que a onda de choque não chegasse à superfície. Pelo lado positivo, as supernovas polvilham o cosmos com novos elementos. As pressões e temperaturas insanas colidem os elementos mais pesados do universo enquanto a onda de choque rasga o espaço em um novo espaço a até 40.000 quilômetros por segundo (25.000 milhas/s).
9 A luz do Big Bang ajuda os astrônomos a detectar um buraco negro
A Fundo Cósmico de Microondas (CMB), o resíduo luminoso do big bang, está finalmente exercendo sua influência e ajudou os astrônomos a observar um buraco negro de quando o universo tinha 2,7 bilhões de anos.
O efeito intensificador da energia restante do big bang empurrou os elétrons que escapavam do buraco negro para a faixa dos raios X , tornando-os visíveis para o Observatório orbital de raios X Chandra. Isso revelou um jato de 300.000 anos-luz saindo do buraco negro, tornado 150 vezes mais brilhante em raios X pela CMB.
Normalmente, esses jatos são observados através de ondas de rádio, mas este sistema B3 0727+409 silencioso sugere que estamos perdendo uma população inteira de buracos negros visíveis apenas nas circunstâncias certas.
8 Desconstrução de um sistema solar
Na constelação de Virgem, a 570 anos-luz de distância, WD 1145+017 apresentou aos astrónomos uma cena nunca antes observada: a desconstrução de um sistema solar .
O antagonista nesta tragédia cósmica é uma anã branca, uma cinza extremamente massiva de uma estrela morta do tamanho da Terra, não suficientemente poderosa para se tornar uma supernova. Em vez disso, ele inchou enormemente e desfez suas camadas externas.
O protagonista, um pequeno corpo rochoso do tamanho de um grande asteróide, é o primeiro mundo avistado em torno de uma anã branca. Surpreendentemente, parece que o mundo sobreviveu, pelo menos parcialmente, à morte da sua estrela, mas está a ser lentamente desconstruído, pedaço por pedaço, os seus pedaços chovendo sobre a anã branca à medida que a gravidade e a radiação esmagadoras da estrela morta fazem o seu trabalho.
7 O Planeta Infantil
A maioria dos membros do zoológico planetário são corpos mais velhos, circunavegando as suas estrelas bem envelhecidas durante milhares de milhões de anos. Com uma vida útil potencial de triliões de anos para as estrelas mais preguiçosas e menos massivas, é raro encontrar algo jovem no Universo. Mas recentemente, uma equipa telescópica Kepler-Keck observou K2-33b, um exoplaneta totalmente formado com apenas 5 a 10 milhões de anos de idade – um bebé em comparação com os outros 3.000 exoplanetas registados até agora.
O próprio planeta é uma oferta do tamanho de Netuno que orbita sua estrela 15 vezes mais perto do que Mercúrio do Sol. Mais importante ainda, K2-33b e outros planetas jovens e próximos descobertos recentemente parecem estar a derrubar a crença de que planetas gigantescos se formam mais longe, onde é frio e calmo.
6 O Binário-Binário
Os astrônomos já documentaram planetas binários e estrelas binárias antes. Agora, depois de um esforço de oito anos, sete telescópios e 30 astrônomos, eles confirmaram o sistema binário-binário HD 87646: um par de corpos ligados a duas estrelas companheiras.
As duas estrelas são extremamente inexpressivas. A estrela primária, cão-alfa, na qual os corpos pares espiralam, é cerca de 12% mais massiva que o Sol. A sua companheira, localizada a 22 unidades astronómicas (UA) de distância, é 10% menos massiva que o Sol.
Os dois corpos são inesperadamente enormes. Um deles é um planeta 12 vezes mais massivo que Júpiter, e o outro é uma anã marrom, uma aspirante a estrela que acumulou apenas 57 massas de Júpiter e nunca realizou seu sonho estelar. Com os dois corpos orbitando as suas estrelas a 0,1 e 1,5 UA, os astrónomos não têm a certeza de como um sistema tão desajeitado pode ser estável ou mesmo como se formou, uma vez que os discos protoplanetários normalmente não contêm tanta coisa.
5 Cometa sem cauda
Entre as muitas rochas e rochas congeladas que atravessam o sistema solar, o C/2014 S3 é único como um cometa sem cauda . Os astrônomos não têm certeza de como chamá-lo, então criaram uma nova classificação – cometa “manx”, em homenagem a uma raça de gato igualmente sem cauda.
Este cometa manx inaugural vem do repositório empoeirado de rocha congelada na borda do sistema solar conhecido como Nuvem de Oort. Falta-lhe uma cauda como a dos seus compatriotas porque tem um milhão de vezes menos gelo do que qualquer cometa anterior. Em vez disso, é rochoso como um asteroide, com apenas um fino rastro de poeira em seu rastro.
Mas, ao contrário dos cometas da Nuvem de Oort, que entram e saem do interior do sistema solar e dos asteróides que circundam os planetas interiores, os raios solares nunca tocaram a superfície do cometa sem cauda. Os astrónomos pensam que se formou ao lado da Terra, antes de algum outro corpo o ter lançado nas profundezas. Infelizmente, o veloz cometa-asteroide veio e se foi, e estará de volta em cerca de 860 anos.
4 A tempestade que ocorre uma vez por milênio em Titã
Maior que Mercúrio, Titã, melhor amiga de Saturno, é a segunda maior lua do sistema solar, atrás de Ganimedes. Com montanhas, mares e uma atmosfera densa, é uma mini-Terra astrogeologicamente perversa. Como a Terra, chove, embora com temperaturas oscilando em torno de –180 graus Celsius (–292 °F), a chuva e todos os corpos líquidos sejam metano. As próprias gotas alienígenas são maiores que as da Terra e caem mais lentamente, devido à fraca gravidade de Titã.
Em termos centrados em Titã, alguns lugares veem uma garoa matinal diária de metano. Em termos terrestres, isso se traduz em chuvas de três dias a cada 16 dias. Em outros lugares, as chuvas são muito mais raras e podem ocorrer apenas uma vez a cada 1.000 anos.
Estas tempestades do Titanic podem cobrir grandes áreas. Uma chuva outonal em 2010 encharcou uma área de aproximadamente 500.000 quilômetros quadrados (200.000 mi 2 ).
3 A estrela infantil que pode gerar estrelas infantis
Algumas estrelas são monstros terríveis, e os astrônomos avistaram um bebê que já tem 30 vezes mais massa que o Sol. A estrela G11.92-0.61 MM1 está a 11.000 anos-luz de distância e ainda está crescendo, sugando gás de sua nuvem parental e oferecendo um raro vislumbre dos anos de formação de um megapeso estelar.
Estrelas gigantescas são mais difíceis de detectar. Eles queimam mais rápido e morrem mais jovens do que seus equivalentes menos massivos. Embora uma estrela semelhante ao Sol viva mais de dez mil milhões de anos, as estrelas mais massivas desistem após apenas alguns milhões de anos. Da mesma forma, estrelas massivas desaparecem mais rapidamente. Embora o Sol tenha levado dez milhões de anos para se formar, estrelas mais pesadas podem se formar em apenas 100 mil anos.
MM1 está rodeado por um disco de matéria em turbilhão, que pode esconder uma estrela companheira mais pequena e invisível. É até possível que o disco seja tão massivo que se separe gravitacionalmente para gerar uma série de protoestrelas menos impressionantes em torno da Big Momma.
2 Uma nova antes e depois
Uma nova clássica é uma enorme explosão emitida por um sistema binário quando uma anã branca se sufoca com muito hidrogênio de sua companheira e essencialmente se destrói. É superbrilhante, por isso os astrónomos avistaram numerosas novas, mas apenas uma vez testemunharam a acumulação, num sistema a 23.000 anos-luz da Terra.
O levantamento do céu do Experimento de Lentes Gravitacionais Ópticas tem rastreado V1213 Centauri desde 2003 e observou aumentos graduais no brilho causados por uma transferência de massa baixa e instável. E então, em 8 de maio de 2009, os astrônomos viram a anã branca explodir. É a primeira vez que os astrónomos registam o aquecimento pré-explosão e, desde então, o sistema tornou-se mais brilhante, confirmando o aumento da transferência de massa que os investigadores esperavam ver.
Agora, o ciclo recomeça. A taxa de transferência de massa diminuirá, jogando a anã de volta à instabilidade e encadeando os eventos para desencadear outra debandada termonuclear descontrolada.
1 Explosão do cometa 67P
A missão Rosetta atingiu a sua conclusão agridoce em 2016. Em 19 de fevereiro, o sempre divertido cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko enviou um presente de despedida antecipado. Com nove dos onze instrumentos da nave apontados acidentalmente para 67P, a Rosetta capturou uma explosão de cometa. O cometa de repente brilhou e expeliu uma mistura de gás, plasma e poeira .
O culpado foi um deslizamento de terra no lóbulo maior do cometa em forma de haltere. As tensões térmicas impostas pelo Sol quebraram o cometa e a radiação solar transformou instantaneamente o gelo por baixo em gás. É verdade que, com uma gravidade superficial de apenas 0,0001 vezes a da Terra, o evento foi provavelmente muito menos violento do que parece.
Infelizmente, não veremos mais 67P porque, em 30 de setembro, a espaçonave Rosetta encerrou seus 12 anos no espaço com um estrondo suave e empoeirado ao fazer um pouso forçado no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
