É um tema clássico da ficção científica: algo muito, muito ruim acontece e a humanidade é empurrada de volta à Idade da Pedra. É claro que, com o lançamento das bombas atómicas pelos EUA para pôr fim à Segunda Guerra Mundial, as pessoas perceberam que, pela primeira vez, o próprio Homem possuía o poder de provocar um cataclismo global. E a ficção científica não perdeu tempo a examinar os possíveis efeitos (havia histórias especulativas impressas muito antes de o Projecto Manhattan ter sido concebido).
Mas o holocausto nuclear não é a única forma pela qual o fino verniz de civilização do Homem pode ser destruído pela catástrofe. Pode até já ter acontecido no nosso passado (a grande maioria das culturas tem um Grande Dilúvio nos seus mitos). Independentemente disso, o que talvez seja surpreendente é que dentro do período de tempo da história verificável, incluindo mais de 60 anos de capacidade nuclear, nenhuma calamidade deste tipo tenha ocorrido.
No entanto, isso não deve nos impedir de pensar nas possibilidades. Aqui estão 10 romances de ficção científica que tratam da resposta da humanidade à devastação avassaladora. Eles não estão em nenhuma ordem específica. A lista não é de forma alguma um “top ten” nem sequer remotamente presume ser abrangente. Se o seu favorito não estiver representado, comente esse fato. Esta é simplesmente uma lista vinculada por um tema comum.
Este romance best-seller de 1997 detalha a abordagem e as consequências de um cometa atingindo a Terra com resultados desastrosos. Um grande número de personagens díspares é bem desenhado e o livro foca essencialmente nas mudanças em suas vidas. Na verdade, grande parte do romance se passa antes do cometa realmente atacar. Mas quando o “Martelo” cai, a civilização como a conhecemos desmorona e a própria sobrevivência dos personagens certamente fica em dúvida. Novos costumes sociais são desenvolvidos por necessidade, à medida que os humanos são colocados na armadilha de ter que se unir e não poder confiar em ninguém. O livro se destaca por nos fazer realmente nos importar com os personagens que conhecemos, embora sejam dezenas deles.
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Provavelmente o primeiro romance de ficção científica pós-apocalíptico (1957) a realmente alcançar a distribuição em massa. O mecanismo de destruição é a guerra atômica. Embora amplamente ensinado em escolas secundárias de todo o mundo durante as décadas de 1960 e 1970, quando as preocupações com a Guerra Fria eram tão desenfreadas como nos anos 50, o livro não é um tratado sobre o triunfo do espírito humano. Na verdade, a aceitação estóica e até mesmo a eutanásia patrocinada pelo governo figuram com destaque. Mas os personagens, em sua maioria, não se afundam na autopiedade… eles apenas cuidam de seus negócios. A história principal é a de um submarino dos Estados Unidos sendo colocado sob o comando das autoridades australianas (as latitudes setentrionais tornam-se primeiro inabitáveis). Embora certamente tenha impressionado milhões de leitores jovens adultos naquela época e seja amplamente considerado um clássico, o autor da lista o vê como o romance de ficção científica mais fraco da lista.
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Publicado antes de On The Beach em 1949, o que é postulado aqui é uma epidemia global que faz a Peste Negra parecer o frio do inverno do ano passado. Tem-se a sensação de que mais de 99,9% de toda a raça humana foi exterminada. O romance ganhou alguns prêmios e nunca esteve realmente indisponível, mas nunca recebeu o “buzz” de On The Beach. E embora possa ser poderoso na primeira leitura, realmente não se sustenta. Veja, nosso protagonista fica essencialmente sozinho por um número terrível de páginas. Ele estava nas montanhas e foi picado por uma cascavel, quase morrendo, então “perdeu” a enorme turbulência que a morte em massa impôs à sociedade. Muita dessa parte é muito interessante, detalhando por que e onde a energia permanece ligada ou falha, o que acontece com criaturas e plantas, esse tipo de coisa. Mas tende a se arrastar, e quando o protagonista finalmente fica com uma mulher, essa parte também começa a se arrastar. Tudo se baseia no tipo de sociedade que a descendência dos poucos sobreviventes irá criar.
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Este romance ganhou o prêmio Hugo em 1961 e é amplamente considerado um clássico absoluto, mesmo fora do gênero de ficção científica. Dito isto, para quem não é católico ou não se interessa por essa religião, pode ser uma leitura extremamente difícil. Séculos depois do seu holocausto nuclear padrão, temos um mosteiro nos EUA dedicado a preservar o conhecimento científico até chegar o momento de reconstruir uma civilização baseada na tecnologia. Foi fundado por um certo Leibowitz, que se converteu do judaísmo (este é um romance de temática extremamente religiosa). De qualquer forma, o personagem principal nominal do livro se depara com um conjunto de escritos e outras coisas que parecem ter pertencido ao próprio Leibowitz. Entre na Igreja para verificação. Há uma longa seção sobre se Leibowitz será canonizado ou não. Depois, temos outro Renascimento e o surgimento de uma nova era tecnológica. Tudo com a política habitual e as traições que você esperaria de um ciclo como esse envolvendo a Igreja, é claro. O romance poderia ser considerado uma alegoria do papel da Igreja desde a Idade das Trevas até a Revolução Industrial.
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Um grande número de pessoas ficou decepcionado com o filme estrelado por Kevin Costner. E não é de admirar, pois o filme não conseguiu capturar emocionalmente o tema central do romance: que as pessoas, confrontadas com um holocausto, se apegarão a qualquer coisa que pareça normal. No filme, o personagem de Costner foi apresentado praticamente como um herói cinematográfico padrão, enquanto no livro ele fica extremamente desconfortável com seu “papel” e fica surpreso com a confiança que as pessoas depositam nele só porque ele está vestindo roupas de carteiro. Então ele “se torna” um, concordando em tentar entregar correspondência – a princípio sem nenhuma intenção real de fazê-lo. O que torna este livro excelente é que o protagonista gradualmente se transforma em uma versão real da fachada que adota. Isto, por sua vez, serve como primeiro plano para a humanidade em tempos muito difíceis, tentando desesperadamente reconstruir a comunicação e um sentido de comunidade. Claro, há aqueles que optam por ir na outra direção e pegar o que podem – e o Carteiro se torna um ator crítico nesse conflito essencialmente entre o bem e o mal.
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Este é o único romance de “missão” da lista. Daqui a cerca de mil anos, depois de uma enorme praga, a humanidade existirá em bolsões isolados com tecnologia essencialmente do tipo Amish (e uma estrutura social insular simultânea). No entanto, ruínas e estradas destruídas permanecem – os Roadmakers, como são chamados os antigos, têm muitos lembretes visíveis de sua existência. Muitos acreditam que existe um lugar conhecido como Haven onde os segredos de sua tecnologia ainda precisam ser descobertos. Mas quando começamos, uma expedição anterior para encontrar Haven foi exterminada – até o último homem. Há muitas coisas sobre como os livros reais raros e valiosos dos Roadmakers são estimados, mas eventualmente uma nova missão se inicia no caminho daquela que encontrou o desastre. Aventuras ao longo do caminho, como seria de esperar. Muito artesanal na sua construção, com personagens credíveis. O final tende a deixar algumas pessoas querendo algo diferente, mas isso não foi problema para o autor desta lista.
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Começamos com a guerra nuclear no passado recente, mas este romance é bem diferente da maioria deles. Está situado na costa da Califórnia. Uma existência aceitável está sendo conquistada por uma pequena comunidade. Alguns cultivam e alguns usam redes para pescar. Um grupo de adolescentes faz seu trabalho, mas também faz passeios a lugares que provavelmente não deveriam ir. Há uma representação muito fascinante de pessoas de vários estilos de vida e comunidades se reunindo para uma combinação de comércio e carnaval. Mas o cerne do livro é que os Japoneses são agora a principal potência mundial, e não os EUA – mas estão a deixar o Estado praticamente entregue à sua própria sorte, enquanto a reconstrução não ocorrer. As pessoas tentam reconstruir pontes e ferrovias, mas elas continuam sendo atingidas pelo céu. Em última análise, este romance é sobre relacionamentos. Uma relação particularmente rabugenta é entre nosso protagonista e seu pai, um homem frio e severo, importante para a comunidade que supervisiona a operação de pesca. Este livro ambicioso representa uma abordagem verdadeiramente única do tema pós-apocalíptico. E então o autor seguiu em frente e escreveu mais dois livros sobre dois futuros possíveis completamente diferentes para Orange County.
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Aqui temos que falar de filmes e televisão, assim como de livros. Cuidando primeiro do cinema, a melhor adaptação deste romance de 1954 foi The Omega Man, de 1971. Filmes menores foram O Último Homem na Terra (1964) e Eu Sou a Lenda (2007). Quanto à TV, bem, é provável que todos os episódios de Twilight Zone que você amou tenham sido escritos por Richard Matheson ou pelo próprio Rod Serling – com Matheson recebendo a aprovação com mais frequência. Seria justo dizer que o trabalho mais importante de Matheson estava em seus créditos televisivos insanamente extensos. Mas ele também poderia escrever para impressão – seu conto “Born Of Man And Woman” é duas vezes mais estranho que “The Lottery”, de Shirley Jackson. No que diz respeito a I Am Legend, é opinião do autor da lista que o final de The Omega Man é superior ao final do romance… algo bastante raro. De qualquer forma, temos outra história de peste (desta vez, armas biológicas em vez de natureza). Nosso herói tem uma vacina experimental e se injeta na hora certa. Bem, também existem pessoas naturalmente resistentes, mas que, como resultado, não suportam a luz e formam um culto. Então, todos os dias, o protagonista sai em busca de suprimentos e outras coisas, mas deve retornar antes de escurecer para suas batalhas diárias com esses estranhos “vampiros” que estão atrás dele. Subtramas que realmente ajudam (pela primeira vez!) a se entrelaçarem, e terminamos com um belo exemplo do domínio absoluto que foi desenvolvido continuamente por Matheson ao longo de uma longa e célebre carreira.
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Quem não conhece essa história clássica? É tão cultura pop quanto parece. Mas embora os filmes mantivessem muitos dos conceitos centrais do romance (dilatação do tempo, divisão da cultura dos macacos em militar, judiciário e ciência baseada na raça, degradação dos humanos, etc.), a maioria das pessoas ficará surpresa ao saber que o livro é bem diferente. do que normalmente consideramos a saga do Planeta dos Macacos. Na verdade, pode-se argumentar que este livro não cabe no título da lista! Isso é tudo o que será dito para não estragar tudo. Em última análise, teve que ocorrer uma falsificação para incluir o POTA, porque caso contrário os comentários sobre a sua ausência teriam sido esmagadores.
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Infelizmente, este romance de 1959, outrora popular, está caindo na obscuridade há muito tempo. É sem dúvida uma das representações mais bem imaginadas das consequências da guerra nuclear para uma pequena comunidade que tem alguma sorte em relação ao padrão de precipitação radioativa. É ambientado na Flórida. O protagonista recebe um pequeno aviso, pelo fato de seu irmão trabalhar no SAC. Então as pessoas começam a descobrir o que fazer. Torna-se quase um tratado sobre como sobreviver quando tudo o que aceitamos como normal falha. De particular interesse é a forma como as relações raciais são tratadas… o leitor deve compreender que isto foi escrito no final dos anos 50, mesmo antes do movimento pelos direitos civis, e muitos dos leitores de hoje terão Malachai como o seu personagem favorito. Infelizmente, Babylon deve ter sido uma grande surpresa quando chegou às arquibancadas pela primeira vez. Representações como uma menina descobrindo como colocar peixes na mesa quando eles não estão mordendo devido ao calor opressivo, e pessoas percebendo que uma expedição real para encontrar sal (entre todas as coisas!) é crítica para a sobrevivência, combinada com caracterizações soberbas, fazem deste o melhor de todos. Um clássico absoluto e que vale a pena colocar em seu abrigo antiaéreo, caso você construa um.
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