O universo está cheio de mistérios e as explicações são muitas vezes mais malucas do que as observações. Embora às vezes possa parecer que as soluções são tiradas da cartola, as hipóteses e teorias são sempre apoiadas por uma ciência fria e dura.
10 A matéria escura primitiva era um animal festeiro
A matéria escura permanece irritantemente misteriosa devido à sua recusa em interagir com outras partículas e forças. Agora, uma nova ideia formulada por uma equipe de 18 cientistas explica a natureza tímida da misteriosa substância. Eles propõem que a matéria escura nem sempre foi uma reclusa cósmica. Na fase plasmática mais jovem e escaldante do universo, a matéria escura misturou-se fabulosamente com a matéria normal graças ao frenesi circundante, que a estimulou. Mas à medida que o universo arrefeceu, a matéria escura assentou e perdeu a sua capacidade de influenciar as forças electromagnéticas.
O ato Jekyll e Hyde da matéria escura se deve ao jogo dos quarks, as partículas elementares que se empilham para formar os sempre úteis hádrons, como nêutrons e prótons. A baixas temperaturas, os quarks coagulam nas unidades maiores acima mencionadas, mas às temperaturas mais extremas, podem interagir indiscriminadamente com outras partículas. Curiosamente, o facto de as congregações de matéria comum e escura serem tão semelhantes em tamanho sugere que algum tipo de equilíbrio foi alcançado entre as duas desde o início.
9 Buraco de minhoca galáctico
Os cientistas dizem agora que os buracos de minhoca podem não ser impossíveis, desde que consigamos encontrar alguma matéria exótica. Infelizmente, temos poucos ingredientes e é incerto que uma quantidade tão significativa possa existir sem explodir catastroficamente na nossa cara. Felizmente, há uma segunda maneira de explodir um belo buraco de minhoca. De acordo com uma hipótese apresentada conjuntamente por cientistas indianos, italianos e norte-americanos, você só precisa de quantidades alucinantes de massa. . . como nos centros de galáxias semelhantes à Via Láctea, por exemplo.
Vivemos numa galáxia distintamente semelhante à Via Láctea, por isso levanta-se a hipótese de que o nosso próprio centro galáctico, convenientemente localizado a apenas 25.000 anos-luz de distância, abrigue as condições para um buraco de minhoca. A vizinhança está densamente repleta de matéria não apenas de estrelas, nuvens de gás quente e de um monstruoso buraco negro chamado Sagitário A*, mas também de quantidades obscenas de matéria escura. Toda esta massa confinada a um centro galáctico relativamente pequeno pode ser suficiente para transformar a estrutura do espaço-tempo em si mesma, criando um atalho entre partes distantes do universo.
Pelo menos, essa é a ideia formulada pela combinação do conhecimento misterioso da relatividade geral com um mapa de densidade da matéria escura galáctica . É então possível que inúmeras galáxias sirvam secretamente como buracos de minhoca de matéria escura, ligando o universo através de um “sistema de transporte galáctico” invisível.
8 Asteróides Vulcânicos
Uma coleção de mais de 600 rochas espaciais conhecidas como meteoritos Almahata Sitta separou-se de um asteróide chamado 2008 TC3 e chegou ao deserto sudanês da Núbia em 2008. Eles pintam um quadro inesperado do início do sistema solar: apenas 6,5 milhões de anos após a formação dos primeiros corpos sólidos do sistema solar, as áreas ao redor da Terra podem estar repletas de asteróides vulcânicos derretidos.
Os espécimes únicos de Almahata Sitta possuem uma variedade de minerais nunca antes encontrados juntos em um único pedaço, incluindo uma variedade de urelitas ricas em sílica. Segundo os astrónomos, estes são produzidos apenas por cristalização quase instantânea que sucede a um evento vulcânico violento, excluindo a possibilidade de que as rochas raras se tenham formado como resultado das forças explosivas que acompanham os impactos meteóricos.
Portanto, os astrônomos sugerem que o jovem sistema solar abrigava pelo menos um meteorito vulcanicamente ativo . Como um asteróide se torna vulcânico? Há bilhões de anos, o sistema solar em formação era uma sopa Campbell’s Chunky de corpos rochosos em constante colisão. Este efeito pinball descontrolado e a energia residual que sobrou dos impactos catastróficos transformaram o asteróide 2008 TC3 (e muitos outros) em paisagens infernais derretidas.
7 Cabelos de matéria escura
Embora nunca tenhamos vislumbrado diretamente a matéria escura, simulações e observações revelaram algumas de suas tendências peculiares. A substância misteriosa não é apenas eletromagneticamente apática, mas também pode ser indolente, parte dela movendo-se pouco do seu aconchegante leito gravitacional. Mais estranho ainda, Gary Prezeau, da NASA JPL, sugere que partículas de matéria escura podem se organizar em linhas de conga cósmicas.
Os fluxos gigantescos de partículas de matéria escura ordenadas educadamente – se a matéria escura for de fato formada de partículas – muitas vezes superam nosso sistema solar enquanto se entrelaçam como um redemoinho de iogurte congelado de baunilha e chocolate da Costco. Quando os filamentos encontram um objeto grande, semelhante a uma rocha (como a Terra), eles se enraízam em torno dele como se fossem fios de cabelo. Se fossem visíveis, as projeções de matéria escura ao redor da Terra fariam com que ela parecesse um porco-espinho planetário .
E como os cabelos que brotam de nossas cabeças, cada filamento começa como uma raiz espessa e densa e termina em uma ponta tênue e pontiaguda. Se confirmado, as raízes oferecem a oportunidade mais fácil de estudar a matéria escura. Eles supostamente se originam a apenas 600.000 milhas da superfície da Terra, ou menos de três vezes mais longe que a Lua, que fica a cerca de 370.000 quilômetros de distância.
6 Um sol faminto
Ao explorar sistemas solares alienígenas, os astrónomos descobriram muitos corpos planetários que abraçam órbitas próximas em torno das suas estrelas, traçando trajetórias muito mais estreitas do que Mercúrio em torno do Sol. No entanto, dentro do nosso sistema solar, esta estrada cósmica mais interna é desprovida de quaisquer objetos significativos. O que da?
Um estudo recente de Rebecca Martin e Mario Livio da UNLV propõe que, há muito tempo, um corpo planetário habitou esta região agora vazia do espaço. Ele se formou depois de devorar os detritos rebeldes do sistema solar interno e foi então tragicamente devorado pelo sempre faminto devorador Sol, que como o titã grego Cronos, consumiu seus filhos.
Com base em observações de sistemas extrasolares e do vazio suspeito entre a nossa estrela-mãe e o menor planeta, é possível que Mercúrio, Vénus, Terra e Marte tenham partilhado um cercadinho com um quinto irmão rochoso. Segundo os investigadores, um disco espesso de palha cósmica, localizado entre o Sol e Mercúrio, sobreviveu o tempo suficiente para arrefecer e fundir-se numa densa super-Terra . No entanto, o planeta extra não durou muito e rapidamente sucumbiu à gravidade e ao apetite implacáveis do Sol.
5 Tempo atrasado
O tempo parece bastante simples, mas é infinitamente complexo e confunde constantemente as mentes mais brilhantes. Quando o tempo começou? Por que parece fluir apenas para frente? Se a direção do tempo é fixa, por que as leis fundamentais funcionam tão bem em termos de fórmulas quando os físicos introduzem uma versão bêbada e retrógrada do tempo? Uma hipótese espera responder pelo menos parte do enigma: o nosso universo não está sozinho.
O tempo avança em nosso universo por causa da entropia. Como o estado inicial do universo estava imaculadamente ordenado num único ponto, as condições devem mover-se para um estado de desorganização e o tempo ganha direcionalidade. Pelo menos essa é a interpretação atual. Uma hipótese sugere um universo irmão, também gerado no “momento” do big bang, um lugar estranho dominado por um tempo bizarro, que age de acordo com a gravidade e não com a termodinâmica. Além disso, nesta existência paralela, a seta do tempo é invertida para compensar os nossos segundos, minutos e horas progressivos.
Em uma representação parcial do universo em (muito) pequena escala, com 1.000 partículas, os físicos observaram que a gravidade pode aparentemente persuadir a organização das partículas em qualquer direção temporal. Outro estudo teórico de física também descobriu que as partículas podem sofrer entropia reversa e se limpar. Em última análise, os investigadores sugerem uma divisão primordial que originou dois conjuntos de “tempo”, cada um viajando na direção oposta.
4 Inclinação orbital da Terra
A Terra é estranha. É o único planeta que conhecemos que é habitado por formas de vida ingratas e a sua órbita está inesperadamente inclinada em relação ao equador do Sol. Contudo, a estranheza orbital não é exclusivamente um quebra-cabeça local; também é observado no exterior. No Universo em geral, os astrónomos têm visto muitos gigantes gasosos perto das suas estrelas-mãe, mas em órbitas intituladas inexplicáveis em torno delas.
Isso não deveria ser, assumindo que estes planetas se formaram a partir de discos de detritos em torno das suas estrelas, como os planetas costumam fazer, e foram então seduzidos pela gravidade. De acordo com o astrónomo do Caltech Konstantin Batygin, estas mudanças são causadas pelos puxões suaves (e por vezes não tão suaves) exercidos pelas estrelas parceiras. Como a maioria dos sistemas estelares são binários, isso pode explicar o número de órbitas rebeldes.
Curiosamente, é uma prova de que o Sol pode ter desfrutado da companhia de uma estrela secundária . Há muito que avançou, esperançosamente para coisas melhores, mas deixou para trás uma lembrança duradoura: a órbita instável da Terra.
3 Primeiras estrelas
Quando o big bang tão gentilmente irrompeu do universo, há quase 14 mil milhões de anos, fê-lo sob a forma de hidrogénio, hélio e lítio. Os elementos mais pesados, responsáveis por todos os tipos de coisas boas, como os humanos, não surgiram até que as primeiras estrelas massivas os esmagassem de verdade na fornalha das super e hipernovas.
Na busca pelos primeiros protagonistas do universo, os astrônomos tentam farejar objetos deficientes nos elementos mais complexos. Um destaque foi recentemente descoberto pelo Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no norte do Chile. Do espaço profundo, retirou os fotões muito ténues da galáxia CR7, uma relíquia de há 13 mil milhões de anos e (de longe) a galáxia primitiva mais brilhante alguma vez observada.
CR7 não é nomeado em homenagem a Cristiano Ronaldo, mas sim em homenagem a “COSMOS Redshift 7”, um identificador de quão extensivamente a luz foi esticada durante sua jornada dolorosamente longa desde o universo primitivo até os geradores de imagens do Very Large Telescope. Portanto, sua vermelhidão denuncia sua idade. “COSMOS” refere-se à sua localização no céu noturno. CR7 está localizado em uma área superocupada do espaço na constelação Sextans (Sextante).
A antiga galáxia está cheia de hélio, mas, surpreendentemente, não oferece nenhum indício de elementos mais pesados. A discrepância sugere a possibilidade incrivelmente excitante de os astrónomos terem avistado a primeira geração de estrelas . Estas chamadas estrelas de População III são as progenitoras dos elementos mais pesados que se condensaram em planetas, mais estrelas e, eventualmente, seres de carne viscosa.
2 Mega Anéis
Um jovem gigante gasoso espiralando uma jovem estrela conhecida como J1407, que fica a apenas 434 anos-luz de distância da Terra, confundiu os astrônomos com sua curva de luz anômala. Espera-se que tal planeta, muito maior que Júpiter, bloqueie uma boa quantidade da luz de sua estrela-mãe. No entanto, ocorreram eclipses periódicos diferentes de tudo visto antes.
O culpado? Um gigantesco sistema de anéis, 200 vezes maior que o de Saturno, ao redor do planeta J1407b. Tal característica é a única maneira de explicar a natureza dos eclipses, que às vezes persistem por semanas, mas às vezes permitem a passagem de um fóton estranho, o que seria impossível para um corpo sólido eclipsante. Essas crises de esconde-esconde fazem todo o sentido, dada a natureza granulada dos anéis.
Cada anel enorme se estende por dezenas de milhões de quilômetros de diâmetro, e J1407b é cercado por pelo menos 30 desses anéis rochosos e gelados. Curiosamente, os astrónomos descobriram lacunas dentro dos anéis, muito provavelmente o resultado de exoluas que varrem detritos à medida que orbitam. Infelizmente, os anéis são apenas uma visão efêmera , pois eventualmente se condensarão em luas.
No entanto, isto abre a fantástica possibilidade de que os anéis planetários não sejam tão incomuns em torno de planetas jovens, então quem sabe quão maiores eram os nossos gigantes gasosos na sua infância!
1 Asteroides de matéria escura
Uma série de impactos de asteróides e extinções subsequentes pavimentaram o nosso caminho evolutivo com ossos de criaturas mais poderosas e ferozes que nunca teriam consentido com o actual domínio do homem. Mas por que esses impactos ocorrem com tanta regularidade? Os alienígenas nos colocaram na mira de um estilingue cósmico?
A resposta, de acordo com os astrofísicos de Harvard Lisa Randall e Matthew Reece, é igualmente sobrenatural: uma espessa massa de matéria escura, possivelmente com até 35 anos-luz de espessura, redireciona mísseis cósmicos em direção à Terra . Do seu poleiro ao longo do plano central da nossa Via Láctea, ele atrai todos os tipos de asteróides e cometas, coagindo-os em direção ao nosso planeta indefeso. De acordo com os impactos passados, que ocorrem em ciclos aproximadamente a cada 30 milhões de anos, os astrofísicos acreditam que a sua hipótese é pelo menos três vezes mais provável do que a pura coincidência.
Outros cientistas são ainda mais atrevidos nas suas suposições sobre o papel da matéria escura nos assuntos terrestres. O chefe da Associação para Evitar a Extinção da Terra, Dayong Cao, sugere que as rochas espaciais que passam pela congregação de matéria escura estão imbuídas de sua capacidade gravitacional e propriedades destrutivas.
