A Christmas Carol, de Charles Dickens , é um elemento básico do entretenimento natalino, tanto que não achamos mais estranho que uma história de Natal contenha todos os tipos de fantasmas e elementos sobrenaturais. Mas na era vitoriana, contar histórias de fantasmas era a coisa certa a fazer para passar as horas na véspera de Natal e, na época, Conto de Natal era apenas um dos muitos contos de fantasmas. Muito longe das tradições de hoje, essas histórias são um olhar sobre o sobrenatural e o surreal, e ficam muito melhor com um pouco de gemada e um fogo tostado .
10 ‘As barracas de Barchester’
MR James
MR James é um dos mais célebres escritores vitorianos da história de fantasmas do Natal. Homem do King’s College, em Cambridge, ele passava a maior parte de seu tempo livre catalogando manuscritos medievais – um passatempo que se fazia ouvir em suas histórias. E suas leituras na véspera de Natal eram uma espécie de acontecimento, com novas histórias apresentadas diante de um público pequeno e seleto, à luz fraca do fogo da noite minguante. A tradição não foi totalmente perdida graças à série da BBC A Ghost Story for Christmas , que levou “The Stalls of Barchester” de James para a telinha .
“ As barracas de Barchester ” começa com um obituário – um obituário aparentemente normal para um Dr. Haynes – até que o narrador ignora a causa da morte e começa a falar sobre seu trabalho de catalogação de manuscritos para a universidade à qual o Dr. Durante seu trabalho, ele encontra um conjunto empoeirado de papéis lacrado em uma caixa. Ao perceber que os papéis pertencem ao falecido, ele decide levá-los para casa.
No meio de todas as esperadas cartas e páginas do diário, o narrador encontra uma história sobre a morte do arquidiácono da Catedral de Barchester. O homem escorregou e caiu da escada, e sua empregada foi culpada por não ter substituído um corrimão que faltava. Haynes foi então nomeado arquidiácono e descobriu que os assuntos diários da catedral haviam sido negligenciados por algum tempo.
Além de implementar todas as reformas necessárias, Haynes também começou a investigar as origens de três estranhas figuras esculpidas no escritório do arquidiácono: um gato, uma figura de aparência real com chifres e orelhas pontudas, e um monge cujo cinto de corda é preso firmemente por uma mão escondida por cortinas esculpidas. Ele também descobriu que a madeira para as esculturas vinha de um bosque que incluía uma chamada Carvalho Suspenso.
À medida que a história avança, os escritos nos diários de Haynes ficam mais sombrios e desesperadores. O narrador revela que Haynes começou a sonhar que as esculturas tinham uma certa vida. Ele começou a ouvir vozes, a ver gatos fantasmas e sombrios em sua casa e a ouvir batidas estranhas enquanto estava sozinho. E então o narrador encontra pagamentos feitos à empregada que foi expulsa do serviço do arquidiácono anterior. A culpa de Haynes fica clara e ficamos sabendo que o homem morreu da mesma forma que seu antecessor, apenas com a adição de estranhos ferimentos faciais indicando um ataque de animal.
O narrador prossegue rastreando as figuras esculpidas que agora faltam na igreja. No entanto, ele só consegue encontrar os restos de uma única escultura – uma maldição escrita à mão que estava escondida em uma das estátuas – alegando que qualquer um que a tocar com as mãos ensanguentadas pagará o preço.
9 Fantasmas e lendas familiares: um volume para o Natal
Catarina Crowe
Em 1858, Catherine Crowe colocou no papel uma série de histórias de fantasmas contadas por amigos e familiares no Natal anterior. Reunidos em torno da fogueira e confrontados com notícias sombrias e não reveladas, são desafiados pela ideia de que a vida é mais do que aquilo que vemos no dia-a-dia. Eles começam a discutir não apenas o fantasma e o paranormal, mas também a família e os entes queridos, concordando em contar uma série de histórias sobre como o sobrenatural tocou suas vidas .
A senhorita P. começa na primeira noite falando sobre um homem que já foi seu noivo. Militar, foi mandado para as Índias Ocidentais, atrasando o casamento. Certa noite, durante a separação, a Srta. P. deitou-se para tirar uma soneca. Eventualmente, ela foi acordada pela aparição de seu “Capitão” na porta. Ele puxou uma cadeira para sentar ao lado dela e conversou com ela por cerca de meia hora antes de olhar o relógio e dizer que era hora de ir. Quando sua família veio confortar a agora histérica Srta. P., eles encontraram a cadeira onde seu espectro supostamente a havia deixado. Cerca de um mês depois, a Srta. P. recebeu a notícia da morte de seu noivo. Ele morreu no mesmo dia em que a visitou.
Outras histórias continuam a centrar-se na ligação espiritual por vezes misteriosa que as famílias partilham, uma ligação que é mais relevante no Natal do que em qualquer outra altura do ano. Outra festeira conta a história de sua empregada, Rachel, que vê um espectro de sua irmã e descobre que ela morreu na mesma noite. A narração de histórias dura oito noites, com histórias de gatos fantasmagóricos e cães estranhos, de sonhos, vigílias e viajantes.
Há também uma série de cartas que esclarecem por que Crowe decidiu escrever contos como esses para o Natal. Seu avô morreu na véspera de Natal e ela ouviu relatos de que as pessoas que compraram sua casa eram frequentemente perturbadas por fenômenos fantasmagóricos.
8 ‘A Maldição dos Catafalcos’
F. Anstey
O narrador de “ A Maldição dos Catafalcos ”, de F. Anstey, um órfão que foi enviado para a Austrália, está retornando a Londres para provar à sua família restante que fez algo digno com sua vida. Ao embarcar no navio para retornar, ele conhece seu colega de quarto, um jovem que está navegando para Londres após a morte de uma tia idosa. Em seu testamento, a tia sustentou a filha e delineou as condições de seu casamento com o homem que agora acompanha o narrador.
Porém, há um problema – um problema tão horrível que o pobre pretendente prefere fingir a própria morte a retornar a Londres, mesmo quando isso significa riqueza, terras e casamento com um baronete. Ele convence o narrador a visitar sua noiva contando a história de sua morte, libertando-o da necessidade de enfrentar esse horror e permitindo-lhe desaparecer antes que o navio saia do porto.
O narrador, pensando muito durante a viagem à Inglaterra, decide ocupar o lugar de seu breve conhecimento. Ele chega a Parson’s Green, casa de sua nova noiva, no final de dezembro. Ele é recebido em uma casa escura e sombria por uma família igualmente sombria e sombria. No entanto, pensar no dinheiro que acompanha o casamento afasta qualquer preocupação. Na véspera de Natal, está combinado que ele será escoltado até a “Câmara Cinzenta” para cumprir sua parte no trato – que ele esqueceu de ler antes de assinar.
Finalmente, é revelado que um antigo ancestral amaldiçoou a família, o que significa que o narrador não apenas herdará riqueza, mas também um ser terrível, vingativo e sobrenatural. Cada pretendente em potencial entrevista a fera, que então decide se partirá para sempre e quebrará a maldição ou se assumirá outro escravo. As tentativas do narrador de revelar seu engano são em vão e ele mantém sua palavra.
Enquanto ele fica sentado aterrorizado e pensa em todas as histórias de fantasmas que já ouviu, ele ouve cantores do lado de fora, ironicamente fazendo uma serenata para ele com “God Rest You, Merry Gentlemen”. Sua resolução de desejar um Feliz Natal à chamada “Maldição” se dissolve com a visão da luz vermelha vazando por baixo da porta da câmara e gargalhadas vindo do outro lado. Sua coragem lhe falta e, ao ouvir a porta se abrir, ele corre.
7 ‘Um Estranho Jogo de Natal’
Sra. JH Riddel
A prolífica Sra. JH Riddell (também conhecida como Charlotte Riddell , autora de mais de 40 romances) conta a história de um certo John Lester para a edição de Natal da Sociedade de Londres em 1868.
John recebeu uma propriedade rural em Bedfordshire. Um de seus últimos residentes, Jeremy Lester, desapareceu numa véspera de Natal em circunstâncias misteriosas, que nunca serão explicadas. Paul Lester passou apenas um breve período lá, fechando o local antes de passá-lo para John. Começaram a crescer histórias de que a casa era mal-assombrada, mas mesmo os fantasmas têm dificuldade em convencer alguém a ceder uma propriedade rural gratuita.
O zelador – o último de vários – afirma que é o salão de carvalho que é mal-assombrado, o lugar onde Jeremy Lester foi visto pela última vez naquela véspera de Natal. Nesta véspera de Natal, John e sua irmã Clare estão determinados a ficar acordados, para ver e ouvir o que puderem e acabar com os rumores. . . ou confirmá-los. Tarde da noite em questão, John é convocado por sua irmã.
“Eles estão na sala de carvalho”, sussurra Clare.
Ao descerem as escadas, eles encontram Jeremy sentado na sala de carvalho jogando cartas com um estranho bem vestido, com a mesma aparência de quando desapareceu, 41 anos atrás. Eles observam enquanto o estranho declara sua vitória e, de repente, Jeremy sobe as escadas em busca de floretes, desafiando o estranho para um duelo. John e Clare os seguem até o jardim e observam Jeremy morrer na ponta de uma espada .
O corpo é descoberto e o assassino é encontrado. Só que agora ele é um homem velho, há muito ligado à história do desaparecimento de Jeremy. Ele não é apenas o assassino, mas também o homem que alegou que Jeremy saiu de casa muito mais cedo do que realmente saiu.
6 ‘O Kit-Bag’
Algernon Blackwood
A história de Blackwood de 1908 foi publicada na Pall Mall Magazine , uma história misteriosa de um jovem que não quer nada mais do que fugir da vida real nas férias de Natal.
Um caso de assassinato está terminando em Old Bailey com a condenação de John Turk. Ele é um assassino de pele clara e cabelos escuros que desmembrava suas vítimas e as empacotava com cal. O veredicto chega a tempo de o advogado de Turk – um homem chamado Johnson – fazer uma viagem aos Alpes. Ele vai passar o feriado de Natal nas montanhas ensolaradas e nevadas, bem longe do clima sombrio de Londres e da memória do rosto de Turk, que ele olhou durante todo o julgamento. Ele pede uma sacola emprestada a um colega e vai para casa fazer as malas.
A sacola chega logo depois dele, e ele começa a fazer as malas para as férias de Natal. À medida que a noite avança, seus olhos e ouvidos começam a pregar peças nele. Ele ouve passos lá fora e vê a forma de um rosto humano recortado nas dobras e abas da bolsa surrada. Os passos ficam cada vez mais altos e ele percebe que não está sozinho. Ele vê o mesmo rosto de pele clara nas sombras e, quando abre a sacola novamente, percebe que não está apenas sujo. . . é sangrento. As luzes se apagam e, quando Johnson consegue acendê-las novamente, o assassino está lá, pedindo a sacola que usou para se livrar de suas vítimas.
Johnson acorda na manhã seguinte, lá embaixo. Ele então é convocado por sua senhoria para descobrir que alguém está na porta. É um servo esperando com a sacola adequada e ele se desculpa extremamente por ter havido uma confusão. Johnson recebeu acidentalmente a sacola do julgamento. Relutantemente, o servo acrescenta que Turk cometeu suicídio na noite anterior e deixou instruções para que fosse enterrado no mesmo saco que usava para suas vítimas.
5 A casa assombrada
Carlos Dickens
Charles Dickens pode ser o autor mais famoso do conto sobrenatural de Natal, mas isso não significa que ele acreditasse nessas coisas. Dickens – junto com outros cinco colaboradores – escreveu The Haunted House como uma espécie de refutação ao lado espiritual e sobrenatural das assombrações que conhecemos e amamos em seus outros trabalhos. Em vez dos fantasmas padrão, as assombrações aqui vêm de um lugar ainda mais assustador: o nosso próprio mundo.
O próprio Dickens inicia a narrativa , que também inclui histórias de Elizabeth Gaskell, Wilkie Collins, Adelaide Anne Proctor, George Augustus Sala e Hesba Stretton.
No primeiro conto de Dickens, nosso narrador conhece um homem em um trem que afirma ter recebido revelações espirituais de pessoas como Sócrates, Galileu e Pitágoras. Após esse encontro, o narrador decide se juntar aos amigos para passar a noite em uma casa mal-assombrada e relatar suas observações na manhã seguinte. Ele então encontra uma casa, que o proprietário proclama ser realmente mal-assombrada, e na famosa Décima Segunda Noite de Natal, o narrador e seus amigos sorteiam os quartos e se acomodam para passar a noite.
A primeira história vem de Hesba Stretton. Intitulada “ O Fantasma na Sala do Relógio ”, a história começa com a insistência de que um espírito que vive na sala titular é realmente muito real. O casal que passou a noite neste quarto conta então a história contada pelo espírito que encontrou.
O espírito já foi uma jovem chamada Stella. Stella era órfã criada por sua irmã mais velha, Bárbara, que estava determinada a casar seu irmão mais novo. Na história, Barbara avisa Stella para suavizar sua personalidade alegre e extrovertida e a instrui a escolher um par aceitável, fazendo com que Stella escolha o severo Martin Fraser.
Solicitando o uso de seu telescópio para receber um convite para entrar em sua casa, a jovem Stella faz sua primeira visita à casa. Só que, em vez de conhecer Martin primeiro, ela encontra uma mulher estranha e infantil que se torna cada vez mais assustadora por seus modos estranhos. Quando Stella conhece o pai de Martin Fraser, ele diz a ela que a criança é membro de outro ramo da família e que eles a adotaram como herdeira.
As visitas de Stella tornam-se cada vez mais regulares, mas quando Martin responde às suas intenções originais, ela se sente como se tivesse sido desonesta. Afinal, ela nunca revelou suas intenções de atrair um marido. Ela sente que traiu os Frasers, mas só quando passa um Natal solitário refletindo sobre os fantasmas não tão sobrenaturais do amor perdido de sua mãe é que ela muda de ideia. Sua mãe já foi prometida ao pai idoso de Martin Fraser, mas os dois nunca se casaram. Stella decide que seu destino não será o mesmo.
4 A volta do Parafuso
Henrique James
Contado em uma casa adequadamente antiga em uma véspera de Natal adequadamente assustadora, A Volta do Parafuso começa com a nomeação de uma nova governanta para as crianças Miles e Flora. No entanto, o trabalho veio com um aviso incomum. Não importa o que acontecesse, a governanta precisaria lidar com todo e qualquer problema. O tio, que atuava como guardião das crianças, não deveria ser incomodado por nada.
Embora tudo corra bem no início, não demora muito para que ela veja um homem estranho observando ela e as crianças. Ao ver o homem olhando por uma das janelas, ela o descreve para a governanta que diz que seu nome é Peter Quint. Ele trabalhava na casa. . . até que ele morreu. A governanta então vê a forma fantasmagórica de uma mulher que a governanta identifica como amante de Peter, Srta. Jessel. Ela também era a ex-governanta e morreu misteriosamente há cerca de um ano.
Ninguém mais consegue ver esses números, mas depois que a atual governanta confronta seu antecessor, ela percebe que os fantasmas vieram atrás das crianças. A história está repleta de sugestões de abuso e adoração satânica, com a governanta se convencendo de que as crianças – e suas almas – estão em perigo.
A governanta fica determinada a proteger seus jovens pupilos dos fantasmas que ninguém mais pode ver. Mas as coisas ficam mais complicadas quando Flora sofre um colapso histérico depois que a governanta confronta a jovem, insistindo que a senhorita Jessel está vindo buscá-la. Enquanto a governanta leva Flora para um local seguro – de uma governanta ou de outra – Miles é deixado nas mãos de nosso narrador não confiável, que pode ou não estar louco. . . e o menino paga o preço final.
3 ‘Entre as Luzes’
EF Benson
O Natal passado na casa dos Chandler era uma época de bilhar e badminton, esconde-esconde e croquet, e histórias de fantasmas ao redor do fogo ao cair da noite. E quando o apresentador de Natal promete uma história que captura todo o horror dos pesadelos infantis, aumentam as esperanças de uma história verdadeiramente aterrorizante .
Ele se lembra do último Natal, um feriado excepcionalmente quente, quando algumas das pessoas que ouviam essa mesma história estavam jogando croquet. Enquanto brincavam no gramado, o anfitrião ficava sentado assistindo aos jogos e festividades. E então ele viu algo que ele rezou para não estar ligado a nenhum de seus convidados.
O gramado pareceu encolher, o céu ficou mais escuro e a única dália que ainda estava em flor pareceu se transformar na luz bruxuleante do fogo. Uma sala se fechou ao seu redor, uma sala redonda cheia de um fedor fétido que ele descreve como “o lugar de algum zoológico humano”. Figuras sombrias reuniram-se em torno do que outrora fora a dália. Essas formas vagamente humanas conversavam e gesticulavam, apontando na direção do narrador, o observador intrusivo que nem deveria estar ali.
Tão rapidamente quanto surgiu, a visão desapareceu e ele estava mais uma vez observando amigos e familiares jogando croquet. No entanto, a sensação e o fedor continuaram a assombrá-lo, e ele se viu dominado por uma súbita melancolia nos meses seguintes. Quando ele contou à esposa e ao médico, ambos riram.
Algum tempo depois, o narrador fez uma viagem de caça à Escócia, subindo as montanhas selvagens em busca de veados. Num dia particularmente calmo e bem-sucedido, seu guia alertou-o repentinamente de que o tempo estava mudando e que eles precisavam partir – mas não, como ele observa, da maneira aparentemente mais fácil. O narrador decide fazer uma descida diferente montanha abaixo, e então a névoa do mar começa a subir.
Eles continuam, mas o guia logo foge em terror absoluto. Com o seu desaparecimento, o anfitrião relata que o seu próprio medo desapareceu até tropeçar no mesmo recinto fedorento que o envolveu no Natal anterior. Só que desta vez um homenzinho começou a avançar em sua direção e agora foi sua vez de fugir. De repente, ele se viu de volta à montanha escocesa e, mais tarde, acamado com pneumonia.
Há muitas explicações possíveis, observa ele, mas ele não tem nenhuma.
2 ‘Um Papai Noel Seqüestrado’
L. Frank Baum
A história começa com uma descrição do Vale do Riso e da felicidade que reina sobre o Papai Noel e seus trabalhadores. Mas como este é o L. Frank Baum que todos conhecemos e amamos, escurece muito rapidamente com a adição de um bando de demônios ciumentos que vivem sob uma montanha do outro lado do vale.
Os cinco demônios odeiam o Papai Noel por espalhar tanta felicidade e alegria. Eles são os demônios do Egoísmo, da Inveja, do Ódio, da Malícia e – escondidos no quarto dos fundos – do Arrependimento. Uma caverna demoníaca leva a outra, e com toda a generosidade do Papai Noel, há cada vez menos crianças entrando em seu covil. Até o Arrependimento está ficando um pouco entediado sem filhos para se afastar de seus companheiros demônios e voltar para a luz do sol.
O egoísmo se aproxima do Papai Noel e ele tenta fazer com que ele guarde todos os brinquedos para si, mas o Papai Noel recusa porque ele não é nada egoísta. Envy tenta em seguida, na esperança de deixar o Papai Noel com ciúmes de todas as lojas de brinquedos modernas com suas máquinas e velocidade mais rápida que a luz. No entanto, o Papai Noel se contenta em levar brinquedos para as crianças uma vez por ano e fica feliz que as lojas de brinquedos façam sucesso nos outros dias. Então chega o Ódio, contando ao Papai Noel sobre todas as crianças que não acreditam mais nele. Mas ele também falha porque o Papai Noel diz que as crianças não estão fazendo mal a ele. Eles estão apenas prejudicando a si mesmos.
Então os demônios decidem sequestrar o Papai Noel na véspera de Natal, quando ele está mais vulnerável. Eles o amarram com uma corda e o puxam de seu trenó, escondendo-o em seu covil sob a montanha. Os ajudantes do Papai Noel – que estão escondidos embaixo do assento do trenó, protegidos do vento – não sabem o que aconteceu com ele, mas sentem falta dele. Determinados a continuar fazendo as crianças felizes, eles tentam distribuir os presentes, mas erram terrivelmente. O dia de Natal amanhece e os demônios esperam que a decepção leve as crianças à sua caverna.
O Demônio do Arrependimento, porém, se arrepende do que fez. Ele então permite que o Papai Noel entre em sua caverna e o deixa escapar. Chegou bem a tempo também, pois o Papai Noel encontra um exército inteiro de imortais a caminho para libertá-lo. Em vez de desencadear uma vingança profana sobre os demônios, o Papai Noel e seus ajudantes consertam os erros cometidos na noite anterior. Os demônios ficam enfurecidos, percebendo que é melhor tirar folga no dia de Natal.
1 ‘Markheim’Robert
Louis Stevenson
No dia de Natal, Markheim vai a uma loja de antiguidades local, alegando estar procurando um presente para sua amada. Insultado quando o dealer lhe oferece nada mais do que um simples espelho, Markheim continua com seu plano real, matando o dealer com um golpe rápido antes de subir as escadas em busca do dinheiro.
Ele sobe as escadas, já assombrado pelo que fez. Ele ouve passos na chuva lá fora e jura que não está sozinho. Assim que entra no escritório, porém, ele começa a tentar encontrar a fechadura certa para a chave do armário. Porém, seus medos são reconhecidos quando alguém abre a porta. Que alguém simplesmente se inclina e olha em volta, perguntando se foi chamado. A criatura – não da Terra e nem de Deus, pensa Markheim – sorri e pergunta se está procurando dinheiro. Ele então avisa que a empregada está voltando para casa e que não seria bom que o Sr. Markheim fosse encontrado em casa com um homem morto.
Markheim fica compreensivelmente horrorizado, e quando o estranho diz que não apenas pode ajudá-lo, mas que conhece sua própria alma, Markheim quase entra em pânico. O estranho se oferece para compartilhar a localização do dinheiro que o assassino procura. . . em troca apenas de um presente de Natal.
Ainda assim, Markheim tenta seguir o caminho certo, proclamando que este crime é o seu último, não importa quão sombrio se torne o caminho da pobreza. O estranho relata seus crimes anteriores, mostrando como o caminho de Markehim está afundando cada vez mais em direção ao Inferno ao qual ele está destinado. A empregada retorna e o estranho lhe diz que há uma maneira simples de se livrar dela. Mate-a também. Isso o deixaria livre para saquear o local, para saquear todos os tesouros mundanos ali existentes, para sair da pobreza que o fez rastejar cada vez mais fundo na depravação. O estranho lhe dá uma escolha, e Markheim vai até a porta a mando da figura demoníaca.
“É melhor você procurar a polícia”, diz ele. “Eu matei seu mestre.”
