No ano passado, lemos sobre coisas que você precisava saber sobre a caça furtiva africana . Infelizmente, a caça furtiva africana ainda é um grande problema. Todos os anos, estamos cada vez mais perto de perder dois dos animais mais queridos da Terra: o rinoceronte e o elefante. Mas embora as coisas certamente pareçam sombrias, também há muita esperança graças aos guardas-florestais e aos pesquisadores que lutam pela Mãe Terra.
Então, hoje, estamos analisando outras questões, como a forma como as impressoras 3-D podem acabar com a caça furtiva de rinocerontes, como os cientistas estão ignorando completamente uma espécie de elefante ameaçada de extinção e por que um caçador milionário pensa que deveríamos salvar os rinocerontes atirando eles.
10 O triste destino do rinoceronte branco do norte
É difícil imaginar um mundo sem rinocerontes. Infelizmente, essas lindas feras estão desaparecendo rapidamente do nosso planeta. Em 2012, o rinoceronte de Javan foi extinto no Vietnã. Em agosto de 2015, as autoridades declararam que não havia mais rinocerontes de Sumatra na natureza. E em 2011, o rinoceronte negro ocidental foi perdido para sempre . Infelizmente, o rinoceronte branco do norte está caminhando na mesma direção sombria.
Em julho de 2015, um rinoceronte branco do norte chamado Nabire morreu devido a uma ruptura de cisto no Zoológico da República Tcheca. E em novembro de 2015, uma mulher doente chamada Nola foi sacrificada no Zoológico de San Diego. Após a morte de Nola, existe agora um total de três rinocerontes brancos do norte em todo o mundo. Existem Najin e Fatu – duas mulheres – e Sudan, o último homem que existe. O trio mora na Ol Pejeta Conservancy, uma reserva natural no Quênia. Eles estão cercados por guardas armados e seus chifres são continuamente aparados para manter os caçadores furtivos afastados.
Tragicamente, nenhum dos rinocerontes consegue se reproduzir devido à idade e à doença. Portanto, a maior esperança da espécie provavelmente está nos pesquisadores do Zoológico de San Diego e da Ol Pejeta Conservancy. Em San Diego, os cientistas têm várias amostras de óvulos e espermatozóides de rinocerontes, que podem implantar em substitutos de rinocerontes brancos do sul. Se tudo mais falhar, os pesquisadores do Ol Pejeta discutiram a insemulação de fêmeas de rinoceronte branco do sul com esperma de rinoceronte branco do norte, criando uma subespécie totalmente nova.
Felizmente, o Zoológico de San Diego tem um histórico muito bom no que diz respeito ao resgate de espécies ameaçadas de extinção. Eles são os cientistas responsáveis por salvar o rinoceronte branco do sul e o condor da Califórnia da extinção. No entanto, esta tarefa vai exigir muito tempo e muito dinheiro e, neste momento, ninguém tem a certeza se a fertilização in vitro funcionará.
9 Salvando elefantes com excrementos
Samuel Wasser é chefe do Centro de Biologia da Conservação da Universidade de Washington. Naturalmente, ele está bastante preocupado com o destino dos elefantes africanos. É por isso que Wasser desenvolveu uma maneira única de proteger essas criaturas. Para salvar a espécie, Wasser passa o tempo analisando seus excrementos.
Nos últimos 15 anos, guardas florestais e conservacionistas em toda a África têm recolhido estrume de elefante e enviado para o laboratório de Samuel Wasser. Quando os pacotes de cocô chegam à sua porta, Wasser e sua equipe analisam os genótipos encontrados nas fezes. Eles usam um mapa para identificar a origem de cada amostra. Em seguida, Wasser e sua equipe analisam marfim confiscado de contrabandistas de todo o mundo.
Muitas dessas remessas vêm de lugares como Taiwan, Tailândia, Malásia e Hong Kong . Como este marfim caçado aparece em lugares como o Sri Lanka e as Filipinas, os agentes da lei não têm certeza de onde os elefantes foram originalmente mortos. Se soubessem de onde vinha esse marfim, teriam mais hipóteses de proteger os elefantes antes de serem fuzilados.
E é aí que entra o plano de Wasser. Depois de examinar o marfim confiscado, ele compara o DNA do marfim com o esterco de elefante até encontrar uma correspondência. Graças aos excrementos, ele pode então determinar de onde veio originalmente o elefante assassinado. Os métodos de Wasser são precisos e ele geralmente consegue localizar um elefante caçado furtivamente a 300 quilômetros (200 milhas) de onde ele morreu.
Wasser identificou vários pontos críticos importantes em locais como a Tanzânia, Moçambique e a Bacia do Congo. Com esta evidência de ADN em mãos, os guardas-florestais podem concentrar-se especificamente nestes locais problemáticos, numa tentativa de capturar os caçadores furtivos em flagrante. E tudo graças a Samuel Wasser. . . além do que um bando de elefantes está comendo no jantar.
8 WildLeaks
Todos já ouvimos falar do WikiLeaks, a organização fundada por Julian Assange que publica documentos secretos online. A chave do sucesso do WikiLeaks é o anonimato. As fontes publicam seus documentos em total sigilo, protegendo-os de represálias. Agora, embora possamos debater os prós e os contras do WikiLeaks, provavelmente todos podemos apoiar WildLeaks , o seu primo conservacionista ultra-secreto.
O WildLeaks foi fundado por Andrea Costa, um cara que teve bastante sucesso protegendo animais ameaçados de extinção. Ele descobriu que o Al-Shabbab, o grupo terrorista baseado na Somália, apoiava as suas operações através do contrabando ilegal de marfim. Ele também fundou a Elephant Action League, uma organização sem fins lucrativos da Califórnia que combate crimes contra a vida selvagem.
Mas a sua contribuição mais fascinante para a guerra contra a caça furtiva é o WildLeaks, um site onde qualquer pessoa pode denunciar atividades ilegais mantendo o anonimato. Usando a tecnologia Tor, os usuários relataram tudo, desde marfim ilegal de elefante em Hong Kong até caça de tigres em Sumatra. As pessoas usaram o site para chamar a atenção sobre o tráfico de chimpanzés, o contrabando de papagaios e a matança de lobos perto do Parque Nacional de Yellowstone.
Desde que foi lançado em fevereiro de 2014, o WildLeaks recebeu mais de 70 dicas. Cada vazamento anônimo é analisado por um grupo de especialistas e, uma vez verificada a informação, o grupo entra em contato com as autoridades competentes. Em três ocasiões, eles até lançaram as suas próprias investigações. O site é verdadeiramente um fenómeno global, uma vez que suporta 16 idiomas diferentes , dando aos cidadãos preocupados em todo o mundo a oportunidade de proteger a vida selvagem e derrubar os ricos senhores do crime por trás dos mercados negros.
7 Chifres de rinoceronte impressos em 3D
A caça furtiva de rinocerontes é especialmente trágica porque estes belos animais estão morrendo sem motivo algum. Na China e no Vietnã, os chifres de rinoceronte são transformados em pó e usados para todos os tipos de propósitos malucos, desde remédios para festas até curas de câncer. Mas os chifres de rinoceronte são feitos de queratina – a mesma substância que compõe as nossas unhas – e não têm qualquer valor medicinal. Apesar disso, o chifre de rinoceronte pode ser vendido por até US$ 100 mil o quilo .
Mas o pessoal da Pembient tem um plano para reduzir os preços. Empresa sediada em Seattle, a Pembient quer inundar o mercado com falsos chifres de rinoceronte, criados com queratina sintetizada e impressoras 3D. Com caminhões dessas buzinas impressas em 3D, a Pembient planeja sobrecarregar o Vietnã e a China, reduzindo os preços no mercado negro. Esses chifres falsos também são perfeitamente comestíveis , para que as pessoas possam consumi-los sem quaisquer efeitos nocivos. Eles até planejam fazer cerveja usando esses chifres, já que muitas pessoas (erroneamente) pensam que a cerveja com chifre de rinoceronte atua como uma cura para a ressaca.
Algumas pessoas, no entanto, não estão entusiasmadas com o plano de Pembient. Embora os proponentes afirmem que esses chifres passarão nos testes de DNA, os críticos não têm tanta certeza. Eles temem que, se os compradores asiáticos descobrirem que o mercado está cheio de chifres de rinoceronte falsos, os produtos reais se tornarão ainda mais valiosos.
6 A câmera de chifre de rinoceronte
Planeja fazer uma viagem para a África? Você pode querer ficar de olho nos rinocerontes com grandes coleiras de couro. Se os caçadores furtivos avistarem um rinoceronte com coleira, eles podem não puxar o gatilho, ou então acabarão na Conservacionista Candid Camera.
O Dispositivo de Inteligência Anti-caça Furtiva em Tempo Real, também conhecido como RAPID, é um sistema bastante elaborado desenvolvido por uma organização sem fins lucrativos britânica chamada Protect. Embora seja um pouco invasivo e complexo, o RAPID é um esquema engenhoso para manter os caçadores furtivos afastados, ao mesmo tempo que faz com que os rinocerontes pareçam incrivelmente chiques.
Essa coleira de couro vem equipada com um dispositivo GPS que mantém os conservacionistas atualizados sobre o paradeiro do rinoceronte. O RAPID também envolve a instalação de monitores cardíacos sob a pele do animal, bem como a perfuração de um buraco no chifre do rinoceronte. O buraco é para a câmera em miniatura, é claro.
Digamos que um caçador furtivo atire em um rinoceronte. De repente, a frequência cardíaca do animal cai ou dispara. O monitor sob a pele detecta imediatamente a mudança e ativa a câmera dentro do chifre do rinoceronte. A câmera então grava tudo o que o rinoceronte vê, incluindo qualquer caçador que possa se aproximar de sua presa. Ao mesmo tempo, a coleira GPS permite que as autoridades saibam onde o rinoceronte foi baleado, para que uma equipe de emergência possa correr até a cena do crime. Mesmo que o caçador furtivo escape, eles terão o rosto dele em vídeo.
Obviamente, o monitor cardíaco precisa de eletricidade para funcionar, mas o pessoal da Protect montou uma bateria que só precisa ser trocada algumas vezes durante a vida do rinoceronte. Eles também estão trabalhando atualmente em um dispositivo alimentado por energia solar ou cinética. O RAPID está atualmente sendo testado em campo e, se funcionar, poderá ser usado para proteger todos os tipos de animais ameaçados, de tigres a baleias.
5 Os elefantes esquecidos que estão em extinção
Ok, é hora de um teste surpresa. Quantos tipos diferentes de elefantes existem? Apenas dois, certo? Isso é o que todos nós aprendemos. Existe o elefante africano e o elefante asiático, e você pode distinguir entre os dois pelo tamanho e pelas orelhas. Mas é um pouco mais complexo do que isso. De acordo com um crescente conjunto de evidências, o elefante africano é na verdade duas espécies distintas: o elefante da savana e os pouco conhecidos elefantes da floresta.
Fala-se sobre estas duas espécies desde 1900, mas a ideia só ganhou força em 2006. O zoólogo britânico Peter Grubb examinou quase 300 crânios de elefantes africanos e encontrou algumas diferenças bastante distintas entre os dois grupos. Os elefantes da floresta também vivem em grupos menores e possuem orelhas menores, presas mais longas e sons próprios e únicos. Ainda não está convencido? Segundo o biólogo americano Alfred Roca, os elefantes da floresta e os elefantes da savana são tão geneticamente diferentes que é como comparar o DNA do chimpanzé com o DNA humano .
Então, por que não aprendemos sobre as duas espécies diferentes? Os principais grupos conservacionistas, como a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), recusam-se a reconhecer a existência de mais de uma espécie. E, de acordo com alguns investigadores, isto representa um sério problema para o futuro dos elefantes da floresta.
A IUCN e a CITES não reconhecerão as espécies separadas por dois motivos. Primeiro, estas organizações afirmam que os dois grupos de elefantes não são espécies verdadeiramente distintas porque os elefantes da floresta e os elefantes da savana podem cruzar.
Em segundo lugar, se reconhecessem duas espécies distintas, o que seria dos híbridos floresta-savana? Se existissem apenas proteções legais para os elefantes da savana e da floresta, como poderíamos proteger a sua prole? Assim, em vez de reconhecerem duas espécies distintas, estas organizações agrupam-nas como o “elefante africano”, proporcionando assim protecção legal aos híbridos floresta-savana.
No entanto, muitos cientistas discordam destes grupos de conservação, apontando para exemplos de cruzamento de espécies como lobos e coiotes. Além disso, eles afirmam que há um problema maior do que os híbridos floresta-savana. Ao reconhecer apenas uma espécie, a IUCN e a CITES podem afirmar que, embora haja uma grande caça furtiva em algumas partes de África, as populações de elefantes são muito mais estáveis noutras regiões. Claro, os elefantes africanos na floresta estão morrendo, mas isso se iguala porque os da savana estão melhor.
Isso pode fazer sentido se houver apenas uma espécie. Mas se houver dois, isso representa um problema. Aproximadamente 60 elefantes da floresta morreram todos os dias entre 2002 e 2013, deixando apenas 100 mil sobreviventes. Mas como não são vistos como uma espécie separada, os elefantes da floresta estão à beira da extinção .
4 Levando rinocerontes para o Texas
Dizem que tudo é maior no Texas e, se a Exotic Wildlife Association (EWA) conseguir o que quer, isso incluirá a vida selvagem. Em maio de 2015, a EWA juntou-se ao Grupo Elephant para apresentar uma proposta bastante peculiar. A EWA quer carregar um bando de rinocerontes em aviões, levá-los sobre o Atlântico e soltá-los no Estado da Estrela Solitária. E não estamos falando apenas de alguns rinocerontes. Estamos falando de 6% de toda a população da África do Sul.
Na verdade, é uma ideia bastante simples. A EWA e o Grupo Elephant querem fechar um acordo com os criadores privados que possuem milhares de rinocerontes da África do Sul. Se os fazendeiros concordarem em deixar seus rinocerontes voarem para os Estados Unidos, eles terão propriedade parcial de todos os bezerros gerados por seu rebanho. Além disso, quando os rinocerontes aparecerem, eles estarão protegidos para o resto da vida, e isso se estende aos seus descendentes.
Este plano apresenta alguns problemas. Primeiro, um número suficiente de fazendeiros do Texas precisa concordar em cuidar dos aproximadamente 1.000 rinocerontes. Em segundo lugar, pilotar esses tanques de quatro patas não será fácil nem barato . Um avião típico pode transportar cerca de cinco rinocerontes por vez, e custa aproximadamente US$ 50 mil para transportar apenas um desses gigantescos mamíferos através do oceano. Mas se o Departamento de Agricultura dos EUA aprovar, a EWA planeia transportar o maior número possível de rinocerontes, trazendo-os para o Texas, onde poderão repovoar em relativa paz.
3 As Mambas Negras
Você não quer mexer com uma Black Mamba. E não, não estamos falando da mortal cobra africana (ou do assassino que empunha uma katana e usa macacão). Estamos falando da equipe feminina de guardas florestais sul-africanas que patrulham a Reserva Natural Balule. Eles são incrivelmente eficazes, embora não carreguem armas e, nos últimos anos, exerceram um grande domínio sobre os caçadores furtivos locais.
Balule é uma reserva natural privada dentro do Parque Nacional do Grande Kruger. O diretor-chefe é um cara chamado Craig Spencer e, em 2013, ele contratou 26 mulheres desempregadas e as treinou para se tornarem as Mambas Negras como forma de proteger a vida selvagem e conquistar comunidades locais empobrecidas.
Vestindo uniformes militares, essas mulheres têm a tarefa de manter a reserva de 40 mil hectares protegida de caçadores armados. Eles passam o dia patrulhando o parque, subindo e descendo a cerca que circunda a reserva. Eles ficam atentos a qualquer atividade indesejada e montam postos de escuta para espionar sons suspeitos. E se encontrarem alguma atividade ilegal, eles pedem reforços pelo rádio e os guardas armados aparecem.
Isto tudo é muito arriscado porque as Mambas Negras não carregam as suas próprias armas . Mas essas mulheres são eficazes. Em 2015, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente concedeu aos Mambas o Prêmio Campeões da Terra, um dos maiores prêmios ambientais do mundo. Nos últimos anos, eles capturaram pelo menos seis caçadores e reduziram a caça furtiva em impressionantes 76% . Então, se você é um caçador furtivo, talvez queira ficar fora de Balule. É território da Black Mamba.
2 O controverso plano de John Hume
É justo dizer que John Hume é um sujeito controverso. Fazendeiro sul-africano, John cria atualmente mais de 1.000 rinocerontes pretos e brancos. De acordo com a revista online Guernica, ele pode ter o maior rebanho privado de rinocerontes do mundo e planeja criar centenas de outros.
Sem dúvida, Hume está preocupado com o futuro destes magníficos animais. É por isso que ele emprega ex-militares para proteger seu rebanho dos caçadores furtivos. John também mantém seus rinocerontes seguros cortando seus chifres. É um processo indolor e os chifres voltam a crescer constantemente, como uma unha gigante. Se os rinocerontes não tiverem chifres enormes, eles serão menos alvo dos caçadores. Mas é aqui que as coisas ficam um pouco controversas.
É verdade que Hume quer proteger o rinoceronte, mas não se importaria de ganhar algum dinheiro adicional. Então, sempre que chega a hora de descornar um de seus animais, John adiciona o chifre ao seu estoque cada vez maior. No momento, o homem possui quatro toneladas do produto, que valem cerca de US$ 235 milhões . Mas ele não pode vender nenhum dos seus chifres porque a África do Sul proibiu a compra e venda de chifres de rinoceronte em 2009. John tem uma fortuna no seu quintal e não pode gastá-la.
É por isso que Hume está lutando para derrubar a proibição. Não se trata apenas de dinheiro. Trata-se também de proteger os rinocerontes da extinção. John acredita que se o governo legalizasse o comércio de chifres de rinoceronte, isso daria às pessoas incentivos para criar e proteger os animais. Também reduziria o preço do chifre de rinoceronte, desvalorizando-o como símbolo de status e dando aos caçadores furtivos menos motivos para puxar o gatilho.
Hume enfrentou muitas críticas por sua posição sobre esta questão. Grupos como o Stop Rhino Poaching se opõem veementemente aos fazendeiros que armazenam chifres de rinoceronte. Muitos críticos dizem que a legalização da venda de chifres de rinoceronte permitiria que as pessoas comprassem chifres de rinocerontes caçados furtivamente e que a caça furtiva e a pecuária legalizada acelerariam a extinção dos rinocerontes. Hume responderia que em 2007 – antes da proibição – apenas 13 rinocerontes morreram na África do Sul. Em 2014, o número era mais próximo de 1.200.
No entanto, as coisas tomaram um rumo interessante em novembro de 2015, quando um juiz anulou a proibição nacional de chifres de rinoceronte. O Ministério do Ambiente da África do Sul está a contestar a decisão, o que significa que a proibição provavelmente permanecerá em vigor por enquanto.
E enquanto a África do Sul discute esta situação complicada, a Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) está a considerar suspender a proibição internacional do chifre de rinoceronte em 2016. As probabilidades são boas de que John Hume esteja a ver cifrões neste momento. , mas independentemente do que aconteça a seguir, esperemos que tudo acabe bem para os rinocerontes.
1 Corey Knowlton, o caçador de rinocerontes
Quando se trata de polêmica, Corey Knowlton faz John Hume parecer o homem mais popular do planeta. Knowlton é um milionário do Texas, herdeiro de uma fortuna petrolífera e, de janeiro de 2014 a maio de 2015, foi um dos homens mais odiados do mundo. Knowlton pagou uma grande quantia em dinheiro para matar um rinoceronte negro . Mas se você perguntar por que ele fez isso, a resposta pode surpreendê-lo.
A história começa em janeiro de 2014, quando o Dallas Safari Club estava leiloando a chance de voar até a Namíbia e capturar um rinoceronte negro. A coisa toda era perfeitamente legal, pois o governo da Namíbia estava fornecendo uma etiqueta para um caçador sortudo fazer o safári definitivo. Embora Knowlton não pretendesse comprar a etiqueta, ele ofereceu US$ 350 mil para iniciar a licitação. Ninguém mais ofereceu dinheiro – possivelmente com medo da potencial tempestade mediática – e Knowlton estava logo a planear a sua viagem de caça à Namíbia.
Isso não agradou ao público amante dos animais. Knowlton foi atacado por celebridades como Mia Farrow e Ricky Gervais, e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA levou mais de um ano para aprovar o pedido de Knowlton para trazer seu troféu de volta aos estados. Pior ainda, o homem recebeu uma enxurrada de ameaças de morte. As pessoas ameaçaram torturar seus filhos, incendiar sua casa e estuprar sua esposa até a morte.
Apesar das críticas, Knowlton voou para África em maio de 2015 e matou um rinoceronte negro, mais uma vez ganhando manchetes em todo o mundo. Mas é aqui que as coisas começam a ficar complicadas. É fácil pintar Knowlton como um monstro sedento de sangue, mas a verdade é muito mais complicada. De acordo com Knowlton, os caçadores são as únicas pessoas que realmente se preocupam com os animais ameaçados de extinção e, se não fosse pelos caçadores, os rinocerontes já teriam sido extintos há muito tempo.
Primeiro, Knowlton não conseguiu atirar em qualquer rinoceronte que encontrasse. Ele só foi autorizado a matar um animal, e este teve que atender a critérios muito específicos estabelecidos pelo governo da Namíbia. Knowlton só poderia matar um rinoceronte idoso que não conseguia mais se reproduzir. Além disso, sua presa precisava ser um “rinoceronte problemático”, um macho agressivo que matasse rinocerontes viris e mais jovens.
Em segundo lugar, Knowlton estava desembolsando US$ 350 mil pelo direito de caçar um rinoceronte. De acordo com Knowlton, o governo da Namíbia pega esse dinheiro e utiliza-o para proteger animais mais jovens com capacidade reprodutiva. Esse dinheiro é usado para contratar guardas florestais e pesquisadores e para manter as reservas intocadas e protegidas.
Knowlton não é o único caçador disposto a pagar milhares de dólares pelo direito de caçar. Esse tipo de coisa acontece em todo o mundo com todos os tipos de espécies, e o dinheiro volta direto para programas de conservação. Todo esse dinheiro soma milhões de dólares para manter esses animais vivos.
Ao atribuir um preço aos rinocerontes idosos, Knowlton acredita que os caçadores estão a criar um incentivo económico para manter a espécie viva, bem como a fornecer financiamento às pessoas que querem proteger estas criaturas dos caçadores furtivos. Depois de abater o seu rinoceronte negro, Knowlton deu a maior parte da carne a uma aldeia local empobrecida.
É claro que conservacionistas como Richard Leakey afirmam que estas práticas são abomináveis. Matar rinocerontes – não importa o motivo – envia a mensagem errada. E, como salienta a National Geographic , o dinheiro por vezes acaba nos lugares errados devido à corrupção governamental . Mas antes de enviar uma carta desagradável ao Sr. Knowlton, lembre-se de todas as razões pelas quais ele está puxando o gatilho e considere se vale a pena sacrificar alguns rinocerontes pelo futuro de uma espécie inteira.
