É uma das estruturas mais emblemáticas da cidade de Nova York, ao lado do Empire State Building e da Estátua da Liberdade. Abrangendo 483 metros (1.595 pés) através do East River e 1.814 metros (5.989 pés) no total, a Ponte do Brooklyn é um testemunho da engenharia do século XIX.
Ainda hoje, esses pilares gigantescos, com 84 metros (276 pés) de altura acima da água, são uma visão impressionante. E se esses arcos não te impressionam, dê uma olhada naquele deck de 26 metros (85 pés) suspenso por uma treliça de fios de aço entrecruzados, todos pendurados em quatro cabos com cerca de 38 centímetros (15 pol.) de espessura, cada um feito de 5.434 fios individuais. É uma ponte forte o suficiente para acomodar 145 mil veículos por dia .
Mas a Ponte do Brooklyn é mais do que apenas uma conquista arquitetônica incrível. É um pedaço da história dos EUA. Outrora a ponte suspensa mais longa do mundo e repetidamente vendida por vigaristas aos crédulos, este monumento americano está cheio de histórias, algumas inspiradoras, outras trágicas e outras completamente insanas.
10 O inverno de 1867
A cidade de Nova York era um lugar muito diferente em 1867. Não havia Chrysler Building, nem Yankee Stadium, nem Naked Cowboy e, o mais importante, não havia cinco distritos. Até 1868, Brooklyn, Queens e Staten Island eram suas próprias pequenas cidades , totalmente separadas da Big Apple. Muitas pessoas que viviam nessas cidades ainda trabalhavam na ilha de Manhattan, e isso às vezes representava um problema para os moradores do Brooklyn.
Se você quiser ir do Brooklyn a Manhattan, terá que atravessar o East River. Em 1867, não havia ponte, então as pessoas atravessavam em balsas. Tudo estava muito bem enquanto os barcos estivessem em movimento, mas de vez em quando o Velho Inverno levantava a cabeça feia e congelava o East River. A água gelou pelo menos cinco vezes entre 1813 e 1857, e o congelamento de 1867 foi a gota d’água. Os navios ficaram presos no gelo e as pessoas tiveram que patinando no caminho para o trabalho . Era bastante óbvio para todos — especialmente para aqueles que não sabiam patinar — que alguém precisava construir uma ponte e rápido.
9 Corrupção e pé esmagado
O engenheiro alemão John Roebling já estava elaborando planos para uma ponte antes do inverno de 1967. Como o East River era tão agitado e constantemente cheio de navios, Roebling queria construir uma ponte suspensa. Água e barcos poderiam facilmente passar por baixo de uma ponte suspensa por quatro cabos poderosos. Algumas mãos precisavam ser lubrificadas antes que a construção pudesse começar, mas depois que o senador do estado de Nova York, Henry C. Murphy, pagou o político corrupto William “Boss” Tweed, Roebling ficou ocupado desenhando projetos e escolhendo sua equipe.
Apenas Roebling nunca terminou a Ponte do Brooklyn. Na verdade, ele nem sequer começou. Um dia, em 1869, ele estava fazendo leituras de bússola quando acidentalmente enfiou o pé entre uma balsa e uma estaca à beira-mar. O navio bateu em seu pé, esmagando ossos e forçando os médicos a amputar seus dedos . A operação não adiantou muito e, poucos dias depois, John Augustus Roebling entrou em coma e morreu de tétano. A tarefa de construir a ponte do Brooklyn coube a seu filho, Washington Roebling.
8 Caissons e as curvas
Assim como seu pai, Washington Roebling era um mestre da construção. Durante a Guerra Civil, ele construiu pontes para o Exército da União e mais tarde ajudou seu pai na ponte Cincinnati-Covington . Ele estava à altura da tarefa no Brooklyn, o que era uma boa notícia porque as coisas estavam prestes a ficar difíceis.
A primeira fase envolveu a montagem das duas torres, que deveriam assentar em rocha sólida. De alguma forma, os trabalhadores precisavam ficar debaixo d’água para poder cortar toda aquela lama fofa e assentar uma base de granito. A solução não foi divertida. Roebling decidiu que suas equipes trabalhariam dentro de caixões, gigantescas caixas de madeira forçadas para baixo da água por blocos de granito. O oxigênio pressurizado era constantemente bombeado para dentro, para que os trabalhadores, apelidados de “porcos-areia”, pudessem respirar enquanto cavavam e explodiam no leito do rio.
Como você pode imaginar, tudo isso era extremamente perigoso. Os caixões estavam cheios de ar comprimido e os porcos-da-areia trabalhavam com dinamite e lampiões a gás. Foi uma receita para o desastre, e incêndios eclodiram em diversas ocasiões. Além de tudo isso, fazia um calor sufocante e os trabalhadores eram propensos a dores de cabeça e sangramentos nasais. Esses porcos-da-areia estavam definitivamente ganhando dois dólares por dia.
Mas embora o fogo fosse um perigo, o principal perigo era uma doença misteriosa chamada “doença do caixão”. Atingiu sem aviso, paralisando os trabalhadores com intensas dores nas articulações, convulsões violentas e náuseas angustiantes. Ainda mais assustador, os porcos-da-areia às vezes ficavam paralisados. A doença de Caisson atingiu mais de 100 homens, ceifando várias vidas e deixando muitos inválidos desesperados.
As coisas estavam especialmente ruins na torre do lado de Manhattan. Enquanto aquele perto do Brooklyn atingiu a rocha a 13 metros (44 pés), a terra abaixo da torre de Manhattan continuou cedendo. Então, quando os escavadores atingiram 24 metros (78 pés), Roebling decidiu que não valia a pena arriscar mais vidas ou dinheiro. Ele chamou os trabalhadores, esperando que a areia fosse forte o suficiente para sustentar a torre. Felizmente, ele estava certo.
Esses trabalhadores do caixão passavam o dia inteiro trabalhando com ar comprimido. Quando o turno terminou, eles subiram à superfície em câmaras de descompressão tão rápido que não tiveram tempo de se ajustar. A súbita diminuição da pressão fez com que bolhas de nitrogênio para dissolver nos tecidos e na corrente sanguínea, destruindo seus corpos com uma dor violenta. Hoje conhecemos essa condição como curvas ou doença descompressiva .
Uma das vítimas da doença do caixão foi o próprio Washington Roebling. O homem encarregado da Ponte do Brooklyn sofreu dois ataques debilitantes e ficou parcialmente paralisado. De repente, os sandhogs precisavam de um novo chefe.
7 A mulher que salvou a ponte do Brooklyn
É quase como se a Ponte do Brooklyn tivesse rancor dos Roeblings. Tanto John quanto Washington queriam construí-lo e ambos acabaram mortos ou feridos. Paralisado e também parcialmente cego, surdo e mudo, Washington só conseguia observar a construção da ponte da janela de seu quarto usando um par de binóculos. Mas sua mente ainda estava fresca e sua tripulação precisava de instruções. Como ele poderia levar seu conhecimento até os porcos-da-areia?
Foi aí que entrou Emily Warren Roebling. Os dois se conheceram em um baile militar e se casaram em 1865, e logo de cara ela mergulhou no mundo da construção. Já planejando a Ponte do Brooklyn, seu sogro enviou Washington ao redor do mundo para aprender sobre caixões. Emily seguiu em frente e recebeu uma boa educação em construção de pontes. E quando John morreu e Washington se tornou o novo chefe, ela aprendeu sozinha tudo o que havia de relevante para saber sobre engenharia. Mais do que tudo, ela queria ajudar o marido no novo emprego. Logo, ela conseguiu mais do que esperava.
Com John doente de cama, Emily se tornou sua garota mensageira . Ela visitava regularmente os canteiros de obras, dando instruções de John aos homens e levando perguntas ao marido indisposto. No entanto, com o passar do tempo, o papel de Emily começou a mudar. Logo, os trabalhadores a viam como a nova chefe e, à medida que seu conhecimento e confiança aumentavam, ela efetivamente se tornou a engenheira-chefe, representando os Roeblings e a ponte para o mundo. Ela se reuniu com autoridades, discutiu com engenheiros e treinou os porcos-da-areia.
E ela não era alguém com quem você queria mexer. Quando a Sociedade Americana de Engenheiros Civis pensou em substituir John, ela se tornou a primeira mulher a se dirigir ao grupo, fazendo um discurso apaixonado em defesa de seu marido. O comitê ficou impressionado e decidiu manter John – e, portanto, Emily – no trabalho.
A Ponte do Brooklyn levou 14 anos para ser construída. Durante 11 desses anos, Emily foi a responsável. Quando finalmente foi inaugurada em 24 de maio de 1883, ela foi uma das primeiras pessoas a cruzar a ponte, cavalgando junto com o presidente Chester A. Arthur. O congressista de Nova York, Abram S. Hewitt, disse à multidão encantada que Emily Roebling merecia tanto crédito quanto John, que estava assistindo a todo o caso da janela de seu quarto .
Emily levou uma vida e tanto antes de sua morte em 1903. Ela conheceu a rainha Vitória, participou da coroação do czar Nicolau II, ajudou nos esforços de socorro durante a Guerra Hispano-Americana e até se formou em direito pela Universidade de Nova York. E ela fez tudo isso enquanto cuidava de dois filhos.
6 Elefantes na ponte
Quando a ponte foi concluída, ela custou aproximadamente US$ 15 milhões e custou a vida de 27 homens. Além da doença do caixão, alguns infelizes porcos-da-areia foram esmagados pela queda do equipamento. Pelo menos um trabalhador foi arremessado para a morte quando um cabo se soltou e o derrubou.
As mortes não pararam quando a construção terminou. Em 30 de maio, poucos dias após a inauguração, a tragédia aconteceu novamente.
Todos ainda estavam um pouco nervosos em cruzar a ponte. Claro, era uma maravilha da engenharia moderna, mas a coisa estava pairando sobre um rio, coberta de pessoas, cavalos e carruagens. Então, quando uma mulher tropeçou acidentalmente , alguém entrou em pânico e gritou: “ A ponte está desabando! ”No caos que se seguiu para sair da ponte, 12 pessoas morreram esmagadas e 36 ficaram feridas.
Na esperança de acalmar a todos, as autoridades municipais recorreram a um dos homens mais famosos do país: PT Barnum. Chefe do Circo Barnum & Bailey, PT era dono de um dos animais mais icônicos do planeta, o elefante Jumbo. Barnum declarou orgulhosamente que Jumbo era “ o maior animal conhecido na criação ”, e as autoridades municipais queriam que Barnum liderasse a poderosa fera através da Ponte do Brooklyn. Sempre em busca de publicidade gratuita, Barnum aproveitou a oportunidade.
Em 17 de maio de 1884, ele liderou um grande desfile do Brooklyn a Manhattan. Vinte e um elefantes lideraram o caminho, seguidos por 17 camelos. Na retaguarda estava o próprio Jumbo, com 3,5 metros (12 pés) de altura e carregando 5,5 toneladas métricas (6 toneladas) de energia africana. Dez mil pessoas apareceram para observar essa enorme criatura passar e, depois de testemunhar tal espetáculo, todos finalmente se convenceram de que a Ponte do Brooklyn era segura.
5 O primeiro homem a pular da ponte do Brooklyn
Em 2013, os tablóides explodiram de raiva quando uma mulher tirou uma selfie em frente à Ponte do Brooklyn – com um suéter ao fundo . Claro, ele não foi o primeiro a tentar acabar com tudo se jogando no East River, mas nem todo mundo que mergulha está tentando cometer suicídio. Em 1993, um aventureiro francês chamado Thierry Devaux se prendeu a uma corda elástica e pulou oito vezes da ponte.
Curiosamente, Devaux não era muito diferente do primeiro homem que saltou da ponte. Tal como o francês, o professor Robert Emmet Odlum não estava a tentar suicidar-se. Na verdade, seu objetivo era exatamente o oposto. Ao pular da ponte, Odlum estava na verdade tentando salvar vidas.
Odlum adorava duas coisas: ensinar sobre segurança e realizar acrobacias perigosas. Uma de suas maiores preocupações era convencer as pessoas a pularem dos prédios. Quando os edifícios pegavam fogo, todos os que estavam no último andar tinham que saltar para uma rede de segurança, mas muitos temiam isso, estranhamente acreditando que morreriam sufocados na descida . Odlum, querendo refutar essa teoria, pulou de várias pontes para provar seu ponto de vista. E quando os Roeblings terminaram a ponte do Brooklyn, ele sabia que teria que mergulhar no East River.
Os policiais não gostaram muito do plano e, em 19 de maio de 1885, dia do mergulho de Odlum, eles saíram em força. A cidade também: milhares de cidadãos apareceram para assistir, e oficiais vigilantes verificaram cada carroça que passava pela ponte, em busca do suposto saltador. Odlum previu isso e enviou um fantoche através da ponte para chamar a atenção dos policiais. Enquanto eles estavam ocupados interrogando a isca, o verdadeiro Odlum correu até a amurada, ergueu uma das mãos acima da cabeça para servir de leme e deu seu mergulho dramático.
Não correu conforme o planeado. Cerca de 30 metros (100 pés) acima da água, Odlum virou-se acidentalmente e atingiu o rio primeiro. A força o deixou inconsciente e um amigo foi forçado a nadar para resgatá-lo. Depois de ser içado para um barco próximo, Odlum acordou e perguntou se ele havia se saído bem. Essas foram suas últimas palavras.
O homem imediatamente começou a cuspir sangue. Quando uma ambulância chegou, Odlum havia morrido, com as costelas quebradas e o rim, o fígado e o baço rompidos. No entanto, ele provou seu ponto. Não é a queda que mata você – é a aterrissagem.
4 O Bunker da Guerra Fria
Década de 1950. A Guerra Fria está em curso, a corrida espacial está a aumentar e as superpotências estão a testar armas nucleares. Em todo o país, americanos nervosos estão a construir abrigos no caso de os russos lançarem um ataque furtivo. Até os nova-iorquinos estão entrando em ação, esquivando-se, protegendo-se e mantendo-se atentos à Ameaça Vermelha. Na verdade, durante a Guerra da Coreia, holofotes e arame farpado foram esticados nas pontes da cidade para manter os quinta-colunas afastados.
Avancemos para 2006 e a União Soviética entrou em colapso. Ninguém foi bombardeado e a maioria dos nova-iorquinos parou de pensar na Guerra Fria, até que um grupo de trabalhadores que inspeciona a Ponte de Brooklyn faz uma descoberta fascinante. Escondida dentro de uma das estruturas da rampa de entrada de Manhattan está uma sala cheia de caixas e barris. Após uma inspeção mais detalhada, os trabalhadores descobrem que muitas caixas estão marcadas como “ Para uso somente após ataque do inimigo ”. Eles tropeçaram em um bunker da Guerra Fria.
O bunker estava cheio de suprimentos necessários para sobreviver ao holocausto nuclear. Os trabalhadores encontraram caixas de remédios, um monte de cobertores, tambores de metal vazios para reter água ou servir de banheiro e aproximadamente 352 mil biscoitos. Quase tudo remontava a 1957 ou 1962, anos do Sputnik e da crise dos mísseis cubanos, respectivamente.
A paranóia era muito alta naquela época, mas esses suprimentos provavelmente não teriam adiantado nada. Em 1959, o governo determinou que se os soviéticos lançassem duas bombas de hidrogênio sobre a cidade, cerca de 6,1 milhões de pessoas virariam torradas. Há boas chances de que a Ponte também o fizesse.
3 As caves de champanhe abandonadas
O bunker da era da Guerra Fria não é o único segredo escondido dentro da Ponte do Brooklyn. Em ambos os lados, escondidas sob rampas que conduzem aos ancoradouros, encontram-se enormes cavernas de pedra, algumas atingindo 17 metros de altura. Hoje, eles armazenam suprimentos de manutenção e, de vez em quando, um vagabundo ocasional entra e monta acampamento. Mas quando a ponte foi inaugurada, essas misteriosas abóbadas estavam repletas de fileiras e mais fileiras de garrafas de champanhe.
Na esperança de recuperar parte do dinheiro investido na construção da ponte, as autoridades municipais alugaram esses cofres para comerciantes de vinho que precisavam de um lugar para guardar seu champanhe. As adegas da Ponte do Brooklyn eram o local perfeito para manter as bebidas frescas e agradáveis , especialmente porque a temperatura geralmente ficava em torno de 15 graus Celsius (60 °F). Durante a Lei Seca, as salas armazenavam papel de jornal e ferramentas, mas assim que o Congresso aprovou a 21ª Emenda, as adegas voltaram a funcionar com inúmeras garrafas.
As adegas acolheram algumas festas cantadas para acompanhar as intermináveis garrafas de espumante. Os convidados se reuniram no interior para saborear champanhe, enquanto bandas tocavam música para entreter os foliões. As paredes estavam cobertas de frases cativantes, algumas em francês, alemão e italiano. Mas outros estavam em inglês, como o lema inteligente que diz: “Quem não ama o vinho, as mulheres e a música , permanecerá um tolo durante toda a vida”. E cada adega tinha seu apelido e personalidade. Por exemplo, uma delas foi apelidada de “Gruta Azul”, graças a uma estátua da Madonna que observava os foliões beberem e dançarem.
2 O tiroteio na ponte do Brooklyn
Em 2003, um terrorista bastante incompetente chamado Iyman Faris planejou um esquema maluco para destruir a Ponte do Brooklyn. Este Einstein da Al-Qaeda planejou usar um maçarico para cortar todos os cabos que sustentavam a ponte. Sua trama não deu exatamente certo . Infelizmente, outro terrorista com os olhos postos na ponte teve muito mais sucesso.
Libanês de 28 anos, Rashid Baz era um jovem furioso que se considerava um “soldado árabe” e mantinha um esconderijo de armas no seu apartamento em Nova Iorque. As armas não eram para autodefesa. Depois que um médico nascido no Brooklyn chamado Baruch Goldstein matou 29 muçulmanos na Cisjordânia, Baz se armou até os dentes e partiu em busca de vingança.
Em 1o de março de 1994, uma van cheia de adolescentes hassídicos atravessava a ponte do Brooklyn quando o Chevy Caprice de Baz parou atrás deles. Ele abriu fogo com uma submetralhadora, disparando balas no vidro traseiro e no lado do motorista da van. Quando sua arma travou, ele sacou a pistola, atirando até que ela também funcionasse mal. Baz feriu três estudantes e assassinou um jovem de 16 anos.
Após sua violência, Baz e dois associados tentaram encobrir o crime, jogando conchas vazias e consertando a janela quebrada do carro. Mas era apenas uma questão de tempo até que a polícia fechasse o cerco e logo Baz se encontrasse no tribunal. Depois de alegar que tudo se devia à violência no trânsito, ele alegou insanidade, dizendo que sua infância no Líbano devastado pela guerra lhe rendeu um flashback na ponte. O júri não acreditou na história e condenou o assassino da Ponte do Brooklyn a 141 anos atrás das grades .
1 As fechaduras do amor da ponte do Brooklyn
Muitas pessoas associam a Big Apple ao romance, e a Ponte do Brooklyn é um destino bastante sonhador para casais jovens. Vários parceiros no Twitter penduraram cadeados na ponte para representar seu amor eterno.
As fechaduras vêm em todos os formatos e tamanhos, mas todas compartilham uma semelhança. Cada cadeado traz o nome do casal que o trancou na ponte. Alguns amantes escrevem seus nomes com os velhos Sharpies, enquanto outros se dão ao trabalho de gravar seus nomes com um laser. Depois que a fechadura se fecha, os amantes jogam a chave no East River, simbolizando seu romance atemporal. Bem, “atemporal” até que um funcionário municipal aparece e quebra a fechadura com um alicate.
As autoridades municipais não estão interessadas no conceito. A ponte é um marco nacional, por isso as pessoas não podem alterá-la de forma alguma. Além disso, as fechaduras poderiam danificar a ponte, como aconteceu com a Pont de Arts Bridge, em Paris, com decoração semelhante . Assim, duas ou três vezes por mês, as equipes retiram baldes de fechaduras . Em março de 2014, eles eliminaram quase 5.600 deles em menos de um ano. Esperemos que todos esses amantes ainda estejam juntos.
