Medalhas de conquistas foram concedidas há séculos. De medalhas olímpicas por proezas atléticas a prêmios Nobel por excelência acadêmica e corações roxos por serem pegos na mira, as medalhas são um dos símbolos máximos de honra e realização. Abaixo estão 10 contos de medalhas concedidas, abordando tudo, desde heroísmo até ironia.
10 O absurdo da segurança aeroportuária
Poucos seres humanos poderiam igualar as realizações de Joe Foss em cinco vidas. Ele serviu como governador de Dakota do Sul, comissário da American Football League, apresentador do programa de televisão The American Sportsman , presidente da National Rifle Association e presidente da National Society of Crippled Children and Adults. Talvez suas maiores conquistas tenham sido alcançadas em sua carreira militar como o maior ás da aviação da Segunda Guerra Mundial, creditado por ter abatido pessoalmente pelo menos 26 aeronaves japonesas. Por seus feitos, ele ganharia a alardeada Medalha de Honra.
Quase quatro meses depois dos horrores de 11 de setembro, Foss, de 86 anos, foi detido pelo regimento de segurança do Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor. Foss, que estava a caminho de uma palestra, carregava várias peças de contrabando “perigosas”, incluindo uma lixa de unha, um chaveiro falso e sua Medalha de Honra. Depois de algum tempo, ele finalmente foi autorizado a embarcar no avião.
Houve uma grande reação da mídia e Foss ficou arrasado com o incidente. Ele disse à imprensa “Não fiquei chateado por mim. Fiquei chateado com a Medalha de Honra, porque eles simplesmente não sabiam o que era. Representa todos os caras que perderam a vida – os caras que nunca mais voltaram. Todos que colocam suas vidas em risco por este país. Você deveria saber o que é uma Medalha de Honra.”
9 Excedente de corações roxos
De todas as medalhas desta lista, a Purple Heart é certamente a mais dolorosa de receber. É concedido pelos Estados Unidos aos soldados mortos ou feridos em combate. Estima-se que pouco menos de 2 milhões destas medalhas tenham sido concedidas ao longo dos anos, com mais de um milhão distribuídas apenas durante a Segunda Guerra Mundial.
O que é verdadeiramente surpreendente é que o governo americano planeava distribuindo muito mais . Antes do lançamento das bombas atómicas sobre Hiroshima e Nagasaki, tinha sido decidido que a única forma de acabar com a guerra na frente do Pacífico seria uma invasão total dos Aliados no Japão continental. Esperava-se que esta campanha durasse cerca de dois anos e custasse inúmeras vidas de americanos e japoneses. Embora a destruição causada pelas bombas pareça quase inimaginável quase 70 anos depois, a carnificina de um ataque ao continente teria sido muito pior.
As consequências esperadas eram tão terríveis que os militares dos EUA encomendaram 500.000 Purple Hearts. Foram feitas tantas que – apesar de vários conflitos nos anos seguintes, incluindo a Coreia, o Vietname, o Golfo Pérsico, o Iraque e o Afeganistão – continua a existir um excedente de medalhas no valor de 100.000 ou mais. Os jovens militares e mulheres que hoje recebem Purple Hearts estão recebendo medalhas que foram criadas antes do nascimento de muitos de seus avós.
8 Aeroporto de Glasgow e a medalha de bravura da rainha
Em 30 de junho de 2007, o Aeroporto Internacional de Glasgow evitou por pouco a tragédia quando dois fundamentalistas islâmicos dirigiram um Jeep Cherokee carregado com botijões de propano em chamas pelas portas de vidro do terminal. Os homens – o motorista Kafeel Ahmed e seu passageiro, Bilal Abdullah – saíram do jipe para escapar das chamas, onde foram imediatamente atacados pela multidão.
John Smeaton, um carregador de bagagem que estava em sua pausa para fumar, apareceu correndo imediatamente ao local. Ele chutou Ahmed, que estava gravemente queimado, diretamente nos testículos, depois arrastou outro homem que havia caído perto do veículo em chamas. Por seu heroísmo, Smeaton recebeu a Medalha de Galantaria da Rainha, um prêmio concedido por “atos exemplares de bravura”. Kafeel Ahmed morreu mais tarde devido às queimaduras e Bilal Abdullah foi condenado à prisão perpétua. Vários outros foram posteriormente presos por seu papel no ataque.
7 Cruz de Ferro de Adolf Hitler
A carreira militar de Adolf Hitler não foi particularmente notável. Na verdade, ele inicialmente falhou no exame físico. Apesar de ser austríaco, ele solicitou – e obteve – permissão para ingressar no Ary bávaro. Ele serviu principalmente como mensageiro, embora também tenha demonstrado valor durante a batalha. Em 1914, recebeu a Cruz de Ferro, medalha de segunda classe por bravura, um prêmio bastante comum.
Ele acabou ascendendo ao posto de cabo, mas aí estagnaria, nunca sendo considerado para um cargo superior. No entanto, ele recebeu a Cruz de Ferro, Primeira Classe, um prêmio raramente concedido a um soldado de sua posição inferior. A medalha lhe foi recomendada por seu oficial superior Hugo Gutmann, que por acaso era judeu . Hitler usaria esta cruz durante todo o seu reinado como Führer e, apesar de seu virulento anti-semitismo, há algumas evidências de que Hitler usou sua influência para proteger Gutmann durante a ascensão do Terceiro Reich, incluindo possivelmente autorizando sua libertação após uma prisão pela Gestapo. em 1938.
6 A generosidade de um boxeador
Wladimir Klitschko é um campeão de boxe peso pesado da Ucrânia. No momento em que este livro foi escrito, ele era o campeão dos pesos pesados da WBA, IBF, IBO e “The Ring”, um dos reinados mais longos de todos os tempos. O corpulento lutador tem muitos interesses e é PhD em ciências do esporte, mas acima de tudo, é um grande humanitário. Junto com seu irmão, o também boxeador Vitali, ele trabalhou incansavelmente para instituições de caridade em todo o mundo.
Em março de 2012, os irmãos organizaram um leilão beneficente em Kiev destinado a beneficiar as crianças da Ucrânia. Um dos itens licitados foi a medalha de ouro conquistada nas Olimpíadas de 1996. A medalha rendeu surpreendentes US$ 1 milhão. Porém, o comprador devolveu-o imediatamente a Wladimir em respeito à sua grande generosidade.
5 O objetor de consciência
Para receber a alardeada Medalha de Honra, parece que seria necessário estar entre os guerreiros de elite. Mas três homens na história que ganharam o prémio foram objectores de consciência – isto é, recusaram-se a lutar. O primeiro a adquirir esta honra foi Desmond Doss, cujas crenças adventistas do sétimo dia o proibiam de entrar em batalha. Em vez disso, Doss tornou-se médico e um dos soldados mais corajosos que se possa imaginar.
Ao longo da guerra, em que Doss serviu no teatro do Pacífico, ele enfrentou fogo pesado para ajudar seus semelhantes. Além da Medalha de Honra, ele também recebeu duas Estrelas de Bronze e três Corações Púrpuras. Durante uma batalha, ele recebeu ferimentos de estilhaços nas pernas. Em vez de pedir ajuda e arriscar a vida de outro homem, ele cuidou dos próprios ferimentos, esperando cinco horas até que pudesse ser levado embora. Em outro incidente, seu braço foi quebrado por uma bala de atirador e ele amarrou uma coronha de rifle no braço para usar como tala.
A citação dada a Doss junto com sua medalha dizia, em parte: “Através de sua notável bravura e determinação inabalável em face de condições desesperadamente perigosas, o Pfc. Doss salvou a vida de muitos soldados. Seu nome se tornou um símbolo em toda a 77ª Divisão de Infantaria pela notável bravura muito além do dever.”
4 Medalhas na Lua
Yuri Gagarin foi o primeiro ser humano a fazer a viagem ao espaço sideral, orbitando a Terra em abril de 1961 com grande aclamação. Esta seria sua última jornada como cosmonauta – depois disso, ele retomou sua antiga carreira como piloto de caça. Em 27 de março de 1968, o jato MiG-15UTI que ele pilotava caiu , e ele e um instrutor de voo morreram.
Pouco mais de um ano após a morte de Gagarin, a missão americana Apollo 11 colocou homens na Lua, encerrando essencialmente a corrida espacial. Embora os Estados Unidos e a União Soviética fossem inimigos ferrenhos na época, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin visitaram a superfície da lua, eles deixou para trás uma mochila contendo medalhas comemorativas em homenagem a Gagarin e outro cosmonauta caído, Vladimir Komarov. Dado o facto de as duas superpotências terem milhares de armas nucleares apontadas uma para a outra em qualquer momento, esta foi uma grande demonstração de respeito.
3 Medalhas Meteóricas
As medalhas olímpicas estão longe de ser universais. Cada jogo anual tem seu próprio design e composição – até mesmo o tamanho varia de ano para ano. No entanto, algumas das medalhas de ouro programadas para serem distribuídas nos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi em 2014 serão talvez as mais ilustres já conquistadas.
Em 15 de fevereiro de 2013, um meteoro explodiu sobre o Oblast de Chelyabinsk, na Rússia. O meteoro viajava a cerca de 60 vezes a velocidade do som e pesava mais de 13.000 kg (30.000 libras). Houve danos materiais generalizados e aproximadamente 1.500 feridos relatados, principalmente por estilhaços de vidro. Felizmente, ninguém foi morto. Para comemorar este incidente, os russos darão aos atletas que ganharem o ouro olímpico no aniversário da explosão de 2014 uma medalha que contém um fragmento do meteoro de Chelyabinsk. Sete eventos estão programados para esse dia, incluindo o revezamento feminino de esqui cross-country e a pista curta masculina de 1.500 metros.
2 Cerveja com o presidente
A fuzileira naval dos EUA Dakota Meyer era uma atiradora de elite que foi enviada tanto para o Iraque quanto para o Afeganistão. Durante esta última implantação, ele se envolveu na Batalha de Ganjgal contra uma unidade numericamente superior de insurgentes talibãs. Durante a luta, ele conseguiu recuperar os cadáveres de quatro militares mortos, ajudou a evacuar uma dúzia de outros e forneceu cobertura sob fortes tiros. Ao longo da batalha, ele matou pelo menos oito insurgentes. Dois anos depois, foi tomada a decisão de conceder a Meyer a Medalha de Honra . Ele é o mais jovem ganhador vivo da medalha.
Quando um funcionário da Casa Branca ligou para Dakota para informá-lo dessa honra iminente, ele estava trabalhando na construção. De forma hilariante, ele perguntou se poderiam ligar novamente mais tarde, quando ele estivesse na hora do almoço. Quando a cerimônia propriamente dita se aproximou e outro funcionário de Obama ligou para combinar os detalhes, Meyer perguntou se poderia tomar uma cerveja com o presidente . Obama atendeu ao pedido.
1 Nobels dissolvidos
Em 2013, um enorme esconderijo de arte de valor inestimável saqueado pelos nazis foi descoberto em Munique, na Alemanha, sublinhando o quão avarento era o Terceiro Reich. Grande parte da guerra foi financiada pela pilhagem, e os nazis chegaram ao ponto de arrancar os dentes de ouro da boca dos judeus. Para esconder tesouros, era preciso ser criativo – um cofre escondido atrás de uma pintura seria rapidamente descoberto.
Um dos métodos mais fantásticos de esconder ouro foi empregado por George de Hevesy, um químico judeu da Áustria-Hungria. Ele pegou os prêmios Nobel de ouro de Max von Laue e James Franck e os dissolveu em água régia , uma potente solução ácida. Ele colocou o frasco contendo a substância numa prateleira do Instituto Neils Bohr, um braço de pesquisa da Universidade de Copenhague, e lá ficou durante a guerra. Hevesy fugiu para a Suécia em 1943 e, mais tarde naquele ano, ganhou seu próprio Prêmio Nobel . Ele voltou depois que os nazistas foram derrotados e encontrou o jarro escondido sem ser molestado. Ele precipitou o ouro do ácido e a Sociedade Nobel reformulou os prêmios.
