Antes da missão Apollo 11 de 1969 colocar os astronautas norte-americanos na Lua, centenas de missões a precederam. Toda a razão para a corrida espacial foi para ambos os lados, com tensões elevadas devido à Guerra Fria, ansiosos por testar a capacidade e a distância dos mísseis através da exploração espacial. Enquanto os EUA foram os primeiros a pousar um homem na Lua, os soviéticos foram os primeiros a colocar uma criatura viva em órbita e os primeiros a colocar um ser humano no espaço, o que fizeram em 1961.
Mas antes que o homem estivesse sentado num foguete, todos os tipos de outras criaturas vivas foram forçadas a assumir a liderança. Os EUA preferiam os chimpanzés pela sua estrutura genética próxima da dos humanos, mas os soviéticos preferiam os cães. Cerca de 36 cães diferentes foram usados durante um período de 15 anos, e muitos deles morreram ou foram esquecidos pela história : estas são 10 de suas histórias.
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10 Dezik, Tsygan e Lisa
É importante lembrar que na década de 1950, nem os soviéticos nem as equipas de voos espaciais dos EUA sabiam se a vida poderia sobreviver no espaço, nem sabiam com certeza que era possível colocar algo em órbita, muito menos fazê-lo regressar em segurança.
No início dos anos 50, os soviéticos já estavam a tentar recuperar o atraso. Em 1948, três anos antes do início dos testes russos em animais vivos, os seus rivais americanos lançaram com sucesso um macaco rhesus chamado Albert no espaço suborbital, seguido por outros três e um rato, os quais morreram.
Dezik e Tsygan foram selecionados como os primeiros cães espaciais soviéticos e viajaram 68 milhas de altura em 15 de agosto de 1951 (vencendo o macaco americano Yorick por um mês), retornando ilesos. Continuando com esse sucesso, os soviéticos enviaram Dezik para um segundo vôo, desta vez emparelhando-a com uma cadela chamada Lisa. Este, no entanto, terminou em desastre, pois os dois cães morreram quando o módulo caiu. Não querendo perder os dois primeiros cães no espaço, Tsygan foi rapidamente aposentado e adotado por um físico soviético. [1]
9 Bolik e ZIB
Todos os cães usados pelos soviéticos eram de rua, geralmente apanhados nas ruas de Moscou e mantidos em um complexo, onde eram treinados e preparados. Para cada cão que participou de uma missão, houve inúmeros outros que morreram durante o treinamento, escaparam, foram usados como backups para grupos de controle baseados na Terra durante as missões ou simplesmente não estavam à altura .
Embora o treinamento e a preparação variassem dependendo da missão, os cães geralmente eram colocados em centrífugas para prepará-los para as altas velocidades. Eles também foram colocados em gaiolas cada vez menores para prepará-los para as condições apertadas e imóveis do voo espacial.
Tudo isto foi demais para Bolik, que, apenas um mês após o fracasso da missão Dezik e Lisa, fugiu alguns dias antes do seu voo programado. A embarcação e o equipamento foram projetados em torno do tamanho e peso de Bolik, e nenhum outro cão no local seria suficiente. Felizmente para os soviéticos, eles encontraram um vira-lata correndo do lado de fora de seu complexo. Sem treinamento, mas com dimensões perfeitas, ela foi apelidada de ZIB: um acrônimo para a tradução russa de “substituição para Bolik desaparecido”. Felizmente, esta missão foi bem-sucedida e o destreinado e desavisado ZIB retornou em segurança. [2]
8 Laica
Em 3 de novembro de 1957, a primeira conquista celebrada de ambos os lados ocorreu quando a espaçonave soviética Sputnik 2 foi lançada ao espaço. Foi planejado para coincidir com o 40º aniversário da Revolução Russa, então a pressão era alta e os prazos eram curtos… e a bordo da embarcação estava a pobre Laika.
O prazo apertado imposto pelo primeiro-ministro soviético significava que o voo não poderia contabilizar um retorno, então todos sabiam que Laika (traduzido como “Barker”) não voltaria. O plano era completar múltiplas órbitas do planeta e depois cair de volta à Terra, com a expectativa de que Laika ficasse sem oxigênio após sete dias e morresse sem dor.
Por razões de relações públicas, foi assim que seu destino foi registrado por algum tempo, mas agora sabemos que ela realmente morreu poucas horas após o início da missão, depois que as temperaturas subiram para níveis inesperados dentro da nave durante o lançamento. Um caminho cruel e trágico a seguir, mas ela se tornou uma heroína em sua época como a primeira criatura viva a voar em órbita. Seu legado continua vivo até hoje e ela é homenageada em vários monumentos, no Museu Espacial Cosmonauta em Moscou e na cultura popular em todo o mundo. [3]
7 Barras e Lisichka
Aproveitando o sucesso da missão Laika (de uma perspectiva técnica), a equipe de voo espacial soviética ainda estava arrependida do destino do cão. Nenhuma outra missão antes foi uma missão suicida como a de Laika. Fizeram melhorias na cápsula, tornando-a capaz de retornar da órbita, garantindo assim que a mesma coisa nunca mais acontecesse.
Bars e Lisichka foram selecionados para esta missão de teste, lançada no verão de 1960. O último dos dois, Lisichka, era o favorito de Sergei Korolev – o principal engenheiro de foguetes e projetista de espaçonaves dos soviéticos (LINK 11). No entanto, a preparação, o treino e o design da nave seriam em vão, no mais rápido fracasso das missões de voo espacial. Apenas 28 segundos após o lançamento, a cápsula explodiu , matando os dois cães. Aparentemente, era necessário muito mais trabalho. [4]
6 Belka e Strelka
Três anos mais tarde, a equipa de voo espacial soviética corria mais uma vez pelas ruas de Moscovo, à procura de novos candidatos para a sua próxima missão. Desta vez, a esperança era colocar organismos vivos em órbita e fazê-los voltar vivos.
Os cães escolhidos foram Belka e Strelka (“Whitey” e “Little Arrow”), que foram acompanhados no Sputnik 5 por 40 camundongos, 2 ratos, um coelho e algumas moscas-das-frutas e plantas. Em 19 de agosto de 1960, o lançamento ocorreu e ocorreu sem problemas. Após 17 órbitas, eles retornaram à Terra como pretendido, completamente ilesos, tornando-se as primeiras criaturas vivas a alcançar a órbita e retornar com segurança. Seu sucesso foi relatado em todo o mundo, e ambos os cães se aposentaram e nunca mais voaram. Um gigantesco sucesso de propaganda, o primeiro-ministro soviético Krushchev presenteou a primeira-dama americana Jackie Kennedy com um cachorrinho de Strelka durante o auge da Guerra Fria, que cresceu e teve cachorrinhos com um cachorro americano: um verdadeiro romance da Guerra Fria. [5]
5 Pchelka e Mushka
Durante a corrida espacial, os avanços, os alvos e a tecnologia foram mantidos em segredo do público de ambos os lados para evitar que os seus inimigos ganhassem vantagem ou lucrassem com o seu trabalho árduo. Isto foi evidenciado nas missões Pchelka (“Abelhinha”) e Mushka (“Mosquinha”), lançadas em dezembro de 1960. Foi a primeira missão de Pchelka, mas Mushka desempenhou um papel importante no voo de Laika três anos antes, agindo como seu grupo de controle na Terra.
Após um lançamento bem-sucedido e um dia em órbita, ocorreu um erro durante a reentrada, quando os foguetes não foram desligados conforme planejado e a cápsula desviou do alvo. Em vez de permitir que ela pousasse em mãos estrangeiras, a equipe do voo espacial tomou a decisão de autodestruir a cápsula, matando os dois cães. Embora felizes por divulgarem os seus sucessos a nível mundial, os soviéticos ainda valorizavam o seu sigilo em primeiro lugar. [6]
4 Shutka e Kometka
O vôo seguinte foi outro fracasso. Lançados em 22 de dezembro de 1960, os cães Shutka e Kometka (“Joke” e “Little Comet”), acompanhados de ratos, estavam programados para completar um vôo orbital, mas só chegaram a 213 quilômetros antes que o foguete do estágio superior falhasse. Dois assentos ejetáveis foram instalados em caso de desastre, mas não conseguiram abri-los, prendendo os dois cães lá dentro. A tripulação tentou autodestruir a cápsula, mas também não funcionou, então eles correram para a nave.
Ele caiu a 2.175 milhas de distância, ainda dentro das fronteiras soviéticas, em um monte de neve com temperaturas de -42 graus Celsius (-45 graus Fahrenheit). Incapazes de desarmar o mecanismo de autodestruição de backup (que tinha um temporizador de 60 horas) devido às temperaturas congelantes e à luz fraca, eles foram forçados a esperar até de manhã. O vidro da cápsula estava fosco e nenhum sinal de vida foi detectado em seu interior. No entanto, quando o sol nasceu no dia seguinte, os cientistas ouviram cães latindo e desarmaram o mecanismo, puxando os cães para fora do módulo. Milagrosamente, eles saíram ilesos, embora em estado de choque.
Ambos os cães se recuperaram totalmente, mas com os soviéticos proibindo Korolev de contar publicamente a história de sua sobrevivência, eles foram esquecidos. Felizmente, ambos estavam aposentados e Kometka foi até adotado como animal de estimação por Oleg Gazenko – um importante cientista que selecionou os cães para muitas das missões – e viveu uma vida longa e merecidamente mais relaxada. [7]
3 Chernushka
Para duplicar a investigação, a tendência dos soviéticos era utilizar dois cães em missões, mas com a melhoria da tecnologia e da compreensão, trocaram apenas um cão: uma sugestão subtil de que as suas intenções e planos futuros estavam a mudar. Nos bastidores, as autoridades começaram a olhar para o primeiro voo espacial humano, mas foram necessários mais testes.
Tendo testado o seu equipamento e tecnologia, bem como os efeitos do espaço, em pequenas criaturas vivas em minúsculas cápsulas, agora a questão era se uma nave suficientemente grande para acomodar um ser humano poderia produzir os mesmos resultados. Bonecos de teste foram enviados para descobrir, mas a necessidade de uma criatura viva para testar a habitabilidade significava que as missões dos cães ainda não haviam terminado. Chernushka (“Blackie”) completou uma órbita em março de 1961 e voltou com segurança . Foi o primeiro voo desse tipo e cujo sucesso acelerou os planos para o primeiro voo humano no mês seguinte. [8]
2 Zvezdochka
O voo de teste final antes da missão planejada de Yuri Gagarin foi um dos testes mais importantes que a equipe soviética já havia realizado. Uma falha aqui resultaria em atraso no lançamento ou desastre para Gagarin. Após a missão Chernushka, foi necessário um sucesso final para que a equipe do voo espacial ficasse satisfeita de que tudo era seguro o suficiente para Gagarin.
O cão selecionado passou pelo treinamento habitual; no entanto, havia um problema: seu nome. O cachorro se chamava Udacha, que significa “sorte”, que Gagarin insistiu em mudar. Gagarin era extremamente supersticioso e muitos de seus rituais em seu lançamento ainda são realizados hoje por cosmonautas russos. A equipe ficou feliz em concordar com isso e permitiu que Gagarin renomeasse o cachorro como Zvezdochka (“Estrela” ou “Estrela”). Quer esta superstição tenha algo a ver com isso ou não, a missão foi outro sucesso, devolvendo o cão ileso à Terra. [9]
1 Veterok e Ugolyok
Para muitos, o voo de Gagarin marcou o fim da corrida espacial. Os soviéticos venceram os americanos em todos os grandes obstáculos ao longo do caminho. Mas nos EUA, JFK mudou rapidamente os postes da baliza, fixando publicamente os olhos do seu país na Lua. Para não ficar atrás nesta guerra de propaganda, a nova raça começou, mas esta exigiria mais tempo no espaço do que qualquer um dos testes anteriores do Soviete.
Neste ponto, o recorde de tempo contínuo passado no espaço (sem morte) era de apenas cinco dias, mas certamente demoraria mais do que isso para chegar à Lua e voltar. Assim, em 1966, Veterok e Ugolyok foram selecionados para o que seria a última missão espacial canina. Eles foram lançados a bordo de uma nova nave e permaneceram em órbita por impressionantes 21 dias antes de retornar à Terra e pousar com segurança. Os cães foram exibidos na televisão por um tempo e viveram uma vida longa e normal. Ugolyok produziu uma ninhada de seis cachorrinhos, e Veterok fez amizade com um cientista que trabalhava na equipe de vôo espacial e viveu até a velhice. [10]
