Poucos eventos na história da humanidade foram tão malignos e poderosos quanto o holocausto nazista, mas escondidos entre o horror estavam focos de resistência, resiliência e a recusa da humanidade em ceder. —o amor—pode sobreviver e florescer mesmo nas piores circunstâncias.
10 Jerzy Bielecki e Cyla Cybulska
Cyla Cybulska foi enviada para Auschwitz com seus pais e irmãos em 1943. Ela foi o único membro de sua família que deixou o campo com vida e devia sua vida inteiramente a um homem chamado Jerzy Bielecki. Jerzy estava no campo há três anos quando Cyla chegou. Ele era católico romano, preso por ajudar a resistência polonesa. Ela era judia.
Jerzy estava trabalhando em um silo de grãos quando viu pela primeira vez a jovem por quem se apaixonou, que havia sido designada para consertar sacos. Olhando para 2010, ele disse: “Pareceu-me que um deles, um lindo cabelo escuro, piscou para mim”. Eles trocaram algumas palavras juntos quando puderam e logo ficaram apaixonados. Jerzy estabeleceu como objetivo tirá-la de lá.
Ele passou oito meses costurando um uniforme de guarda usando restos de material que um de seus amigos conseguiu roubar de um armazém. Ele roubou um passe e falsificou documentos para levar um prisioneiro para trabalhar em uma fazenda próxima. Em 21 de julho de 1944, ele buscou Cyla em seu quartel e eles saíram pelo portão. Eles não pararam por 10 dias, quando chegaram à casa de um parente de Jerzy. Ele voltou à resistência polonesa e encontrou um esconderijo para Cyla usando seus contatos. Ele foi lutar, sem saber que não veria Cyla novamente por quase quatro décadas.
De alguma forma, cada um passou a acreditar que o outro havia morrido. Cyla mudou-se para o Brooklyn e se casou, enquanto Jerzy constituiu família na Polônia. Em 1983, Cyla contou a história à sua faxineira, que achou as palavras familiares, dizendo: “Vi um homem contando a história na televisão polonesa. Ele está vivo.”
Cyla conseguiu encontrar seu número de telefone e o viu novamente algumas semanas depois. Quando ela chegou ao aeroporto de Cracóvia, Jerzy deu-lhe 39 rosas, uma para cada ano desde a última vez que estiveram juntos. Eles se tornaram bons amigos e, apesar de viverem em continentes diferentes, se encontraram mais 15 vezes antes de Cyla morrer em 2005.
9 Manya e Meyer Korenblit
A história de Manya e Meyer Korenblit foi descrita por seu filho como um milagre . Eles eram dois adolescentes judeus apaixonados quando os nazistas começaram a prender pessoas na cidade polonesa de Hrubieszow. No início, foram colocados em guetos, mas depois foram levados para um campo de concentração. Ao final da guerra, 98% da população judaica da cidade havia sido morta pelos nazistas.
Os amantes foram para o mesmo acampamento, Budzyn. Meyer se esgueirava até a cerca entre as seções masculina e feminina para falar com Manya, e foi lá que eles fizeram uma promessa. Assim que tudo acabasse, se ambos sobrevivessem, voltariam para sua cidade natal para esperar um pelo outro. Eles foram separados pouco depois e passaram os três anos seguintes em 11 campos diferentes.
Quando foram libertados, pesavam 64 kg (143 lb) combinados. Isso é menos do que o peso médio de um único adulto europeu hoje. Meyer escapou de uma marcha da morte no campo de concentração de Dachau e se escondeu em uma fazenda antes que os americanos o encontrassem. Manya foi a primeira a voltar para Hrubieszow. Ela teve que esperar seis semanas, sem saber o destino de Meyer – mas ele conseguiu chegar em casa para ela.
8 John Rothschild salva seu noivo
O judeu suíço John Rothschild conheceu sua futura esposa Renee em 1939. Ela era alemã e vivia na França desde que os nazistas chegaram ao poder em 1933. Ela foi forçada a deixar sua casa em Estrasburgo quando a cidade foi evacuada pelas autoridades francesas como preparação para a iminente invasão nazista. Renee conhecia a família de John e eles a convidaram para ficar em sua fazenda na cidade francesa de Saumur. Os dois, ambos com 19 anos, se apaixonaram e ficaram noivos depois de três semanas.
O mundo deles desmoronou nos anos seguintes. John voltou à Suíça para prestar serviço nacional e Renee encontrou trabalho em outro lugar da França. Em julho de 1942, toda a família de John em Saumur foi deportada para Auschwitz. No mês seguinte, Renee foi presa no campo de internamento de Drancy, tendo Auschwitz como destino final.
John só tinha uma maneira de salvá-la. Ele deixou a segurança da Suíça e se tornou um dos poucos judeus a se esforçar para entrar em um campo de prisioneiros nazista. Ele trouxe charutos de presente para o comandante do campo, carteiras de trabalho suíças para Renée e pouco mais. Ele se lembra disso como uma experiência enervante, dizendo: “Você pode imaginar a sensação que tive quando aquele portão se fechou atrás de mim. Eles poderiam simplesmente ter me mantido lá.
Demorou dois dias, mas o comandante do campo francês concordou em libertar Renée – demoraria mais um ano até que os alemães assumissem o controlo direto do campo. John e Renee agora enfrentavam a pequena questão de fugir do território nazista. Eles foram até uma cidade fronteiriça e conseguiram encontrar alguém que os guiasse até uma brecha na cerca de arame farpado ao longo da fronteira entre a Suíça e a França. Quando o casal desgrenhado contou sua história a um funcionário de um hotel em Genebra, eles receberam a melhor suíte para passar a noite. Eles se casaram no mesmo ano e ainda estão juntos mais de 70 anos depois .
7 David e Perla Szumiraj
David Szumiraj foi para Auschwitz no final de 1942. Durante seu tempo lá, ele cuidou de plantações de batata, onde trabalhou perto de uma jovem chamada Perla. Os dois não tinham permissão para falar, mas quando os guardas não estavam olhando, eles faziam contato visual .
Os olhares compartilhados foram suficientes para que os dois desenvolvessem sentimentos um pelo outro. Assim que puderam conversar pela primeira vez, David diz: “Já estava dentro de nós a ideia de que éramos um casal, de que íamos nos casar”. A primeira conversa terminou com o primeiro beijo.
Em janeiro de 1945, com a aproximação das forças soviéticas, os nazistas começaram a transferir prisioneiros. A evacuação de Auschwitz foi uma das marchas da morte mais notórias da história, matando 15.000 pessoas. Depois de uma semana em que os passageiros comeram apenas neve, o trem de David foi atacado por aviões britânicos. Pesando apenas 38 kg (83 lb), ele sobreviveu comendo grama até que os soldados americanos o resgataram. Hoje ele ainda não come alface.
David não tinha ideia de onde Perla estava. Ele enviou uma amiga para um acampamento em Hamburgo que abrigava muitas mulheres – e ela estava lá. A primeira vez que David soube do sucesso de seu amigo foi quando Perla pulou de trás de uma árvore na base militar onde David estava hospedado.
Eles se casaram, tiveram uma filha e decidiram se mudar para a Argentina para ficar com alguns membros da família sobrevivente de David. Eles não podiam pagar as taxas de imigração de US$ 20 mil, então, em vez disso, foram contrabandeados do Paraguai para o país – e permaneceram casados e felizes pelas seis décadas seguintes.
6 Margrit e Henry “Heinz” Baerman
Antes de Heinz Baerman morrer em 2013, ele e sua esposa Margrit passavam grande parte do tempo contando suas experiências do Holocausto às gerações mais jovens. Falaram às crianças nas escolas e nos museus sobre os espancamentos e a fome que tinham sofrido às mãos dos nazis – mas também sobre o amor partilhado que os ajudou a ultrapassar tudo isso.
Eles se conheceram pouco antes da guerra, em Colônia. A certa altura, Heinz foi forçado a sobreviver roendo ossos jogados em uma pilha de lixo do lado de fora da cozinha dos guardas em seu campo de trabalho escravo. Quando ele de alguma forma se dirigiu até a cerca do campo onde Margrit estava detida, ela disse “ ele parecia um esqueleto ”. Ela implorou ao comandante que o deixasse entrar para que ela pudesse cuidar dele por alguns dias. Para sua surpresa, ele concordou. No entanto, eles logo foram separados.
Quando Margrit foi libertada em 1945, ela estava com tifo e pesava 30 kg (68 lb). Ela diz que seu amor por Heinz lhe deu forças para continuar. Ele a localizou enviando um cartão postal para “O mais velho dos judeus em Neustadt, em Holstein”, pedindo-lhes que a encontrassem e que ela o contatasse.
O casal emigrou para Chicago depois de se casarem e ficarem juntos 67 anos antes de Heinz ser diagnosticado com câncer de pâncreas. Três semanas depois, ele morreu nos braços da esposa.
5 Olga Watkins e Julius Koreny
Era 1943 quando Olga Watkins, de 20 anos, conheceu um diplomata húngaro chamado Julius Koreny em sua cidade natal, Zagreb, na Croácia. Mais tarde, Olga o descreveu como “dificilmente meu tipo, mas nossos sentimentos um pelo outro cresceram”. Os dois ficaram noivos, mas Julius foi detido pelos nazistas e encarcerado em Budapeste.
Olga não tinha intenção de abandonar seu homem, então fez uma viagem de 340 quilômetros (211 milhas) para encontrá-lo. Ela foi forçada a usar um nome falso e, a certa altura, ela própria ficou presa por duas semanas. Mas ela conseguiu e blefou para entrar na prisão para falar com Julius. Pouco depois, foi transferido para Dachau, um campo de concentração na Alemanha.
Olga seguiu-o, viajando mais 700 quilómetros (440 milhas) apenas para descobrir que Julius tinha sido transferido novamente, para mais longe na Alemanha nazi. Ela chegou ao próximo acampamento em Ohrdruf na época em que a Alemanha estava sendo libertada pelos Aliados – então, quando descobriu que Júlio havia sido transferido pela terceira vez, ela conseguiu fazer a parte final de sua jornada com um pouco mais de facilidade. Ela o encontrou em um hospital em Buchenwald. O naturalmente surpreso Julius perguntou incrédulo: “Oh Deus, como você me encontrou? ”
Embora tenham se casado, há um final agridoce em sua história. Julius estava na casa deles em Budapeste em 1948, quando Olga viajou de volta a Zagreb para visitar parentes. Quando a Cortina de Ferro caiu , eles estavam em lados diferentes e não conseguiam se alcançar. Ambos se casaram novamente e não se encontraram novamente até a década de 1980. O reencontro encorajou Olga a escrever um livro sobre sua jornada épica pela Europa devastada pela guerra.
4 Howard e Nancy Kleinberg
Bergen-Belsen era um inferno mesmo para os padrões dos campos de concentração. Milhares de cadáveres foram empilhados ao redor do acampamento, que foi invadido por tifo, febre tifóide e tuberculose. A falta de comida forçou alguns cativos a recorrer ao canibalismo . Quando o campo foi libertado pelos britânicos, havia mais de 38 mil prisioneiros, mas a maioria estava tão doente que apenas 10 mil sobreviveram.
Parecia quase certo que Howard Klein estava entre os que morreram. Depois de receber ordens dos guardas do campo para empurrar os corpos para uma cova, ele ficou exausto e desabou entre eles. “Senti que precisava me deitar para encontrar meu criador ”, disse ele. Uma jovem chamada Nancy o avistou entre os corpos – e percebeu que ele ainda estava vivo. Seus companheiros estavam céticos de que ele pudesse ser salvo, mas por insistência dela, eles o transferiram para um beliche.
Howard estava doente demais para se mover ou falar. Nancy cuidou dele durante uma semana antes que ele estivesse bem o suficiente para falar com ela. Ela cuidou dele por mais duas semanas, até que ele desapareceu enquanto ela estava fora buscando comida – os britânicos transferiram Howard para um hospital e Nancy não conseguiu encontrá-lo. Ele esteve tão perto da morte que levou seis meses para se recuperar.
Por pura coincidência, Howard e Nancy escolheram separadamente emigrar para Toronto. Quando Howard descobriu que Nancy estava morando na cidade, ele apareceu na porta dela sem avisar com um ramo de flores e sem saber o que dizer. “Quantas vezes você pode dizer ‘ Obrigado por me salvar ?’ ” ele lembra. “Estavam faltando palavras.”
Eles se casaram três anos depois e, em 2013, ainda estavam fortes. Howard passou os anos juntos tratando sua esposa “como uma princesa”, segundo Nancy. Parece uma boa maneira de dizer obrigado.
3 Joseph e Rebecca Bau
O amor era proibido entre os judeus nos campos de concentração nazistas. No entanto, Joseph Bau e Rebecca Tennenbaum não foram pessoas que cederam aos nazistas. Antes de ser preso, Joseph usou sua habilidade como artista para criar documentos falsos que salvaram centenas de vidas . Em 13 de fevereiro de 1944, o casal se casou no quartel feminino do campo de trabalhos forçados de Plaszóvia. Se tivessem sido pegos, todos os presentes teriam sido mortos.
O casal fez suas alianças com uma colher . Mais tarde, Joseph foi libertado do campo por Oskar Schindler, e o casamento deles foi apresentado no filme A Lista de Schindler . Essa lista continha originalmente o nome de Rebecca, mas ela trocou o de Joseph, enviando-se para Auschwitz e para a morte quase certa. Surpreendentemente, ela sobreviveu e o casal se reuniu após a guerra.
Hoje, o casamento deles ainda é celebrado como um símbolo de esperança. Após as festividades do que teria sido o seu 70º aniversário em 2014, a filha do casal, Cilia, disse: “De acordo com a tradição judaica, em tempos de profundo desespero, uma cerimónia de casamento seria realizada no cemitério, ligando simbolicamente os vivos e os mortos”. O campo de Plaszóvia foi construído sobre um cemitério.
2 Gerda e Kurt Klein
Quando Barack Obama presenteou Gerda Weissmann-Klein com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2010 , ele disse: “Ela ensinou ao mundo que muitas vezes é nos momentos mais desesperadores que descobrimos a extensão da nossa força e a profundidade do nosso amor. ” A força referia-se a 60 anos de atuação como autora e defensora dos direitos humanos. O amor remetia ao momento em que Gerda Weissmann conheceu Kurt Klein, o homem com quem ela passaria a vida.
Em janeiro de 1945, Gerda foi uma das 4.000 mulheres judias expulsas dos campos de trabalho escravo pelos guardas SS. Eles caminharam 550 quilômetros (350 milhas) ao longo de meses. Em maio, apenas 120 sobreviveram. Durante a marcha, a melhor amiga de Gerda morreu em seus braços. Ela já havia perdido os pais e o irmão, além de outros 64 membros de sua família. Com os últimos sobreviventes demasiado fracos para se moverem, as mulheres foram abandonadas numa antiga fábrica. Gerda pesava apenas 30 kg (68 lb).
No dia 7 de maio, um carro se aproximou da fábrica. Gerda ficou parada na porta enquanto dois soldados americanos desciam. Kurt Klein, um judeu que fugiu da Alemanha para os EUA antes da guerra, era um deles. “ Ele parecia Deus para mim ”, disse Gerda. Quando Kurt perguntou sobre as outras mulheres, ele se referiu a elas como “senhoras”, um título que Gerda não ouvia há mais de seis anos.
Quando Kurt abriu a porta para que eles pudessem entrar, Gerda disse que sentiu “a restauração da humanidade, da dignidade, da liberdade”. Eles se casaram um ano depois em Paris, antes de terem duas filhas e dedicarem suas vidas a tentar tornar o mundo um lugar melhor.
1 Cyla e Simon Wiesenthal
Já mencionamos Simon Wiesenthal antes . O judeu austríaco sobreviveu ao Holocausto e mais tarde ajudou a caçar milhares de criminosos de guerra nazistas. Mas a história do seu casamento com Cyla Wiesenthal é tão espetacular quanto a história da sua luta por justiça.
Cyla e Simon se casaram em 1936 e moravam na cidade polonesa de Lvov, que hoje faz parte da Ucrânia. Em 1941, os nazistas chegaram e Lvov tornou-se o gueto judeu de Lemberg. Em outubro de 1941, os Wiesenthal foram enviados para um pequeno campo de trabalhos forçados, onde trabalharam durante um ano. Nessa altura, o assassinato em massa de judeus estava a ganhar ritmo e o casal sabia que a sua deportação para um campo de extermínio era inevitável.
Simon conseguiu estabelecer ligações com o grupo de resistência polaco Armia Krajowa. Ele usou seu trabalho na oficina ferroviária do campo para obter mapas dos entroncamentos ferroviários para a resistência em troca do resgate de sua esposa. Armia Krajowa contrabandeou-a para fora do campo no início de 1943 e forneceu-lhe uma identidade cristã falsa.
Cyla foi abrigada em Lublin, a mais de 200 quilômetros (120 milhas) ao norte. Em junho de 1943, a Gestapo começou a prender mulheres suspeitas na cidade, então Cyla viajou de volta a Lemberg para encontrar Simon. Depois de se esconder por dois dias no vestiário de uma estação de trem, ela fez um breve contato com ele. Mais uma vez, ele usou os seus contactos da resistência, desta vez para encontrar abrigo em Varsóvia.
Em 1944, Simon tentou suicídio. Ele sobreviveu, mas a história perdeu esse detalhe importante quando Armia Krajowa informou Cyla sobre as ações de Simon, e ela acreditou que ele estava morto. Entretanto, foi transferido para um campo diferente e conheceu um homem que vivia na mesma rua de Varsóvia que Cyla. O homem disse a Simon que todos os edifícios na estrada foram destruídos pelos nazistas usando lança-chamas, sem sobreviventes. Quando o acampamento de Simon foi libertado em maio de 1945, ele contatou a Cruz Vermelha, que confirmou que sua esposa estava morta.
Exceto que ela não estava. Cyla foi capturada em Varsóvia e enviada para um campo, e os britânicos libertaram-na um mês antes de os americanos resgatarem Simon. Cada um acreditava que o outro estava morto, até que Cyla se reencontrou com um conhecido em comum em Cracóvia. Ele ficou extremamente surpreso ao vê-la. “Acabei de receber uma carta do seu marido me pedindo ajuda para localizar o seu corpo”, explicou o amigo. Infelizmente, eles ainda tinham um problema: Simon estava na zona americana e Cyla estava na zona soviética.
Simon contratou um homem chamado Felix Weissberg para levar sua esposa para o outro lado da fronteira. No entanto, Weissberg estava longe de ser competente. Ele destruiu os papéis de Cyla antes de chegar a Cracóvia, onde esqueceu o endereço dela. Ele colocou um aviso em um quadro de avisos: “Cyla Wiesenthal, por favor, entre em contato com Felix Weissberg, que a levará até seu marido em Linz”.
Quando três mulheres se apresentaram, todas alegando ser Cyla, Weissberg não tinha ideia de qual delas estava dizendo a verdade. Ele não poderia contrabandear três mulheres através da fronteira com novos documentos falsos, então teve que adivinhar depois de entrevistar cada uma delas. Felizmente, ele acertou. O casal se reuniu e não perdeu tempo em compensar os dois anos separados. A filha deles nasceu nove meses depois .
