A Guerra Fria trouxe terror à vida das pessoas, mas também trouxe esperança. A intensa rivalidade entre os EUA e a URSS desencadeou uma ambição incrível de exploração e inovação que o mundo nunca viu desde então.
De 1957 a 1991, vimos o primeiro lançamento de foguete no espaço, o primeiro homem a escapar da atmosfera e os primeiros passos na Lua. A humanidade realizou coisas que nunca sonhamos ser possíveis, alimentada pela competição entre duas superpotências.
10 Os nazistas foram os primeiros no espaço
“Pela primeira vez invadimos o espaço com o nosso foguete”, declarou um cientista, erguendo o copo num brinde. Este dia, disse ele aos homens presentes, “é o primeiro de uma nova era de transporte: a das viagens espaciais”.
Esse homem era Walter Dornberger. Era 3 de outubro de 1942 e ele era nazista. Ele e sua equipe finalmente completaram o foguete A-4 e, pela primeira vez na história, lançaram-no ao espaço.
Quando os nazistas caíram, seus sonhos de viagens espaciais ruíram junto com eles. As nações que os derrotaram, porém, continuaram de onde pararam. Stalin atraiu tantos quantos pôde para o seu lado, alguns através de incentivos e outros arrombando suas portas e forçando-os a trabalhar. Os EUA criaram a Operação Paperclip e recrutou quase 500 cientistas nazistas para ajudá-los a recriar o A-4.
Os projetos de ambos os países tiveram sucesso. A corrida espacial começou e a NASA foi formada – formada por uma equipe de pesquisadores nazistas perdoados.
9 Eisenhower teve que lutar para provar que a URSS não possuía o espaço sideral
Quando a América planejou colocar o seu primeiro foguete em órbita, o presidente Eisenhower ficou preocupado. As fronteiras tinham sido claramente definidas em terra e no mar — mas ninguém jamais decidira até que ponto elas se estendiam para cima. Se uma sonda americana acabasse orbitando o espaço aéreo soviético, poderia incitar a guerra.
Eisenhower começou a lutar pelo que chamou de “Liberdade do Espaço”. Qualquer coisa a mais de 100 quilómetros acima do mar, argumentou ele, era “espaço” e não pertencia a ninguém.
A URSS discordou. Eles queriam que seu território subisse muito mais.
No final, porém, o Sputnik da URSS entrou em órbita antes da América. Eisenhower, em vez de estar preocupado, ficou aliviado . À medida que o Sputnik sobrevoava o espaço aéreo americano, a URSS não teve outra escolha senão assinar o acordo – porque precisava de manter os seus satélites espiões lá também.
8 Os Estados Unidos e a Rússia assinaram um acordo para não destruir a Lua
À medida que as viagens espaciais se tornaram uma realidade, todas as histórias de ficção científica tornaram-se uma possibilidade real. Cenários apocalípticos em que homens lunares russos em naves espaciais bombardeariam o planeta de cima começaram a parecer prováveis, e os governos tiveram de se preparar para isso.
As duas nações assinaram um pacto denominado “Tratado do Espaço Exterior”. A maior parte do documento consiste em promessas razoáveis que garantem que a exploração espacial será gratuita – mas uma parte, o Artigo IV, está repleta de cenários de pesadelo extraídos de uma história de Bradbury.
Bases militares lunares, por exemplo, são proibidas pelo tratado. Os soldados, da mesma forma, não podem ser enviados à Lua para realizar exercícios militares. Nem qualquer nação pode enviar uma estação espacial armada da morte em órbita para bombardear o mundo abaixo com mísseis nucleares.
Ah, e ambos os países também tiveram que prometer não destruir a Lua. Mesmo que eles estivessem muito, muito curiosos sobre o que aconteceria.
7 Os soviéticos criaram uma arma laser para atirar na espaçonave inimiga
Os soviéticos desenvolveram mais do que apenas foguetes. Eles não estavam apenas preocupados em chegar ao espaço – eles queriam vencer quando estivessem lá. Se avistassem um astronauta americano ou sondassem o espaço com ele, queriam estar prontos.
Eles criaram uma arma laser projetada especificamente para ser disparada no espaço. O laser disparou um flash de luz projetado para cegar os sensores e destruir os sistemas ópticos das espaçonaves inimigas.
No final das contas, a arma laser foi descartada, mas isso não significava que os cosmonautas subiriam desarmados. Yuri Gagarin, a primeira pessoa a deixar a Terra, trouxe consigo uma pistola semiautomática na viagem – só para garantir. Os americanos não foram diferentes. Eles carregavam uma faca Bowie com eles em suas missões, aparentemente sem saber que estavam trazendo uma faca para uma luta espacial com laser.
6 A URSS e os EUA quase foram juntos à Lua
A URSS liderou todas as etapas iniciais da Corrida Espacial, mas quando chegou a década de 60, começou a ficar para trás. Em 1963, como um programa cooperativo, cientistas da NASA foram convidados à Academia Soviética de Cientistas para ver o seu programa espacial e descobriram que os soviéticos estavam a considerar desistir de enviar um homem à Lua.
Kennedy não achava que eles estivessem dizendo a verdade, mas isso ainda o afetava. Pouco depois, ele propôs que as duas nações trabalhassem juntas. “Há espaço para uma nova cooperação ”, disse Kennedy. “Incluo entre essas possibilidades uma expedição conjunta à Lua.”
Khrushchev, segundo seu filho, considerou aceitar a oferta. Kennedy foi assassinado e Khrushchev não confiava em Lyndon Johnson. Ele abandonou os planos quando o novo presidente assumiu, e a missão conjunta à Lua nunca aconteceu.
5 Uma sonda soviética caiu na lua enquanto Neil Armstrong dava seus primeiros passos
Durante as missões Apollo, os soviéticos tentavam um plano diferente. Eles queriam que uma sonda robótica pousasse na Lua e trouxesse uma amostra do solo. Eles chamaram as sondas de “Luna”, e uma delas – Luna 15 – saiu para o espaço três dias antes da Apollo 11 .
Os dois países partilharam os seus planos de voo para garantir que os navios não colidissem. Os soviéticos esconderam o propósito da Luna 15, mas informaram aos Estados Unidos onde ela estaria para que a Apollo 11 pudesse pousar com segurança.
Enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin davam os primeiros passos na Lua, a Luna 15 pousava na superfície. Ele bateu na encosta de uma montanha e foi destruído.
4 Neil Armstrong levou uma das medalhas de Yuri Gagarin para a Lua
Antes de irem para o espaço, Neil Armstrong e Buzz Aldrin conversaram com a esposa de Yuri Gagarin. O primeiro cosmonauta ao espaço havia morrido no ano anterior, e sua viúva queria um favor: que uma de suas medalhas chegasse à Lua. Os homens trouxeram um pequeno pacote com as coisas de Gagarin e, como tarefa final antes de deixar a Lua, deixaram para trás a medalha de Gagarin.
Mais tarde, a Apollo 15 fez uma homenagem semelhante. A tripulação trouxe consigo uma placa listando os nomes de todos os astronautas e cosmonautas que morreram no caminho. Eles achavam que esses homens pagaram o preço máximo para levá-los até lá e estavam em dívida com eles. O astronauta Dave Scott disse ao controle da missão que estava “limpando atrás do veículo espacial” e secretamente deixou cair a placa e uma pequena estatueta chamada “ O Astronauta Caído ” atrás.
3 Os soviéticos implantaram navios para resgatar a tripulação da Apollo 13
A missão Apollo 13 falhou. Suas células de combustível falharam e os tanques de oxigênio foram liberados para o espaço. Eles não tiveram escolha a não ser voltar atrás e tentar voltar vivos à Terra.
Os soviéticos estavam prontos para ajudar. Quando os astronautas iniciaram a reentrada, a União Soviética ficou preocupada com a possibilidade de seus rádios interferirem na queda da espaçonave. Para manter a tripulação segura, eles interromperam todas as transmissões de rádio que usavam a mesma frequência da Apollo 13.
Navios soviéticos foram enviados ao Oceano Pacífico e Atlântico, prontos para ajudar. No final, o ônibus espacial foi recolhido por um navio americano – mas se tivessem desembarcado em outro lugar, teriam sido recebidos de uma tripulação soviética .
2 A última missão Apollo foi uma missão conjunta com a URSS
Os EUA e a URSS nunca foram à Lua juntos, mas foram ao espaço. Em 1975, o sonho de Kennedy tornou-se realidade. A última missão Apollo já lançada foi uma missão conjunta, feita ao lado de uma espaçonave Soyuz.
As naves foram lançadas separadamente, mas atracaram juntas quando chegaram ao espaço. Lá, a tripulação passou dois dias conduzindo experimentos juntos antes que as naves se separassem e retornassem à Terra.
As equipes até aprenderam as línguas umas das outras . Todos os americanos envolvidos aprenderam russo e todos os russos aprenderam inglês.
1 Os EUA e a URSS consideraram uma missão conjunta a Marte
Depois que os americanos pousaram na Lua, o plano de Gorbachev era colaborar em uma série de missões não tripuladas com o objetivo de completar uma exploração sofisticada de Marte até o ano 2000. A ideia teve apoio em ambos os países, e os políticos americanos escreveram a Reagan instando-o concordar.
Em 1988, os EUA deram o primeiro passo em direção ao plano. Eles concordam em apoiar os soviéticos no envio de uma sonda a Marte em 1994.
Em poucos dias, porém, eles começaram a recuar. Reagan estava preocupado em se comprometer com gastos excessivos. Além disso, eles não viam mais os soviéticos como atores importantes na corrida espacial.
O espírito de cooperação havia terminado. Com a queda da União Soviética, alguns anos depois, o espírito de competição também terminou. A corrida espacial chegou ao fim .
