Quase todo mundo já olhou para o céu noturno e ficou maravilhado com a vastidão do espaço, ponderando sobre os mistérios daquela fronteira final. Mas filmes, programas de TV e livros levaram a algumas suposições distorcidas sobre o universo que nos rodeia. Então, vamos usar a ciência para esclarecer esse pensamento errôneo e abordar dez dos mitos e equívocos mais comuns sobre o nosso universo.
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10 Muitas das estrelas que vemos à noite estão mortas e não existem mais
A luz de um sol distante ou moribundo leva muito tempo para chegar até nós na Terra. Portanto, muitas das 6.000 estrelas que vemos à noite devem estar mortas, queimadas e não emitindo mais luz. Certo?
Bem, na verdade não. Essas 6.000 estrelas visíveis provavelmente ainda estão brilhando e funcionando bem. As estrelas que podemos ver da Terra estão todas a menos de 1.000 anos-luz de nós, o que é bastante próximo das estrelas. Portanto, é altamente improvável que qualquer estrela que vemos tenha morrido no tempo que leva para a sua luz (viajando a 186.000 milhas/segundo ou 300.000 km/segundo) chegar até nós. [1]
9 O Universo é Infinito
O universo é grande – não há dúvida disso – mas na verdade é finito. Isso tem um fim.
Só a nossa galáxia, a Via Láctea, tem mais de 200 mil milhões de estrelas. E há cerca de dois trilhões de galáxias no universo. Mas ainda é mensurável. As bordas externas do universo estão a 47 bilhões de anos-luz de distância de nós em todas as direções – esse é o raio. E a distância (o diâmetro) de ponta a ponta é de 94 bilhões de anos-luz.
Uma consideração mais surpreendente é: o que existe além desses planetas e estrelas na borda externa do universo? [2]
8 Buracos negros são como aspiradores gigantes – sugando tudo
Ao contrário do que vimos nos filmes, os buracos negros não são tornados cósmicos ameaçadores, sugando tudo em seu caminho galáctico. Os buracos negros também não procuram planetas para consumir a fim de sobreviver, prosperar e crescer.
Os buracos negros ocorrem quando estrelas massivas ficam sem combustível e começam a morrer e entrar em colapso. Durante esse colapso, a estrela torna-se cada vez mais densa, criando uma gravidade cada vez maior, que, por sua vez, começa a exercer uma atração sobre os objetos próximos (e até mesmo sobre a luz!). E, sim, essa gravidade poderia afetar planetas, luas e outras estrelas, atraindo-os para o horizonte de eventos – a abertura externa do buraco negro. Mas a gravidade desse buraco negro é apenas uma gravidade normal – há apenas mais gravidade. Por exemplo, se uma estrela 10 vezes o tamanho do nosso Sol morresse, colapsasse e criasse um buraco negro, a gravidade desse buraco negro seria igual à massa de uma estrela 10 vezes o tamanho do nosso Sol. [3]
7 A matéria escura é má e destrutiva
A matéria escura tem sido usada como enredo em muitos filmes e programas de TV – The Expanse , Star Trek , Futurama , X-Files e até Scooby Doo , para citar apenas alguns. Mas é realmente sinistro, nefasto e maligno?
Claro que não.
A matéria escura é totalmente invisível e nunca foi vista ou detectada, mas representa 27% da matéria do universo. É basicamente o que existe nos vazios entre sóis e galáxias. A maioria dos cientistas acredita que este material invisível é composto de WIMPS – partículas massivas de interação fraca – e essas partículas têm uma massa muito mais densa do que um próton. Mas eles reagem tão fracamente com outras matérias que são difíceis de detectar (ou seja, “escuros”). [4]
6 Planetas semelhantes à Terra são raros
Proxima Centauri b é o planeta semelhante à Terra (e possivelmente habitável) mais próximo de nós – a apenas quatro anos-luz de distância. E usando a tecnologia que temos agora, ainda levaríamos mais de 60 mil anos para viajar até lá.
Mas não vamos confundir a proximidade de outro planeta habitável com a possível existência de outros planetas semelhantes à Terra. Os astrónomos estimam que existam entre 300 milhões e 6 mil milhões de Terras potenciais apenas na Via Láctea. E com 10 biliões de galáxias no Universo, poderia haver 76.000.000.000.000.000.000.000 de estrelas semelhantes ao nosso Sol, com planetas habitáveis em órbita. [5]
5 Assim que aperfeiçoarmos a viagem na velocidade da luz, poderemos percorrer as galáxias
Velocidade warp, hiperdrives e outras tecnologias futurísticas são sempre eficazes na ficção para viajar de planeta em planeta e de galáxia em galáxia. Mas no mundo real, viajar à velocidade da luz, ou mesmo viajar à velocidade próxima da luz, é uma impossibilidade.
Einstein disse-nos na sua Teoria da Relatividade que à medida que os objetos aumentam de velocidade, eles ganham massa – ficam mais pesados. Portanto, qualquer objeto que acelerasse até próximo da velocidade da luz começaria a ter uma massa ou energia infinita. E isso simplesmente não pode acontecer. Um fóton, que não tem massa/peso, foi acelerado em laboratório a 99% da velocidade da luz, mas a energia necessária para impulsionar até mesmo um grama de qualquer coisa exigiria uma quantidade infinita de energia.
Resumindo, nada com massa pode atingir a velocidade da luz. [6]
4 O Big Bang foi uma explosão
O universo e tudo nele começou com uma explosão gigante. Quero dizer, está bem no nome – Teoria do BIG BANG. Mas os cosmólogos estão sempre tentando esclarecer isso.
Os cientistas aceitaram a teoria de que o Universo começou há 13,8 mil milhões de anos, quando uma bola de matéria infinitamente pequena e densa explodiu. Mas alguma coisa realmente explodiu e explodiu?
O consenso é que tudo começou com uma rápida expansão – e não com a detonação de uma bomba semelhante a uma explosão. E essa rápida expansão (mais rápida que a velocidade da luz) foi do espaço, não dos objetos do nosso universo. Tudo ainda está na mesma posição que estava há 13,8 mil milhões de anos, mas é o espaço entre esses objetos que está a crescer. Isto explica por que não existe um vazio no centro do nosso universo, o que esperaríamos encontrar numa explosão (um estrondo), quando tudo é explodido a partir de um ponto central. [7]
3 Alienígenas podem vir para a Terra
Isso parece plausível, especialmente considerando os milhares de avistamentos de OVNIs na América do Norte a cada ano. E se apenas uma fração desses encontros fosse genuína, poderíamos razoavelmente assumir que visitantes alienígenas à Terra são uma possibilidade.
Mas vamos analisar esses números enormes novamente.
Com 76.000.000.000.000.000.000.000 de estrelas no universo tendo planetas habitáveis orbitando-as, não há absolutamente nenhuma dúvida de que há outras formas de vida por aí – algumas em desenvolvimento, algumas inteligentes e talvez algumas tecnologicamente avançadas. A questão é: poderiam esses seres avançados viajar para a Terra?
Só a nossa vizinhança galáctica, a Via Láctea, tem 100.000 anos-luz de diâmetro, e até os alienígenas têm de enfrentar os problemas logísticos das viagens espaciais – alimentos, combustível, radiação, etc. a nave Voyager, viajando a incríveis 18 quilômetros por segundo. Mas mesmo nesse ritmo, a Voyager demoraria 73 mil anos para alcançar a estrela mais próxima. Dados todos os perigos no caminho, como poderia qualquer ser sobreviver a uma viagem que poderia levar milhões de anos?
É como disse Neil DeGrasse Tyson: “Cientificamente, temos uma regra: você quer estar vivo no final do seu experimento, não morto”.
Então, sim, há vida lá fora. Mas não vem para cá. [8]
2 No espaço, ninguém pode ouvir você gritar
Como diz o ditado, no espaço ninguém pode ouvir você gritar. E como o espaço é um vácuo, sem substância por onde as ondas sonoras possam viajar, essa afirmação faz sentido – um grito nem deveria ser capaz de sair de seus lábios.
No entanto, os pesquisadores da NASA dizem agora que depende de onde você está no espaço. Ao ouvir um imenso buraco negro (rico em gás) perto do aglomerado de Perseu, uma galáxia a 250 milhões de anos-luz de distância, os cientistas ouviram todos os tipos de sons misteriosos. Então, se você quiser gritar em uma área do espaço com gases densos, plasma e outras partículas, vá em frente – você não estará desperdiçando seu fôlego. [9]
1 Nosso Sol é uma bola de fogo gigante
Bem, na verdade, é mais como uma série interminável de explosões de bombas de hidrogénio.
Os átomos de hidrogênio no núcleo do Sol se chocam com átomos de hélio e se fundem. Essa fusão – ou aquela reação nuclear – liberta grandes quantidades de energia, tal como uma central nuclear. E essas reações têm alimentado o Sol há quatro mil milhões de anos. Felizmente para a Terra, a densidade e a gravidade do Sol são tão grandes que mantém tudo unido e evita que exploda. [10]
