Há quase 3.000 anos, uma nação que poucos lembram hoje varreu o Médio Oriente. Eles devastaram cidades, torturaram os sobreviventes e espalharam o terror por onde quer que fossem. Esta foi a Assíria – a primeira nação a fazer do seu poderio militar a sua política central e a primeira nação a atormentar os seus inimigos com a guerra psicológica.
A vida atrás dos muros de uma cidade quando o exército assírio se aproximava era assustadora. A Assíria certificou-se disso. Eles foram pioneiros no uso do terror como arma – e fizeram da vida de seus inimigos uma história viva de terror.
10 Um inimigo que viveu na guerra
Todo homem assírio, do mais pobre ao mais rico, era obrigado a servir no exército. Este foi o primeiro país a tornar o serviço militar obrigatório para todos os cidadãos do sexo masculino, independentemente de quem fosse.
Os homens trabalharam em um ciclo de três anos. No primeiro ano, eles construiriam estradas, pontes e grandes projetos para aumentar sua força e a força do império. No segundo ano, eles iriam para a guerra. Depois, no terceiro ano, seriam autorizados a viver com as suas famílias – antes de recomeçarem o ciclo .
O resultado foi um dos exércitos mais fortes do mundo. Quando chegaram à sua cidade, os homens nos portões eram cruéis e endurecidos pela batalha. . . e havia muitos deles.
9 Terror Psicológico
Os assírios criaram tabuinhas que os mostravam torturando seus inimigos para que a próxima cidade soubesse o que estava por vir. Estes os mostravam esfolando vivas suas vítimas , cegando-as e empalando-as em estacas.
Um rei assírio, chamado Ashurnasirpal II, deixou para trás toda uma série dessas tabuinhas, e as descrições são positivamente aterrorizantes. “Eu esfolei muitos em minhas terras e coloquei suas peles nas paredes”, ele se gaba em um deles. “Eu queimei seus meninos e meninas adolescentes. . . Um pilar de cabeças que ergui na frente da cidade.”
Quando os exércitos deles alcançassem suas muralhas, essas histórias já teriam se espalhado. Qualquer pessoa que observasse a aproximação de seus carros saberia que, comparada ao destino que o exército assírio trouxe, a morte seria um alívio.
8 Uma chance de se render
Antes do início da batalha, muitas vezes as pessoas tinham a chance de se render. Um enviado iria até as muralhas da cidade, sabendo do medo que as pessoas de lá já sentiam, e lhes prometeria que, se se curvassem e prestassem homenagem à Assíria, teriam permissão para viver.
“Faça as pazes comigo e venha até mim!” o enviado gritou. “Então cada um de vocês comerá do fruto da sua videira e da sua figueira e beberá a água da sua própria cisterna”. Aqueles que não o fizeram, advertiu ele, “terão de comer os seus próprios excrementos e beber a sua própria urina ”.
Muitos países se renderam. Outros foram mais longe. O rei de Urartu, ao ouvir a aproximação do exército assírio, esfaqueou-se no peito em vez de enfrentá-los. E alguns enviaram tributos à Assíria antes mesmo de olharem em sua direção, rendendo-se antes mesmo de se aproximarem para mantê-los afastados.
7 Armas de cerco avançadas
As armas de cerco mal existiam nesta época. Na melhor das hipóteses, um exército poderia ter esperança de romper os portões de uma cidade atacando-a com um tronco, muitas vezes enquanto os arqueiros atiravam contra eles de baixo. Os assírios, porém, possuíam algumas das primeiras armas de cerco do mundo. Eles inventaram o aríete , um dispositivo que em sua época teria parecido completamente imparável.
Este era um motor completo sobre rodas. Ele tinha um aríete com tampa de ferro que balançava em correntes, permitindo que ele abrisse caminho através das muralhas inimigas como nunca antes. No alto, os homens dentro da locomotiva estavam protegidos por placas de madeira cobertas com peles de animais úmidas que extinguiam as flechas flamejantes que os defensores disparavam de cima.
6 A completa obliteração das cidades
Às vezes, o exército assírio não se limitava a matar os seus inimigos. Quando o rei assírio Senaqueribe invadiu a Babilônia, ele os apagou do mapa. Tudo o que ele deixou foi uma mensagem, vangloriando-se do quão longe ele foi para dizimá-los.
“A cidade e suas casas, desde os alicerces até o topo, eu destruí, devastei, queimei com fogo”, declarou Seenacherib. “No meio daquela cidade cavei canais, inundei seu local com água e destruí seus próprios alicerces. Tornei a sua destruição mais completa do que a do dilúvio. Para que nos próximos dias o local daquela cidade, e seus templos e deuses, não pudessem ser lembrados, eu apagou completamente com inundações de água e a transformei em um prado.”
5 A tortura dos sobreviventes
Um rei assírio registrou ter poupado algumas das pessoas que invadiu, mas somente depois que elas se humilharam descaradamente diante dele. “Os nobres e anciãos da cidade vieram até mim para salvar suas vidas”, declarou ele. “Eles agarraram meus pés e disseram: ‘Se te agrada, mata! Se te agrada, poupe! Se lhe agrada, faça o que quiser! ”
Na maioria das vezes, porém, os homens sobreviventes seriam submetidos aos infernos que usaram para aterrorizar psicologicamente o mundo. Isso significava ser esfolado vivo, ter nariz e orelhas decepados e todos os tormentos que pudessem imaginar.
Às vezes, eles eram criativos. Um rei, Esarhaddon, fez com que os nobres usassem colares com as cabeças dos seus reis . Ele escreveu: “Pendurei as cabeças dos reis sobre os ombros de seus nobres e desfilei com canto e música”.
4 Vidas de escravidão
A arte assíria mostra um desfile de seus escravos acorrentados a grandes pedras, sendo forçados a arrastar pedras maciças como mulas . As rochas seriam usadas para construir palácios e maravilhas para os reis, e os escravos não podiam parar por um momento. Atrás deles, os senhores de escravos estavam sempre observando, prontos para espancar qualquer um que relaxasse.
As mulheres tiveram ainda pior. Depois do inferno que as mulheres de todas as épocas sofreram após as guerras, elas e os seus filhos seriam levados à escravidão. Às vezes, eles se despiam para humilhá-los e deixá-los se sentindo fracos e vulneráveis. Em pelo menos um caso, um rei assírio fez as mulheres levantarem as saias acima da cabeça e marcharem cegamente atrás dos seus captores.
3 A Política de Reassentamento
Toda a Assíria estava sujeita à sua política de reassentamento, que desenraizou famílias inteiras e as deslocou por todo o país. Foi uma das ideias que tornou a Assíria tão forte. Especialistas dos países conquistados seriam enviados ao coração da nação, onde seriam colocados para trabalhar na construção de palácios, templos e maravilhas. Essas pessoas geralmente tinham a sorte de trazer suas famílias.
Os homens perigosos que lutaram contra a Assíria às vezes tinham a oportunidade de se redimir. Se o rei fosse misericordioso, eles seriam enviados para um reino em ruínas , nos arredores da nação, que seria forçado a reconstruir.
Então o resto seria espalhado pelo país. O povo de uma nação conquistada seria espalhado pelo reino, vivendo ao lado de pessoas de terras estrangeiras, em vez de seus próprios compatriotas, para mantê-los unidos e organizando uma revolta.
2 Um código legal brutal
Muitos crimes na Assíria foram punidos com desmembramento ou morte. Se você beijasse a esposa de outro homem, eles cortariam seu lábio inferior com um machado. Se um homem fosse pego com outro homem, a lei dizia: “ eles o transformarão em eunuco ”. O adultério era punível com a morte.
Alguns crimes foram tratados de forma selvagem. Os homens tinham o direito de assassinar esposas adúlteras. Os assassinos foram entregues à família da vítima, que era livre para fazer com eles o que quisessem.
As pessoas parecem ter sido um pouco reticentes em promulgar estas leis – mas fizeram questão de o fazer. “No caso de crime para o qual há pena de corte da orelha ou do nariz”, dizia a lei, “conforme está escrito, será executado”.
1 Estresse pós-traumático
A vida sob a ameaça dos assírios era horrível – tanto para os assírios como para as suas vítimas. Os homens do exército assírio relataram experiências que os psicólogos modernos dizem mostrar sintomas generalizados de estresse pós-traumático.
“Eles descreveram ter ouvido e visto fantasmas conversando com eles , que seriam os fantasmas das pessoas que mataram em batalha”, diz o professor Jamie Hacker Hughes. “Essa é exatamente a experiência dos soldados modernos que estiveram envolvidos em combate corpo a corpo.”
Os assírios foram tão brutais que as suas campanhas militares até os colocaram num inferno. Os horrores e a culpa de assassinar e torturar pessoas inocentes causaram estragos nas suas psiques. Quando o ano de guerra terminou e eles foram autorizados a voltar para casa, para suas famílias, eles viveram vidas assombradas pelos fantasmas das pessoas a quem infligiram todos esses tormentos.
