Cem anos antes da sua queda, o Império Asteca passou por uma mudança incrível. O filho do imperador, Tlacaelel, declarou que o deus da guerra, Huitzilopochtli, seria o mais elevado de todos os deuses.
A partir de então, os astecas viveram a serviço do deus da guerra. O sacrifício humano tornou-se uma parte importante da sociedade asteca, com centenas de milhares de pessoas massacradas todos os anos como oferendas aos deuses.
10 Eles travaram guerras apenas para obter sacrifícios humanos
O dever divino dos astecas era satisfazer os apetites insaciáveis dos seus deuses através do sacrifício humano. Normalmente, os astecas usavam como oferendas os inimigos que haviam derrotado na guerra. Mas havia um número limitado de guerras a serem travadas e um número limitado de inimigos a serem capturados. Eles precisavam de mais vítimas.
Os astecas fizeram um acordo para usar a cidade-estado vizinha de Tlaxcala como uma fazenda para humanos . Os dois exércitos organizaram batalhas encenadas apenas para capturar prisioneiros para sacrifícios humanos.
Foi um acordo mútuo de ambos os lados. O exército perdedor não choraria nem reclamaria do seu destino. Eles entenderam que esta era a sua parte no acordo e permitiriam ser levados à morte.
9 Algumas pessoas se voluntariaram
Para os corajosos, tornar-se um sacrifício humano aos deuses era uma honra. Na verdade, quando os espanhóis chegaram e tentaram libertar os prisioneiros astecas, alguns ficaram furiosos por terem sido privados da honra de uma morte piedosa.
Mas não foram apenas os soldados inimigos que acabaram sob uma faca cerimonial. Criminosos e devedores também foram enviados ao altar em desgraça. Outros se inscreveram ansiosamente, querendo a honra de morrer pelos seus deuses. Por tradição, grupos inteiros de prostitutas se inscreviam voluntariamente para serem sacrificadas à deusa do amor.
Durante uma seca, alguns astecas recorreram à venda dos seus filhos como escravos por 400 espigas de milho. Se as crianças não trabalhassem bem, poderiam ser vendidas novamente. E se um escravo fosse vendido duas vezes, ele poderia se tornar um presente aos deuses.
8 O Festival de Toxcatl
Durante o mês de Toxcatl, um homem foi escolhido para uma homenagem especial com base em sua aparência. Ele precisava de uma pele lisa e fina e cabelos longos e lisos. No ano seguinte, esse homem seria tratado como um deus.
Ele estaria vestido como o deus Tezcatlipoca. Sua pele seria pintada de preto e ele usaria uma coroa de flores, um peitoral de concha e muitas joias.
O homem receberia quatro lindas esposas para fazer o que quisesse. Ele só foi convidado a andar pela cidade tocando flauta e cheirando flores para que o povo pudesse homenageá-lo.
Depois de 12 meses, ele subia as escadas de uma grande pirâmide, quebrando suas flautas ao subir ao topo. Enquanto uma multidão de adoradores assistia, um sacerdote o ajudava a deitar-se num longo altar feito de pedra. Então eles arrancar seu coração do corpo.
Depois, escolheriam um novo Tezcatlipoca e começariam tudo de novo.
7 O Ritual do Sacrifício
Normalmente, a vítima era levada ao topo de uma grande pirâmide e deitada sobre uma pedra de sacrifício. Um padre ficava de pé sobre ele, segurando uma faca com lâmina de vidro vulcânico. Essa lâmina cairia sobre o peito da vítima e o abriria, e o padre arrancaria seu coração ainda batendo.
O padre erguia o coração para que todos vissem. Então ele o despedaçaria contra a pedra sacrificial. O corpo sem vida seria rolado pelos degraus da pirâmide, onde açougueiros esperavam para desmembrar o corpo, pedaço por pedaço.
O crânio seria removido e colocado em uma prateleira junto com os crânios dos demais mortos sacrificados. Então a carne do corpo seria cozido em refeições e dada aos nobres.
6 Banqueteando-se com carne humana
Os corpos dos sacrificados eram frequentemente assados com milho e compartilhados entre os sacerdotes para um banquete. Outras vezes, preparava-se o suficiente para toda a cidade, e cada pessoa presente participava de um ato compartilhado de canibalismo ritualístico . Os ossos foram então transformados em ferramentas, instrumentos musicais e armas.
Pelo menos um prato que usavam nessas cerimônias ainda existe hoje: o pozole. Na época dos astecas, era uma sopa preparada com coxa de um prisioneiro sacrificado e servida ao imperador.
Hoje o prato é feito com carne de porco em vez de carne humana, mas o sabor é praticamente o mesmo. Quando os cristãos forçaram os astecas a mudar para a carne de porco, eles relataram que ela tinha gosto igual ao dos seres humanos.
5 A inauguração da grande pirâmide
Nem todo sacrifício era normal. Houve momentos excepcionais em que as coisas foram feitas de forma diferente. Às vezes, os métodos eram diferentes. Outras vezes, a diferença era o grande volume.
A maior foi durante a reconsagração da Grande Pirâmide de Tenochtitlán . Os astecas passaram anos construindo templos em sua capital e, em 1487, a Grande Pirâmide foi concluída. Eles realizaram uma grande celebração para inaugurar seu grande templo – e massacraram um número incrível de pessoas.
Os astecas alegaram que sacrificaram 84.000 pessoas num período de quatro dias. Durante o reinado dos astecas, cerca de 250.000 pessoas foram sacrificadas em todo o México durante um ano médio.
4 O Festival da Esfola dos Homens
Um dos festivais astecas mais perturbadores chamava-se Tlacaxipehualiztli (“O Festival da Esfola dos Homens”). Esta foi uma cerimônia dedicada ao deus asteca Xipe Totec, cujo nome significa “O Esfolado”.
Quarenta dias antes do festival, um homem recebeu a honra de se vestir como O Esfolado. Ele estava coberto de penas vermelhas e joias douradas e passou 40 dias honrado como um deus. Então, no dia do festival, ele e outros oito imitadores de deuses foram levados ao topo dos templos e mortos.
Os sacerdotes esfolavam os corpos dos homens sacrificados, numa imitação de uma planta que perde a casca. A pele foi então tingida de amarelo para parecer ouro. Algumas peles foram dadas aos sacerdotes, que dançaram nelas. Outras peles foram dadas a jovens, que passaram os 20 dias seguintes mendigando envoltos em um casaco solto de carne humana .
3 Sacrifício através do combate de gladiadores
Durante o Festival da Esfola dos Homens, alguns homens tiveram a oportunidade de se defenderem. Para sobreviver, porém, eles tiveram que derrotar os maiores campeões astecas em combate armado – e as probabilidades não eram iguais.
Os guerreiros do sacrifício foram conduzidos a uma pedra circular chamada temalacatl. Eles foram autorizados a carregar armas de madeira que eram pouco mais que brinquedos. Segurando uma vara talhada em forma de lâmina, esses homens observaram os maiores campeões astecas marcharem, armados até os dentes.
De acordo com as lendas astecas, um homem chamado Tlahuicol realmente sobreviveu . Com nada além de uma espada de madeira, ele matou sozinho oito guerreiros astecas totalmente armados. Os astecas ficaram entusiasmados e ofereceram-se para torná-lo comandante do seu exército.
A oferta deles, disse-lhes ele, era um insulto. Tlahuicol estava destinado a um destino muito maior. Ele deveria ser sacrificado aos deuses.
2 A morte dos gêmeos
Os astecas tinham crenças estranhas e muitas vezes contraditórias sobre os gêmeos. Seus mitos estavam cheios de gêmeos, geralmente tratados como divindades veneradas e dignas da adoração do homem. Os gêmeos apareceram em suas histórias como matadores de monstros, heróis e até mesmo criadores do mundo.
Gêmeos reais, porém, foram tratados com total desprezo. Eles tinham um deus, Xolotl, tanto para crianças deformadas quanto para gêmeos, porque os astecas consideravam gêmeos uma criança deformada.
Eles viam os gêmeos como uma ameaça mortal para seus pais. Permitir que bebês gêmeos vivam significaria o fim da sua vida. Assim, a maioria dos pais escolheu um de seus bebês gêmeos e o enviou de volta aos deuses.
1 Sacrifício Infantil
No coração da capital asteca, Tenochtitlan, havia templos gêmeos. No auge daquele dedicado a Tlaloc, os astecas realizaram o ritual mais terrível e triste de todos.
Tlaloc era o deus da chuva e dos relâmpagos – e exigia filhos .
Durante o final do mês de inverno chamado Atlcahualo, os astecas levavam crianças ao templo de Tlaloc e forçavam-nas a subir os degraus. As crianças não eram voluntárias e choraram enquanto subiam. Se as crianças chorassem, os astecas acreditavam que Tlaloc as abençoaria com chuva. Portanto, se as crianças não chorassem sozinhas, os adultos as fariam chorar.
Quando terminou, as crianças foram levadas para uma caverna fora da cidade. Eles foram colocados em círculo sob um telhado aberto. Ali, ao ar livre, a chuva provocada pelo seu sacrifício caía sobre seus corpos.
