Que criança não olhou para o céu noturno e se perguntou, pelo menos uma vez, como seria a vida em outro planeta? Durante toda a história humana, parecia que a beleza infinita do cosmos só poderia ser tocada pela nossa imaginação. Nunca antes o homem pisou num planeta além do nosso.
Isso provavelmente mudará em algum momento nos próximos 20 anos . O hype de Marte é atmosférico agora, e a primeira pessoa que pisar na quarta rocha a partir do Sol provavelmente entrará na história com nomes como Neil e Buzz. Mas enquanto todos estão vendo o vermelho, estamos esquecendo as outras possibilidades escondidas no nosso sistema solar.
10 Cidades Nuvens em Vênus
Nosso planeta irmão, Vênus, é um verdadeiro arrasador. A temperatura média de sua superfície é de cerca de 500 graus Celsius (900 °F), e a pressão atmosférica no solo é próxima de 92 vezes a da Terra. Sua cobertura de nuvens também contém bolsões de ácido sulfúrico , mas isso não é uma grande preocupação porque o calor provavelmente mataria você antes que o ácido tivesse a chance de liquefazer sua pele. E de acordo com os engenheiros da NASA Chris Jones e Dale Arney, este inferno pode ser uma das nossas melhores hipóteses de colonização extraterrestre.
Eles propõem a construção de uma colônia de aeronaves que flutuaria cerca de 50 quilômetros (30 milhas) acima da superfície. Assim como a Terra, a atmosfera de Vênus diminui à medida que você sobe. Na altura que eles sugerem, a pressão atmosférica seria comparável à da Terra e a temperatura oscilaria em torno de 75 graus Celsius (167 °F). Para referência, a temperatura mais alta registrada na Terra é 56,7 graus Celsius (134 °F). Ainda não seria confortável lá fora, mas as aeronaves com temperatura controlada seriam muito mais fáceis de manter. De acordo com Chris Jones, a atmosfera superior de Vênus é “ provavelmente o ambiente mais parecido com a Terra que existe por aí”.
Esta é uma afirmação tentadora para os fanáticos da colonização, mas como funcionaria realmente? Os primeiros dirigíveis seriam zepelins cheios de hélio – uma gôndola suspensa sob um balão inflado. Esse não é exatamente um design revolucionário, embora os balões também sejam equipados com painéis solares para captar a luz solar extrema que atinge Vênus. Esses balões seriam lançados em cápsulas na atmosfera superior de Vênus, onde se autoinflariam e, com sorte, começariam a flutuar antes que a densa atmosfera inferior os arrastasse para baixo e matasse todos a bordo.
9 Ceres Paraterraformadora
Localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, Ceres é um planeta anão com um diâmetro de cerca de 950 quilômetros (590 milhas). Isso lhe confere uma área de superfície ligeiramente maior que a da Argentina. É uma rocha grande e gelada bem no meio do nada, com quase nenhuma gravidade ( 2,8% da da Terra ).
Por que alguém iria querer ir para lá? Pensa-se que, até agora, Marte não encontrou nenhum mineral particularmente útil, mas Ceres está numa das regiões mais ricas em minerais do sistema solar. Poderia ser usado como plataforma para colher platina e paládio, ambos metais de construção valiosos. Melhor ainda, há uma boa probabilidade de que aquela pequena rocha contenha mais água doce do que a Terra . Essa água poderia ser colhida pelos colonos e transformada em oxigênio respirável e combustível de hidrogênio para foguetes.
A única maneira de isso ser possível é através de algo chamado paraterraformação . Como Ceres tem uma atmosfera tão pequenininha, os astronautas teriam que erguer uma cúpula transparente na superfície. À medida que a colónia cresce, os seus habitantes podem adicionar à cúpula outras cúpulas interligadas, espalhando a sua área habitável até cobrirem toda a superfície de Ceres, como o globo ocular multifacetado de um enorme inseto espacial. É viável? Provavelmente não tão cedo, pelo menos nessa escala, mas os pesquisadores conseguiram criar com sucesso um habitat de cúpula autossuficiente na Terra, então é apenas uma questão de ampliar a tecnologia e cruzar os dedos para que nada dê errado no futuro. vácuo frio do espaço.
8 Casas de concreto na lua
Ninguém voltou à Lua desde o último pouso lunar da Apollo em 1972. É frio, empoeirado e totalmente inóspito, uma paisagem lunar no sentido mais literal. Mas isso não significa que não valha a pena voltar. De acordo com um estudo recente encomendado pela NASA, o custo de estabelecer uma colónia permanente na Lua seria surpreendentemente barato – apenas 10 mil milhões de dólares, em vez do preço originalmente assumido de 100 mil milhões de dólares. Em termos do orçamento da NASA, é um projeto que eles poderiam começar a montar agora mesmo .
As razões para isso são ainda mais convincentes. Uma base na Lua faria sentido tanto do ponto de vista económico como logístico. Seria mais barato lançar missões de longo alcance (pense em Marte) a partir da Lua, e a maior parte do hidrogénio e do oxigénio necessários para o combustível de foguetes poderia ser extraído diretamente da água nos pólos lunares. Supondo que não encontremos nenhum nazista espacial , a Lua poderia ser nosso bilhete de ouro para a fábrica de chocolate.
O que fica louco, porém, é como poderíamos construir tal colônia. As ideias variam de cápsulas infláveis presas em tubos de lava a estações espaciais em órbita lunar, mas a mais insana de todas também seria incrivelmente simples: casas de concreto . Em 1992, o Dr. Tung Dju Lin, um cientista de materiais, começou a estudar a composição de um pequeno pedaço de rocha lunar que ele havia emprestado da NASA. Ele descobriu que a superfície lunar já estava repleta de tudo o que é necessário para criar concreto. Especificamente, a Lua possui abundância de um mineral chamado ilmenita, que contém óxidos de ferro e titânio. Quando Lin transformou um monte de rocha lunar em pó e passou vapor por ela por algumas horas, ele criou uma laje de concreto que afirmou ser mais forte do que sua contraparte terrestre. Por mais legal que seja viver em tubos lunares de alta tecnologia, há uma chance de conseguirmos um bangalô.
7 Cidades do Disco Kuiper
Freeman Dyson é um luminar ou um maluco, dependendo de quanto você tem bebido. Suas credenciais são sólidas. Ele recebeu a medalha Lorentz e a medalha Max Planck, bem como o Prêmio Enrico Fermi , mas suas ideias tendem a ficar fora do protocolo científico aceito de pensamento racional.
Uma das ideias mais famosas de Freeman Dyson é a esfera de Dyson , uma megaestrutura projetada para encapsular uma estrela, que coletaria energia para viagens interestelares. Mas Dyson também tinha projetos para outras partes do sistema solar, nomeadamente o Cinturão de Kuiper, a região densa de cometas além da órbita de Netuno.
Nessa região, os cometas muitas vezes formam enxames fortemente compactados que poderiam ser amarrados uns aos outros para criar uma colônia urbana. Como disse Dyson, “uma metrópole da Cintura de Kuiper seria provavelmente uma coleção plana, em forma de disco, de objetos cometários, ligados por longas cordas e girando lentamente em torno do centro para manter as cordas esticadas”.
Mesmo que não estivessem ligados, os cometas colonizados individualmente passariam uns pelos outros com frequência, muitas vezes a um milhão de quilómetros de distância um do outro, permitindo aos colonos saltar de um meteoro para outro com bastante facilidade. Quanto à luz e ao calor no mundo frio de Kuiper, Dyson sugere que um conjunto de espelhos de 100 quilómetros (60 milhas) de largura seria capaz de fornecer 1.000 megawatts de energia solar.
6 Bolo Habitats
Em 1975, a NASA conduziu um estudo sobre a viabilidade de diferentes habitats de “espaço livre”, colônias que não estavam presas a nenhum corpo específico. Um dos projetos que analisaram era tão simples que poderia ter sido implementado naquele momento: o habitat do bolo.
Imagine um barbante com uma bola em cada ponta e você terá a ideia básica. Cada “bola” seria uma esfera de 22 metros (72 pés) de diâmetro que poderia abrigar 10 pessoas. A corda no meio teria 2 quilômetros (1,2 milhas) de comprimento e tudo giraria uma vez a cada minuto, dando às pessoas dentro dela algo próximo à gravidade da Terra. Coloque 5 metros (16 pés) de sujeira lunar ao redor da parte externa de cada esfera para fazer um escudo de radiação e você terá uma casa espacial suja e suja .
Os habitats de Bolo foram concebidos como colônias rurais capazes de fornecer tudo o que uma única família precisa. Haveria espaço para cultivar alimentos, painéis solares para energia e uma cápsula de produção no meio da corda, um ambiente sem peso para construir mais bolos. Tal como os colonos do Velho Oeste expandiram as suas propriedades para acomodar as suas famílias em crescimento, os pioneiros nos habitats bolo seriam capazes de criar cidades inteiras de casas contrabalançadas e flutuantes.
5 Pods oceânicos subterrâneos na Europa
Europa tornou-se recentemente famosa como o lugar mais provável no sistema solar para abrigar vida extraterrestre. A NASA está levando a ideia tão a sério que está preparando uma missão não tripulada que orbitará Júpiter e realizará 45 sobrevôos pela Lua em busca de sinais reveladores de vida prosperando no oceano salgado que supostamente existe abaixo de sua superfície. Eles esperam iniciar a missão em algum momento da década de 2020.
Mas embora fosse emocionante encontrar pequenos alienígenas bacteriológicos agrupados em torno de fontes geotérmicas nas profundezas da superfície da bola de neve jupiteriana, uma empresa privada não quer esperar que os robôs façam o trabalho sujo; eles querem que as pessoas cheguem lá e querem fazer isso nos próximos 50 anos . Tal como o Mars One, o Objectivo Europa seria um bilhete só de ida, mas o sacrifício é inútil a menos que se aprenda alguma coisa ao longo do caminho, e o projecto terá de ultrapassar alguns obstáculos importantes para manter os seus astronautas vivos o tempo suficiente para desembalar os seus tubos de ensaio. .
As temperaturas da superfície de Europa atingem mínimos de –170 graus Celsius (–270 °F). Não tem atmosfera (pelo menos não mais do que uma ninharia ), e o vizinho Júpiter bombardeia a Lua com uma dose letal de radiação de 540 rem diariamente. Para superar esses problemas, a Objective Europa quer manter sua equipe na clandestinidade. Depois de estabelecer uma base superficial de curto prazo, a equipe teria que perfurar a crosta de gelo para alcançar as temperaturas mais quentes do oceano abaixo. Ali, ou em algum lugar do túnel de gelo de ligação, eles seriam capazes de estabelecer uma base subterrânea dentro de bolhas de ar permanentes. Aqui está um esquema técnico de como seria.
4 Cilindros O’Neill flutuantes
Um cilindro de O’Neill é um tubo enorme, com 32 quilômetros (20 milhas) de comprimento e 8 quilômetros (5 milhas) de diâmetro, que gira para simular a gravidade. Construído em pares conectados e com rotação oposta, cada cilindro seria, em teoria, capaz de abrigar 10 milhões de pessoas.
Essa ideia existe desde 1974, desde que o físico Gerard K. O’Neill descreveu o conceito em um artigo na Physics Today . Naquela época, é claro, era uma ideia firmemente arraigada na ficção científica. Mal tínhamos estado na Lua, por isso era improvável que simplesmente nos mudássemos e construíssemos uma megaestrutura cósmica para abrigar milhões de pessoas. Contudo, a ideia de O’Neill despertou algo na consciência colectiva da comunidade científica e o conceito recusou-se a morrer.
Os cilindros O’Neill ainda estão fora do nosso alcance tecnológico, mas como tantas vezes acontece, a ciência está rapidamente a alcançar a ficção. De acordo com a Sociedade Interplanetária Britânica, um grupo que previu uma missão lunar prática 30 anos antes do programa Apollo, poderíamos realmente construir hoje um cilindro O’Neill. O único problema real é conseguir que alguém pague por isso. A maioria dos materiais necessários para construir os cilindros seria extraída da Lua, e o advento de espaçonaves mais baratas como a Skylon dos motores de reação facilitaria a construção.
3 Estações de balão da Bigelow Aerospace
Sendo o objecto mais caro alguma vez construído e o maior satélite artificial em órbita à volta da Terra, a Estação Espacial Internacional (ISS) é um farol do progresso humano que exigiu a cooperação de duas dezenas de nações e mais de 160 mil milhões de dólares em financiamento. Desde 2000, as suas tripulações têm conduzido pesquisas inovadoras em microgravidade, radiação cósmica, biotecnologia e energia escura, só para citar alguns .
Quando Robert Bigelow, um magnata do setor imobiliário de Las Vegas, viu a ISS em ação, teve apenas um pensamento: “Posso fazer melhor”. Então ele fundou a Bigelow Aerospace com um saldo de US$ 500 milhões de seu próprio bolso para pesquisar e construir estações espaciais comerciais por uma fração do preço. Enquanto a ISS foi montada peça por peça no espaço durante um período de dois anos, o B330 de Bigelow adota uma abordagem mais simples: é um enorme balão enfiado no cone do nariz de um foguete. Assim que o foguete sai da atmosfera, o balão infla em uma estação espacial totalmente construída, capaz de abrigar uma tripulação de seis pessoas.
É uma ideia radical, mas é uma loucura? Talvez não; Bigelow já tem dois módulos infláveis de estação espacial em órbita, o Genesis I e o Genesis II, e há planos em andamento para lançar o maior Complexo Espacial Bravo em 2016. E Robert Bigelow não vai parar em nossa vizinhança local. Sua visão para o futuro de seu negócio de balonismo inclui colônias lunares, estações no espaço profundo e Postos avançados marcianos .
2 Mundos de bolha
Muito antes de Gerard O’Neill publicar a primeira descrição de seus cilindros rotativos, o cientista da NASA Dandridge Cole propôs um conceito semelhante, que chamou de “mundo bolha”. Enquanto os cilindros de O’Neill foram construídos do zero usando materiais retirados da Lua, a ideia de Cole era muito mais metal.
Primeiro, teríamos que encontrar um asteroide feito principalmente de metal, de preferência uma das ligas mais maleáveis como o níquel-ferro. Isso é bastante fácil; existem milhares deles ao nosso redor. O próximo passo seria perfurar um túnel através do centro do asteróide e enchê-lo com água, e então usar calor solar concentrado para fundir as extremidades do túnel fechadas. Diminuindo o foco solar, suavizaríamos lentamente o corpo metálico do asteróide, fervendo simultaneamente a água no seu interior para que o vapor inflasse a casca amolecida do asteróide e escavasse o interior .
Depois de esfriar, os espelhos poderiam refletir a luz solar no interior oco, a rotação poderia ser induzida para simular a gravidade e as pessoas poderiam viver na superfície interna .
1 Árvores Bioengenhadas
Imagine uma imensa árvore crescendo a partir de um cometa. As suas raízes preenchem as fissuras e fendas que atravessam o interior do cometa, a sua copa forma um guarda-chuva protector em redor do exterior e o seu tronco oco está repleto de movimentados colonos humanos.
Bem-vindo de volta à mente de Freeman Dyson.
Num ensaio de 1997 para o The Atlantic intitulado “Plantas de sangue quente e peixes liofilizados”, Dyson delineou um plano para utilizar “ árvores de estufa ” produzidas pela bioengenharia para fornecer habitats para colónias humanas no espaço. O ensaio parece uma criança que sonhou com foguetes e voos espaciais que finalmente cresceu, mas se esqueceu de parar de sonhar. No artigo, ele descreve as etapas necessárias para colonizar um meteoro com este método. Tal como acontece com a maioria das grandes coisas, a jornada da humanidade no cosmos começaria com uma semente.
Assim que atingisse a superfície de um cometa, de acordo com Dyson, essa semente se transformaria em uma enorme planta de sangue quente que seria bioengenhada para sobreviver em temperaturas abaixo de zero usando apenas a luz do Sol distante. Lá, a árvore cresceria o suficiente para formar um habitat quente e fechado, cheio de oxigênio proveniente de sua fotossíntese natural. Quando os humanos chegassem, seu lar já existiria dentro da árvore da estufa.
