Ao longo da história, a humanidade temeu doenças e pragas. Um método para tentar combater a propagação de doenças era colocar vítimas potencialmente infecciosas em ilhas. Na altura em que os imigrantes e viajantes ainda chegavam em massa de navio, era comum que os países e as cidades promulgassem leis que obrigassem a quarentena dos passageiros doentes (ou de todos os passageiros) dos navios que chegavam antes de poderem chegar ao porto.
Esses locais de quarentena eram chamados de “Lazarettos” ou “Lazerets”. Todos receberam o nome de Lázaro, o mendigo das Escrituras. As ilhas muitas vezes também funcionavam como colônias de leprosos e, às vezes, como colônias penais. O objetivo do Lazaret era simples: isolar e colocar em quarentena aqueles que estavam doentes – ou que se pensava estarem doentes – até que se recuperassem ou até morrerem.
Construído em 1423 DC em uma ilha na Lagoa de Veneza, o Lazzaretto Vecchio foi o primeiro lazareto construído para colocar pessoas em quarentena e cuidar delas durante os anos das epidemias de peste que assolaram a Europa. Servia uma dupla finalidade, sendo também uma colónia de leprosos. Embora consista apenas em cerca de 2,5 hectares de terra, este lazareto é hoje o local de descanso de incontáveis milhares de pessoas que foram enterradas lá – tanto vítimas da peste como leprosos que morreram depois de serem alojados lá.
Permaneceu em funcionamento até o século XVII . Ninguém sabe quantos corpos estão enterrados na ilha, mas no auge da epidemia de peste estimava-se que morriam cerca de quinhentas pessoas todos os dias. Em 2004, durante a escavação das fundações de um museu, foi descoberta uma vala comum de vítimas da peste bubônica, estimada em mais de 1.500 corpos. Acredita-se que outros milhares estejam escondidos na ilha.
O Dubrovnik Lazaret foi construído em 1627 para ajudar a prevenir a propagação de doenças à medida que as pessoas chegavam à movimentada cidade portuária. Embora não seja uma ilha, este lazareto era uma estrutura construída fora dos muros da cidade – outra prática comum de quarentena. Entre os séculos XIV e XVI, Dubrovnik foi um importante ponto de paragem para os comerciantes do Império Otomano que procuravam vender os seus produtos para o Ocidente.
Dubrovnik é uma das “cidades muradas” mais bem preservadas e o lazaret é um dos poucos sobreviventes de tais edifícios na Europa . O lazaret de Dubrovnik foi uma das estações de quarentena mais civilizadas e bem construídas da Europa e funcionou até o século XIX. Você ainda pode ver a Casa do Lazar hoje se visitar Dubrovnik, pois a estrutura foi restaurada e preservada como patrimônio.
Kamau Taurua (apropriadamente, foi originalmente chamada de “Ilha de Quarentena”) é uma ilha de trinta e sete acres (15 hectares) no porto de Otago, perto da cidade de Dunedin, na Nova Zelândia. Em 1800, quando os colonos começaram a chegar em grande número à Nova Zelândia, o navio Victory navegou para Port Chalmers, na Nova Zelândia.
O ano era 1863 e o navio estava carregado de pessoas que sofriam de varíola – uma doença altamente infecciosa e mortal. O Victory não foi autorizado a atracar em Port Chalmers e, em vez disso, foi enviado para o que se tornaria a Ilha de Quarentena. Até fechar em 1924, mais de quarenta outros navios tiveram que desembarcar na Ilha de Quarentena porque também transportavam passageiros doentes e infecciosos. Aqueles que morreram foram enterrados na ilha.
Após a Primeira Guerra Mundial, veteranos que tinham doenças venéreas foram alojados lá . Apenas um dos edifícios de quarentena originais ainda existe e hoje é protegido pelo New Zealand Historic Places Trust. A ilha ainda tem sua própria música, que começa:
O vento balança esta pequena terra
Ancorada entre o céu e o mar
Parada na deriva do tempo
Berço da possibilidade
Uma das menores ilhas de quarentena ou peste era uma pequena ilha de três acres (1,2 hectares) localizada na Baía de Passamaquoddy , na costa do Maine. Em 1832, esta pequena ilha foi rebatizada de “Ilha Hospitalar” e começou a ser usada para abrigar e isolar quaisquer passageiros de navios que chegassem e que se acreditasse estarem infectados com cólera.
Foi construído um lazareto para abrigar os quarentenados . A água potável teve que ser enviada para a ilha. Foi mais movimentado durante os anos da Grande Fome da Batata, quando navios carregados de madeira do Canadá e do Maine navegaram para a Europa e voltaram carregados de imigrantes irlandeses. Muitos imigrantes irlandeses morreram na passagem da Europa ou ao chegarem à ilha, e aí foram sepultados.
Em 1869, o “Grande Vendaval de Saxby” atingiu a ilha, arrastando grande parte do solo, incluindo a maior parte, senão todo o cemitério. Uma testemunha descreveu as ondas “lavando a terra do cemitério e descobrindo os caixões”, rasgando-os, “expondo o conteúdo horrível do crânio e dos ossos e, em alguns casos, lavando-os; ainda hoje os curiosos que visitam a Ilha podem ver os ossos dos braços ou das pernas projetando-se do solo.”
Mais tarde, quando os ossos começaram a aparecer na costa do Maine, algumas crianças em idade escolar usaram os crânios como bolas de futebol. O incidente foi referido como “Uma verdadeira reclamação irlandesa” e não foi resolvido até que as autoridades enterraram novamente o que restava dos mortos. Mais tarde, os visitantes da ilha afirmaram ter ouvido seus lamentos assombrados e medonhos.
Quail Island, localizada no porto de Lyttelton, perto de Christchurch, Nova Zelândia, foi assim chamada pelo capitão de um navio que viu codornas na ilha em 1842 (em trinta anos as codornizes locais foram extintas). O nome Maori da ilha é Otamahua (“lugar onde as crianças coletam ovos do mar”). Foi desabitada até a década de 1850 e depois, na década de 1870, foi transformada em ilha de quarentena . Os passageiros imigrantes eram alojados lá caso se suspeitasse que estavam infectados com a doença antes de chegarem a Lyttelton ou Christchurch.
No final da década de 1870, crianças com difteria foram enviadas de um orfanato em Lyttelton para a ilha. Como muitos lazaretos, também foi usado como colônia de leprosos. Mais tarde, a ilha abrigou aqueles que sofriam com a grande pandemia de gripe espanhola de 1918.
A Ilha Quail também desempenhou um papel importante na história da exploração antártica. Os animais usados nas famosas explorações antárticas de Robert Falcon Scott, Richard Byrd e Ernest Shackleton foram colocados em quarentena lá. Isso incluía huskies siberianos, mulas do Himalaia, pôneis da Manchúria e huskies de Yukon.
Perto de Staten Island, na baía de Nova York, Nova York, ficam duas das ilhas de quarentena mais conhecidas. As ilhas Swinburne e Hoffman foram ilhas artificiais construídas pelo governo federal depois que várias pragas de cólera devastaram a cidade de Nova York no século XIX. À medida que os imigrantes chegavam ao movimentado porto de Nova Iorque, eram enviados para estas ilhas para serem colocados em quarentena caso apresentassem sinais de doenças infecciosas. Se fossem avaliados como saudáveis, poderiam seguir para Ellis Island e entrar em Nova York. As ilhas também foram usadas para abrigar pacientes em quarentena durante o último grande surto de cólera nos Estados Unidos, em 1910.
Após a Primeira Guerra Mundial, a imigração estava a diminuir e foram desenvolvidos melhores saneamentos e meios de lidar com pessoas infecciosas, pelo que as ilhas já não eram necessárias para quarentena. Hoje, as próprias ilhas estão “em quarentena”; o público em geral está proibido de visitá-los.
Localizada ao largo de Creta, a ilha de Espinalonga não era originalmente uma ilha própria, mas sim parte da ilha de Creta. Mas durante a ocupação veneziana de Creta, Spinalonga foi literalmente escavada em Creta para formar uma ilha-fortaleza. Hoje o nome grego da ilha é Kalydon.
Spinalonga é notável por ter sido uma das últimas colônias de leprosos na Europa . Funcionou de 1903 a 1957. Um padre foi seu último habitante, antes de deixar a ilha em 1962. Depois que a ilha foi fechada em 1957, este padre ficou para trás porque, como parte da tradição ortodoxa grega, uma pessoa enterrada deve ser homenageada em intervalos de até cinco anos após a morte.
Às vezes chamada de “Ilha Ellis do Oeste”, Ilha dos Anjos é a maior ilha da Baía de São Francisco. Mais de um milhão de imigrantes, principalmente do Extremo Oriente, passaram pela Angel Island a caminho dos Estados Unidos.
Em 1891, foi inaugurada uma estação de quarentena no então chamado “Hospital Cove” (hoje Ayala Cove). O objetivo da estação de quarentena era fumigar e desparasitar os imigrantes que chegavam e também deter e abrigar os portadores de doenças infecciosas. Para facilitar a desinfecção, os EUA trouxeram um antigo talude de madeira – o USS Omaha – que utilizou as suas máquinas a vapor para criar o vapor utilizado na desinfecção dos imigrantes. Grandes alojamentos foram construídos em seu convés para abrigar os recém-chegados.
O navio a vapor “China” é um exemplo do procedimento de quarentena real. Em 1891 foi o primeiro navio a ser enviado para Angel Island porque os passageiros tinham varíola. Os passageiros foram examinados por médicos e depois banhados em ácido carbólico. Retiraram os panos que, junto com a bagagem, foram desinfetados em grandes cilindros com vapor vivo sob pressão. Os passageiros permaneceram em quartéis por quatorze dias. Esses quartéis eram desinfetados diariamente com dióxido de enxofre e água salgada. Os próprios navios foram desinfetados com cianeto ou queima de enxofre.
Na ilha de Molokai, nas ilhas havaianas, fica a comunidade de Kalaupapa . Localizada numa península no sopé de algumas das falésias marítimas mais altas do mundo (2.000 pés, ou 610 metros, acima do oceano), a aldeia de Kalaupapa era usada como colónia de leprosos para qualquer pessoa suspeita de ter lepra nas ilhas.
Começando em 1866 e não terminando até 1969, Kalaupapa se tornaria o lar permanente de mais de 10.000 leprosos. No seu auge, abrigou – como uma prisão da qual não havia fuga – cerca de 1.200 homens, mulheres e crianças. Embora o isolamento obrigatório dos habitantes tenha terminado em 1969, muitos (incluindo o cantor/artista Don Ho) fizeram lobby para manter Kalaupapa aberto, já que havia um estigma tão grande em torno da doença que os Kalaupapans seriam tratados como, bem, leprosos, se tentassem morar em qualquer outro lugar.
Assim, embora na verdade não houvesse casos ativos (infecciosos) de lepra na ilha, aqueles que desejassem ficar foram autorizados a manter Kalaupapa como seu lar.
A Grande Fome da Batata na Irlanda, nos anos 1845-1849, forçou milhares de irlandeses a fugir do seu país de origem. Um de seus destinos foi Quebec, no Canadá. O governo canadense escolheu a Ilha Grosse , no Golfo de São Lourenço, como a ilha para abrigar os imigrantes irlandeses antes de permitir-lhes a entrada no Canadá.
De 1832 a 1848, milhares de imigrantes irlandeses desembarcaram na Ilha Grosse – e muitos deles nunca partiriam. Mais de 5.000 irlandeses foram enterrados na Ilha Grosse – um fato que o torna o maior cemitério irlandês da fome da batata fora da Irlanda.
No ano de 1847, um surto massivo de tifo matou milhares de pessoas na ilha e a bordo dos navios. Para os passageiros que tiveram a sorte de sair dos navios, exames de saúde superficiais permitiram que milhares de imigrantes desesperados e doentes deixassem a ilha e se dirigissem para cidades como Montreal, arriscando uma maior propagação da epidemia. Foram criados “galpões de febre” em Montreal para tentar isolar estas pessoas infectadas e doentes, e estima-se que cerca de 6.000 vítimas adicionais morreram lá. Aliás, um imigrante que conseguiu sair da Ilha Grosse em segurança foi o avô de Henry Ford.
