Ao amanhecer do século XVI, o Novo Mundo foi revelado como um lugar de vastas possibilidades para as nações da Europa. Ao longo dos séculos seguintes, muitos acontecimentos triviais, tolos ou completamente bizarros acabaram por conquistar um lugar distinto – os nossos Estados Unidos modernos.
10 Milicianos americanos têm pavor de fogos de artifício e Washington incendeia
Parece um pouco bobo hoje, considerando que a detonação imprudente de explosivos coloridos se tornou uma tradição americana, mas é verdade. O que usamos agora para celebrar a nossa independência uma vez assustou todos os soldados que defendiam Washington, e a capital do país foi totalmente queimada .
Após o incêndio de York (atual Toronto) por soldados americanos na Guerra de 1812, os britânicos lançaram um ataque surpresa ao coração político da América. A batalha fora de Washington, apelidada de Corridas de Bladensburg, foi vencida pelos britânicos graças à sua nova arma: o foguete Congreve. Ironicamente, os foguetes não eram muito eficazes, sendo notoriamente erráticos e difíceis de mirar. Dos 7.270 soldados americanos, apenas 26 morreram durante toda a batalha.
No entanto, os milicianos não treinados fugiram do espetáculo dos foguetes (“E os foguetes brilham em vermelho…”), e ninguém se interpôs entre os britânicos e Washington. Eles queimaram o Capitólio, a Casa Branca e o Edifício do Tesouro.
Então, poderia ter surgido algo de bom com tudo isso? Bem, a destruição teve que ser reparada. As antigas ruínas foram demolidas e começou imediatamente a construção de uma nova casa para o Presidente. Assim, como uma fênix, a imagem icônica da Casa Branca de hoje renasceu das cinzas.
9 O turco mente e Coronado explora a América
Francisco Vasquez de Coronado é um daqueles nomes que você ouve na escola primária, mas por quê? Bem, ele foi um dos primeiros exploradores a viajar pelo que hoje é o sudoeste americano. Ele veio em busca das famosas Sete Cidades de Ouro, razão pela qual o nativo americano conhecido como “ o turco ” conseguiu mudar todo o rumo da expedição. Com gestos expressivos e promessas vazias de ouro, os turcos conduziram os espanhóis através do Grand Canyon, passando por enormes rebanhos de búfalos e através das planícies onduladas do grande oeste americano.
Então, por que mentir? Pode ter tido algo a ver com a crescente reputação dos espanhóis de prometerem paz e depois massacrarem toda a gente de qualquer maneira. Ao alimentar os sonhos de ouro de Coronado, o turco conseguiu afastar os espanhóis do seu próprio povo e levá-los para um território desconhecido, onde corriam o risco de se perderem e morrerem de fome. Ao fazer isso, o turco sabia que estaria sacrificando a própria vida, já que Coronado inevitavelmente o executou assim que o engano foi descoberto.
Ainda assim, sem as mentiras dos turcos, Coronado não teria viajado tão para norte. Ele levou aos europeus as primeiras notícias da rica e mítica terra de Quivira – ou Kansas, como é agora conhecida.
8 Dushan Popov gosta de prostituir-se e os EUA não estão preparados para Pearl Harbor
Em 1940, Dushan Popov estava vivendo uma vida saída de um filme – ele era uma inspiração para James Bond de Ian Fleming. Popov era supostamente um espião alemão, encarregado de coletar informações sobre a América para as Potências do Eixo. No entanto, o sérvio era na verdade um agente duplo que trabalhava para a Grã-Bretanha. Quando Popov foi designado para recolher informações sobre Pearl Harbor, os britânicos disseram-lhe para levar a informação imediatamente ao FBI, uma vez que sugeria fortemente que um ataque japonês à base naval estava a ser planeado.
Ao chegar aos Estados Unidos, Popov imediatamente entrou em conflito com o diretor do FBI, J. Edgar Hoover. Em vez de ser recebido como o fornecedor de informações vitais, Popov foi informado de que teria de marcar uma consulta e esperar para ver Hoover. Assim, no verdadeiro estilo James Bond, Popov alugou uma cobertura luxuosa e passou o tempo festejando com os ricos e famosos.
O estilo de vida indulgente de Popov e os rumores de envolvimento com prostitutas enfureceram Hoover, que ameaçou jogá-lo na prisão por violar a Lei Mann. O encontro deles foi um desastre, com Hoover aparentemente gritando: “Você vem aqui do nada e dentro de seis semanas se instala em uma cobertura na Park Avenue, persegue estrelas de cinema, infringe uma lei séria [a Lei Mann] e tenta corromper meus oficiais. Estou lhe dizendo agora que não vou tolerar isso.” O alerta de Pearl Harbor não foi transmitido aos militares e o resto é história.
7 Uma promessa para sua esposa e um amado presidente é assassinado
Muitos mitos envolvem o assassinato de Abraham Lincoln. Para nós, é um momento triste, mas inevitável na história americana. Muitos não percebem que o destino quase mudou para outra brisa naquele dia.
Em vez de ser morto, Lincoln deveria originalmente ser sequestrado e feito refém como uma versão de 1865 de Olympus Has Fallen . Depois que John Wilkes Booth e seus colegas conspiradores mudaram de ideia, Lincoln teria tive um sonho em que foi assassinado e cercado por americanos chorosos.
O sonho ficou gravado em sua cabeça, incomodando-o a tal ponto que ele contou ao seu guarda-costas, William H. Crook , que aconselhou Lincoln a não ir ao Ford’s Theatre. No entanto, tendo prometido à esposa, Lincoln foi mesmo assim. Provavelmente obscurecido pela lenda urbana pela passagem do tempo, muitos acreditam que Lincoln sabia que sua morte era uma possibilidade. Crook jurou que as últimas palavras do presidente para ele ficariam para sempre gravadas em seu ser: Lincoln costumava dizer: “Boa noite, Crook”, mas ao sair para o teatro na noite de sua morte, ele disse “Adeus, Crook”.
Estranhamente, Lincoln era na verdade fã de seu assassino, o ator John Wilkes Booth. Booth não retribuiu o sentimento.
6 A linha férrea que desencadeou os primeiros conflitos da Guerra Civil
Vindo de Illinois, o senador Stephen Douglas fez investimentos significativos no setor imobiliário de Chicago, cujo valor aumentaria se uma ferrovia transcontinental planejada tivesse um terminal na cidade. Por causa disso, Douglas defendeu uma rota norte em vez de uma rota sul para a ferrovia. Você também poderia argumentar que Douglas estava simplesmente agindo no melhor interesse de Illinois, mas vamos lá.
Para garantir a rota do Norte e o seu centro de Chicago, Douglas teve de aplacar a poderosa delegação do Congresso do Sul. Para fazer isso, ele concordou em revogar o Compromisso de Missouri , abrindo caminho para que a escravidão fosse legalizada nos territórios do Kansas e Nebraska.
Em teoria, Douglas queria que os territórios simplesmente decidissem eles próprios sobre a questão da escravidão, retirando o problema da consciência nacional. Na realidade, a Lei Kansas-Nebraska causou indignação generalizada em todo o Norte e levou diretamente ao período de violência conhecido como Bleeding Kansas . O conflito sobre o Kansas foi tão intenso que, depois que o senador Charles Sumner condenou a escravidão, um membro da Câmara quase o espancou até a morte com uma bengala no plenário do Senado. A lei Kansas-Nebraska acabou levando aos primeiros conflitos da Guerra Civil Americana. E tudo começou com trilhos de trem.
5 Uma viagem de acampamento expande os parques nacionais
Teddy Roosevelt continua vivo por muitas razões, mas todas se resumem a isto: todos poderiam apoiá-lo. Ele é um herói para os liberais por sua criação de um estado de bem-estar social pré-New Deal, um herói para os conservadores por seu compromisso com os valores militares e sua frequentemente usada “diplomacia do big stick”, e um herói para todos que já pensaram que era legal isso. ele levou um tiro enquanto fazia um discurso e falou por mais 90 minutos com sangue escorrendo em sua camisa.
No entanto, à medida que a história avança e alguns condenam Roosevelt pelo mau uso do poderio militar na América Central, ninguém pode dizer que ele não fez maravilhas pela conservação nos EUA. O presidente protegeu aproximadamente 230 milhões de acres de terras públicas, reservando-as para 51 Reservas Federais de Aves, quatro Reservas Nacionais de Caça, 150 Florestas Nacionais, cinco Parques Nacionais e 18 Monumentos Nacionais.
Então, quem convenceu o presidente a fazer isso? Como indicavam os seus escritos na época, Roosevelt estava preocupado com a rápida deterioração da vida selvagem. Entra John Muir, um conservacionista conhecido por vagar pela natureza e escrever sobre suas experiências. Muir convidou Roosevelt para acampar com ele por quatro dias em Yosemite. Roosevelt aceitou, ansioso por um período de solidão na natureza. É claro que, quando apareceu, Roosevelt foi recebido por uma grande reunião de dignitários locais, que o convidaram para um jantar formal. Implacáveis, Roosevelt e Muir deram desculpas e fugiram para o deserto. Naquela noite, eles dormiram ao ar livre e acordaram cobertos por uma leve nevasca. Durante três dias e meio os homens viveram ao ar livre, enquanto Muir encantava seu convidado com as belezas simples da terra. Como resultado, Roosevelt concordou em expandir dramaticamente os Parques Nacionais, deixando de lado os hectares de madeira pelos quais é agora famoso.
4 Os nórdicos não trocarão armas e perderão uma colônia
Quando Thorfinn Karlsefini , um rico explorador nórdico, ouviu notícias dos “Skraelings” (nativos americanos) de pele escura descobertos por exploradores nórdicos anteriores no início do século XI, ele imediatamente quis negociar com eles. Karlsefni dirigiu-se ao Novo Mundo centenas de anos antes dos espanhóis, franceses ou ingleses e trouxe consigo 65 possíveis colonos .
Depois de fazer contato pela primeira vez com os Skraelings, Thorfinn ordenou que seus nórdicos não comercializassem suas armas, oferecendo em vez disso produtos lácteos. No pregão seguinte, porém, um dos homens de Karlsefni matou um Skraeling enquanto ele pegava uma espada nórdica. Os Skraelings, pensando que foram traídos, recuaram para as florestas. Karlsefni temia que eles voltassem em breve, hostis e em maior número.
Depois de algumas escaramuças inconclusivas, o assentamento nórdico foi abandonado, abrindo espaço para que ingleses, franceses e espanhóis se instalassem e colonizassem. Se isso não tivesse acontecido, quem sabe para que lado a história americana teria explodido. Será que os milicianos americanos teriam lutado contra os nórdicos nas fronteiras do Canadá, em vez dos ingleses, em 1812? O mundo talvez nunca saiba.
3 Cerejas doces, um presidente morto e um Japão aberto
Em 1852, o Comodoro da Marinha dos EUA, Matthew Perry, foi enviado para abrir o Japão às relações com o resto do mundo – pela força, se necessário. Este foi um acontecimento extremamente importante na história mundial e foi tornado possível pelo frequentemente esquecido presidente Millard Fillmore – que nunca teria chegado ao cargo se não fosse por algumas cerejas doces e um copo de leite gelado.
Em 1850, o presidente Zachary Taylor fez este pequeno lanche após uma arrecadação de fundos no feriado. Ele adoeceu rapidamente e sua condição só piorou até sua morte prematura, provavelmente devido a uma gastroenterite causada pela fruta que comeu. O vice-presidente Fillmore assumiu e fez história ao despachar Perry.
Curiosamente, surgiram imediatamente rumores de que Taylor foi na verdade envenenado por sulistas pró-escravidão. Mesmo com a tecnologia atual, a questão é duvidosa – uma revisão de 1991 relatou essencialmente que não há evidências de que ele tenha sido envenenado e nenhuma evidência de que ele não era .
2 A esposa do vice-presidente é uma valentona e o início da secessão
Criminosamente desvalorizado pelos currículos de história em todos os lugares, o Caso Anágua é uma das causas mais embaraçosas (e hilariantes) da Guerra Civil.
Tudo começou quando John Henry Eaton se casou com a viúva Peggy Timberlake , chocando a sociedade americana. Veja, Peggy não esperou um período de luto “apropriado” para os padrões de 1830 antes de se casar novamente. Total e totalmente escandalizada, a segunda-dama Floride Calhoun desencadeou uma campanha “Anti-Peggy” e muitas esposas de Washington esnobaram a pobre mulher.
O presidente Andrew Jackson simpatizou com o casal condenado ao ostracismo. Sua própria esposa morreu pouco depois de ser alvo de acusações terríveis dos oponentes políticos de Jackson. Ser chamada de adúltera naquela época foi um golpe verdadeiramente devastador.
Jackson, preso entre uma senhora esnobe e uma posição difícil, nomeou Henry Eaton Secretário da Guerra, o que apenas intensificou o escândalo, criando uma divisão entre o presidente e a segunda-dama. Assim, quando Jackson decidiu concorrer a um segundo mandato, Martin van Buren tornou-se o novo candidato a vice-presidente, e Calhoun voltou para a Carolina do Sul, onde ganhou um assento no Senado dos EUA e se dedicou a defender os direitos dos estados, a escravidão, o Sul, e eventual secessão da União .
1 Constipação severa salva a colônia de Plymouth
Como estrangeiros em uma terra estranha, os primeiros colonos americanos tiveram que caminhar sobre uma linha tênue em suas relações com as tribos nativas americanas vizinhas. Isso poderia fazer ou destruir uma colônia – basta olhar para o que a Guerra do Rei Phillip fez com as colônias da Nova Inglaterra em 1675. Para sobreviver ao conflito com as tribos locais, o colono de Plymouth, Edward Winslow, ofereceu-se para curar o Chefe Massasoit de um ataque de prisão de ventre de constipação . Winslow fez uma limpeza saudável na boca do chefe e alimentou-o com um “caldo” que era basicamente água de folhas e milho.
A amizade subsequente de Massasoit garantiu que os Wampanoag permanecessem neutros durante a Guerra do Pequot em 1636. Além disso, sua tribo salvou os peregrinos da fome iminente. Tisquantum e outros Wampanoag ensinaram os peregrinos famintos a cultivar variedades de milho, abóbora e feijão, bem como a pescar e coletar frutos do mar. Massasoit foi posteriormente citado como tendo dito: “os ingleses são meus amigos e me amam”.
Infelizmente, isso não permaneceu verdade para sempre.
