À medida que a população continua a crescer e os combustíveis fósseis continuam a diminuir, será cada vez mais difícil produzir energia, alimentos e água potável. Mas os avanços tecnológicos – alguns simples, outros surpreendentes – estão a revelar novas formas de prosperarmos com os recursos limitados do planeta.
10 Água Warka
A Etiópia tem o menor acesso a água potável entre todos os países africanos. As mulheres e crianças da maioria das aldeias têm de viajar muitas horas por dia para recolher água, que muitas vezes está suja e contaminada por ser partilhada com o gado e outros animais.
“Warka Water” é uma solução desenhada por dois engenheiros italianos e baseia-se num princípio muito simples. Ele retém o vapor de água do ar através da condensação . Com 9 metros de altura, a estrutura é feita de bambu e um tecido especial de polietileno que coleta gotas de água. Ele pesa cerca de 60 kg (130 lb) e pode ser montado por quatro pessoas em algumas horas sem andaimes. Cada pilar pode produzir cerca de 100 litros (26 galões) de água limpa e fresca por dia a partir do ar, sem nenhum esforço.
A palavra etíope warka refere-se a uma figueira selvagem nativa do país. A árvore warka simboliza fertilidade e generosidade e é comumente usada para reuniões públicas e aulas escolares.
O projecto Warka Water pretende estar operacional em 2015 em algumas aldeias do país. É uma solução simples, barata e elegante para resolver uma pequena parte de um grande problema.
9 Torre de Energia
A Energy Tower é um conceito baseado no mesmo princípio da Solar Updraft Tower , mas ao contrário. Em vez de aquecer o ar do solo e fazê-lo subir, o plano aqui é resfriar o ar do topo e fazê-lo cair. Para fazer isso, os cientistas borrifam água no topo da torre, imitando a chuva. O ar esfria à medida que a água evapora. Como o ar frio é mais pesado que o ar quente, ele desce em velocidades muito altas. A força dos ventos verticais aciona turbinas na base da torre, produzindo eletricidade.
Tal torre teria que ser incrivelmente alta – 1.000 metros (3.280 pés), o que é quase três vezes a altura do Empire State Building e cerca de 20% mais alta do que a atual estrutura mais alta do mundo. Mas seria relativamente barato , considerando o tamanho. Funcionaria de forma eficiente em locais quentes e secos perto de fontes de água.
Além de gerar energia de forma limpa, a torre também reduziria os custos de dessalinização em cerca de 50%. As águas residuais também podem ser purificadas, se houver cidades próximas. As bacias de água do mar próximas à torre também podem abrigar até 160 mil toneladas de peixes . Além disso, o ar mais fresco e úmido bombeado pode alterar o clima árido local, tornando-o adequado para a agricultura .
Com o tempo, o sal ou outros materiais sólidos podem entupir as turbinas, mas fora isso, a Torre de Energia seria em grande parte autossuficiente.
8 O Bio Geladeira
Os frigoríficos domésticos comuns, mesmo os modelos mais ecológicos, representam cerca de 8% de toda a nossa conta de electricidade . Desde o desenvolvimento inicial em 1748 e algumas modificações adicionais introduzidas na década de 1920, a tecnologia de refrigeração não mudou muito. Seu design certamente é diferente, mas eles ainda funcionam com refrigerantes químicos que representam um risco significativo e incrível à saúde se inalados.
No entanto, em 2010, no concurso Electrolux Design Lab, o jovem designer russo Yuriy Dmitriev apresentou a sua ideia para a refrigeração do futuro. Em vez de uma caixa padrão cheia de ar, seu projeto coloca o alimento em um gel de biopolímero . O gel absorve o calor dos alimentos e o expele na forma de luz visível.
A geladeira não tem motor. Até 90% do seu volume pode ser usado como espaço de armazenamento. Pode ter vários formatos e tamanhos e, por não ter porta nem gavetas, você pode até montá-lo no teto se realmente quiser.
O design é apenas um conceito neste momento, e não temos a tecnologia para fazê-lo funcionar, mas é uma visão de como serão os frigoríficos no ano 2050.
7 Meu Kafon
Mais de 50 milhões de minas terrestres continuam desaparecidas em países como Angola, Camboja, Afeganistão, Iraque e Moçambique. As pessoas ainda perdem regularmente os seus membros ou mesmo as suas vidas devido a estes assassinos ocultos. Estima-se que desarmar uma única mina custe cerca de 1.200 dólares e, considerando que só Angola tem mais de 20 milhões delas, o total necessário para livrar o país desta terrível situação poderá ultrapassar os 24 mil milhões de dólares.
Massoud Hassani, um designer afegão e antigo refugiado, construiu o seu próprio dispositivo de detonação de baixo custo. Pesando 70 kg (150 lb), é pesado o suficiente para acionar uma mina, mas leve o suficiente para ser impulsionado apenas pelo vento. Parece um dente-de-leão e se move como uma erva daninha. Feito de bambu e plástico biodegradável, este dispositivo pode detonar três ou quatro cargas antes de ser completamente destruído. O custo de produção de um Mine Kafon é de apenas US$ 40.
O Mine Kafon também possui um sistema de rastreamento GPS integrado que pode detectar os movimentos de cada dispositivo individual e mostrar onde ocorreu a detonação. Isto ajuda as pessoas a mapear quais áreas estão livres de minas e quais não estão.
No entanto, o Mine Kafon ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento e apresenta desvantagens. É possível que um desses dispositivos não acione todas as minas que rolar, especialmente se já tiver detonado algumas vezes. Outro soluço envolve o terreno. Não importa o quão forte o vento esteja soprando, é provável que ele não consiga empurrar o Mine Kafon para cima de uma colina íngreme, para fora de uma vala ou através de uma área densamente arborizada.
Hassani está ciente dessas questões e diz que as futuras gerações do dispositivo serão equipadas com motores elétricos para maior mobilidade e detectores de metal para mapear cada objeto metálico, no caso de falha na detonação. Mesmo que este não seja o dispositivo perfeito, é um passo na direção certa.
6 Aerogel
Aerogel é um material sólido feito de sílica gel por um processo de remoção de todo o líquido, mas deixando a estrutura molecular intacta. É composto de até 99,98% de ar, o que o torna extremamente leve, mas também muito quebradiço. Ele pode suportar até 4.000 vezes o seu próprio peso , mas pode quebrar facilmente apenas dobrando-o suavemente.
Seu uso atual é na ciência e exploração espacial, coletando poeira de cometas e servindo como isolamento de naves espaciais. Os cientistas estão atualmente tentando descobrir como torná-lo mais resistente a forças externas para que possa ter uso ainda mais prático.
Também conhecido como “fumaça congelada”, o Aerogel poderia nos economizar significativamente em custos de aquecimento. Como é principalmente ar, e o ar é um bom isolante, esse material à base de silício pode manter o calor dentro ou fora de nossas casas. Outras substâncias semelhantes, feitas de elementos como o carbono, têm outras utilizações ecológicas .
5 Soylent
A boa comida leva tempo para ser preparada, enquanto a comida conveniente geralmente contém muita gordura e calorias vazias. Portanto, a menos que você tenha muito tempo livre, provavelmente comerá mal. Um grupo de jovens empresários americanos decidiu resolver este problema, substituindo os alimentos sólidos por uma mistura pronta de todos os minerais e nutrientes de que o corpo necessita.
Nomeado em homenagem ao produto semelhante em uma história clássica de ficção científica, o pó Soylent se transforma em uma bebida nutricionalmente equivalente à refeição ideal. Centenas de pessoas, incluindo o designer, viveram exclusivamente de Soylent durante meses e se sentem melhor do que nunca.
O produto é bastante barato de produzir e fácil de armazenar. A partir de 2014, é vendido por US$ 3 por porção e é comercializado para pessoas ocupadas em países industrializados. A mesma tecnologia poderia aumentar em escala para combater a fome no mundo de forma barata.
4 Bioluminescência
Os cientistas estão trabalhando para dar às plantas as habilidades de animais como águas-vivas e vaga-lumes, criando árvores que brilham no escuro . O objetivo desta experiência, além de incrível e bastante romântico, é substituir as lâmpadas de rua nas vilas e cidades. Vastas somas e grandes quantidades de combustível são gastas todas as noites na iluminação pública, pelo que a luz natural auto-suficiente produziria enormes poupanças.
A Universidade Estadual de Nova York está tentando unir genes de bactérias bioluminescentes em cloroplastos de plantas, que são corpos em células vegetais que absorvem energia da luz solar. Até agora, o projeto teve sucesso com pequenas plantas caseiras. Em maior escala, esse mesmo processo poderia realmente criar árvores que substituíssem os postes de iluminação pública.
3 O reator de ondas viajantes
A energia nuclear é uma forma muito eficaz de resolver o dilema das emissões de CO 2 . Embora algumas catástrofes (Chernobyl em 1986 e Fukushima em 2011) tenham gerado medo e desconfiança na tecnologia, a energia nuclear é, em geral, muito mais segura e limpa do que as alternativas mais amplamente utilizadas.
No entanto, embora não consuma combustíveis fósseis, a energia nuclear tem o seu próprio problema de recursos. Ele usa um isótopo de urânio comparativamente raro, o urânio-235. O urânio empobrecido, U238, é um subproduto da fissão nuclear e é considerado resíduo, servindo apenas para armazenamento e armamento.
A empresa TerraPower está desenvolvendo um novo tipo de reator alimentado por urânio empobrecido, ou 99% do urânio que é desperdiçado. Atualmente existem mais de 825.000 toneladas desse material somente nos EUA. Com o reator de ondas viajantes, esse material poderia abastecer a América pelos próximos 700 anos . E devido ao seu design e ao tipo de urânio e refrigerante utilizados, um acidente é considerado quase . quase impossível
Este tipo de reator tem sido considerado há décadas, mas os desenvolvimentos mais recentes na tecnologia atraíram muita atenção de figuras como Bill Gates .
2 Fogões Solares
O fogão solar é um dispositivo barato e ecológico, capaz de concentrar os raios solares em um único local por meio de espelhos ou metais refletivos. A comida demora apenas 10 a 15 por cento mais tempo a ficar pronta, em comparação com um forno normal, mas funciona sem absolutamente nenhum combustível .
Nos países em desenvolvimento, onde muitas pessoas não têm acesso nem ao básico para uma vida decente, um forno autossuficiente vale o seu peso em ouro. No entanto, isso não quer dizer muito – um fogão solar pesa muito pouco e até uma criança pequena pode operá-lo. Também alivia a grande procura de madeira em zonas que lutam contra a desflorestação e a desertificação.
1 Plataformas Oscilantes
O principal problema com fontes de energia renováveis, como turbinas eólicas e painéis solares, é que elas exigem grandes quantidades de espaço para produzir eletricidade de maneira adequada. Eles também afetam a beleza natural da paisagem. Algumas turbinas eólicas no topo de um campo verde com montanhas nevadas ao fundo parecem muito bonitas e serenas, mas centenas e milhares juntas criam uma monstruosidade tão grande que as pessoas rotineiramente rejeitam projetos para construí-las. A resposta para este problema pode estar na colocação das turbinas em superfícies flutuantes, distantes da costa.
No concurso de design Land Art Generator Initiative (LAGI) de 2014, o artista Felix Cheong apresentou sua própria versão desta solução. Plataformas oscilantes flutuam no mar e aproveitam a força do vento através de suas velas delgadas. Eles também absorvem a energia das marés através de suas barrigas . Eles até produzem energia a partir do simples movimento feito pelas pessoas andando em cima.
