Os antros de ópio, o esquecimento do láudano, o alívio da morfina e as atividades ilícitas de uma cultura da droga tão cativada que nem sequer sabiam o perigo que corriam – a era vitoriana está para sempre ligada à ideia do ópio. Foi suficientemente importante para que as nações entrassem em guerra por causa disso, e deu origem à ideia de leis sobre drogas, algo a que ainda hoje recorremos na esperança de evitar que a mesma coisa aconteça novamente.
10 O mito de Londres
Quando se trata de antros de ópio na era vitoriana, certamente não havia lugar que tivesse mais desses lugares decadentes do que Londres. Lemos sobre eles nas obras de Dickens e em Sherlock Holmes , e é uma das imagens por excelência do lado mais sombrio da vida vitoriana. Só que não é exatamente verdade.
Embora existissem antros de ópio em Londres, não havia tantos como tendemos a pensar. Eles estavam confinados às áreas portuárias, onde eram administrados por imigrantes chineses e suas esposas, muitas vezes inglesas. Mesmo no auge do consumo de ópio em Londres, a comunidade chinesa contava apenas com algumas centenas de pessoas, mas foi a sua presença e a sua associação com o ópio que fez com que a ideia do antro de ópio crescesse para proporções maiores do que a vida.
Quando os antros de ópio foram inaugurados em Londres, destinavam-se principalmente a servir marinheiros. Além do ópio, os marinheiros procuravam outra coisa: mulheres. Como tal, as tocas transformaram-se em locais ainda mais escandalosos, onde as mulheres locais se tornaram prostitutas ou casaram-se com membros da comunidade chinesa. E isso, por sua vez, tornou a comunidade uma ameaça ao modo de vida estabelecido britânico, apesar do seu pequeno tamanho. Na década de 1920, havia rumores de um império chinês global alimentado pelo ópio. Os motins raciais e o ódio foram encorajados por jornais pouco respeitáveis .
Já ouvimos os antros de ópio de Londres serem descritos em dezenas de livros diferentes, mas cada descrição que temos do que aconteceu nesses antros de pecado resulta apenas de dois antros de ópio da vida real. Eles estavam localizados em New Court Shadwell, e visitá-los tornou-se a coisa a fazer . Gradualmente, o fumo do ópio foi transferido dos marinheiros e da classe baixa para a classe alta, que procurava adicionar um pouco de tempero à sua vida. O fascínio de cruzar fronteiras culturais e de classe elevou a ideia ao exótico e frequentemente falado antro de ópio, imortalizado na literatura e na cultura pop como algo muito maior do que realmente era.
9 Ópio Den da Avenida Pensilvânia
Não é de surpreender que houvesse antros de ópio em cidades portuárias de todo o mundo, até mesmo um na Avenida Pensilvânia, em Washington, DC. Ele estava localizado na 325 Pennsylvania Avenue Northwest, para ser exato, perto da interseção da Constitution Avenue com a Pensilvânia. Em 22 de julho de 1907, o The Washington Post publicou um artigo sobre uma batida policial na Moy’s Store, uma fachada para uma chamada “ sala de salto ”. O artigo, repleto de todo tipo de calúnia racial e estereótipo ofensivo que você possa imaginar, conta uma história bastante sórdida.
De acordo com Lee On, que administrava a sala de lúpulo, um homem chamado Harry Puryear invadiu a sala armado com um revólver e exigiu ópio. Quando On fugiu, a polícia apareceu para encontrar o homem armado, mesas com apetrechos para drogas e um grande problema: Puryear era sobrinho de um ex-chefe de polícia. De acordo com Puryear, ele estava lá apenas para tentar pedir dinheiro emprestado e, quando viu todos os cachimbos de ópio, não sabia o que eram que teve que perguntar.
Os antros de ópio já existiam em Washington, DC, há algum tempo. Outro artigo do Washington Post fala sobre uma batida em setembro de 1894 em um prédio na 425 10th Street Northwest, onde a polícia foi saudada pela visão de nove fumantes de ópio “quase completamente sob a influência da droga sutil”. Edward Williams, que classificou sua ocupação como “jogo”, enfrentou acusações por manter o local. O clube foi oficialmente chamado de Excelsior Pleasure Club, um clube legítimo que foi incorporado como fachada para os clientes bem vestidos que o visitavam regularmente. A polícia estava procurando por dois “notórios viciados em ópio” chamados Matinee Charley e Gypsy Joe, mas tudo o que encontraram foram vários funcionários do governo.
8 A terminologia que ainda usamos
Muitas de nossas palavras têm raízes na Inglaterra vitoriana, e se você falar sobre o “apartamento de solteiro” de seu amigo, talvez não perceba o que antes estaria insinuando. “Pad” é sem dúvida um termo estranho para residência. De acordo com Jesse Sheidlower (que é lexicógrafo, ex-presidente da American Dialect Society, editor da Random House e uma das 100 pessoas mais inteligentes da New York Magazine em Nova York), a terminologia remonta ao uso de ópio .
“Almofada” surgiu originalmente no século XVII, quando era usado para se referir a um pano ou cama de palha. Essas coisas geralmente eram usadas por transeuntes ou criminosos e, embora não tenhamos certeza de onde isso começou, sabemos que, no início do século 20, “pad” havia se transformado em outro significado. Agora, um colchão era um tipo diferente de cama e ficava nos quartos usados pelos fumantes de ópio. Os usuários dormiam em seus computadores enquanto as drogas faziam sua mágica, e não demorou muito para que isso fosse associado a todo tipo de atividade criminosa. Um bloco tornou-se um lugar não necessariamente para o ópio, mas para qualquer tipo de comércio obscuro.
Na década de 1960, o movimento hippie requisitou o uso da palavra, que começou a ficar mais associada à ideia de apartamento. Ainda mantém um pouco do seu significado original, já que “pad” geralmente não se refere a nenhuma habitação maior que um apartamento. Isto porque a maior parte da actividade criminosa à qual o “pad” foi originalmente associado era de pequena escala .
7 Os vampiros do ópio
Embora o ópio tenha sido inicialmente associado a docas e marinheiros que se tornaram viciados na droga no exterior, no final da era vitoriana o ópio estava firmemente enraizado como a droga do exótico e do decadente. Nem todo mundo ficou tão encantado com a ideia do ópio e, na década de 1920, mulheres viciadas de certa posição ficaram conhecidas como “vampiras do ópio”.
Os vampiros do ópio eram em grande parte mulheres da classe alta que tinham pouco mais a ver com seu tempo e dinheiro para pagar qualquer passatempo que decidissem. Em 1926, Sara Graham-Mulhall escreveu uma exposição sobre a cultura do ópio chamada Opium: The Demon Flower . Ela escreveu sobre mulheres que eram tão viciado na droga que nada, nem mesmo a gravidez, poderia impedi-las de tomá-la. Naquela época, já era tarde demais e eles estavam tão cheios da droga, mesmo no nível celular, que não tinham esperança de ter um filho saudável.
As vampiras do ópio eram uma versão da era vitoriana das mães heroínas e das mães crack, e eram vistas como uma espécie de polos opostos ao tipo de mulher boa e respeitável que era o ideal. Eles também eram vistos como mais do que apenas autodestrutivos; eles eram vampiros em quase todos os sentidos da palavra. Eles eram vistos como predadores de homens, contando com seu fascínio e charme exótico para seduzir. Eles eram vistos como incapazes de cuidar de si mesmos ou de seus filhos, e Graham-Mulhall apelou à remoção incondicional de qualquer criança nascida de um desses viciados elegantes, abastados e amaldiçoados.
Graham-Mulhall também alertou sobre como esses vampiros do ópio espalham seu hábito como uma doença. Eles saíram em férias exóticas e voltaram para as faculdades com um novo hábito. Eles tinham como alvo homens mais jovens e eram chamados de “atrizes do grande drama do ópio ”. Eles deslumbraram com seus modos de alta sociedade e atraíram os desavisados ao vício e, por fim, à queda.
6 Cordial de Godfrey
É bem sabido que os opiáceos eram um ingrediente frequente em medicamentos de todos os tipos, mas há um em particular que se destaca da multidão. O Cordial de Godfrey também era conhecido como “conforto” e era alucinantemente comum . Uma versão, fabricada pela Loewy Drug Company em Baltimore, Maryland, lista seus ingredientes como 1,6 gramas de ópio por onça fluida, 5% de álcool, carbonato de potássio e óleo de sassafrás. Na época, um adulto solteiro (ou jovem adolescente) muitas vezes era responsável por cuidar de um rebanho inteiro de crianças quando os pais e outros membros da família iam trabalhar. Pode ser um pouco opressor quando os pequenos estão, você sabe, conscientes. O Cordial de Godfrey foi nada menos que uma dádiva de Deus.
Uma declaração anônima sobre os benefícios da mistura mortal foi esta crítica brilhante: “Todos os jovens deitar no chão como mortos, e não há nenhum problema com eles. Quando eles choram, nós lhes damos um pouco, talvez meia colherada, e isso os acalma.” Outro testemunho veio de uma menina de 14 anos que muitas vezes tinha a tarefa de cuidar de um bando inteiro de crianças. Ela ficou grata “por eles me deixarem muitas coisas, porque aí, quando eles começam a chorar ou a ficar problemáticos, eu enfio um pouco na boca deles, e isso os impede”.
Por mais bárbara e perigosa que fosse eficaz, essa prática era tão normal que é incrível que alguém tenha sobrevivido além da infância. Em 1862, uma pesquisa em Coventry descobriu que 12.000 doses eram dadas a crianças todas as semanas, e os químicos na década de 1840 muitas vezes mediam as suas vendas não em onças ou garrafas, mas em galões. Em 1871, um químico de Lincolnshire (um dos vários na área) que atendia cerca de 6.000 pessoas relatou que vendia cerca de 25,5 galões por ano, enquanto um de seus concorrentes distribuía cerca de seis litros por semana.
Não foram apenas os cuidadores de crianças que recorreram ao Godfrey’s para manter os seus pupilos calados. As mulheres que trabalhavam em casa em indústrias domésticas, como a confecção de rendas, muitas vezes dopavam os filhos para que pudessem trabalhar sem interrupções, como o triste caso da rendeira de Nottingham, Mary Colton. Ela confiou tanto no Cordial de Godfrey que seu bebê ficou magro e doente o suficiente para que vizinhos e amigos achassem necessário intervir e sugerir que ela iniciasse o bebê com um regime de outra substância que certamente traria de volta a cor e o apetite da criança.
Qual foi a substância que todos prescreveram? Láudano.
5 Os Roosevelts e o ópio
Os EUA têm a sua quota-parte de dinheiro antigo e de pseudo-royalties, e nem todos conseguiram fazê-lo de uma forma que deixe os seus descendentes orgulhosos.
Warren Delano, avô de Franklin Delano Roosevelt, fazia parte de uma família marítima de enorme sucesso. Quando atingiu a maioridade e ingressou nos negócios da família, viajou da América do Sul através das ilhas do Pacífico e finalmente para a China, onde sua experiência como comerciante e comerciante lhe permitiu se tornar o chefe da Russell and Company. Na época, a empresa era um dos principais players do negócio do chá, supervisionando a exportação do chá chinês para o resto do mundo. Embora o chá fosse certamente procurado e lucrativo, Delano encontrou algo ainda mais lucrativo durante seus nove anos lá: o ópio.
Na altura, era tecnicamente ilegal comercializar ópio, mas a ilegalidade apenas ocasionalmente impedia as pessoas quando havia literalmente um monte de dinheiro a ser ganho. Em cartas para casa, Delano escreveu sobre os efeitos que sabia que o ópio tinha sobre aqueles que se tornaram viciados e falou sobre os viciados semelhantes a cadáveres que conheceu. Depois justificou- o e comparou-o ao comércio de vinho e bebidas espirituosas em que os EUA já estavam envolvidos.
No entanto, as operações revelaram-se um pouco complicadas e, em 1836, as instalações da Russell and Company foram invadidas por 8.000 homens, em pé de guerra por causa do tráfico de uma substância que criou milhões de viciados. Delano saiu do negócio e voltou para os EUA, onde atraiu uma esposa com sua nova riqueza. Eles se mudaram para a China por três anos, mas acabaram se estabelecendo em Nova York.
Um pânico financeiro em 1857 fez com que a riqueza de Delano evaporasse ainda mais rapidamente do que havia acontecido, fazendo com que ele voltasse à China por mais cinco anos. Como o ópio ainda era popular, ele voltou ao negócio. Ele finalmente conseguiu um grande cliente – o Departamento Médico do Departamento de Guerra dos EUA. A Guerra Civil estava em pleno andamento e Delano contratou o governo dos EUA para ser seu fornecedor de ópio. Ele passou toda a guerra na China e despachou ópio medicinal de volta aos Estados Unidos. Ele foi acompanhado por sua família, incluindo sua filha Sara, que se tornaria mãe de um presidente.
4 O primeiro assassinato de morfina
Em 1823, a França foi anfitriã do primeiro julgamento de um homem acusado de usar a droga morfina, à base de ópio, como ferramenta para homicídio. O acusado era o médico Edme Castaing, de 27 anos, e sua história era bizarra sobre medidas desesperadas tomadas para garantir um estilo de vida luxuoso.
Ele já estava vivendo além de suas posses quando começou a cuidar do improvável Hippolyte Ballet. Hipólito estava tendo uma morte bastante lenta de tuberculose, o que lhe deu tempo suficiente para reescrever seu testamento para excluir seu irmão, Auguste, e impedi-lo de herdar qualquer parte da fortuna que estaria disponível após sua morte. Castaing e Auguste não apenas destruíram o novo testamento, mas apressaram a morte de Hippolyte junto com uma dose fatal de morfina.
Castaing, agora bem com seu novo amigo Auguste, convenceu-o a reescrever seu próprio testamento para incluir seu amigo próximo, o médico. Assim que o testamento estava em segurança nas mãos de um advogado, Castaing levou Auguste para um passeio até uma fazenda no interior. Enquanto eles estavam lá, Castaing colocou uma dose letal de morfina no vinho de Auguste. As suspeitas aumentaram e o médico foi a julgamento .
A ideia da morfina como substância mortal era tão nova que era difícil de provar. No entanto, havia algumas evidências reveladoras contra Castaing, incluindo suas recentes compras de uma quantidade relativamente grande de morfina, seus conhecidos experimentos com diferentes venenos e uma série de investigações que ele fez tentando descobrir quais venenos provavelmente causariam danos. passar despercebido durante uma autópsia.
Claro, houve também a enorme quantidade de dinheiro que ele recebeu repentinamente após a morte dos dois irmãos. Castaing foi considerado culpado . Ele continuou a insistir que era inocente até a guilhotina.
3 Alquimia e Ópio
A alquimia deu origem a uma ampla gama de ideias modernas e, embora o láudano seja mais frequentemente associado à era vitoriana, teve uma longa e estranha história antes disso.
O crédito por sua descoberta costuma ser dado a Paracelso, que iniciou o processo misturando ópio com álcool e descobrindo que ele era muito mais solúvel nessa forma do que quando adicionado à água. A versão simplificada da história é que ele adicionou ópio ao vinho, adicionou algumas especiarias para torná-lo mais palatável e afirmou que era uma mistura milagrosa que até lhe permitiu ressuscitar os mortos. (A única coisa que não poderia fazer, no entanto, era curar a lepra.) Embora os princípios básicos da droga fossem os mesmos que mudariam a face da era vitoriana, o láudano de Paracelso tinha alguns ingredientes extras: ele incluía pós de pérolas e ouro e deu-lhe o seu notório nome, baseado na palavra latina laudare , que significa “louvar”.
No século XVII, havia uma nova versão do láudano no mercado. O médico inglês Thomas Sydenham afirmou ter reinventado o láudano e feito uma nova tintura baseada no trabalho de Paracelso. Sua versão era feita com ópio, canela, cravo, açafrão e xerez de alta qualidade. Ele afirmou que sua versão poderia curar tantas doenças, males e enfermidades quanto a tintura de Paracelso, e uma parte fundamental de sua popularidade parece ter sido o açafrão. A versão de Sydenham tornou-se a droga cuja popularidade durou séculos , aclamada como uma cura milagrosa e inicialmente um medicamento legítimo. Só mais tarde é que se tornou conhecido pelo seu abuso recreativo generalizado. Em áreas onde o açafrão não estava amplamente disponível, ele foi deixado de fora da receita e o láudano não conseguiu se estabelecer nessas áreas, como aconteceu em outras partes da Europa.
2 Branwell Bronte
As irmãs Bronte são conhecidas pelas suas representações da vida e do amor contemporâneos, e parte dessa sociedade foi o impacto do ópio. Em The Tenant of Wildfell Hall , Anne Bronte escreveu sobre o fictício Lord Lowborough. Ele era um membro infeliz do círculo íntimo de seu personagem principal, assediado por sua esposa e atormentado por um vício que inúmeras pessoas da época achariam familiar.
Sua miséria melancólica teve uma inspiração muito real: o irmão de Anne, Branwell. Viciado tanto em láudano quanto em gim, ele foi a fonte para entrar na cabeça de um homem tão desesperado para escapar da realidade da vida que o nada era preferível. Cartas entre as irmãs falam sobre sua queda no “pleno esquecimento” do vício. Ele não percebia quando sua família falava com ele na maior parte do tempo e, quando o fazia, descrevia “ imagens estranhas e errantes [que] enchiam a sala”. Afundando-se cada vez mais em dívidas, todo o dinheiro que conseguiu foi para alimentar seu vício, e tudo resultou de um caso que por si só era digno de um romance de Bronte.
Aos 25 anos, Branwell foi contratado pelo reverendo Edmund Robinson para ser tutor de um de seus filhos. Ele foi morar com a família de Robinson em Thorp Green Hall, onde imediatamente se apaixonou pela dona da casa. O que aconteceu a seguir é um mistério completo.
De acordo com Branwell, ele começou um tórrido caso de amor com a mãe de cinco filhos, de 43 anos. Os sentimentos eram absolutamente mútuos, e o caso durou dois anos e meio antes de ser descoberto pelo reverendo, que imediatamente demitiu Branwell. Ele foi o único que disse que havia algum tipo de caso mútuo e, de acordo com a Sociedade Bronte, uma das únicas coisas de que ele provavelmente era culpado foi superestimar a opinião da senhora sobre ele.
Apesar disso, ele ainda foi demitido em 1845 e mais tarde afundaria em uma profunda depressão e dependência de drogas da qual nunca se recuperaria. Ele escreveu poesia dedicada à senhora de Thorp Green Hall enquanto afogava a realidade em uma nuvem de álcool, ópio e láudano. A situação ficou ainda pior quando o reverendo Robinson morreu. Branwell não pôde retornar para sua amada porque ela lhe disse que havia uma estipulação no testamento do reverendo de que ela perderia seus filhos e seus bens se continuasse em contato com ele.
Na verdade, tal estipulação não existia e ela se casou com um viúvo rico, quase 30 anos mais velho que ela. Branwell morreu três anos depois de ser demitido.
1 Autoexperimentação e morfina
Em 1815, a morfina era o remédio ideal para a dor e para aqueles que tentavam abandonar o ópio e o láudano. Foi descoberto em 1805 por um cientista alemão chamado Friedrich Serturner, e ele fez de tudo para provar que suas descobertas eram reais.
Ele havia começado sua pesquisa cerca de dois anos antes, e tudo se baseava em suas observações de que algumas amostras tinham um claro efeito anestésico da dor, enquanto outras não. Ele imaginou que o ópio deveria conter algo que pudesse neutralizar a dor, mas não funcionaria a menos que a dose fosse alta o suficiente. Usando amônia para separar o ópio em seus componentes básicos, ele isolou o que chamou de morfina.
Nenhuma descoberta científica recebe qualquer tipo de atenção sem alguma prova sólida, então ele começou o caminho horrível de dosar ratos que viviam em seu porão e depois cães que vagavam por sua vizinhança. Os ratos e os cães morreram, mas Serturner não foi dissuadido. Ainda convencido de que estava no caminho certo, ele decidiu que precisava testar sua droga em criaturas vivas que pudessem lhe dizer exatamente o que estava acontecendo e o que estavam sentindo. Ele fez o que qualquer jovem empreendedor de 20 anos faria: recrutou três amigos adolescentes e distribuiu sua mistura de morfina e álcool.
Ao final do experimento, ele e seus amigos consumiram, cada um, cerca de 10 vezes o que hoje é recomendado para uma única dose de morfina. Eles começaram a sentir náuseas, febre e tonturas. Serturner, que estava tomando a mesma coisa, pensou que estavam envenenados. Ele distribuiu 240 ml de vinagre para provocar vômitos violentos, seguido de carbonato de magnésia e um longo sono. Os efeitos colaterais da morfina, dores de cabeça, dores de estômago e fadiga extrema, duraram alguns dias após o experimento, mas deram a Serturner os dados de que ele precisava. Em 1831, ele recebeu um enorme prêmio em dinheiro do Instituto de França por seu trabalho em medicina, mas não há registro se ele compartilhou ou não os 2.000 francos com seus amigos.
