Esta lista analisa algumas invenções importantes e bem intencionadas que acabaram causando catástrofes por meio de danos ambientais ou perda de vidas. Todos os inventores eram cientistas honestos que tentavam melhorar o mundo, mas infelizmente acabaram fazendo exatamente o oposto. Esta lista não está em uma ordem específica.
Fritz Haber foi um cientista judeu ganhador do Prêmio Nobel que criou fertilizante de nitrogênio barato e também fabricou armas químicas para o lado alemão na Primeira Guerra Mundial. Foi sua criação de um inseticida usado principalmente como fumigante em depósitos de grãos que foi responsável pelas mortes de cerca de 1,2 milhão de pessoas. Seu Zyklon B tornou-se o método preferido de execução nas câmaras de gás durante o Holocausto.
Arthur Galston desenvolveu um produto químico que aceleraria o crescimento da soja e permitiria seu cultivo em áreas com estação curta. Infelizmente, em altas concentrações, ele os desfolharia e foi transformado em herbicida, embora Galston tivesse sérias preocupações sobre seus efeitos nos seres humanos. Foi fornecido ao governo dos EUA em barris listrados de laranja e 77 milhões de litros de Agente Laranja foram pulverizados no Vietname, causando 400.000 mortes e incapacidades, com outros 500.000 defeitos congénitos.
Richard Jordan Gatling inventou a metralhadora Gatling depois de perceber que a maioria dos mortos na Guerra Civil Americana morreu de doença, e não de tiros. Em 1877, ele escreveu: “Ocorreu-me que se eu pudesse inventar uma máquina – uma arma – que pudesse, pela sua rapidez de tiro, permitir que um homem fizesse tantas tarefas de combate como cem, isso o faria, em grande parte. medida substituiria a necessidade de grandes exércitos e, conseqüentemente, a exposição à batalha e às doenças seria grandemente diminuída”. A metralhadora Gatling foi usada com mais sucesso para expandir os impérios coloniais europeus, abatendo impiedosamente tribos nativas armadas com armas primitivas.
Joseph Wilbrand foi um químico alemão que descobriu o trinitrotolueno em 1863 para uso como corante amarelo. Somente em 1902 o poder devastador do TNT, como é mais conhecido, foi plenamente percebido e ele foi adotado como explosivo a tempo de uso extensivo por ambos os lados na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial. Ainda está em uso militar hoje.
Thomas Midgley descobriu o CFC Freon como um refrigerante seguro para substituir os refrigerantes altamente tóxicos, como a amônia, de uso comum. Isto resultou em extensos danos à camada de ozônio. Sua outra ideia famosa foi adicionar chumbo tetraetila à gasolina para evitar “batida”, causando problemas de saúde em todo o mundo e mortes por envenenamento por chumbo. Ele é considerado o homem que “teve mais impacto na atmosfera do que qualquer outro organismo na história da Terra”.
Dr. Gerhard Schrader era um químico alemão especializado na descoberta de novos inseticidas, na esperança de progredir na luta contra a fome no mundo. No entanto, o Dr. Schrader é mais conhecido por sua descoberta acidental de agentes nervosos, como sarin e tabun, e por isso às vezes é chamado de “pai dos agentes nervosos”.
Sir Marcus Laurence Elwin Oliphant foi o primeiro a descobrir que núcleos pesados de hidrogênio poderiam reagir uns com os outros. Esta reação de fusão é a base de uma bomba de hidrogênio. Dez anos depois, o cientista americano Edward Teller pressionaria para usar a descoberta de Oliphant para construir um. No entanto, Oliphant não previu isto – “Não tínhamos ideia de que isto um dia seria aplicado para fazer bombas de hidrogénio. A nossa curiosidade era apenas curiosidade pela estrutura do núcleo do átomo”.
Apesar de uma paixão de longa data pela astronomia e do sonho de que foguetes pudessem ser usados para explorar o espaço, os talentos de Wernher von Braun foram usados para produzir o foguete nazista V2 que matou 7.250 militares e civis e cerca de 20.000 trabalhadores escravos durante a construção. Mais tarde, nos EUA, ele desenvolveu uma série de foguetes ICBM capazes de transportar múltiplas ogivas nucleares ao redor do globo antes de resgatar sua reputação com o foguete Saturno V, que colocou o homem na Lua.
Frederick Roberts, 1.º Conde Roberts criou “campos de refugiados” para fornecer refúgio a famílias civis que foram forçadas a abandonar as suas casas por uma ou outra razão relacionada com a Guerra dos Bôeres. No entanto, quando Lord Kitchener sucedeu a Roberts como comandante-chefe na África do Sul em 1900, o Exército Britânico introduziu novas tácticas numa tentativa de quebrar a campanha de guerrilha e o afluxo de civis cresceu dramaticamente como resultado. Kitchener iniciou planos para “expulsar os guerrilheiros numa série de campanhas sistemáticas, organizadas como um tiroteio desportivo, com sucesso definido num ‘saco’ semanal de mortos, capturados e feridos, e varrer o país despojado de tudo o que pudesse dar sustento. às guerrilhas, incluindo mulheres e crianças.” Dos 28 mil homens bôeres capturados como prisioneiros de guerra, 25.630 foram enviados ao exterior. A grande maioria dos bôeres que permaneceram nos campos locais eram mulheres e crianças. Mais de 26.000 mulheres e crianças pereceriam nesses campos de concentração.
Anton Köllisch desenvolveu a 3,4-metilenodioximetanfetamina como subproduto da pesquisa de um medicamento para combater sangramentos anormais. Foi amplamente ignorado durante 70 anos, até se tornar popular nas discotecas do início dos anos 80. Foi apenas quando a cultura Rave do final dos anos 80 adoptou o Ecstasy como a sua droga de eleição que o MDMA se tornou uma das quatro principais drogas ilegais consumidas, matando cerca de 50 pessoas por ano só no Reino Unido. Seu inventor morreu na Primeira Guerra Mundial.
